331 コア計画、黒星の起源！（1）
[機械制御システムの知識：【アドバンス探索技術】を検出しました。2ポテンシャルポイントを消費して学習しますか？]
[学習中……15%……74%……]
[学習成功！【アドバンス探索技術】を習得しました！]
新しい知識が脳に焼き付けられ、ポテンシャルポイントが2ポイント減少して55ポイントになった。
ポテンシャルポイントは知識の学習とアップグレードに使用される。一見、15個の上級知識を学ぶのに30ポイントしか必要ないように見えるが、アップグレードの消費を加えると、ポテンシャルポイントは常に不足する。後期になるとポテンシャルポイントはますます貴重になり、前世で韓瀟はやむを得ずポイントを洗い直したことがあった。そのため、現在は知識の扱いに慎重で、必要がなければ積極的にアップグレードすることは少ない。
ポテンシャルポイントの制限により、機械系プレイヤーは異なるスタイルの発展を選択せざるを得ず、それぞれ特色があり、万能にはなれない。キャラクターのレベルアップでポテンシャルポイントを得られる他、スキルを最大レベルまで上げることでも1ポテンシャルポイントを獲得できる。そのため、プレイヤーは最大レベル到達後も、新しいスキルを探して経験値を稼ぎ続けることで、強化の道が残されている。
機械系は常にスキルが不足することはない。新しい設計図は全て新しいスキルとなり、経験値だけが不足する。
韓瀟は経験値において大きな優位性を持っている。獲得できる経験値は同バージョンのプレイヤーの想像を超えており、多くの重要な知識分野を同時に選択して並行して進めることができ、プレイヤーよりも総合的である。これが彼とプレイヤーを比較した際の大きな利点だ。
[新しい設計図【簡易多機能探知器】を習得しました！]
これは知識に付属する基本設計図だ。
ほとんどのプレイヤーは探知技術を無駄だと考えている。より広い視野、より多層的な探知、スペクトル波長やエネルギー波の分析など、直接的な戦闘力の向上にはつながらない。しかし、これは重要な技術でもある。戦闘レベルが上がるにつれて、超距離・多層探知手段がないことは盲目同然となる。だが、プレイヤーは市場の既製探知機械を購入する方を好むため、基本的に大ギルドの生産チームと商人プレイヤーだけがこの補助知識を学び、需要と供給の関係を形成している。
「実際、この知識は悪くない。自分のニーズを満たすだけでなく、作った探知器をプレイヤーに販売できる。この種の重要な補助装備は、ある意味で必需品と言える」
上級知識が3つになり、職業変更の要件の一つを満たすまであと2つ。現在最大の問題は金だ。韓瀟の方針は共同繁栄、市場拡大で、プレイヤーと一緒にNPCからお金を稼ぐことだ。
韓瀟はストーリーを熟知している利点がある。現在の時期は彼の記憶の空白期に近いが、それでも手がかりはある。例えば、長期的に存在する雇用ミッションは、最初の資金を稼ぐ良い選択肢だ。
休憩室に戻ると、ほとんどの人は言うことを聞いてここに留まっていたが、韓瀟は一瞥してリーゲと寺院のハイプレイヤーがいないことに気付いた。
韓瀟は眉をひそめて尋ねた。「他の人はどこに行った？」
肉まんが説明した。「環境に慣れるために少し散歩すると言って出て行きました。すぐ戻ってくるそうです」
韓瀟は目を細めた。
嘘だ。この連中のことをよく知っている。新しい機会に満ちた環境に来て、早く新しい人物と接触してタスクをトリガーしたいだけで、彼の指示を無視したのだ。
ほとんどのプレイヤーは利益優先で、それ自体は非難できない。特にプロフェッショナルプレイヤーはそうだ。しかし、これほどの短時間も我慢できないということは、明らかに誘惑に耐えられなかったということだ。
これも韓瀟が予想していた潜在的な問題だった。良い機会が次々と現れるにつれて、このプレイヤーたちの彼に従う意志は徐々に薄れ、より利益のある勢力陣営に加わりたいという欲望が芽生え始めるだろう。
プレイヤーを確実に自分の側に留めておくため、韓瀟は早くから予防策を立てていた。今がその実行時期だ。
「ついてこい、仕事だ」
韓瀟は出口に向かって歩き出し、プレイヤーたちが後に続いた。
一行はあるビルに到着した。中は広場のような大広間で、様々な種族が座ったり立ったりしながら、行き来し、互いに会話を交わしていた。彼らには共通の特徴があった。全員が戦闘装備を身につけており、基本的に全員が超能者だった。
「ここはどこだ？」プレイヤーたちは周りを見回した。
韓瀟はゆっくりと説明した。「宇宙傭兵連盟だ。権威ある中立の雇用機関で、業務は星海全体に及ぶ。三つの宇宙レベルの文明が共同で設立し、完全に中立で、どんな知的生命体でも傭兵として登録できる。連盟は登録された傭兵をランク分けし、様々な難易度のミッションを適格な傭兵とマッチングさせ、需要と供給を調整し、人材を配置して、雇用の両者に便宜を図っている。傭兵連盟は長い歴史を持ち、宇宙バンクと同様に絶対的な中立を保ち、雇い主と傭兵双方の権益を保護している。また、傭兵に何かを強制することもなく、単なる需給プラットフォームだ」
彼はさらに知っていた。傭兵連盟の本来の目的は、超能者に仕事を提供し、自身の能力で金を稼げるようにすることで、超能者のエネルギーを発散させ、あちこちで問題を起こすのを防ぐことだった。言葉にあるように、武力は法を犯す。超能者は個人の力が強大で、治安への脅威でもある。傭兵連盟の効果は非常に顕著で、超能者に自由な仕事を提供するだけでなく、間接的に地域の安定を維持することができ、両者にとってWin-Winの関係となっている。
しかし、この点についてはプレイヤーに話す必要はなかった。
プレイヤーたちは納得し、その瞬間、プロフェッショナルプレイヤーたちの目が輝き、落ち着かない様子を見せた。彼らが星間にやって来たのは、星間レベルのミッション報酬のためだ。すぐにでも登録したい気持ちを抑えきれないようだったが、韓瀟からの指示がないため、とりあえず我慢していた。
大広間には拳大の金属球が浮かんでいた。傭兵が手を振ると、球が自動的に飛んでいき、中央が開いて光を放ち、仮想画面を形成する。これは自動操作端末の一種で、傭兵が自分で業務を処理できるようになっている。
韓瀟は一つの球を取り、操作画面を開いた。
「傭兵アカウントを入力し、権限認証でログインしてください」球が機械的な合成音を発した。
韓瀟は直接登録を選択し、画面が切り替わり、身分認証の入力を求められ、バンクアカウントとの連携が可能だった。
韓瀟は自分のバンクアカウントを登録すると、画面が点滅し、彼の身分情報が表示された。基本的な名前のみで、履歴には一つだけ記載があった——ショートホーン星号の防衛。履歴は宇宙間での実績で、活動ログのようなものだ。彼はまだ星間に来たばかりで、ほぼ白紙の状態だった。
これらの実績は実際にはダッシュボードの知名度値の表れだが、目撃者のない実績は履歴に記録されない可能性がある。一方、ダッシュボードの知名度システムは異なり、目撃者がいなくても、噂が広がれば数値が上昇し、「名声」をデータ化する。
傭兵になるにはコードネームが必要だ。韓瀟はブルースターで「黒いゴースト」と呼ばれていたが、それほど迫力がないように感じた。韓瀟は新しいコードネームに変更して、プレイヤーの新鮮味を高めることにした。
少し考えてから、韓瀟はゆっくりと言った。
「では……黒星にしよう」
黒いゴーストはアサシンのような綽名で、少し陰気な印象を与え、限定的だった。新しいコードネームは正々堂々とした雰囲気があり、自分のイメージにも合っている。韓匠は非常に満足していた。
また「黒」で始まるコードネームだ。彼はこの色に執着がある。前世でも黒い服を着るのが好きだった。かっこいいからではなく、汚れが目立たないので洗濯しなくても済むと自分を納得させられるからだ。
さらに多くの情報を入力すると、球は探査機を伸ばし、指示した。「超能者の方は、探査機に向かって気力を放出してください。システムがあなたの段位を分析し、これがマッチングされるミッションの難易度に影響します」
探査機を掴み、韓瀟は意識を集中させ、指先で電光が炸裂した。彼は八割の力を使い、画面にはCランクの段位が表示された。
「データ収集完了、アーカイブを作成中……」
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傭兵コードネーム：黒星
クレジットスコア：10（基本ポイント）
力のレベル：C
職業：メカニック
証明書バッジ：なし
所属チーム：なし
総評：新人傭兵
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「アーカイブ作成完了、データベースに登録されました——黒星、傭兵連盟へようこそ」