第232章 国士の待遇（2合1大章）_2

雪里は食べながらもごもごと尋ねた。「鈴木さん、私に食べ物をくれたのは、何か頼みごとがあるの？」

彼女はこんなに痩せていて弱そうだから、きっと多くの人にいじめられているに違いない。これからは自分が守ってあげよう。彼女は他の人に、福泽雪里が姉貴分だと言えばいい。自分もそれを認めるつもりだ。

鈴木希がおいしいものを奢ってくれたお礼に、雪里は彼女をいじめる人たちを直接脅しに行くことさえ厭わなかった——レンガを粉々に砕く拳を見たことある？もし可哀想な鈴木をいじめ続けるなら、その威力を身をもって体験させてあげるわよ！

鈴木希は雪里が既に自分を子分にしようと決めていることを知らず、むしろ雪里の鋭い勘に驚いていた。それでも期待を込めて尋ねた。「雪里ちゃん...そう呼んでもいい？私のことは希って呼んでね...ありがとう！雪里ちゃんって賢いね。実は本当にお願いがあるの。手伝ってくれない？」

雪里は心の中で満足げに思った。自分の予想が当たったんだ！彼女は頭を撫でながら笑って言った。「いやいや、実は私バカなの。見た目ほど賢くないよ。」

謙遜の言葉を一言述べた後、真剣な表情で続けた。「おとうさんが小さい頃から言ってたの。友達には誠実であれ、義理を大切にしろってね！希、私はあなたのケーキを食べた。だから私たちは友達だよ。友達のためなら何でもするよ！さあ、何をして欲しいの？」

鈴木希はちょうどバッグの中を探っていた。そこには雪里を買収するための物や、脅して従わせるための黒い資料が入っていたのだが、雪里の言葉を聞いて呆然とした。思わず彼女を無言で見つめた——今どきこんな古風な考え方をする人がいるの？今は資本主義社会でしょう。利益が最優先のはずなのに！それに、まだ何も言ってないのに承諾しちゃうの？人を殺せって言われても殺すの？

本当にバカなの？

しかし、雪里の真摯な表情と純真な瞳を見つめているうちに、バッグの中の資料に手をかけたまま、なかなか引き出せなくなった。

この子がこんなに純粋でバカだから、徹底的に利用し尽くすべきなのに、なぜか嬉しくなれない。むしろ罪悪感さえ感じてしまう。

少し躊躇した後、ゆっくりと手をバッグから引き抜いた。何も取り出さずに、しばらく迷った後で微笑んで言った。「雪里ちゃんに学校の野球部に入ってほしいの。」

「えっ？誰かにいじめられてるんじゃないの？」

鈴木希はこの言葉の意味が分からなかった——誰が私をいじめる勇気があるっていうの？いじめる側は私の方でしょ？

彼女は首を振って言った。「誰にもいじめられてないわ...」

雪里は深く考え込んで、つぶやいた。「そっか、野球をしてほしくて、わざわざおいしいものを持ってきてくれたんだ？試合に出てほしくて、諸葛亮が三回草庵を訪問したみたいに？」

これは国士への待遇だ！

鈴木希は反射的に頷いて言った。「そう、諸葛亮が三回草庵を訪問したみたいに！私たちの野球チームは人材を求めていて、雪里ちゃんのような優秀な人材を得たいの。」

言い終わってから、何か違和感を覚えた。困惑して考えた——どうしたんだろう、この子には知能低下光線でもあるの？どうして私まで馬鹿になってしまったの？

雪里は軽く頷いた。『三国志演義』は日本でも人気があり、『三国志』は公務員試験の必須科目でもある。諸葛亮が三度曹玄德を訪ねて軍師になってもらった故事は、彼女もよく知っていた。普段からよく聞く話で、深く印象に残っている——君が国士として私を遇するなら、私も国士として報いなければ！

彼女はまたケーキを一切れ口に入れ、力強く頷いて言った。「私は曹玄德ほど賢くないから、希はもう二回も食事に誘わなくていいよ。一回で十分。試合には出るよ！でも野球部に入るのは無理。姉が許さないから、陸上部にいなきゃいけないの。でも野球の時に呼んでくれたら、必ず行くし、絶対全力を尽くすよ！」

この重視に応えなければならない。逃げ出しても行かなければ。せいぜい帰って姉にもう一発殴られるだけだ！

知能指数160の鈴木希は、雪里の言葉を聞いて頭が完全に混乱してしまった——北原は目が見えないのか、どんな彼女を見つけたの？この二人は普段どうやってコミュニケーションを取ってるの？

これが曹玄德とどう関係があるの？曹玄德って誰？曹操と劉備の息子？

彼女は「愚かさは急速に伝染する」という言葉が本当かもしれないと疑い始めた。自分の知能が雪里の知能低下光線で負の数になってしまったのではないかと心配になり、詳しく聞くのも怖くなった。躊躇いながら言った。「野球部に入りたいなら、チビ...いや、お姉さんと私が話し合うわ。でも、まずは練習からでも...あの...」彼女も少し混乱していた。「雪里ちゃんは野球ができるの？」

雪里は力強く頷き、手を挙げて誓った。「できるよ、しかも超強いの。この辺りじゃ無敵だよ！」

「じゃあ...雪里ちゃんのポジションは？」

「ピッチャーとキャッチャー以外なら、どのポジションでも得意だよ。特にバッティングが凄くて、モンキーたちからは日本一の強打者って呼ばれてるんだ。」

鈴木希は心から無力感が込み上げてきた——まともに会話できないの？モンキーたちって誰？木下藤吉郎と織田信長？桃山時代の死人と知り合いなの？

同時に、彼女は雪里の言葉を一言も信じなかった。全ポジションが得意？それってフットボールで例えると、ゴールキーパー以外どのポジションでもすごく上手いって言ってるようなもの。信じられる？

フォワードと後衛は全然違うでしょ？考え方も違うし、後衛だけでもいろんな種類があるのに！

でも彼女は雪里とこれ以上議論するのが怖くなった。永久的に知能が低下してしまいそうで。急いで言った。「雪里ちゃん、私たちは優秀なキャッチャーが必要なの。」