188 みんな敵
ダッシュボードはハニスも六十レベルだと示し、韓瀟は事態が単純ではないと感じた。1.0バージョンの最高レベルに達した二人のキャラクターが同時に現れるということは、何か大きな出来事があるに違いない。隠しストーリーが発生するかもしれない。しかも、この二人の名前には見覚えがあるような気がしたが、すぐには思い出せなかった。
実は韓瀟は余計な事に首を突っ込みたくなかった。ただベネットのミッションを真面目にこなしたかっただけだが、予期せず巻き込まれてしまった。攻撃されて反撃しないというのは、彼のスタイルではなかった。
韓瀟は戦いを接近戦に持ち込んだ。ヴィエルニナは銃砲師だが、彼女の【スパイ】シリーズの副職業レベルが高く、近接戦闘能力も持っていた。二人は拳を交え合い、韓瀟はパワーで優位に立った。彼は相手の立場、年齢、性別に関係なく全力で戦う主義で、ヴィエルニナは大きなダメージを受けた。
二人とも一般人をはるかに超える体力を持ち、その一挙手一投足の力は、レンガを砕き、鉄板を貫くほどだった。周囲の環境は破壊され、通りはでこぼこになり、横転した車も韓瀟の一蹴りで木に激突した。周囲は荒れ果て、ドラジは脇に退いていた。スナイパーの存在により逃げ出すことができず、二人の超能者の格闘戦を驚愕して見つめていた。
ドラジは非常に困惑していた。自分の護衛の中にこんな強い超能者が潜んでいたことを知らなかった。特勤局が秘密裏に配置したのだろうか？このレベルの強者なら、最高指導者の警護でも十分すぎるほどだ。自分は最高指導者以上の待遇を受けているということか？！
今はもう、ドラジはこの隠れた強者が攻撃者を撃退することに望みを託すしかなく、極度の緊張状態にあった。
韓瀟は骨に食い込むヒルのように付きまとい、ヴィエルニナは距離を取ることができず、時間の経過に焦りを感じていた。
「この特務は信じられないほど強い。RedMapleの援軍がすぐに来る。私は足止めされている。ハニス、早く助けて！」
ハニス：「彼は君との距離が近すぎる。動きも速い。君に当たる確率が五十パーセントある」
ヴィエルニナは手こずっていた。確実に成功するはずだったミッションが、韓瀟という予想外の変数によって、全体のプランが狂ってしまった。情報ではドラジの護衛は全員一般人のはずだったのに、この男はどこから現れたのか？
ハニスは即座に判断を下した。「撤退！」
しかしその時、サイレンが鳴り響き、パトカーと特殊部隊の車両が遠方から疾走してきた。上空ではヘリコプターの羽音が響き、二機が旋回しながら、戦闘中の二人を四方から包囲し、ロックオンした。
RedMapleの迅速支援部隊が現場に到着した。ドラジが襲撃されてからわずか三、四分しか経っていなかった。さすがは彼らの名に恥じない。
ヴィエルニナは歯を食いしばり、背中で二発の打撃を受け止め、内臓に響く激痛の中で全力疾走し、包囲網に突っ込んだ。RedMapleの部隊は一斉射撃を開始し、密集した銃火が弾幕を形成した。
左右に躱しながら、彼女は驚異的な敏捷性で密集弾幕の中から安全なルートを見出し、時折流れ弾が当たっても一桁のダメージしか与えられなかった。一般人が使用する通常の銃器は、彼女のようなレベルのキャラクターにはほとんど脅威とならなかった。
ヴィエルニナが包囲網を突破しようとするのを見て、韓瀟は特種兵の手からスナイパーライフルを奪い、【意志の燃焼】を発動し、一発でヴィエルニナの肩を撃ち抜いた。
生の血が飛び散った。
彼女は一瞬よろめき、そして加速してダークの中に消えていった。地面には血の花が点々と残されていた。
部隊の一部が車で追跡を開始した。
韓瀟は銃を投げ捨て、鬱憤を晴らした。言葉にあるように、逃げる敵は追うなという。追いかけても利益はなく、相手を傷つけただけで十分だった。殺そうとしても殺せないだろう。
「RedMapleの人々の目には私も味方として映っているだろうが、むやみに逃げ出せば追われる可能性もある」韓瀟は目を光らせ、その場に留まり、周囲の警察の注意が自分から離れるのを待って、チャンスを見て逃げ出すことにした。
さらに多くの部隊が到着し、現場の清掃を始め、ドラジは護衛に囲まれ、医者が彼のけがの有無を確認していた。
警察の対話から、韓瀟はヴィエルニナとハニスが逃げ切ったことを知った。予想通りの結果だった。
車に寄りかかって休んでいると、一人の高級士官が彼の前に来て、重々しく言った。「私はダニーチャンカオだ。君はよくやった。ドラシーさんを守り、誘拐犯を失敗に追い込んだ」
韓瀟は演技を続け、落ち着いた様子で答えた。「職務を果たしただけです」
ダニーチャンカオはでこぼこになった通りを見て、ほんの一瞬の驚きを見せながら言った。「アンゴスダン、十一年前に軍隊に入隊し、二年後に特種兵に選抜されて三年間の訓練を受け、二回の軍事行動ミッションを遂行した後、規律違反で特種部隊を除隊となり、特勤局に配属されて官员の警護にあたっている。君の履歴はごく普通で、これまで超能者としての力を見せたことはなかったはずだ」
韓瀟は肩をすくめた。「人は変わるものです」
ダニーチャンカオは眉をひそめた。この事態は深刻だ。このアンゴスダンは常に力を隠していた。疑わしい。徹底的な調査が必要だが、今はそのタイミングではない。
その時、ドラジが近づいてきて、賞賛の言葉を述べた。「よくやってくれた。私の命を救ってくれた。上司に通知して、表彰するように手配しよう」
韓瀟が見せた力を考えると、ドラジは自分が態度を低くする必要があることを理解していた。これほど強い超能者は、他の一般の兵士のように自由に命令できる存在ではない。
韓瀟はそっとドラジを観察しながら、心の中で考えた。「この年配の官员にはどんな秘密があるのか、二人の六十レベルのキャラクターが狙うほどの？」
「攻撃者の身元は？」ドラジは感謝の意を示した後、ダニーチャンカオの方を向き、表情を引き締めた。
「情報科が調査中です...ああ、彼らがそれを調査した」ダニーチャンカオは副官から渡されたコンピュータを受け取り、一目見ただけで固まってしまった。
「ヴィエルニナ、元瑞岚のスパイ、すでに退役。古代の戦場で活躍し、その時代の伝説の一人だった。百回以上の高危険ミッションを遂行し、保護、暗殺、潜入、政府転覆などの活動を含む。数十年前から姿を消していたが、今日再び現れた。脅威度評価は最高レベルです」
韓瀟の心が動いた。古代の伝説的人物が関わっているなら、多かれ少なかれベネットと関係があるはずだ。
「ああ、思い出した」韓瀟は閃きを得て、ヴィエルニナとハニスがどこに登場したのかを思い出した。
プレイヤーがこの二つの名前に触れるのは1.0の中期頃で、彼らの登場の仕方は、むしろイースターエッグのようだった。
前世でベネットが統括していた最大の避難所には、小さな丘があり、その上に三つの墓石があった。そのうちの二つの墓石には、まさにこの二人の名前が刻まれていた。そう、プレイヤーが彼らに触れた時、彼らはすでに死んでいたのだ。
ベネットは時々三つの墓石の前で立ち止まり、尋ねれば、ここには私の友人、戦友が眠っている、彼らは尊敬できる人だと感慨深げに語っていた。
プレイヤーはベネットの断片的な言葉から、この三人がベネットの古い友人だということは理解できたが、それ以外は何も分からなかった。タスクをトリガーしようとしたプレイヤーもいたが、何も得られず、ただのイースターエッグのように思われた。
しかし今、墓石に刻まれた二人がまだ生きている。韓瀟はここに必ず隠しストーリーがあると確信した。
ベネットと同時代を生きた二人の六十レベルの強者が、なぜRedMapleの官员を狙うのか？
元々のストーリーラインでは、彼らはなぜ死んだのか、誰が彼らを殺したのか？
ダニーチャンカオが目を見開いて韓瀟を見つめ、目つきには疑いと動揺が混ざっていた。
この無名の男が、一つの時代の伝説を撃退したとは！想像以上の強さだ！
特勤局にこんな恐ろしい存在が隠れていたとは、軍事機関は気付かなかった！
'必ず徹底的に調査しなければ'ダニーチャンカオは重い気持ちになった。
心配事を抱えながら、ダニーチャンカオは部隊に戦場の清掃を指示したが、一瞬目を離した隙に、韓瀟は彼の目の前から消えていた。
彼は周囲の人々が戦場の清掃に注意を向けている機会を利用し、【ナイト・ステルス】の能力を発動して脇に移動し、即座に顔を変えて逃げ出した。彼のレベルは現場の全員を大きく上回っており、一度ステルス状態に入れば、ほとんど発見されることはない。判定が非常に強力だった...もちろん、他人の目の前でうろついていれば、見つかってしまうだろう。
ダニーチャンカオは発見後、急いで周囲の部隊に尋ねたが、アンゴスダンがどのように離れたのか誰も見ていなかった。彼は呆然とした。ほんの一瞬気を取られただけで、人が消えてしまった！
彼は付近の捜索を命じたが、当然何も見つからなかった。
ダニーチャンカオが長く疑問に思う間もなく、誰かが本物のアンゴスダンがドラシ邸の花壇に倒れているのを発見し、この「アンゴスダン」が偽物だったことを知った。これは他の官员の邸宅に潜入した不思議な人物と同じ手口だ！
「攻撃者の身元は確認されたが、この潜入者は一体誰なのか？」ダニーチャンカオの気持ちは重かった。潜入者の戦闘力はヴィエルニナに匹敵する。一体どこの影響力のモンスターなのか、なぜこのような「カード」級の戦闘力が、今夜首都に集まっているのか？！
真相を知った後、ドラジは冷や汗を流した。
結局のところ、彼を守っていた者も敵で、ずっと彼を追跡していたのだ。
二つの敵対勢力が互いに戦い合い、まるで地獄の端を歩いたようだったが、最後は無事だった！
「私はまだ生きている」ドラジは戦慄を覚えた。