第211章 軽工業

ローランは事務机に座り、第一軍の近況を報告に来た首席騎士を興味深げに見つめていた。

数ヶ月前の几帳面な様子と比べ、今のカーターの氷のような表情には別の感情が混ざっていた。落ち着きが薄れ、期待と焦りが見え隠れしていた。

おそらく西境の星に関係があるのだろう、と彼は考えた。

最近カーターがメイと親密になっているという噂は、ローランの耳にも入っていた。第一軍の上層部の一人として、自分の軍における代表者である彼の一挙手一投足は常に注目されており、ましてやメイのような目立つ女性が側にいれば尚更だった。

彼らが初めて町の通りを並んで歩いているところを見かけた時、近衛兵はすぐにその情報を自分に伝えてきた。

このような事について、ローランは気にしていなかった。カーターは自分より2、3歳年上だろうが、理屈の上では未だ結婚していないのは確かに奇妙なことだった。もし西境で伴侶を見つけられるのなら悪くない。仕事に影響がなければそれでよかった。

首席騎士の報告によると、第一軍は現在約200丁のリボルバーライフルが配備され、ほぼ毎日10丁ほど増えているとのことだった——実際、原材料が十分にあれば、アンナの生産能力は数倍に増やせるのだが、彼女は同時に製鋼と蒸気機関の製造も担当しているため、ペースは遅くなっていた。

しかしこの速度でも許容範囲内だった。結局のところ第一軍はたった600人しかおらず、あと1ヶ月半で全員の装備の交換が完了する。そして新たな人口増加の波が来るまでは、軍の規模をこれ以上拡大することはできなかった。

もう一つの点は第二軍の編成だった。

訓練の便宜と機密保持のため、長歌要塞から集められた庶民は審査を経た後、ローランによって全て第二軍に編入された。現在は規律訓練、つまり軍事訓練を受けている最中だった。夜には思想教育の授業があり、彼らが西境のガーディアンとしての自覚を持ち、家族の安全は自分たちが守らなければならないという信念を早期に形成することを目指していた。

「現在、第二軍の訓練の進捗は良好です。あと1週間ほどで射撃訓練に移行できる見込みです。その時までには、退役したフリントロックライフルを全員分用意できます」とカーターは総括した。

これも鉄砲の利点の一つだった。冷兵器の戦士を育てるには少なくとも1年かかり、騎士を育成するには5、6年もかかる。一方、鉄砲兵は1ヶ月で戦闘可能になる。戦闘が長引けば長引くほど、鉄砲兵が有利になる——結局のところ、引き金を引くことは剣を振るって戦うよりもずっと楽なのだから。

「実弹射撃訓練では、必ず武器の管理を徹底すること。配布した分は全て回収すること。火薬も同様だ。訓練時にその場で配布し、第一軍のベテラン兵士に監督させること」

「はい」彼は頷いて答えた。

「よろしい」ローランは手を振って、「それなら行って構わない」

「あの、殿下……」カーターは躊躇いながら言った。「前回おっしゃっていた、石鹸に混ぜる香水はサトウキビから作られているというのは本当なのでしょうか？」

「ああ」王子は椅子に寄りかかって、「どうしたんだ？」

「そのサトウキビは高価なのでしょうか？」

「いや……ただの作物だ」

「王都では親指ほどの大きさの香水1本が5枚のゴールドドラゴンで売れると聞きました」カーターは頭を掻きながら、「もしそうなら、サトウキビで香水を作れば町に莫大な収入をもたらせるのではないでしょうか？」