第100戦

韓瀟は振り返って走り、何度も振り返りながらハイム弾でローチンを狙撃し、風筝のように戦った。

ローチンは走りながら両手を前に突き出し、安定した力場バリアを前方に展開して、一発一発の弾丸を防いだ。弾が当たるたびに波動の白い光が広がった。

力場系の異能力はスナイパーに対して天敵だが、ハイム弾の毒ガスによってローチンの血量は遅いながらも確実に減少していった。また、力場が受けた衝撃の極めて小さな一部がローチンに伝わり、95%以上減衰されて一桁のダメージとなるものの、それでもダメージは確かにあった。

ローチンの怒りは急速に上昇し、殺気が濃密で液化しそうだった...もし本当に殺気が液化したら、彼女は今頃噴水のようになっていただろう。

韓瀟が13発目を撃った時、ローチンは接近戦に持ち込んだ。この風筝戦術で彼女の血量は約100ポイント減少していた。

異能力者は特別な防御能力を持っていない限り、基本的に脆弱だ。ローチンの力場は攻守両用だが、磁気制御鎧で身を守る韓瀟と正面から戦えば、すぐに頭を叩かれることになる。

戦闘が始まるとすぐに、ローチンはこのことに気付いた。

韓瀟は突然折り畳み戦刀を抜き、右手に刀、左手にパワーアームを構え、命知らずのように彼女と衝突した。ローチンは即座に力場を凝縮し、韓瀟の頭上に叩きつけたが、彼の体に薄い金属の鎧が現れ、瞬く間にヘルメットとマスクになった。韓瀟は頭を少し後ろに傾けただけで力場の衝撃を耐えた。右の刀と左の拳でローチンの力場を激しく引き裂き、二人は激しい戦いを繰り広げ、衝突する度に力場が衝撃を受けて白い光の波動が放たれた。

レベル40に近いパンクァンでさえ接近戦で敗れ去ったのだから、ローチンが彼に大きなダメージを与えられるはずもない。しかし、力場異能力の特性は厄介で、予告なく任意の角度から攻撃でき、何度も韓瀟の攻撃を中断させた。

「力場·投！」

韓瀟は突然、膝を無形の力で打たれたのを感じた。

ローチンはこの機会を利用して距離を取り、胸が激しく上下し、肺が燃えるように熱かった。激しい戦闘で体力が消耗し、異能力者は気力の消費が激しく、彼女は何度も体力を絞って気力を補充し、疲れ果てていた。不安と疑念を持って韓瀟を見つめた。

このスナイパーは強すぎる、武道家よりも手ごわい！

「ドキドキドキ」残りのバラ武装傭兵たちがついに接近し、即座に韓瀟に集中砲火を浴びせたが、彼はフェイズショットで避けながら反撃した。韓瀟は超過荷重を発動し、病気の鷹で連射し、これらの傭兵たちは血を吹き出して倒れた。

スーリだけが身をかわし、その動きは武道家のような優雅さがあった。特製の黒い手袋をはめており、その上には電子マザーボードのような模様が配置され、まぶしい青い光を放っていた。韓瀟は鋭く危険を感じ取った。

「機械兵士だ。」

スーリは素早く接近し、片手を伸ばしてきた。一見力のない動きに見えたが、韓瀟は手袋の由来を認識し、スーリの脅威度を大きく引き上げた。急いで体を回転させて避け、硬直は避けながら、両銃でスーリを集中攻撃しようとしたが、ローチンがすぐさま近づき、力場で弾丸を防いだ。

三人は砂漠で絶え間なく戦い、スーリの手袋は韓瀟を慎重にさせ、二人の女性はすぐにこの点に気付き、それを利用し始めた。急速に優勢を握り、状況は徐々に韓瀟に不利な方向へと展開していった。

「何か代価を払わないと、この二人を倒すのは難しいな。」

韓瀟の目が鋭く凝縮され、突然スーリに向かって突進した。彼は常にスーリの手袋を警戒していたが、この突然の突進は一瞬スーリを驚かせ、手袋は反射的に韓瀟の胸の磁気制御鎧に触れ、電流と高温が爆発的に放出された！

耐久度が急激に低下し、一瞬で約100ポイント減少した。これは磁気制御鎧が一撃でこれほどの耐久度を失った初めての出来事だった！

韓瀟の胸が灼熱の痛みを感じ、温度が磁気制御鎧の耐熱能力を超え、彼の体を傷つけた。ダッシュボードの情報を確認する時間もなく、この短い接近戦の機会を利用して、斬風刃でスーリの胸を一刀刺した。ダメージ交換だ！

スーリの驚愕の目を見つめながら、病気の鷹を彼女の額に押し付けて狂ったように発砲した。防具のないメカニックは非常に脆弱で、病気の鷹の弾倉にある全ての弾丸を撃ち尽くした。

「ダンダンダン！」

頭蓋骨を吹き飛ばせ！

まず一人を倒す！

ローチンは怒りの叫びを上げ、この機会を利用して韓瀟の背中を強打した。

脊椎に激痛が走り、まるで折れそうだった。韓瀟は痛みを堪えながら前方にフェイズショットし、振り返って病気の鷹の残りの弾丸を全て発射した。特にローチンの両足を狙い、先ほどの激戦でローチンの気力も底を突きかけていた。最後の力を振り絞って、奇襲に成功した後、気力が消耗に追いつかず、弾丸が力場を突き破り、一発が彼女の膝を貫いた。

ローチンの表情が一変した。スナイパーと対峙する際に移動能力が損なわれることがどれほど致命的かを彼女は十分理解していた。慌てて最後の一撃を試み、全ての力場を集中させて韓瀟の両足も同様に重傷を負わせようとした。

しかし韓瀟は成功した瞬間に距離を取り、力場は彼が元々立っていた場所に巨大な穴を開けた！

ローチンの心は底に沈んだ。足を負傷し、完全な的になってしまった。韓瀟は遠くから狙撃し、彼女は受動的に防御するしかなく、気力はいずれ尽きる。彼女の心に絶望が浮かんだ。

「終わりだ！」

「ダン！ダン！ダン！」韓瀟は遠くから、スナイパーライフルで安定した点射を続け、一発一発でローチンの気力を削り、彼女の不甘と怒りの眼差しの中、一発で彼女の頭を撃ち抜いた。

［ローチン（Lv30）を倒した。12000経験値を獲得した。］

韓瀟は深いため息をつき、緊張した神経が緩んだ。傷の灼熱感を無視し、すぐにスーリの死体の前に行き、二つの黒い手袋を外した。

［電熱切断手袋×2を獲得した］

この手袋の原理は、彼がまだ学んでいない基本熱力学を使用しており、内部に小型の電熱変換器が組み込まれ、高エネルギーバッテリーを電源としていた。消費電力は高いが、威力は強力で、金属に対して追加ダメージを与える。

戦利品は当然韓瀟が喜んで受け取った。これは初めての機械系の敵が装備をドロップしたケースだった。

機械兵士は一種または数種の近戦機械を戦闘の中心とし、武器を中心に特殊なスキルを研究する。スーリの戦闘モードは比較的低レベルの機械兵士で、単に装備の威力に依存していた。

一部の機械兵士専用のメカニック装備には独自のスキルが付属しており、特定の条件を満たせば使用できる。呂老人の四つの図面の中には、スキル付きのメカニック装備が一つ含まれていた。

ミッションは完了し、報告して報酬を受け取るだけとなった。

韓瀟は先ほどのフィロニアのことを思い出し、確認に戻ることにした。EMP妨害装置を切り、イバラの焼損した精密部品を確認し、計算したところ、修理には約15分かかると判断し、すぐに作業を開始した。

「さっきフィロニアの近くにノマドの群れがいたようだが、どうなったかな。」

韓瀟は心の中で呟いた。

……

30分前。

フィロニアの入り口は岩壁の断層だった。巡礼者たちは岩壁を降りて底部に到着し、目の前は漆黒の闇で、ただ廊下のような空間にいることだけがかすかに感じられた。左右は狭い壁、前後は伸びる通路だった。

若い巡礼者が懐中電灯をつけ、周囲の環境が見えるようになると、全員の口が徐々に開き、信じられない表情を浮かべた。

「こ、これは……」