477章 愛と情

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一年前と同じく、夜の城の宴は魔女たちのものだ。

葉子は何倍にも広がった庭を、オリーブの木で囲まれた野外キャンプサイトに変え、燃える篝火の周りには、皆が頭を上げれば夜空に輝く星を見ることができる。

前回は5人の魔女だけが参加したバーベキューの宴に比べて、今回ははるかににぎやかだ。共助会の魔女たちは全員出席し、新たにマクシー、ルシア、アエゴサ、スペール、白い紙、アキラが加わり、眠りの島から来た7人も加えて、合計25人が参加した。

篝火のそばの小テーブルには、みんなが手に取って食べられるように食物とソースが盛り付けられている。反乱貴族の領地を掃討した後、倉庫には肉と布がずいぶん増えた。その他にも、イブリンが特別に作った低度のフルーツワインや、アエゴサが提供したアイスクリームもテーブルに運ばれてきた。

ライトニングが、初めてバーベキューに参加するみんなにどうやってチキンレッグを焼くかを熱心に示している間に、マクシーは既にジュージューと音を立てるミートパテを口に詰め込んでしまった。一年間少女と一緒に山群やジャングルをうろついていた結果、焼いて食べられる食物に対しては手馴れており、腰のポケットにも彼女と同様、さまざまな調味料が詰め込まれている。

「これは時間の無駄だと思うわ」アエゴサが手に握った焼き上がった牛団子にハチミツを塗りながら、「悪魔の侵攻が迫っているのに、戦いに備えるための時間を使わず、アウー……代わりにここで一時的な勝利を楽しむなんて。敵が城に突入したら……グール、何も終わっちゃうわ」。

「ゆっくり食べなさい、大丈夫よ」ローランは新たに焼き上がった牛団子を彼女の前に差し出す。彼女がその汁まみれの団子を結構好きなことが分かる。「休息と労働のバランスが効率的なのさ。悪魔を倒すことは、この一日の余暇にかかっているわけではないし、仮に失敗しても、少なくとも生活の美しさを楽しむことができるだろう」。

「ふざけたことを！」アエゴサは彼を一瞥してから、団子を受け取り、油のボウルでころがした後、直接篝火に放り込んだ——冷凍能力の加護があるおかげで、いくら大火で焼き焦がしても、彼女は団子の表面が適度な温度を維持できる。最近の冷却窒素作業は、彼女の魔力のコントロールを一層深めているようだ。