電車は激しく揺れ動き、振動の源は後部車両にあった。秘密勤務のエージェントたちは何とか踏ん張り、慌てて窓から後ろを覗き込んだ。その光景に彼らは凍りついた。
夜の闇の中、巨大な黒い虫が後部車両に絡みついていた。何重にも巻き付き、その体長は数十メートルにも及んだ。体表は漆黒のキチン質の殻で覆われ、月光を反射して不気味に輝いていた。頭部には円形の口があり、喉奥まで鋭い歯が並んでいた。この大虫は今まさに車両の鉄殻を貪り食っており、次々と欠けた跡を作っていた。一人の屋外スタッフが丸呑みにされ、悲鳴は半分も上がらないうちに鋭い歯で肉片に砕かれてしまった!
韓瀟は身震いし、先ほど湧いてきた大胆なアイデアは一瞬で消え去った。
キバイジャは顔色を変え、「黒地虫だ!」と叫んだ。
韓瀟は腰から病気の鷹を抜き、その漆黒で太い甲殻の虫に向かって一発撃った。そしてダッシュボードに表示された戦闘情報を見て、下半身が緊張で固まった。
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黒地虫
レベル:48
プロ:【幼年期】lv10/【青年期】lv10/【壮年期】lv10/【発情期】lv10/【???】lv8
年齢:71年
属性:パワー80、敏捷性?、耐久力?、知性?、不思議?、チャーム1、ラック2
気力:0
能力レベル:?
ヒットポイント:?
スペシャルティ:厚いキチン質の殻(防御力+20)、暗闇適応(暗闇環境で属性加算15%)、巨大な体(ヒットポイント+1000、クリティカル被弾率-20%)、鉄食い(金属に対する追加ダメージ25%)、希薄なドラゴンの血脈(ヒットポイント+2000、状態異常抵抗+10%)、???、???、???……
スキル:絡みつき殺しlv7、地中移動lv10、回転噛みつきlv6、強酸噴射lv5、???、???、???……
————
野獣のラックまで私より高いなんて、誰に文句を言えばいいんだ?
「撃て!」
秘密勤務のエージェントたちは次々とハンドガンを抜いて反撃を開始した。銃声が轟き渡り、弾丸は黒地虫の厚い甲殻に当たって火花を散らすものの、ダメージを与えることはできなかった。
ブルースターの野外は非常に危険で、様々な凶暴な野獣が横行していた。歴史上、野獣の大群が都市を襲撃する悲劇が何度もあり、人間はグループの知恵の力によって、かろうじて食物連鎖の頂点に立つことができた。
黒地虫は寿命が長く、年齢とともに体長が増加していく。本来は穏やかな性格の暗闇に適応した生物で、通常は地下で眠っており、めったに活動しない。頭上の地面から大きな振動が伝わって目を覚ましたときを除いて。
全員が状況を理解した。間違いなく、電車の通過が巨大な黒地虫を目覚めさせたのだ。
野獣との遭遇を避けるため、各鉄道には専門の保守要員が配置されており、定期的に様々な機器を使用して路線状態を点検している。その中には黒地虫を発見できる地下生命探知機も含まれている。もしこの黒地虫が前回の点検以降に現れたのでなければ、保守要員が手抜きをしたということになる。
獲物として狙われた屋外スタッフたちは混乱の中で銃を抜いて反撃したが、ハンドガンの小口径の火力では、防御力が100ポイントを超える黒地虫にとって痒みにも感じないほどだった。
爆弾や高パワーの銃器はすべて倉庫車両に保管されており、ちょうど黒地虫に襲われている車両を挟んで反対側にあった。スパイたちは装備を取りに行くことができず、ハンドガンでは黒地虫にダメージを与えられない。状況は危機的だった。
状況は混沌としており、猛烈な風が車両内を吹き抜け、様々な物が破れ穴から外に飛ばされ、高速で走る電車の風の中に消えていった。電車は15度傾き、車台と線路が耳障りな摩擦音を立て、火花を散らしながら、黒地虫の巨大な体重で横転しそうになっていた。
「下がれ!」リー・ヤリンが叫び声を上げながら跳び上がり、折り畳み戦刀を抜いた。明黄色の気焔を纏い、黒地虫の外殻に強く斬りつけると、カチッという音とともに、はっきりと見える亀裂が入った。
効いた!
武道家は気力の破壊力を最大限に引き出すことができ、拳や足に強大な怪力を宿らせることができる。このような状況下でこそ、その力を発揮できるのだ。
ディスーチュは目を光らせ、すぐさま続いて折り畳み戦刀を抜いた。青い力場がブレードに纏わりつき、その速度は閃光のごとく、強烈な横斬りで甲殻の一部を吹き飛ばし、見る者の網膜に薄い青い残像を残した。
しかし黒地虫は二人の攻撃など気にも留めず、分厚い皮と肉を頼りに、まるで「好きなだけ攻撃しろ、俺が動いたら負けだ」とでも言うかのように冷静に、決められた動きで身体を締め付け、この車両を徐々に変形させていった。ブルースターの野獣は非常に強靭で、様々なテンプレートスペシャルティが重なり、極めて頑丈だった。黒地虫は明らかに野外のボス級モンスターで、現代化された軍隊の火力なしでは倒すのが困難だった。プレイヤーでさえ、黒地虫は同レベルの5人から10人パーティーで挑戦するモンスターだった。もちろん、操作が神がかり的な職業の高手なら単独でも倒せる可能性はあったが。
ガリガリと音を立て、さらに二つの美味しい人形パンが黒地虫の胃袋に送り込まれた。この新鮮な食べ物は、地下の砂虫よりもずっと美味しかった。黒地虫は歯を擦り合わせ、この珍しい新鮮な味わいを噛みしめているかのようだった。
屋外スタッフたちは背筋が凍る思いだった。食物連鎖の上位者からの圧迫感で、ほとんど立っていられないほどだった。このような状況下では、人間は知恵による優位性を誇る余裕を失い、恐怖に震える生贄と化していた。
「火だ、黒地虫は火を恐れる!」ディスーチュが叫んだ。
黒地虫は視力が退化しており、炎や高温に非常に敏感だった。人間にとってのフラッシュグレネードのような効果があり、黒地虫の視覚を損なうことができた。
このまま膠着状態が続けば、この電車は破壊されてしまう。全員がそのことを悟り、唯一の選択肢は火で黒地虫を追い払うことだと理解した。張偉は急いで携帯していた高燃弾筒に交換した。高燃焼弾丸は特殊弾薬で、通常スパイたちは標準的な弾丸を使用している。
「ダンダンダン——」
一瞬のうちに、黒地虫の刀も銃も通さない甲殻の上に、大FFグループの雄大な炎が燃え上がった。これまで冷静だった黒地虫は、突然狂ったように体を捻り始めた。炎の光と高温は極度の不快感を与え、非常に興奮状態になり、まるで交尾に失敗したヒヒのようだった。
韓瀟は釘のようにしっかりと立っていたが、ますます大きくなる揺れに、電車が横転しないか心配になった。基本的に秘密勤務のエージェントは全員彼の高燃弾薬を購入していた。この状況は第13コントローラの秘密勤務のエージェントに任せておけばよく、彼は楽しく傍観していた。
次々と炎が黒地虫の体に生まれ、しばらくすると、黒地虫はこの眩しい強い光を顔面に浴びせられる感覚に耐えられなくなった。シューッという音を立てて車両から離れ、頭を回して地中に潜り込んだ。砂土が飛び散り、数秒もしないうちに、数十メートルの長さの体が地中に消えていった。その速度は驚くべきもので、掘った穴を覆う表土だけが残された。
死の危機から逃れた屋外スタッフたちは足の力が抜け、次々と地面に崩れ落ち、まだ恐怖が残っていた。
「助かった!」
「まだ生きてる、生きてる……」
「ママに会いたい!」
黒地虫は数分しか現れなかったが、大きな被害をもたらした。車両は至る所で風が吹き込み、ボロボロになっていた。もし適時に追い払えていなければ、車両は破壊され、人は……死なないかもしれないが、確実に遅刻していただろう。
高燃焼弾丸があってよかった……全員が韓瀟を見つめ、心の中に感謝の念が芽生えた。
張偉は韓瀟の肩を叩き、すべては言葉にする必要がないと感じた。この感覚は素晴らしかった。
「感謝したいなら口に出してくれ。私は心読術は使えないんだ。」
「……」
全員が呆れた表情を浮かべた。
お前の空気を読まない能力はエキスパートレベルだな。
屋外スタッフたちは少し落ち着いてから、散らかった現場の片付けを始めた。
黒地虫の襲撃は小さなハプニングに過ぎず、事実、軍用鉄道の路線はかなり安全で、この一度の事故だけだった。
道中の景色はほとんどが遠くの山々や密林、平原や黄土で、見慣れてくると飽きてきた。
旅の間、韓瀟は大きな黒い荷物室に留まり、毎日気力精製法の練習と機械製作で経験値を稼いでいた。
三日後、電車は海夏国境駅に到着した。
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PS:狗戴胜の万賞、本当にありがとうございます。また古い友人に会えて嬉しいです、えへへ