第133章 雪里の初めての剣道試合_2

彼女は手を振って、仲間たちと一緒に去っていった。冬美は腹が立って追いかけようとしたが、北原秀次に引き戻された——ここは競技場だ、大きな騒ぎを起こしたら格好が悪い、言葉で優位に立っても意味がない、力を温存しておこう！

雪里は少し悔しそうに彼らの側に来て、小声で言った：「秀次、姉、私すごく怒ってるの、どうしよう？」

北原秀次が何か言う前に、冬美は激怒して叫んだ：「どうするって、試合で潰してやるのよ！」

雪里は力強くうなずいた：「わかりました、姉！」

彼女は笑いながら去っていく北条鈴たちの一団を見つめ、目に殺気を宿した——姉が言った、潰してやれって！

…………

剣道の試合に必要な場所は大きくなく、一辺が九メートルの正方形で、サイドラインの外側に必要な安全間隔を含めると、一つの会場は約百平方メートルを占める。体育館全体は十六の試合場に分けられ、十六組が同時に試合を行い、最終的に各会場から一チームが決勝トーナメントに進出する。

この種の試合は運の要素も大きく、過去には不運にも前年度上位三位のチームと同じ組に入ってしまったケースもあった。もちろん、その前三年の優勝チームたちの方が更に不運で、うっかり死の組に落ちてしまったのだ。

夕食を済ませた後、式島葉は女子チームの選手たちを規定の時間に会場に連れて行き、着替えて防具を付けて待機エリアで順番を待った。男子チームのメンバーは休憩したり、補助作業をしたりし、家族応援団は観客席で応援の準備をしていた。

北原秀次は自ら補助員を買って出た。まもなく第9競技場で大福対雪之风の試合が始まる。スタッフが準備を促すと、雪里は頭巾を巻いて面を付け、手にした三十八号の竹刀を持ち上げながら不満そうに言った：「これ軽すぎる、羽みたいに軽くて、全然人を打てないよ！」

北原秀次は彼女の面を軽くたたき、身につけた紐が全てしっかりと結ばれているか、動きを妨げないかを確認し、背中の赤い布帯が外れないかも引っ張って確かめた——これは雪里の防具ではない。この子は家での練習でも防具を付けないし、今は剣道着と袴も彼女のものではない。彼女は二つの大きな兎を抱えていて普通の女子とは体型が大きく違い、あまりフィットしていなかった。

北原秀次は手を動かしながら、雪里の不満には耳を貸さなかった——これはスポーツの試合だ、暴力を振るうためじゃない。あなたの骨を折れるような巨大な木刀を使うつもりだったの？使えたとしても、持ってきてないでしょう！

ただ注意を促した：「冷静を保って、ルールを覚えておくこと！特に重要なのは、審判の指示には必ず従うこと。絶対に審判を打ってはいけない、わかった？」

なぜか、雪里が試合に出るのがとても心配で、何か起こりそうで不安だった——彼女は優しく純真だが、大惨事を起こす能力を持った不思議な女性なのだ！

雪里はうなずいて言った：「わかりました、秀次、頑張ります！」

姉が言った、相手を潰せって。でももちろん本当に殺すという意味じゃない、きっと徹底的に打ちのめせということだ！怪我をした方汁姉のため、姉の命令のため、徹底的に打ちのめさなければ！

北原秀次は一通りチェックして問題ないことを確認すると、再び彼女の面を軽くたたき、笑って言った：「頑張れ、雪里、きっとできるよ！」そう言うと、他の人の点検を手伝いに行った。

その後試合開始。雪里は先鋒として面を付け、対戦相手の先鋒も同様だった。他の選手は顔を出したまま、審判の号令で両チームは不本意ながら礼を交わし、観客席に向かっても礼をした後、全員がサイドラインの外に下がった。その後、雪里は先鋒として再び試合場に入った。対戦相手の先鋒は昨日彼女に平手打ちされた少女で、今は面越しに雪里を憎しみと怨みの目で見つめていた。

雪里は剣道の試合がどんなものか多少は知っていた。結局剣道の授業も何回か受けていたので、スタートラインの前で中段に構えたが、とても不自然に感じ、この姿勢では突然飛び出して奇襲できないと思いながら、つぶやいていた：「徹底的に打つ！徹底的に打つ！反則はダメ、反則はダメ！」

彼女がそうつぶやいている間に、審判は開始の合図を出し、相手はすぐに飛び込んできて、怒鳴り声とともに面を打ってきた。雪里の中段の構えは崩されたが、目が急に輝いた——隙あり、相手の横が無防備だ。この時回転して蹴りを入れれば、この一撃を避けられるだけでなく、相手のバランスを崩すことができ、その後で倒すことができる！

彼女は本能的にそうしようとしたが、途中で違うと気づいた。相手を蹴ってはいけないようだ。急いで体をひねって受け止めようとしたが、力を逸らす余裕がなく、両者は直接ぶつかり合い、竹刀が交差した。

雪里の先ほどの動きは反応の鈍い初心者のようだった。対戦相手は彼女の頭に自分の頭を押し付け、面と面がこすれ合う中で——相手は三年生で、身長は雪里と同じくらいだった——嘲笑うように言った：「馬鹿、この程度か？昨日私を殴った時はこんなことになるとは思わなかっただろう？」

雪里は膝で突くのが反則になるかどうか、相手を投げ飛ばすのが反則になるかどうかを考えている最中、相手は二度押してみたが動かすことができず、機会を見出せなかった。相手の少女は雪里の力の強さに驚きながらも、意図的に雪里を怒らせて隙を作ろうと、小声で言った：「昨夜の床の石鹸は誰が塗ったと思う？」

雪里は一瞬固まり、防御の姿勢を保ったまま尋ねた：「誰が塗ったの？」

「私よ！」対戦相手の少女は雪里の気が散った瞬間を狙い、突然怒鳴り声を上げて力任せに押し返そうとした。これは気合いとしてもカウントされるはずだったが、押しても動かず、逆に自分が半歩後ろに下がってしまった。

「あなたなの？」雪里は一瞬呆然としたが、すぐに理解して怒り出した——本当にあなたたちだったの、卑怯！

彼女の怒りが突然爆発し、体が一回り大きくなったかのように見え、叫んだ：「卑怯者！姉が言った、お前たちを潰せって！」彼女は怪力を爆発させ、相手をほとんど仰向けに倒れそうなほど押し返した。相手は千鳥足で後ずさり、今にも尻もちをつきそうになり、雪里は追いかけて容赦なく竹刀を振り下ろし、相手の面を直撃して大きな打撃音を響かせた。

この怪力の一撃を受けて、相手は既にバランスを崩していたため、そのまま座り込んでしまった。三人の審判は躊躇なく一斉に旗を上げて雪里の勝利を宣言した——雪之风側はバランスを失い、反撃の余地はなく、雪里の竹刀は完璧な有効打だった。同時に大きな掛け声も伴っており、打突部位を叫ぶ代わりに意味不明な言葉だったが、気迫は十分で気剣体一致として認められた。

しかし雪里は審判のことなど気にも留めていなかった。以前の練習でも審判は横にいなかったし、剣道の授業もゲーム感覚で受けていて、真剣に取り組んだことはなかった——学校の普通の授業でさえ集中せずにぼんやりしていた——打ち終わった後、相手が地面に座り込んで惨めな様子を見ても、心の中の怒りは収まらず、すぐに飛び上がり、泰山落としのような勢いで相手に襲いかかり、手にした竹刀を真っ直ぐに突き下ろし、とどめを刺して確実に相手を仕留めようとしながら、再び大声で叫んだ：「死ね！」

この「死ね」という言葉は響き渡るほど力強く威厳のある声で叫ばれ、会場全体に衝撃を与え、まるでエコーがかかったかのようだった。審判は呆然として、全く反応できなかった——もう一本を取ったのに何をするつもりだ？

会場の観客の半分以上が第9競技場に注目を集めた。黒い防具を着た女子選手が白い防具を着た女子選手に飛びかかり、豚を屠るような悲鳴を上げながら白い防具の選手を打ちのめしているのが見えた。その黒い防具の選手はそれでも満足せず、白い防具の選手の上に跨って竹刀で何度も突き刺し、執拗に追い打ちをかけ、今日は相手の面が堅いか自分の竹刀が鋭いか試してやるという勢いだった。

会場の観客は一斉に立ち上がり、人の波となって驚きの声を上げた。誰も一回戦からこんな衝撃的なシーンが見られるとは思っていなかった。大勢の記者も第9競技場の脇に殺到し、狂ったように写真を撮り始めた！

私立大福の選手たちも呆然としていた。式島葉は口を開けたまま、北原秀次は顔を覆い、冬美は突然立ち上がって怒鳴った：「馬鹿者、何をしているんだ？」