038 秘密活動小隊

ドラゴン角ビルは政治の中心で、外部の人々には公開しておらず、第13コントローラの本部はドラゴン角ビルの地下に位置しており、多くの秘密の通路があります。韓瀟は馮軍に従って地下の防空壕を半時間歩いてようやく本部に到着しました。これは彼が初めて目隠しをしないで第13コントローラの本部に来たのです。

「お前らのこのような場所、見つけるのが難しいな。」

「見つけにくい方が安全だ。」馮軍が入口で証明書をスキャンし、金属の大扉が開きました。

目の前はすっかり開けて、一歩入ると人々が行き交う広々としたホールが広がっていました。韓瀟は元々、秘密機関の雰囲気はきっと闇雲であると思っていましたが、第13コントローラは明るく、地下に位置しているにもかかわらず、空気は全く汚れていない。もし韓瀟が設計図を見ることができれば、第13コントローラが地下に懸かっている深さがドラゴン角ビルの高さと全く同じであることがわかるでしょう。これは厳重に守られた地下基地なのです。

馮軍は韓瀟に一枚のマスクと、星竜国土防衛戦略局の一級権限カードを渡しました。「あなたの顔が多くの人に知られるのは最善ではありません、着けてください。」

マスクは黒色で、上には光るお尻の筋肉バッチが刺繍されており、ちょうど口の位置になっています。韓瀟は顔を虚ろにし、興味津々で馮軍を見ました。

あなたはわざと……。

「私を見るな、早くつけてくれ。」馮軍は口元をぎゅっとしめて、ついに口元から笑い咳を漏らし、急いで口を塞ぎました。

「ふふ。」韓瀟は馮軍の袖を引っ張り、一枚の布を引きちぎり、それを顔に巻いて顔を覆い、すぐにその暴露的なマスクを馮軍のポケットに突っ込みました。「こんな素晴らしいもの、君自身が持っていた方が良いね。」

馮軍は一瞬で、これは私の新しい制服なんだ……と思ってしまいました。

韓瀟は突如注視されていることに気付き、振り向いてみると、白衣を着た見知らぬ青年が彼をじっと睨んでいる。その眼差しは怒りに満ちており、まるで彼自身が隣のワン老と不共戴天の敵であるかのようだ。

「なぜそんなに怒っているのか？」韓瀟は首を傾げて不思議に思った。

馮軍はその男がロー・ホワンであることを認識し、どう説明すればいいのか困って苦笑した。「彼のことは...ただの風だと思っておいてくれ。」

ロー・ホワンは韓瀟の素顔を見たことがないが、馮軍の側にいるマスクをつけた男が真犯人であることを確信し、二人が秘密行動部に向かうのを目送った。彼の目は火を噴き出しそうだった。

…

秘密行動部は独自のフロアを持っており、他の部署と比べて明らかに人員が少ない。

集合地点は小隊の会議室で、馮軍はドアまで送ってから去っていった。

韓瀟がドアを押し開けると、李雅琳、ランベート、林ヤオの三人がすでにしばらく待っていた。

李雅琳は何気なく両足を載せてテーブルに広げ、ランベートは頭を下げて軍刀を黙々と拭いており、林ヤオは両手を膝に置いて真剣さを保ちつつ座っていた。

「君が局長の特別許可で私たち小隊に加わる後勤のメンバーなのか？」

李雅琳は立ち上がり、好奇心から韓瀟の周りをくるくる回りながら興味津々で彼を見上げ下ろしている。

局長が特別に承認したメンバー？後勤部門？韓瀟の眼が輝き、彼女が立ち上がって方を見る。身長の高いこの女性は前から後ろまでスタイルが良く、外側はスポーティーな黄色のパーカーを着て、中は黒いタイトな衣装を身に着けている。端正で魅力的な顔立ち、生き生きとした目つき、見た目だけで90点以上だろう。韓瀟がこれまで出会った女性たちの中で、この美貌を持っているのはハイラだけだ。

「わたしは韓瀟、専門は機械修理です。」

林ヤオは突然立ち上がり、椅子に当たって鳴らしながら、恐縮した様子で握手を申し出て言った。「あ、あなた、こんにちは、私は林ヤオ、チームのハッカーです。」

ランベートはそのまま座ったまま、淡々と発言した。「私はランベート、スナイパーだ」

韓瀟と林ヤオは握手を交わし、ランベートの冷淡な態度については心に留めず、この大柄な男が口が上手でないタイプだとすぐに分かった。

「あなた、なぜマスクをつけてるの？」李雅琳は大きく輝いて瞬く目で、好奇心から韓瀟のマスクを取ろうとする。

韓瀟は素早く避ける。

「マスクで顔を隠しているって、私たちを信用していないの？」

李雅琳は不満げにぶつぶつ言った。

韓瀟は一瞬間考えて、「僕の身分は秘密だよ」と言った。

上層から李雅琳のチームに配属されるということは信頼できるという意味だろうから、自分が素顔を見せても問題ないと思える。しかし、素顔を出さないほうが面倒を避けることができると韓瀟は感じ、少し考えれば素顔を見せたときの対話を想像できる。

「あなた、賞金首じゃないですか？」「なぜおまえがこの部署に？」、「なぜ萌芽組織があなたを追っているのか？」「何をやったの？」

考えるだけで頭が痛い。

時間がもったいない一連の質問を避けるため、韓瀟はやはり仮面をつけることにした。

彼はずっと第13局にいるつもりはない、ここは彼にとってちょうど飛び石みたいなものだ。上層部以外では、自分の正体を知る人間が少ないほどいい。

"あなたの身分は秘密なの？待って……"李雅琳は突然何かを思い出したようで、急いで韓瀟のところに足を運び、"軽装動力腕を作ったのはあなたなのですか？"と期待満々で聞く。

韓瀟は一瞬動揺し、「どうして知ってるの？」と尋ねた。

"はは、本当にあなただったんだ！"李雅琳は大喜びで韓瀟に親しげに肩を組み、「もし私にメカニカルアームを作ってくれるなら、私があなたを守ってあげるわ」と言った。

韓瀟は口元を引きつらせ、「料金はいただくつもりだよ」と堂々と言った。

李雅琳は上機嫌で大声で笑い、それから小声で、「割引してもらえますか？」と尋ねた。

"ダメだよ。"

"けち。" リー・ヤリンはぶつぶつと文句を言った。

"君の名前さえまだ知らないよ。" 韓瀟はこのめちゃくちゃ自由な美女にはたまらない感じだ。

"リー・ヤリン、接近戦を担当しているわ。" ヤリンは口を尖らせた。

韓瀟は三人を見回して、"だから、俺たち四人で一つのチームってことか？"と聞いた。

"いや、隊長もいるよ。彼は拠点攻撃担当だ。"

"彼はどこにいるんだ？"

韓瀟は左右を見たり、ゴミ箱をひっくり返してみたりしたが、誰も隠れている人がいないことを確認した。

"もう探さなくていいよ、隊長はけがで休んでるんだ。"

韓瀟の語気は一気に厳しくなった、「隊長でさえけがを負うなんて、秘密行動部の仕事は相当危険なんだな。」

三人は一瞬目を合わせ、何となく気まずそうだった。

リン・ヤオはちょっと恥ずかしそうに、「隊長は食中毒で入院しているんだ。」と言「た。

"……"

韓瀟は虚ろな目で、何も言わずに呆然とした。

リン・ヤオが咳払いをしてから、自主的に秘密行動部の構造について説明した。

「秘密勤務部は特殊で困難な任務を担当していて、チーム制を導入しています。４人から７人で一つのチームを組み、月に一度しか部から出される厳密なタスクをこなすだけで、任務以外の時間は自由に過ごせます。」

"構造があんなにゆるいの？"と韓瀟は驚き、彼はエースチームがとても忙しいと思い込んでいた。

"秘密行動部のメンバーは全員がエリートで、一部は外部から特別に呼び寄せられたスパイで、第13コントローラの直属ではありません。ランベートさんはその一人で、彼は以前ある特殊部隊のトップメンバーで、第13コントローラに特別にスカウトされたんだ。"とリン・ヤオは顔をかきながら恥ずかしそうに語った。彼が韓瀟ほど厚顔ではない。

"君の役割は後方支援で、後方支援装備の提供や物資の調達を担当する。具体的な任務においては、情報の収集・調整・整理を担当し、後方に座って私たちの目と耳となる。それが君の仕事だ。"

それはかなりラクそうだな……でも、モンスターを倒したいんだ！

韓瀟はこのようなアレンジを理解しています。彼は多くの情報を保有しており、第13コントローラの上層部は彼に危険にさらされることを望んでいません。

得るものがあれば何らかの犠牲も伴うと言いますが、彼は第13コントローラからの庇護を得て、安全な開発環境を手に入れ、特定のキャンプの潜在的な市場を独自に占拠し、機械が経験値を獲得するための発注制造を受け入れることができました。全体的に見れば、彼は利益を得たと言えるでしょう。

機械系は初期において弱く、戦闘力は低いため、後方支援の性格が強く、技術作業が主な経験の源となります。そしてモンスターとの戦いで消耗する銃火器や弾薬はお金がかかるので、武道系や異能系のように自身が強力な殺傷力を持っているわけではありません。

"私たちのチームに名前はあるのか？"と、韓瀟は突然聞いた。

"チームの名前？"と、リー・ヤリンは口を尖らせて言った、"私たちはそんな派手なものは持っていないわ。"

おお、実用主義。韓瀟はそれを評価している。

四人は少しずつ会話を交わし、これからのチームメンバーに少しずつ顔を合わせた。

リン・ヤオがコンピュータを見ながら、「部署から我々に任務が回ってきました。西都市に潜んでいるブラックスパイダーを追い詰めるんだ。」と言った。

韓瀟は眉を上げ、新しく参加したばかりで既に任務があるのか？これはおそらく本部の意志であり、新チームの慣れ合いを促しているのだろう。

リー・ヤリンはふんわりと、「ブラックスパイダーね。知ってるわ、その人は。悪名高い傭兵で、前回のフィールドワーク部の捕まえようとした際には失敗して、彼によって爆薬を使って２つの街区が爆破された。まだ西都市にいるなんて驚きだわ」と言った。

兰贝特は簡潔に、「いつ出発するんだ？」と聞いた。

"急ぐ必要はない。情報部門が既に位置を確定している。夜の方が行動が有利だからね。"とリン・ヤオは言った。

リン・ヤオは韓瀟に向かって、"これがあなたの初めての任務だから、まずは後勤の仕事に慣れることから始めよう。"

彼ら三人は韓瀟の身分を問題視していない。秘密行動部に加入することができたのなら、それは彼が上層部から信頼を受けている証だ。

[E レベルのミッション "ブラックスパイダー" をトリガーしました。受ける/拒否する？ ]

"受ける。"

[ミッションヒント：ブラックスパイダー、その人は悪名高い殺し屋、賞金稼ぎです。秘密行動部への参加が初めての行動となります。あなたの役割は後方支援で、チームがこの行動を完遂するのを手助けすることがあなたの職責です。]

[任務要求：ブラックスパイダーを倒す。]

[報酬：5000経験値]

[特別報酬：40000経験値または心の安定装置。]