第104章 計画と娯楽
ローランは、ある晴れた午後に、自分が立てた約束を果たした。
彼はティグ・パインを子爵に叙任し、領地を赤水川以南、町と川を挟んで向かい合う場所に定めた。現在そこはまだ密林で、開発待ちの地域だった。領地内の自治権を放棄させるため、ローランはティグの領地を優先的に開発し、そこに建設される産業の一定の株式を子爵とその子孫に分配することを約束した。もちろん、ローランは口が上手いので、産業を管理する必要もなく寝ていても金が入ってくる良い話だと説明した。
ティグはこれを快く承諾した——彼はもともとこういったことに興味がなく、彼にとっては馬に乗って戦うことほど面白いものはなかった。ただし今は娘がいるので、狩りに精を出すようになった。さらにティグの元々の領地の産業は既に衰退しきっていたため、彼は思い切って王子に要塞以東の土地を売却する手配を依頼し、家族全員を辺境町に移住させることにした。ローランはもちろんこれを承諾した。
もう一人はブライアンで、ローランは彼に騎士の称号を与え、土地を選ぶか軍隊で勤務するかを尋ねた。
土地を選んだ場合は、辺境町第一軍に加入することはできない。軍隊に加入する場合は、他の者と同様に、戦功によって昇進し、報酬として土地を得ることになる。ブライアンは迷うことなく後者を選んだ。
これにより、ローランの土地利用計画も大まかな青写真ができあがった。
赤水川を境界線とし、絶境山脈との間の土地を住民区とし、狭いところで約3キロメートル、広いところでは7、8キロメートルある。今後は団地を建設したり、昇進した軍官への褒賞の土地として使用したりすることができる。
赤水川の対岸は、将来の産業地区と農業区となり、土地は南境まで延びている。ただし現在はまだ一面の森林で、遠くには起伏のある丘陵が見える。人口が必要な規模に達したら、ローランは必ずこの森林地帯の開拓に着手するつもりだ。
辺境町の西にある迷いの森も重要な開発ポイントだ。森の中には様々な資源がある。木材、食用キノコ、野生動物、薬草など。木材は建築や産業用途の他に、燃料としても使える。この森林の面積は驚くほど大きく、ローランがライトニングに探査させたところ、30キロメートル飛んでも端が見えないほどで、全部を薪として燃やしても相当長く持つだろう。
最後は迷いの森と絶境山脈の間の空き地——人が足を踏み入れない禁区、蛮荒の地である。山脈と森林の境界線の走向から推測すると、その間に挟まれた地域は極めて広大で、灰色城王国よりもさらに大きいほどだ。このような無主の地を前にして、ローランの心は落ち着かなかった。しかし、彼は今はこの土地に手を出す余裕がないことも分かっていた。現在、辺境町が最も必要としているのは人口だった。
城の事務所に戻ると、彼は絵師のソロヤを呼び寄せた。
「最近の市庁舎の支援業務はどうだ？」
「こんなにたくさんの絵を一日で描いたことはありませんでした」彼女は最初に会った時よりもずっと元気そうに見えた。「今日でほぼ完成です。ただ、描く時に頭サイズの窓だけを開けておくのは、少し変な感じがしました」
「あなたの魔力のペンで町民を驚かせないためだよ」王子は微笑んで言った。「彼らは魔女の存在は知っているけれど、こんな近距離での接触はまだ予期せぬ事態を引き起こす可能性があるから、隠す方法を取って、あなたが魔女だと知られないようにしているんだ。これからは徐々に良くなっていくよ」
ソロヤの写真撮影能力は、ローランの市民登録計画に全く新しい進展をもたらした。市庁舎はこの計画のために一室をアーカイブルームとして確保し、町民の情報を保管することにした。戸籍簿のように、各用紙には彼らの名前、年齢、住所、血縁関係などの情報が記載されている。これらの情報はバルロフが冬季に一度簡単な統計を取っていたが、今回の記録では多くの内容が追加された。最大の変更点は、すべての人物の戸籍に「カラー写真」が添付されたことだ。
ローランの要求により、市庁舎は大広間に一人が出入りできる小屋を設置し、外側を麻布で覆い、正面に四角い窓を一つだけ残して、ソロヤが相手の姿を見られるようにした。これにより、魔女が小屋の中で肖像画を描く際、相手はその不思議な魔力のペンを見ることはない。
領民に情報申告を積極的に行わせる方法について、ローランの提案は単純だった。来た者には全員10枚のコープホークの補助金を支給する——この資金は市庁舎から支出される。
「今日あなたを呼んだのは、別のものを描いてもらいたいからだ」ローランは裁断済みの紙をソロヤの前に広げた。
彼女はそれらの紙片が全て同じ大きさで、手のひらの半分ほどの長方形であることに気付いた。
「何を描けばよろしいのでしょうか？」
「娯楽の道具だよ」ローランは言った。
この考えは以前から彼の頭の中にあった。魔女たちは毎日練習以外にすることがなく、そんな生活は少し退屈そうだった。王子にとっても同じことで、特に雪解けを待つ間は、活動範囲が基本的に城内に限られていた。そのため、いくつかの娯楽活動を考え出し、魔女たちと一緒にリラックスする時間を持つことは必要不可欠だった。
最も簡単なのはもちろんトランプカードだが、柔らかい普通の紙は手に持って使うのに適していないし、シャッフルも面倒だ。今やソロヤがいるので、もっと高級なものを作ることができる。
「娯楽？」彼女は首を傾げて考えた後、四角い紙片に絵を描くのがどんな娯楽なのか分からないようだった。「はい、お任せします」
「まず、この紙に重弩を持った兵士を描いてください」
「想像で？」
「そうだ。彼の鎧、体格、年齢、そして周りの環境も、全て自由に想像してください。重弩を持っているということだけ守ってくれればいい」
「えっと...試してみます」ソロヤは目を閉じ、しばらく考え込んでから、手に七色に輝く魔力のペンを現した。
すぐに、中年男性の姿をした弩兵が紙の上に躍り出た。
「とてもいいね」ローランは褒めた。「次に何を描くべきか考えてみよう。うーん...紙の左上と中央に、それぞれ小さな円を描いて」彼はカードの様子を思い出しながら言った。「最初の円は白地に金の縁取り、二つ目の円はオレンジ地に金の縁取りで」
これらが描き終わった後、ローランは彼女に最初の円の中に数字を、二つ目の円の中に弓矢の記号を加えるよう指示した。
ソロヤの能力の不思議な点は、素材に関係なく描画できることだった。そのため、白紙も図柄のある紙も彼女にとっては違いがなく、後から描いた図案は前のものを完璧に覆い隠すことができ、まるでレイヤーが重なるかのようだった。
こうして、一枚の精巧な「弩手カード」がローランの目の前に現れた。
「これでいいのですか？」彼女は尋ねた。
「これは一枚のユニットカードに過ぎないよ。似たようなカードをもっとたくさん描く必要がある。最後にカードデッキができあがったら、遊び方を教えてあげよう」
目を閉じて描画するソロヤの姿を見ながら、ローランは心の中である予感が湧き上がってきた。おそらくこんな会話がすぐに彼の城に満ちあふれることになるだろう——
「何をしているんだい？グウィントカードを一戦やろうよ！」