110 ブルースターの主人公
前世の一目惚れが、今世の因縁だと言う人がいる。
もしそれが本当なら、韓瀟は次の世では多分RBQになるだろう……次の世があればの話だが。
彼に撃ち殺された敵は皆、死の直前に怒りと憎しみの眼差しで彼を見つめていた。
最も重要な時期に、韓瀟は神がかり的なスナイプで状況を安定させ、傭兵たちに息をつかせた。他の生存しているスナイパーたちもより隠れた場所を見つけ、徐々に形勢を逆転させていった。
傭兵たちは自発的に韓瀟を戦術の中核として連携し、敵の韓瀟への集中攻撃を次々と破り、韓瀟の負担を分散させ、より効果的な戦いを可能にした。
[移動中の狙撃を行っています。【移動狙撃】のテクニックを習得しました。（100/100）]
[【移動狙撃】を習得しました！]
[移動狙撃LV1（0/4500）：移動時の射撃精度低下を軽減、クリティカル率+2%、スナイパーライフル装備時の射撃速度+1%]
韓瀟は【移動狙撃】のアップグレード経験値が少ないのを見て、すぐに経験値を投入し、レベル4まで直接上げた。スナイパーライフルの操作がより自在になり、完璧な域に達した。
勢いは一度つくと衰えるもので、襲撃してきた敵はすでに疲れの色を見せていた。彼らは最初、爆弾でマナーの外壁に穴を開け、車で内部に突入しようとしたが、マナーの外壁は鋼板とコンクリートが極めて厚く、修理工が絶えず修復していたため、突破できなかった。
その後、彼らはマナーの防衛力を打ち破ろうとしたが、突如現れた韓瀟に痛打を食らい、敵は今回の襲撃がもはや不可能だと深く認識し、撤退を開始した。残されたのは散乱した残骸と死体だけだった。
Y-5翼蛇は向きを変えて遠ざかった。このヘリコプターは後に低空飛行を全く試みなくなった。韓瀟に燃料タンクや弾薬庫を狙われることを恐れ、韓瀟に牽制され、その脅威は大きく減少した。
「やっと終わった」韓瀟は息を吐き出した。自身の血量は約600ポイント減少し、磁気制御鎧の耐久度も大きく低下していた。多少の傷はあったが、予備のパーツを持っていたので修理メンテナンスは可能だった。
傍らの傭兵たちは疲れ果て、あちこちに横たわっていた。陳離が遠くから歩いてきて、不安げに韓瀟を見ながら、試すように尋ねた。「ブラック氏？大丈夫ですか？」
韓瀟は手を振って、今の状態は大丈夫だと示した。
陳離はほっと息をつき、内心驚いていた。この蠍レベルのアサシンがワスプブラザーズよりも頼りになるとは思っていなかった。
集中攻撃に耐え、敵を狙撃し、大きな危機を救ったと言っても過言ではない。この実力で蠍レベルのはずがない。
陳離はブラック氏がダークネットワーク組織に加入して間もない新人で、まだ昇格していないのだろうと推測した。この戦闘での彼の活躍を見れば、死なない限り、将来必ずゴーストランクになるだろう。
[第三環完了、15万経験値を獲得]
[タスク要件が変更されました]
[第四環のタスク：5波の襲撃を撃退せよ。]
[報酬：1波撃退ごとに40000経験値（タスク失敗でも累積経験値は獲得可能）]
[特別報酬：10万経験値]
韓瀟は諦めた様子で言った。「また防衛タスクか。少しは変化をつけてくれないのか。3つの砲台が破壊され、傭兵も大勢死んで、マナーの防衛力は弱まった。これはエンドレスモードのタワーディフェンスタスクなのか？！経験値は悪くないな、特別報酬もある。つまり隠しクエストがあるということか……また何か仕掛けてくるのか？」
韓瀟は後方支援区域で自ら装備を修理し、弾薬を補充した。道中、傭兵たちから注目の的となった。彼の先ほどの活躍は傭兵たちとアサシンたちの畏敬の念を勝ち取り、皆は黙って彼がワスプブラザーズに代わって全スナイパーを指揮することを認めた。
負傷者は治療を受け、無傷の者は睡眠をとり、この夜は平穏に過ぎた。
大雨は明け方に止み、地面は泥濘と化し、生の血と弾片が混ざり合い、奇妙な刺激臭を放っていた。
韓瀟が目を閉じて休んでいると、突然インターカムから騒がしい声が聞こえてきた。
「保護対象が現れた！」
韓瀟はすぐに目を開き、ヴィラの方を見た。
スキンヘッドの老人と穏やかな雰囲気の男性がヴィラの手すりの後ろに現れ、全ての傭兵が驚いて集まってきて、ようやく姿を現した保護対象を好奇心を持って観察していた。
傭兵たちとアサシンたちが揃うのを待って、スキンヘッドの老人が口を開いた。「この数日間の皆様の保護に感謝いたします。これから名前を呼ばれた方々と、少しお話をさせていただきたいと思います。」
スキンヘッドの老人は一連の名前を読み上げた。全て傭兵のリーダーや目立った活躍をしたアサシンたちで、韓瀟のコードネーム「ブラック氏」も呼ばれた。
「……以上の方々は、10分後にヴィラにお越しください。ご相談したいことがございます。」
[タスク失敗条件が変更されました。]
韓瀟は確認すると、ヴィラに入れないという制限が消えていた。
この二人の出現は傭兵たちの間で好奇心に満ちた議論を引き起こした。
しかし韓瀟の心の中は大きな波が駆け巡っていた。彼はその中の一人を認識していた。
「まさか彼が、ベネット·アンダーソンだとは！」
ベネットを形容するのに、華やかな形容詞は必要ありません。一言で十分です。
彼はこのPlanetの主役の一人なのです！
素晴らしいでしょう？もっと素晴らしいことがあります。
ベネットはブルースターのもう一つのメインストーリーの核心的な人物で、彼を通じてのみメインクエストを受けることができます。つまり、未来的には、この男は無数のプレイヤーが頼りにする存在となるのです。
そしてベネットは...隠れたスキル指導者でもあるのです！
韓瀟は目つきを変え、短い十分間を利用して、チェスロッドファミリに電話をかけました。
「オファノ、いくつかのアイテムを交換したいのですが...」
「ん？征用令ミッションを実行中じゃないのか...何が必要なんだ？」
「シルバーウォッチャーズアームブレードと、ロックHOCスナイパーライフルです。」
「...わかった。まさかお前にそんな趣味があったとは。誰かに集めてもらうよ。だいたい二日で届けられる。」
[チェスロッドファミリから【シルバーウォッチャーズアームブレード】を交換、好感度300減少、現在の関係-友好的]
[チェスロッドファミリから【ロックHOCスナイパーライフル】を交換、好感度200減少、現在の関係-友好的]
韓瀟は頷いて電話を切り、他の傭兵たちの注目の中、名前を呼ばれた人々とともにヴィラへ入っていきました。
ヴィラの内装はクラシックでシンプル、天井のゴージャスなシャンデリア以外は贅沢な要素は一切なく、スキンヘッドの老人がソファに座り、穏やかな雰囲気の男が彼の後ろに立っていました。
「好きな所に座ってください。」
皆がホールの各ソファや椅子に座る中、韓瀟は座らず、ガラスの酒棚に寄りかかって角から、穏やかな雰囲気の男をじっと見つめました。この男こそがベネット、中年に見えますが実際は六十歳を超えています。強大な超能者ほど、老化の進行が遅くなるのです。
スキンヘッドの老人は黒枠眼鏡を押し上げ、ゆっくりと話し始めました。「自己紹介させていただきます。私は王渊と申します。もうしばらくの間、皆様の保護が必要です。本日お集まりいただいたのは、皆様とお会いしたかったからです。ついでに、このヴィラを皆様に開放することをお知らせします。よろしければ、ここに住んで休んでいただいて構いません。他意はありません。」
「王渊...聞いたことのない名前だな。」皆は顔を見合わせました。なぜずっと河谷庄園に留まっているのか、理論的には白鳥城に避難するのが最善の選択のはずなのに、そして次々と現れる敵は一体何者なのか、と疑問に思っていました。
王渊が自ら説明しようとしない様子を見て、質問しても答えは得られないと悟り、ミッションだけを気にして原因は問わないという彼らのプロとしての性質を示しました。
王渊は淡々と言いました。「皆様は庄園防衛の中核戦力です。ミッション完了時には、個別に追加の報酬をお渡しします。」
多くの傭兵のリーダーたちの目が輝きました。公式のミッション報酬は部下と分配しなければなりませんが、王渊の言う追加報酬は直接彼らのポケットに入るのです。
この面会は非常に短く、傭兵のリーダーたちは次々と戻って部下たちに指示を出し、弾薬の一部をヴィラに運び込んで保管しました。ヴィラは広く、まだ多くの空き部屋があり、一部の人々に休息場所を提供できます。
ヴィラはすぐに熱気に包まれ、人々が行き交いました。王渊とベネットは傍らでしばらく見ていましたが、立ち去ろうとしました。
韓瀟は三歩を二歩に縮めて追いかけました。
「ブラック氏、何かご用でしょうか？」王渊は微笑みました。昨夜印象的な活躍を見せたこのスナイパーのことを覚えていました。
韓瀟はベネットを見つめ、「彼と二人で話がしたいのですが。」
王渊とベネットは驚いた表情を浮かべ、視線を交わした後、王渊は笑みを浮かべて自ら離れ、二人のための空間を作りました。
「私に何の用だ？」ベネットは不思議そうに尋ねました。「以前会ったことがあるのか？」
韓瀟は深く息を吸い、二人だけが聞こえる声で、ゆっくりと話し始めました。
「ベネット·アンダーソン、旧時代の戦争時期に活躍した伝説の人物、かつてミスホロ帝訓練所で訓練を受け、欧迪芬那情報機関に所属していた一流のスパイ、冷血の殺人マシンでした。戦争中期には欧迪芬那の精鋭小隊【妖蓝】の隊長となり、百回以上の潜入、破壊、暗殺、潜伏作戦を実行。その後、欧迪芬那を離反し裏切り者となり、数十年前には賞金が一時期1500万にまで上りました！
その後、あなたは2年間姿を消し、北州の極原で修行を積み、ゴローソ山脈で野獣を狩っていたと伝えられています。再び姿を現した時には、既にこのPlanetで最も強力な人間の一人となっていました。あなたは戦争に介入し始めましたが、どの国にも味方せず、代わりに戦争の被害を受けた市民の避難を手助けし、次第に巨大な勢力を築き上げました。それがダークネットワーク組織の前身だと言われています。
あなたは幾度となく戦争の中心に現れ、救った人々が増えるにつれ、その時代の人々はあなたを英雄と呼ぶようになりました。同時に、数々の驚くべき戦績も残しました。戦争が終結すると、あなたは世界の舞台から去り、姿を消し、二度と公の場に現れることはありませんでした...」
この長い話のすべては公式が提供したベネットの人物背景で、細部は覚えていませんでしたが、韓瀟はおおよその経歴を語りました。
各Planetには主役のような人物が何人かおり、夜空を駆け抜ける流星のように、その時代に輝かしい痕跡を残し、Planetの歴史に深い足跡を刻んでいます。
ベネットはブルースターの「主役」の一人であり、この時期のハイラでさえベネットとは比べものになりません。死の女神の台頭は後のバージョンまで待たなければなりません。
韓瀟の長い話を聞き終えて、ベネットは驚きの表情を浮かべました。これは庄園の警備員の中で、唯一彼の身元を見抜いた人物でした。
数十年の時を経て、まだ彼の容姿を認識できる人がいるとは。当時の自己は氷の塊のようで、今とは全く別人のようでした。これほど変わってしまったのに、それでも見破られるとは？
ベネットは心の中で最も可能性の高い推測を巡らせ、躊躇いながら尋ねました。「あなたは私のファンじゃないでしょうね...」