第180章 人口統計
ローランは最近、楽しい気分に浸っていた。
オフィスに一人で座っているときでさえ、時折小さな歌を口ずさみ、熱気球の吊り籠での素敵な時間を思い出していた。
アンナが目を閉じてキスを求めた姿があまりにも可愛くて、考えるだけで思わず口角が上がってしまう。そして何より重要なのは、彼女のあの言葉の意味が、熱い感情を明らかに示していたことだ。
彼がその時できることと言えば、より情熱的に応えることだけだった。
着陸時にはローランの唇がかすかに痛むほどだった。
おそらく長すぎるキスで息苦しくなった彼女が、慌てて歯を立ててしまったのだろうか？
いずれにせよ、こんな感覚を味わうのは久しぶりだった。
人生が四分の一に差し掛かった時、テレビや映画、小説や漫画で見てきたテクニックがようやく活かせる場所を見つけ、しかもその相手が、こんなにも美しく魅力的なアンナ嬢だったことに、ローランは人生の勝ち組への第一歩を踏み出したと感じていた。
満足げに息を吸い込んで、引き出しに手を伸ばし、喜びを落ち着かせるために何か軽い食べ物をかじろうとしたが、中は空っぽだった——この牛肉干は確かに昨日入れたばかりなのに。
ローランは窓際で寝そべっているナイチンゲールを振り返った。彼女は口笛を吹き、何気なく景色を眺めるふりをしていた。魚の干物を牛肉干に変えたのは、ナイチンゲールが盗み食いするのを防ぐためだったのに、彼女は牛肉干も遠慮なく頂戴していたようだ？
そのとき、外から足音が聞こえてきた。
「殿下、バルロフ準男爵が謁見を求めております。」
「通してください。」
ナイチンゲールは、いつものように姿を消すことなく、フードを下ろして壁際の寝椅子に座った。
大臣助手がドアを開けて入ってきて、オフィスに他の人がいるのを見て少し戸惑ったが、すぐに普段の表情を取り戻した。
「殿下、今月の人口統計が出来上がりました。」彼は羊皮紙の巻物を差し出した。
「こんなに早く？」
「领民登録档案があれば、今では統計を取るのも随分と楽になりました」大臣助手は笑いながら言った。「殿下の以前のご決定は、まさに英明なる采配でした。」
ふむ、今では御機嫌取りまでするようになったか……ローランは巻物を広げた。そこには辺境町の人々の職業別に数が分類され、一目で分かるように並べられていた。異世界に来たばかりの頃の段落分けすらない報告書と比べると、バルロフの能力も確かに大きく向上していた。
一行目は最も人数の多い集団、農奴で、現在合計三千六百二十八人（家族を含む）。その下には注釈があり：農耕に従事する農奴は千五百人。
「殿下、農業従事者の人数が少なすぎるのではないでしょうか？」バルロフは一行目を指さして言った。「農業部のランニングウルフ家のセニ・エリの推定によると、辺境町が穀物の輸入に頼らないようにするには、現在の倍の農地と人手が必要とのことです。」
ローランはセニという名前に少し覚えがあった。確かランニングウルフ家の騎士だったはずだ。農耕に従事する千五百人は最初に送られてきた農奴たちで、その後の数回の移送では全て鉱山やカールの建設隊に回されていた——彼らも同じ約束を得ていた。一定期間働けば自由民に昇進できるというものだ。
「今年中に食糧自給を達成するつもりはないんだ。今、城の倉庫にはまだたくさんの小麦が貯蔵されていて、二、三ヶ月分は十分にある。それに、今年新しく植えた小麦は少し違うんだ。」
「少し違う、とは？」バルロフは少し戸惑った様子だった。
「ああ、時が来れば分かるさ」ローランは微笑んだ。それはリーフが改良した黄金一号で、一株あたりの収量は通常の小麦の少なくとも三倍はある。収穫期には必ず皆を驚かせることだろう。これも彼が農業に多くの人口を投入したくない理由の一つだった。リーフの魔改造作物があれば、今後は少数の農業従事者で大多数の领民を養うことができ、貴重な人的資源を節約して産業発展や都市建設に投資することができる。
彼は読み進めた。
羊皮紙の二行目は建設業従事者で、下の注釈項目は非常に細かく、石工、瓦職人、左官、大工、雑役工などがあった。総数は千百人余りで、その大多数は農奴が務める雑役工だった。まさにこの新しい労働力の加入により、辺境町は次々と住宅地区や工場を急速に建設することができた——建築を標準化し、大量生産化し、プロセス化することは、建設速度を上げる重要な手段だった。ローランの目には、この速度はまだ十分とは言えなかったが、地元の人々にとっては、すでに驚くべき革新的なものだった。
三行目は鉱業従事者。
上の建設業と非常によく似ており、辺境町の先住民は二十五人まで減少し、主に蒸気機関の操作、坑内の記録や管理業務を担当していた。残りの千六百人は全て外来者で、長歌要塞の戦いで捕虜となった傭兵と、その後続々と送られてきた農奴たちを含んでいた。
「鉱区では最近、数件の乱闘事件が発生しています」バルロフは言った。「主に傭兵と農奴の間の対立です。これは潜在的な危険です、殿下。彼らの数が多すぎて、二十五人の管理者だけでは全く制御できません。第一軍に警備の協力を要請することをお勧めします。」
「うーん……」ローランは少し考えて、「そうしよう。今は人手が足りないから、パトロール隊を組織することもできない。アイアンアックスに話しておこう、五十人程度の鉄砲隊があれば十分だろう。」
「パトロール隊とは……何でしょうか？」
「巡回隊のようなものだと考えればいい。ただし管轄範囲ははるかに広く、基本的に内部の治安維持は全て彼らが担当する。」この時代はまだ対内暴力と対外暴力の区別がないため、軍隊に治安維持を代行させても自分の黒歴史にはならないだろう。教会というこの巨大な敵を解決する前に、二つ目の暴力装置を組織するために人員を分散させるつもりはなかった。
四番目に位置するのは辺境町第一軍だった。
要塞での戦いが終わった後、第一軍の名声は西境全体に響き渡った——三百人で極めて小さな犠牲で千五百人の公爵連合軍に勝利し、要塞の貴族たちから反抗する勇気を奪った。功績に応じて褒賞を与えた後、ローランは第一軍の規模を倍に拡大し、六百人に増やした。今回の募集告示を出したばかりで、熱心に応募する町民が広場を埋め尽くした。ローランは依然として人民の軍隊は人民によって構成されるという理念に従い、各種の素質が良好で犯罪歴のない先住民三百人を選抜し、第一軍に加えた。
残りは各種の技術者たちだった。
例えば鍛冶、焼成業は、ここ一ヶ月で人数が大幅に増加し、最初の二十数人から約四百人に増えた。「窯の専門家」ロシーアのおかげで、北山の窯群は赤レンガを生産できるだけでなく、セメントやガラスも焼成できるようになった。同時に三基の垂直炉が建設中で、間もなく、置き場に置かれた鉱石は最初に垂直炉で初期溶解を行い、インゴットにしてから必要な場所に運ばれることになる。
教育、化学、産業、畜産などを合わせても五十人に満たないため、人口統計から見ると、辺境町にはまだ長い道のりが残されている。しかし、もともと猟師と鉱夫を主な人口構成とする小さな町が半年の間にこのような姿に変わったことは、まさに天地を覆すような変化と言えるだろう。
今では猟師はほぼ姿を消し、狩りは生存のための必要から趣味の領域へと変わった。第一軍や鍛冶業に加わった人々を除けば、現在町にはまだ約千人が無職の状態にある。教育の普及における識字部分が完了次第、ローランはこれらの领民を全て工場に投入し、工業生産の幕開けを迎えることを決意していた。