第113章 敵はついに現れたか？_2

彼女は今キッチンヘルパーで、これらの雑用は元々彼女の仕事だった。

北原秀次は彼女を一目見て笑って言った。「この二日間、なぜ私に敬語を使うようになったの？そんなに丁寧にしなくていいよ。私は片付けが好きで、これは私の趣味みたいなものだから！」早く終わらせてこの家族を早く寝かせたかった。

春菜は言葉を失った。あなたの趣味は本当に特別ですね！

しかし、彼女は今や北原秀次に対して敬意モードになっていて、もう止めることができず、ただ北原秀次と一緒に作業のスピードを上げるしかなかった。最後にようやく台所を綺麗に片付け終えて、北原秀次はドッグフードを持って帰ろうとした。

しかし、彼が純味屋の大門を出たところで呼び止められた。冬美が追いかけてきたのだ。

冬美は彼に追いついても何も言わず、ただ頭を傾けて手を後ろに回して立っていた。北原秀次は少し待ってから呆れた―このカリフラワーはいつも素直に言わず、いつも腹の中で考えごとをしている。私は読心術ができるわけじゃないのに、あなたが私の前に立って何も言わないなら、何をしたいのかわからないでしょう？

彼は辛抱強く尋ねた。「福沢同学、何か用事？」

冬美は頭を傾けたまま彼を見ずに、背後から手を出してハンカチを持って言った。「これはあなたへの償いです！」

北原秀次は注意深く見て、それがブルーホワイトチェックのメンズハンカチだと分かった―彼は古風な人で、ティッシュではなくハンカチを使う。ハンカチは繰り返し使え、個人的に触り心地も良いと感じていた―彼は不思議そうに尋ねた。「私のは？」

冬美はこのハンカチを一週間前に買っていたが、どうやって北原秀次に渡すか考えあぐねていた。今やっと渡すことができ、頭を傾けたまま黙々と言った。「あのハンカチは私が鼻水を拭いたので、新しいのを買って償いとして渡します。」

実は、あの時彼女は泣きじゃくって、涙を拭いた後に鼻をかんでいた。後で洗濯はしたものの、自分の「匂い」が染みついたハンカチを北原秀次に返すのは良くないと思い、なんとなく恥ずかしく感じていた。

北原秀次はよく理解できなかったが、それでも丁寧に言った。「要りませんよ。ハンカチ一枚のことですし、私にはまだありますから。」

「あなたが持っているのはあなたのことで、私が償うのは私のことです。要りますか？要りませんか？要らないなら捨てちゃいますよ。とにかく私は償いましたから、あなたが要らないと言ったんですからね！」冬美はそのままハンカチを北原秀次の前にぶら下げたまま、頭を傾けて少し不機嫌そうだった―この人はいつもグズグズして全然スッキリしない！

北原秀次は呆れた。なぜ少し意地悪な口調なんだ？結局償いたいのか償いたくないのか？償いたくないなら私は要求してないじゃないか！私だってハンカチ一枚のことでケチケチするほど小さくないよ！莫名其妙な奴だ！

しかし、少し考えてから受け取り、丁寧に言った。「では頂きます。ありがとうございます。」

冬美の心はようやく少し満足し、小さい顔の表情が少し良くなった。しかし、彼女は頭を傾けたまま空気に話しかけるように、そして背が低すぎて北原秀次には見えないので、彼はまた辛抱強く尋ねた。「他に何かありますか？」

冬美は少し躊躇してから、小声で言った。「それと...ありがとうございました！」

北原秀次は聞き取れず、頭を下げて耳を近づけて尋ねた。「何て言いました？」

冬美は眉を下げて彼の近づいてきた大きな頭を見て、少し大きな声で不満そうに言った。「ありがとうございましたって言ったんです！」

北原秀次はこの小ロブヘッドが何をしたいのか完全に分からなくなった。これは何のお礼？お店を再開させてくれたことへのお礼なら、反応が遅すぎるんじゃないか？もう10日近く経ってからやっとそのお礼の言葉があなたのにんじん頭から小さな舌に伝わったということ？

彼は困惑した表情で冬美を見つめた。冬美は彼を横目で見て、彼が理解していないことを知り、小声で説明した。「明日のことへのお礼です。このお店を経営して家族を養うのは本来私の責任なのに、私は自分のことで忙しくて、あなたを一日中ここで忙しくさせてしまうので、ありがとうございます。それと...す...す...」

謝罪のところでまた言葉に詰まってしまった。北原秀次はようやく理解した。こんな些細なことのためか！

もし彼がこの面倒な仕事を引き受けていなければ別だが、引き受けた以上、彼の性格では最善を尽くすのは当然だった。これは人品の問題だ。冬美が試合に行くことについては、これは正常な高校生活の一部で、彼は支持している。彼はそれを当然のことと考え、笑って言った。「気にしないでください。実際みんなで一緒にお金を稼いでいるんですから、本当を言えば誰が得をしているかわからないですよ。私が少し忙しくなるのは当然です！さあ、早く休みに行ってください。ゆっくりお風呂に入って眠りにつきましょう。明日は試合に集中して、家のことは私に任せてください。何も問題は起こりません。」

冬美は軽く頷いた。彼女はただ良心が痛んでいた。北原秀次は彼女の家を手伝いに来たのに、彼女が行ってしまい、北原秀次と妹たちに仕事を任せてしまったことに、とても申し訳なく感じていた。

彼女は小声で言った。「分かりました。私...私はあなたを信じています。」

「それならいいです。明日の試合で勝ってください！試合は勝利のためにあるんです。あなたの個人の長所を活かして、面子なんか気にしないでください。人に笑われても気にすることはありません。勝つことが一番大切です。分かりましたか？」

冬美は彼の前に立って頷き、「分かりました」と言った。

彼女の個人の長所は背が低く小さいことで、国民小学校の体格と言っても過言ではなく、本当の小学生の陽子でさえ彼女より少し背が低いだけだった―形容的に言えば、彼女は身をかがめたり頭を下げたりしなくても北原秀次の脇の下で涼むことができるほどだった。

普通の体格の選手が彼女に反カット等の技法を仕掛けようとすれば、自分がまず膝をつかなければならない。そして冬美が一旦面子を捨てて、ひざまづくポーズ、半ひざまづくポーズなどで攻撃すれば、さらに有利になる。以前は北原秀次でさえ一時的に彼女に対処できなくなったことがあった。