416章 撤退

夜莺は、以前に探り当てた経路に従って、３階の天井板を突き抜けて、女侯爵が閉じ込められている地下牢に直接降り立った。

スペール・パーシーは物音を聞き、顔を上げて、思わず目を見開いた。「あなた……どこから入ってきたの？」

彼女は黙っているジェスチャーをした後、足を引きずりながら鉄の扉の外に移動した。通路には二人のガードが立っており、その風貌から教会の信者だと判断できた。彼女は迷霧を利用して二人の背後に一歩跨ぎ、短剣を抜いてすばやく彼らの喉を切りつけた。二人は監獄の中から攻撩が起きるなど予想だにしなかったので、死ぬまで振り返ることさえなかった。

地下牢に戻った夜莺は、初めて自分の傷を確認する機会が得られた。

ソロイアが特別に作った防風パンツには一筋の裂け目が見え、下腿から血が絶えず流れていた。傷は爪ほど深く、敵の魔力のムチがパンツの裾を横切って肌を削り取ったのかもしれない。幸いに骨には達していなかった。強化されたパンツがなければ、自分の傷はさらに深くなっていたかもしれない。

「怪我をしたのね、」スペールが眉をひそめた。

「大したことはない、ここから出るべきだ。さもなければあなたはすぐに死体になってしまうだろう。」夜莺は、聖使が彼女をヘルメスへ連れて行く計画を女侯爵には伝えていなかった。彼女にとって、それは死と何ら変わりない、あるいはそれ以上に悪いものでした。「彼らはあなたを捜し始める前に、あなたが魔女であることなど知らなかった。全ては教会主導の陰謀で、彼らが欲しかったのは、墜落する竜の峰の領主の座だけだった。」

「それなら私の弟は……」

「確率的には、彼はすでに教会の手先になっているかもしれません。時間がないので、途中で説明します。」夜莺は持ち歩いていたガーゼで傷口の上方をきつく縛った。「神罰の錠前はどこにありますか？」

女侯爵は自分の首を指差した。「最初は足につけられた鎖でしたが、後からこちらに変えられました。」

一体どういう事だ。夜莺の気持ちは一瞬で水を打った。女侯爵の首には親指太の金属輪がつけられていた。このような神罰の錠前は、いくつかの神石を鉄の輪の中に詰め込み、特別なツールで一緒に束ねるもので、個々の力だけでは非常に難しい。