268 もし私がタイトルなら、あなたは私を愛してくれますか……
情報には萌芽のすべての核爆弾の位置が含まれており、これらの核爆弾を解体すれば、萌芽のデッドハンドシステムも無効になり、共倒れすらできなくなる。
萌芽本部で情報を盗んだ時、彼は六カ国に渡すためにそうしたのだ。萌芽が早く打ち破られれば、彼のA級メインミッション【種子が永遠に眠る】も早く完了できる。現在の進捗は36.2%に達しており、この情報を提供することで萌芽壊滅戦での彼の役割がさらに深まり、進捗率はさらに上がるだろう。
彼が唯一保持している情報は上級知識だ。韓瀟はこれをプレイヤーたちに売って大金を稼ぐつもりだった。源泉を支配してこそ独占できる、この手の商売は彼にとってお手の物だった。
六カ国の代表たちは突然立ち上がり、興奮した表情を見せた。
「すべて機密情報だ！」
「この情報があれば、この戦争を早期に終わらせることができる！」
「よくやった！」
この情報は六カ国に想像を超える利点をもたらすだろう。まるで二人がカードゲームをしているときに、相手の手札が見えているようなもので、その優位性は言うまでもない。戦局はこの情報の出現によって大きく変わることになる。
そして、これらすべての元凶は、今会議テーブルの端で耳かきをしている韓瀟だった。
各国の代表たちは密かに視線を交わし、一時的に沈黙が流れた。
韓瀟は気を利かせて言った。「よし、情報は渡した。どうするかはあなたたちの問題だ。私は先に行く。」
彼は立ち上がって去ろうとし、大きなドアを開けた後、突然立ち止まってパチンと振り返り、出席者たちが妙に無反応なのを見て、失望したように言った。「本当に待ち伏せはないのか...」
各国代表の口角が引きつった。
待ち伏せ？自分がどれだけ強いか、わかっているのか！
私たちはまだ定年まで生きたいんだ、バカ野郎！
古輝は冷や汗を拭いながら、「君の情報は非常に重要で、大いに助かった。緊急会議を開かなければならない...だから早く行ってくれ。」
……
遠征戦争の戦局は、数日のうちに急転直下した。六カ国の部隊は興奮剤でも打ったかのように急激に進展し、秋風が落ち葉を払うように次々と敵軍を打ち破り、大勝利を収めた。東西南北の四つの戦場で、萌芽は全面的に劣勢に追い込まれ、雪だるま式に状況が悪化し、徐々に崩壊の兆しを見せ始め、領地は次第に縮小していった。
世界中が戦局に注目し、この突然の変化に驚愕した。様々な調査の結果、韓瀟が盗み出した情報を六カ国に漏らしたことが判明した。
先日、韓瀟の真の身元が暴露された際、彼は包囲された状況に陥り、萌芽と六カ国の争いの焦点となった。韓瀟は包囲網の中にいながら、まるでFeng Yanの中にいるかのようで、外側にはより激しい風が吹き荒れていた：各戦線での戦闘は白熱化し、萌芽の大量の軍隊は六カ国によって必死に足止めされ、そのため兵力不足となり、発射された長距離爆撃ミサイルはすべて六カ国によってコストを度外視して迎撃された。
当時、各勢力は予感していた。もし韓瀟が脱出できれば、おそらく全体の局面が変わるだろうと。
案の定、彼はこの戦争の転換点となった！
密かに戦争を引き起こしたのも彼で、戦争を終結させようとしているのも彼だった。各勢力は感嘆せずにはいられなかった。
伝説の名は、まさに相応しい！
戦局が有利になったため、六カ国も国内で戦況を報道し始め、民心を安定させ、戦争がまもなく終わることを宣伝した。各国の市民はほっと胸をなで下ろし、国内の圧力も軽減された...もちろん、メディアの宣伝では萌芽の行為に対する誇張を避けることはできなかった。萌芽は既に十分に悪者だったが、それでも習慣的にさらに悪く描かれ、遠征は絶対的に正義であり、政治的に正しく、国を守る戦いであることが強調された。
ブルースターのプレイヤーたちは戦局の変化をより直接的に感じ取っていた。最も直接的な感覚は、ミッションが減少したことだった。
もともと、韓瀟の扇動により、六カ国と萌芽の衝突が早期に勃発し、プレイヤーたちのストーリーへの影響は最小限に抑えられ、脇役としての役割しか果たせなかったが、少なくともプレイヤーたちにはやることがあった。しかし戦争が突然順調に進み始めると、脇役としての役割すら贅沢な望みとなり、プレイヤーたちは完全に傍観者と化してしまった。
萌芽のプレイヤーたちは例外で、彼らのミッションはむしろ増えた...同時にミッション失敗の経験値も豊富になった。
ミッション数と失敗回数の増加率を計算すると、彼らはむしろ損をしているようだった...
両陣営のプレイヤーたちは多くの戦いを経験し、六カ国のプレイヤーたちはフォーラムで幸災楽禍し、萌芽のプレイヤーたちは泣きたい気持ちだった。
なぜだ！黑い幽霊は何度も私たちを傷つけるのか？
明らかに他のプレイヤーたちには愛情を持って接しているのに、私たちは何の利益も得られない。これが伝説の私生子待遇というものなのか？！
萌芽に生まれたことが恨めしい！
クソ萌芽、青春を返せ！
韓瀟の戦争中の活動はすべて探り出され、熱心なプレイヤーたちによって短編動画に編集され、興奮気味にフォーラムで共有された。その効果は映画を見ているようで、反響は上々だった。
しかし、短編には最後の大戦が欠けていた。リーダーとの待ち伏せ戦の時にプレイヤーたちは現場にいなかったため、現場映像がなく、プレイヤーたちは何かが足りないと感じ、もどかしく、非常に残念がった。
そのため、「黑い幽霊の第一手情報を報道する」という旗印を掲げていた肉まん打犬は巻き添えを食らい、個人スペースがプレイヤーたちによって爆破された。
「約束した第一手資料はどこだ、ひどい恥さらしめ！引退しろ！」
「クソ配信者、フォローしたぞ！」
「早く女装して謝罪しろ？おすすめ票はもういらないのか！」
外界では噂が飛び交い、騒然となっていたが、この時韓瀟は既に帰りの飛行機に乗り、アンディアを離れ、ハイラとオーロラを連れ、ベネットたちと共に南洲に戻っていた。
……
キャビンドアを出ると、南洲の温かい空気が顔に当たり、胸の中に漂う硝煙の匂いを洗い流した。韓瀟は心地よさそうに目を細め、濁った息を吐き出すと、精神的な疲労も和らいだ。
彼は南洲で最も長く滞在しており、今は不思議と故郷に戻ったような親しみを感じ、体が軽くなった。
ハイラはオーロラの手を引いて飛行機を降り、オーロラは興奮した表情で、左右を見回し、まるでもう一対の目が欲しいかのようだった。外界のすべてが彼女にとって新鮮な事物で、いくら見ても飽きることがなく、ハイラの手を引きながらぺちゃくちゃと質問を止めなかった。
「私は先に第一避難所に戻る。未処理の業務がまだ残っている。」ベネットは挨拶を済ませ、部下を連れて去った。
ハニスとヴィエルニナは韓瀟に頷いて見せ、二人で去っていき、韓瀟、ハイラ、オーロラの三人だけが残され、一気に静かになった。
南洲に来て、ハイラは突然思い出した。萌芽が南洲から撤退した時、彼女は韓瀟と戦っており、彼に傷つけられたことがあった。当時は仕返しをしようと決意していたのに。
まさか今のような状況になるとは、ハイラは運命の不思議さに感慨深く思った。
「あなたの領地はどこ？」ハイラは尋ねた。
彼の領地は当然避難所だった。韓瀟は離れる時、避難所は初期工事を完了していたことを覚えていた。これほど長く離れていたが、進捗はどうなっているだろうか。
……
深夜、第三避難所は明かりで輝き、まるで荒野の不夜城のようだった。
難民服を着た一群の屈強な男たちが避難所のレジデンシャルエリアの路地を行き来し、慌ただしい様子で、目つきは怪しく、良からぬ意図を感じさせた。
この一団は盗賊の集団で、難民を装って第三避難所に潜り込んでいた。
第三避難所の規模が拡大し、名声が広まるにつれ、一部の盗賊たちは悪だくみを始めた。第三避難所に大量の物資が蓄えられていることを探り出し、一部の者が欲望に駆られ、危険を冒すことを決意した。
ある交差点を通過する際、会話の声が聞こえてきたため、この一団は急いで路地に隠れ、数人の連れ立ったプレイヤーが通り過ぎるのを待ってから、こっそりと姿を現して前進を続けた。
「ここは異人が多すぎる、慎重に行動した方がいい。」一人が言った。
盗賊の頭目は歪んだ口を持つ大男で、これを聞いて不満げに唾を吐き、ぶつぶつと悪態をついた。「異人はみんな気持ち悪いモンスターだ。」
一部のブルースターの原住民は異人に対して非常に排他的で、異類として見なし、種族主義者は珍しくなかった。もちろん、彼らの最も深層的な考えは、異人が死なないことへの羨望と嫉妬だった。
「倉庫に向かおう。物資を少しでも奪えれば大金が手に入る。」
この盗賊団の後ろ数十メートルのところで、狂い刀、ハオ・ティエン、フェンユエ、肉まんの四人が忍び足で追跡していた。彼らは偶然にもこの不審な行動をする「難民」たちを発見し、緊急ミッションが発動され、この一団を追跡するよう要求されたため、こっそりと後をつけていた。
「彼らは三十四人いて、平均レベルは十程度、ミニボスが一人だけで、残りは雑魚だ。」肉まんは小声で言った。
「全員黄色い名前だ、敵かどうかわからない。」フェンユエが言った。
もし避難所の住民を誤って殺してしまえば、避難所の好感度が下がってしまう。四人は我慢強く追跡を続け、ついに倉庫の近くまでやってきた。
倉庫は厳重に警備されており、ダークウェブの武装人員が巡回していた。この盗賊団は暗がりに隠れ、歪んだ口を持つ大男は頻繁に腕時計を見ながら、小声で言った。「発電所を爆破する連中が成功すれば、この地域の電力がすべて麻痺する。その混乱に乗じて物資を運び出すんだ。」