第28章 この小白面は実に卑劣だ
「白方反則、赤方一本！」
福泽冬美が蹴りを放ったため、内田雄馬だけでなく、他の二人の審判も躊躇なく旗を上げ、北原秀次の得点を宣言した。しかし福泽冬美は聞こえないふりをして、振り下ろした竹刀を止めることなく、残像を残しながら狂ったように斬りかかり、明らかにルールも何もかも無視して、どうしても北原秀次を斬りつけようとしていた。
北原秀次は格闘の経験数では福泽冬美に及ばないかもしれないが、実戦で命を賭けて戦ってきた彼の神経は十分に鍛えられており、重心を失っても全く動揺せず、福泽冬美の狂犬のような連続攻撃に冷静に対応し、多少苦戦しながらも全ての攻撃を防ぎきり、最後には逆襲の一撃で彼女を押し返した。
内田雄馬は福泽冬美の卑怯な振る舞いを止めようと飛び出したが、この時すでに激怒していた福泽冬美は試合も何もあったものではなく、手で押しのけて彼をつまずかせそうになり、竹刀を構えて再び北原秀次に襲いかかろうとした。
しかしこの隙に北原秀次はすでに構えを立て直して重心を回復し、笑いながら尋ねた。「誰が卑怯なのでしょうか？福沢同学は面目も捨てるつもりですか？」
場外の観客たちも不満げに議論し始め、「なんて卑劣な」という抗議の声が聞こえ始めた。特に女子たちは、まだ北原秀次を心配する様子で、胸に手を当てながら、彼が不意打ちで怪我をしないかと恐れているようだった。
すでに激怒していた福泽冬美は、周りの騒がしさにさらに怒りを募らせ、すぐに振り向いて息巻くように叫んだ。「黙れ！騒ぐな！」
場が静まり返ったが、すぐにBクラスの生徒たちが共通の敵に対して立ち上がり、まず彼女にブーイングを浴びせ始めた。中立だったAクラスも、福泽冬美の悪態を見て即座に同調し、さらには彼女の所属するCクラスでさえ半数が寝返って騒ぎ始めた。
福泽冬美はこの三クラスの80％の生徒たちをブラックリストに入れ、北原秀次に向かって開き直ったように叫んだ。「私は卑怯なことなどしていない。私の修めている小野一刀流は元々蹴りを使うものなのだ！」
北原秀次は剣を構えながらゆっくりと迫り、笑いながら言った。「では今は剣術の勝負というわけですか？」
福泽冬美はその場で防御の構えを取り、剣を向け合わせたまま叫んだ。「とっくにそうなっているでしょう！」彼女は剣道の試合ルールに縛られていては勝機がないと判断し、思い切って試合のルールを無視して剣術で勝負することにした——剣術には体術を織り交ぜた技が多く、蹴り、体当たり、手刀などは剣道の試合では禁止されているが、彼女の考えでは北原秀次にはこれらに対抗する経験がないはずだった。
北原秀次の一撃が来た時、彼女は再び切り落としを使い、斬り破った後に体を寄せ、北原秀次の胸に向けて虚しく斬りかけながら、同時に足を伸ばして彼の足首を引っ掛けようとし、上下の防御を両立できないようにしようとした。
本来、命を賭けた戦いの姿は美しくないものだが、彼女の今の様子はまるで亀が首を出して足を伸ばすようで、この攻撃方法は素人目には完全に卑怯な戦い方に見え、たちまち場外からの嘘声は一層大きくなった。しかし彼女は気にしなかった。勝者こそが正義であり、勝つこと以上に重要なものはない！
彼女は北原秀次が慌てふためくと思っていたが、北原秀次は単に体を横に傾けて彼女の力のない虚しい斬撃を軽々と避け、彼女の足を無視し、突然一方の手を彼女の両手の間に差し込み、剣の柄を掴んで捻り上げた！
「無刀取り？柳生新陰流？」福泽冬美は驚き、両手に力を入れて剣の柄をしっかりと握ろうとしたが、結局物理法則には逆らえず、てこの原理によって手に痛みを感じ、竹刀は奪われてしまった——日本の剣術の握り方は他とは異なり、一方の手は強く、もう一方の手は緩く握る。ある意味では上下に分かれており、一方の手で力を入れ、もう一方の手で刃の向きを調整する。そのため、タイミングと角度が合えば、片手で切り込み、緩い方の手を支点として、剣の柄をてことして、簡単に剣を奪うことができる。
柳生新陰流の核心精神は「殺されないことを勝ちとする」であり、その中には多くの徒手での白刃取りの技がある。しかしこれは日本剣術特有の握り方にのみ有効で、もし融通の利かない西洋の両手大剣のハンマー式握りだったら、片手で両手に勝つことはできない。
福泽冬美は北原秀次の足を引っ掛けることには成功し、確かに彼の足取りを不安定にして隙を作らせたが、手にしていた竹刀を奪われてしまい、攻撃する手段を失った。その場に立ち尽くすしかなく、北原秀次は容赦なく、片手に一本ずつ剣を持って斬りつけ突きを繰り出し、福泽冬美は甲手で顔を守りながら後退を余儀なくされ、最後には慌てて体勢を崩し、頭を抱えて転がることでようやく北原秀次の攻撃範囲から逃れた。
彼女は本当に取り乱してしまい、転がって離れた後に立ち上がると、ちょうど場外に剣道教師が置いていった竹刀があったので、すぐさま飛びついてそれを手に取り、やっと落ち着きを取り戻したが、目の前に北原秀次の姿がないことに気付いて大いに動揺した。彼がまた三角歩を使ったと思い込み、急いで小さくジャンプして後ろ向きに身を守るように斬りつけたが、北原秀次は遠くで二本の竹刀を持って自分を見つめているのに気付いた。まるで猿回しを見るかのように、面甲越しにも彼の笑みが感じられた。
福泽冬美はさらに恥ずかしさと怒りを覚えたが、荒い息を吐きながらどうすればいいのか分からなくなっていた。剣術で言えば、本物の刀で戦っていたなら、彼女は今頃十数カ所も切られて命を落としているところだったが、それでも彼女は納得できず、再び怒りの叫びを上げ、竹刀を構えて北原秀次に向かって突進した——チャンスだ、柳生新陰流は弧を以て直線に勝つ流派で、奇抜な技は多いが、二刀の技は少ない、彼には使いこなせないはずだ、この機に乗じて彼の命を取ってやる！
絶対にこの小白面を打ち倒して、一万回も踏みつけてやる！
しかし思いがけないことに、北原秀次は二刀も巧みに使いこなし、攻守のバランスを保ちながら、彼女が突進してきた勢いのままに転がり返されてしまった——刀剣に触れたことのない多くの人々には誤解があり、両手持ちは力は強いが鈍重で、片手持ちは力は弱いが俊敏だと考えているが、実際はその逆で、両手持ちの方が刀の制御が正確だが力は小さく、武器の鋭さを活かして相手を斬ることに重点を置き、片手持ちの方が振り回す際の慣性が大きく、方向転換が難しいが、慣性を活かした重い一撃と長い攻撃範囲という利点がある。
刀の長さと腕の長さが同じ場合、片手持ちがちょうど両手持ちの相手に届く距離であっても、両手持ちは片手持ちの相手に届かない。同様に、両手持ちは一方の手で専ら刀を制御するため、斬撃の途中で方向を変えたり引き戻したりするのが片手持ちよりも容易である。
そのため、両手持ちは攻防における刀の操作性を追求し、足運びへの要求が高く、多くの場合直進直退で、刀だけで角度の鋭い攻撃を行い、戦場での実戦に適している。一方、片手持ちは刀の収めや方向転換が難しく、人が刀に従って動くことが求められ、身のこなしへの要求が高く、回転動作が多く、より広い活動空間を必要とする。
両者の差は極めて大きく、福泽冬美が突進してきた時、北原秀次は片手持ちの利点を活かし、遠くから彼女を打ち負かし、彼の衣の端すら触れることができないまま二度も打たれて退かざるを得なかった。
福泽冬美は本当に呆然とし、疑いと不安を抱きながら言った。「あ、あなた……柳生新陰流ではなく、二天一流なの？」今の「引返し絞り」は二天一流の技ではないか？手にした竹刀がまた力を借りて絞り取られそうになった。
北原秀次は片方の竹刀を投げ捨て、微笑みながら言った。「違います。ただ本で見て適当に練習しただけで、どの流派でもありません。」
「そんなはずない！」福泽冬美は北原秀次が自分を欺いていると思い、さらに怒りを募らせた——この小白面は何て卑劣なんだ、古流剣技を修めているのに流派を隠すなんて、剣客の誇りも何もない！
北原秀次は手の中の竹刀を絶え間なく回転させながら、ゆっくりと迫ってきて、静かに言った。「福沢同学、これからは私を見かけたら遠回りしなさい。今日はここまでにして許してあげましょう。どうですか？」
彼はこの小ロブヘッドを許すつもりはなく、ただ天然理心流の口撃の技を使って彼女の闘志を揺るがし、より容易に彼女を打ち負かすためだった。
福泽冬美は案の定怒りの叫びを上げた。「夢でも見てろ！」しかし、そう叫びながらも気力は既に失せており、叫んだ後で少し後悔し、その場で躊躇い始め、守りながら反撃するべきか、それとも直接攻撃するべきか決めかねていた。
北原秀次は小さく滑り込んで斬りかかりながら、笑って言った。「では、もう一度！」
一生私のことを思い出すたびに震え上がってやる！