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第140章 間違いなく最高のCPの素材

福岡本地から来たこの光頭陣は、確かに勝利への野心を持っており、二回戦を勝ち抜いてここまで来た。フォワードは北原秀次を恐れることなく、気迫に満ちており、叫びながらゆっくりと近づいてきた。まさに中二病全開だった。

北原秀次も遠慮することなく、相手のような中二病的な闘志は真似できないものの、黙々と竹刀を構えて向かっていった。しばらくして両者の竹刀が交わり始めた。対面の光頭も確かに実力があり、竹刀が接触した瞬間、北原秀次の中段の構えを崩し、竹刀を電光石火のように頭上で回転させ、合気道の一重身の技法で、全力で右に傾いて肩を北原秀次の側面に打ち込もうとした。まさに不意打ちといえるものだった。

北原秀次は非常に経験豊富で、【予読】技能を発動せずとも相手の意図を読むことができた——相手は新陰流の技法「斬釘截鉄」を使おうとしていた。

まず「斬釘」そして「截鉄」、これは二つの技である。頭部と肩を攻撃するために体を大きく傾け、体重までかけて気迫を見せているが、これは偽りだ。実際には打ち落としの態勢に転じて、自分の防御しようとする竹刀を抑え込み、そして胸腹を横斬りにする狙いがある。

これは連続技で、もし本当に騙されてしまえば、相手は一本を取り、同時に完全に気勢を上げることができる。

相手は開始早々に大技を繰り出し、明らかに不意を突こうと計画していた。彼も長引かせたくはなかった——最初に考えていたのとは違い、体力の温存にはあまり意味がなく、守りの姿勢を取る相手にはかえって体力を消耗してしまう——相手が斬釘を仕掛けてきたとき、姿勢が奇妙で切り落とすことができなかったため、彼は直接截鉄に移行し、相手の竹刀を無視して突進し、相手の胸腹を切りに行った。

これはリスクを伴う行動だった。判断を誤れば相手に頭部を一撃されて一本を取られてしまう——体力を節約しながら勝利を収め、さらに確実に勝ちたいという都合の良い話はない。かといって【予読】を乱用すれば頭がもたない。これしか方法がなかった。

しかし幸いにも問題なかった。相手が二重身の姿勢に変化して打ち落としに移ろうとした時には、すでに北原秀次に隙を突かれ、胸腹に横一文字に竹刀が入り、同時に体勢を崩されて体が傾いて転倒してしまった——相手は元々大きく体を傾けていたのだ。これも不意打ちを狙うために払わなければならない代償だった。

勝負は一瞬で決し、観客席から拍手が沸き起こり、少女たちの応援の声はさらに響き渡った。松永龍谷はわずかに微笑んで、この北原選手は新陰流尾張派の打ち方をよく使いこなしているな！と。技法は非常に熟練しており、絶妙なタイミングで使用し、しかも愛知県学校の代表選手として、新陰流尾張派の打ち方を使うのは何の問題もない。

彼はメモ帳に記した：北原秀次、新陰流尾張派と一刀流の技法を兼ね備えた実力派新人。

第二小局が始まると、相手の光頭がまだ動き出す前に、北原秀次が先に飛び出して体を傾けながら「斬釘」を繰り出した。相手は一瞬の戸惑いの後、直接彼の「鉄」を截ろうとしたが、北原秀次は容赦なく、傾いた体勢のまま虚を実に変え、竹刀で相手の面を打ち、そして元々大きく傾いていた体を利用して素早く横に避け、姿勢は美しくないものの相手の横斬りを避けることができた。

松永龍谷の顔にさらに深い笑みが浮かんだ。間違いない、確かに尾張派だ。この技法は相手よりもさらに流暢で熟練している。

光頭陣のフォワードが退いた後、次のフォワードが登場した。さすが光頭だけあって、頭は本当に固く、十人と戦って仲間を倒した北原秀次に対しても怯むことなく、竹刀を構えたまま大声で叫びながら攻めてきた。

このような相手を北原秀次は好んだ。上段の構えに変え、一歩も譲らず立ち向かっていった。さらに上段の利点を活かして先手を取り、一撃を真っ先に振り下ろした。相手に横に逸らされた後、円を描くように即座に切り上げて返した。相手はもはや逸らすことができず、防御して力を逸らすしかなかったが、力を逸らすことができなかった。北原秀次は竹刀が触れるや否や別の角度から再び切りかかり、その角度は非常に巧妙だった。

光頭のフォワードは止むを得ず一歩後退し、一時的に守りを固めたが、北原秀次の竹刀は途切れることなく、一撃一撃がますます速くなっていった。見た目は力の入っていない虚しい斬撃に見えたが、光頭のフォワードも実際に竹刀が当たるのは避けたかった。そして北原秀次の斬撃には毎回、かすかに隙が見え隠れし、それを捉えれば一撃で勝利できそうに思えた。

光頭のフォワードは落ち着きを取り戻し始め、絶え間なく受け流しながらゆっくりと後退し、その隙を明確に捉えられる機会を待った。

しかし北原秀次は連続で斬りかかった後、突然手を止め、大きな隙を見せた。光頭のフォワードは心の中で喜び、この機に乗じて突きを決めて一本を取ろうとした時、審判に開始線に戻るよう命じられた。

彼は愕然として下を見ると、いつの間にかサイドラインの外に出ていたことに気付いた——サイドラインは広く、二歩踏み込んでも問題ないが、片足が完全に外に出てしまうと反則となる。この試合場は九メートルしかなく、開始時には後ろのラインまで四メートルほどしかなかったため、六、七歩後退すればほぼ出てしまう。

彼は血を吐きそうな気分だった。さっきまでもう勝てると感じていたのに。しかし仕方がない、確かにコートアウトしてしまったので、スタートラインに戻って再開するしかなかった。二回目も一回目とほぼ同じように、北原秀次が飛びかかってきて両手で竹刀を持ち、正面から斬り上げを連続で十回繰り出した。彼は一撃一撃にチャンスを感じたが、なぜかつかめず、うやむやのうちにまたサイドラインを出てしまった……

二度の反則で直接負けが決まり、彼は下がった。しかし面を外すと、明らかに困惑した表情で、なぜ自分がずっと真っ直ぐ後退していたのかを繰り返し考えていた……

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