EL NIÑO EN EL BOSQUE

ARIANNE (hace 13 años)

Sentí miedo en todo mi cuerpo al escuchar las noticias de las bestias. Supongo que eso explica todas las conmociones afuera.

—Atacaron alrededor de la medianoche, había tres de ellos —dijo el tío Fred sosteniendo su arma.

—Uno de ellos atacó al viejo Joe, pero lo matamos a tiros.

—Otros dos siguen sueltos pero heridos, sospecho —informó el tío Leonardo con un brillo en sus ojos.

Mi papá suspiró ante eso, —Bueno, entonces tenemos que buscarlos, heridos o no, siguen siendo peligrosos.

—¡Por supuesto, vamos! —ordenó el tío Fred y los hombres asintieron con la cabeza en señal de acuerdo.

—Pero espera, ¿qué hay de los niños? —preguntó mi papá mirando hacia arriba y me eché hacia atrás para asegurarme de que estaba muy bien escondida.

El tío Leonardo sonrió con desdén, —Estoy seguro de que Christine ya los tiene escondidos.

Mi papá asintió con la cabeza en señal de acuerdo, —Sí, sí, por supuesto.

—Ahora, vamos —ordenó el tío Leonardo y juntos los hombres y mi papá salieron. Cada uno de ellos armado con armas, ninguno se detuvo para verificar si realmente estábamos protegidos de las bestias.

Salí de mi escondite y miré a mi alrededor. No podía escuchar nada desde dentro de la casa. Solo los gritos de la gente afuera. Miré las escaleras de nuevo y no había movimiento en los pasillos, lo que significa que Christine y Rissa probablemente estaban protegidas en algún lugar, pero yo no lo estaba, me dejaron sola.

Me ajusté la capa más apretada alrededor de mí y decidí salir. La nieve estaba cayendo ahora y me puse la capucha sobre la cabeza para protegerme. La gente caminaba alrededor cargando armas y antorchas, pero nadie me echó otro vistazo, no es que me importara de todos modos. Solo quería encontrar a mi padre, luego tal vez él podría llevarme a donde estaban Christine y Rissa.

Avancé en la nieve tratando de encontrar a mi padre en medio del caos que ocurría a mi alrededor. No pude encontrarlo en ninguna parte y me estaba alejando de la casa. No me detuve, seguí caminando hasta encontrarme en los bosques.

Seguí caminando, manteniendo mis ojos agudos en caso de que hubiera bestias acechando cerca. Todavía estaba caminando cuando noté una mancha roja en la nieve, ¡parecía sangre! Confundida, miré a mi alrededor pero no vi a nadie. Incliné la cabeza hacia un lado y fue entonces cuando lo escuché, un gruñido bajo.

Me quedé helada en el lugar por el miedo. Había un animal conmigo en el bosque. Esperé unos minutos más, esperando que un animal salvaje saltara sobre mí, pero nada salió. Solo estaba yo y mi aliento que salía en nubes de humo debido al frío.

Pensando que debía haberme confundido, continué caminando cuando volví a escuchar el gruñido, pero esta vez sonó más como el de un animal herido y también más cerca. Me ajusté la capa y caminé hacia donde venía el sonido. Cuanto más caminaba, más notaba que había más parches de sangre en el suelo. También noté las marcas de arañazos en el árbol.

Toqué el arañazo con la punta de mis dedos tratando de descubrir qué tipo de animal era. Todavía estaba perdida en mis pensamientos cuando de repente una bestia negra apareció frente a mí y soltó un rugido poderoso, levantando sus garras hacia mí.

—¡ARGHH! —Grité mientras caía sobre mi trasero en la nieve.

¡La bestia era negra como la medianoche con dos ojos amarillos brillantes! ¡De su boca sobresalían colmillos largos y sus garras eran muy largas y afiladas! ¡Finalmente me he encontrado cara a cara con una bestia de la vida real! —Después de llegar a esa impactante confirmación, me levanté y corrí tan rápido como mis pequeñas piernas me lo permitieron.

Pude escuchar el gruñido de la bestia detrás de mí y me empujé a correr más rápido, pero incluso yo sabía que no había forma de que pudiera superar a una bestia. Sin embargo, me obligué a correr más rápido y todavía estaba corriendo cuando tropecé con una roca que estaba escondida en la nieve.

Un gemido escapó de mis labios cuando mi cuerpo golpeó el suelo y me apresuré a mirar detrás de mí para ver si la bestia todavía me perseguía, pero no lo estaba, porque estaba justo frente a mí ahora mirándome con esos grandes ojos brillantes y resplandecientes.

Miré a la bestia sintiendo el miedo hasta mis huesos mientras esperaba el dolor de los colmillos afilados clavándose en mi piel. —La bestia se quedó allí, todavía gruñéndome y justo cuando estaba a punto de orinarme encima en anticipación de la muerte, ¡se desplomó en el suelo!

Con un pequeño grito retrocedí, me levanté del suelo e intenté correr. —Corrí lo más rápido que pude esperando llegar a mi casa y sentarme junto al fuego con una taza de chocolate caliente en mis manos para poder olvidar esta horrible noche. Pero mientras corría, eché un vistazo a mis espaldas solo para ver que la bestia todavía yacía en la nieve, inmóvil.

Dejé de correr y miré a la bestia, que estaba respirando profunda y lentamente. —¡Estaba herida! Antes de darme cuenta, mis pies me estaban llevando hacia donde yacía la bestia. No se movió cuando me acerqué o incluso cuando me senté a su lado. Estaba a punto de tocarlo con un palo cuando sucedió lo más extraño, la bestia comenzó a transformarse lentamente y miré horrorizada cómo se transformaba en su forma humana, ¡un niño!

Me acerqué para mirarlo y vi que era un niño un poco mayor que yo, quizás de once o doce años. Su ropa estaba rasgada y también estaba sangrando por todas partes. Estaba herido de gravedad y «¡necesitaba llevarlo a algún lugar seguro!», pensé para mí misma.

Enganché mis brazos alrededor de él e intenté arrastrarlo, pero me derrumbé en la nieve, mi aliento salió 'oof' cuando el brazo del niño cayó sobre mi estómago. —Vi cómo las pestañas del niño se movían cuando me volví para mirarlo.

Me incliné hacia él, "Oye, mira, voy a ayudarte, estás gravemente herido y para llevarnos a casa, necesitas ayudarme, ¿de acuerdo?"

Un gemido salió de los labios del niño en respuesta. —Satisfecha de que me entendió, me levanté y lo arrastré conmigo. Pesaba menos ahora y no se apoyaba todo su peso en mí, solo lo suficiente para que yo pudiera sostenerlo y caminar hasta la casa.

Afortunadamente, no había mucha gente en la calle. Pude llevar al niño a mi casa sin que me vieran. Apoyé mi mano en su hombro para sostenerlo y comenzamos a subir las escaleras a mi habitación, y tan pronto como estuvimos adentro, el niño se desplomó en mi colchón con un gemido.

—¡Shhh, necesitas estar callado! —le susurré, pero él continuó respirando con dificultad, necesitaba limpiar sus heridas.

—Voy a bajar y buscar algo para tus heridas, así que quédate aquí —le informé mientras me levantaba y, después de echarle un último vistazo, salí corriendo de mi habitación.

Me apresuré a bajar a donde se guardaba el botiquín de primeros auxilios. Lo abrí y agarré algunos vendajes, unas tijeras y una botella de antiséptico. Escondí todo dentro de mis bolsillos y estaba a punto de subir las escaleras cuando recordé algo. Fui a la cocina y saqué una caja de galletas de chocolate. Estaba a punto de volver a mi habitación cuando me choqué con alguien, miré hacia arriba y vi que el tío Leonardo estaba de pie directamente frente a mí, ¡Dios mío!

—¿Qué sigues haciendo despierto? —preguntó mirándome desde arriba.

—Yo, uh... yo... —me lamí los labios secos mientras buscaba una excusa—, no podía dormir, no con todo el ruido que pasa afuera —finalmente dije.

El tío Leonardo ladeó la cabeza, —Se supone que debes estar con Christine y Rissa.

—Sí, pero Rissa tenía un poco de hambre y me apetecían unas galletas —levanté la caja de galletas y recé en silencio para que mi tío me creyera, pero él solo se quedó allí mirándome por un minuto antes de que finalmente me alborotara el cabello.

—Está bien, sal de aquí —me empujó y solté un suspiro de alivio y me apresuré a subir las escaleras.

Entré en mi habitación y cerré la puerta, echando el cerrojo. Luego fui a revisar al chico y, afortunadamente, todavía respiraba. Vacíe el contenido de mi bolsillo y corrí al baño para buscar un cuenco limpio de agua y una toalla.

Sumergiendo la toalla en el agua, comencé a limpiar la herida del chico hasta que no pude ver más sangre y los cortes eran visibles ahora. Luego apliqué el antiséptico para desinfectar sus heridas y apliqué el ungüento sobre ellas. Retiré el vendaje e hice que el chico se sentara apoyándose en mí.

Enrollé el vendaje alrededor de su cuerpo hasta que estuve seguro de haber cubierto todas sus heridas. Cuando terminé, lo acosté en mi cama y me aseguré de que las mantas lo envolvieran bien. Limpié todo e hice una nota mental para quemar la toalla a primera hora de la mañana. Cerré rápidamente las ventanas y me senté en el suelo junto a la cama, observando al chico.

Ahora que sus heridas estaban limpias y no sangraba más, pude ver su cara claramente. Tenía el cabello negro, tan negro como el pelaje que había visto en él. Tenía unas cejas perfectamente formadas y pestañas largas que harían que Rissa se pusiera celosa. Sus labios eran carnosos y de color rojo, pero parecían secos y agrietados.

A pesar de todo eso, no se podía negar que el chico era muy guapo, aunque sospecho que eso tiene algo que ver con lo que es. Todos saben que las bestias tienen mejor apariencia en sus formas humanas. He oído historias sobre cómo utilizan su belleza para atraer a los humanos desprevenidos a sus muertes.

Rápidamente aparté la mirada del chico, no quería mirarlo más. Estaba a punto de alejarme cuando el chico extendió la mano para apretar la mía. Parpadeando, me volví a mirar al chico que ahora tenía los ojos abiertos y vi que eran de color gris, muy hermosos y cautivadores.

—Me salvaste —dijo el chico con voz ronca—. ¿Por qué? —exigió.

Me encogí de hombros, —No lo sé, supongo que porque era lo correcto.

—Pero no se salva a un hombre lobo y además me llevaste a tu casa —El chico volvió a hablar, pero esta vez una palabra llamó mi atención, hombre lobo.

—¿Qué es eso? ¿Qué es un hombre lobo?

—Es lo que soy, lo que somos mi especie —respondió el chico, lamentándose mientras se colocaba en una posición sentada—. Nosotros nos referimos a ustedes como bestias, pero somos mitad humano, mitad lobo.

Asentí con la cabeza, —¿Lobo? No, no, ustedes son mucho más grandes que un lobo real.

—De ahí el nombre de hombre lobo —comentó el chico con sequedad y yo asentí, asimilando la nueva información.

—Entonces dime, ¿qué quieres, humano? —preguntó el chico mirándome con indiferencia.

Fruncí el ceño ante lo que me llamó, —Mi nombre es Arianne, no humano.

—Arianne —dijo para sí mismo, y por alguna razón, me gustó cómo pronunció mi nombre.

—Entonces, ¿cómo te llamas? —decidí preguntarle.

El chico se burló de mí antes de mirar hacia otro lado, —Los humanos no son dignos de mi nombre.

—Está bien —dije en voz baja, mirándolo con cautela, pero luego sacudí la cabeza, decidida a que no importaba.

Me alejé del chico y acerqué la caja de galletas a mí. Inhalando el dulce aroma, metí una en mi boca y saboreé el sabor dulce. Estaba a punto de comer otra cuando noté que el chico me estaba mirando.

—¿Quieres? —pregunté, ofreciéndole la caja.

—Aleja eso de mí —apartó la caja de mí y lo miré con el ceño fruncido; no era nada amable.

—¡Eres muy malo! —le dije y él solo me miró con los ojos en blanco mientras yo hacía pucheros mirando al suelo, sintiendo que las lágrimas llenaban mis ojos.

—¿Estás llorando? —escuché al chico preguntar, pero no levanté la vista, solo seguí mirando al suelo—. ¡Mierda, estás llorando!

—No lo estoy —dije con la nariz congestionada, secándome las lágrimas que corrían por mis mejillas.

El chico soltó un suspiro—. Está bien, comeré solo un poco —anunció el chico y yo le sonreí.

Rápidamente le pasé la caja de galletas y se burló de mi entusiasmo, pero comió las galletas. Le sonreí cuando vi que se había comido todo el contenido de la caja. Me atrapó sonriendo y miró hacia otro lado después de deslizar la caja vacía hacia mí.

—Entonces, ¿estás sola, mocoso? —preguntó el chico y yo arrugué la cara por la forma en que me llamó mocoso; no era mucho mayor que yo, ¿quién era él para llamarme mocoso?

—Sí, pero mi madrastra y mi hermana están en la casa, en algún lugar —dije, llevando mis rodillas al pecho.

El chico me sonrió con ironía—. ¿Y ahora estás sola con el gran lobo feroz? No es muy inteligente de tu parte, mocosa.

—Sé que no me harás daño o al menos eso espero —dije mirando al chico que ladeó la cabeza hacia mí—. Además, te ayudé porque no me gusta que la gente sufra —agregué encogiéndome de hombros y bostecé. Estaba cansada y empezaba a sentirme somnolienta.

—¿Y crees que valgo la pena salvar? ¿No te vas a arrepentir? —me preguntó el chico.

—No lo haré —dije, acurrucándome para dormir en el suelo—. Todos merecen ser salvados, incluso las bestias —murmuré adormilada.

—Algún día —en mi aturdimiento escuché al chico hablar—. Algún día te arrepentirás, Arianne —escuché decir, pero ya estaba dormida en ese momento y cuando me desperté a la mañana siguiente, me encontré en la cama con la manta alrededor de mí.

Me levanté de la cama buscando al chico en mi habitación, pero no había rastro de él. ¡Ya se había ido!

~~~

Hola, ¿qué piensan de este capítulo? Estoy ansiosa por leer opiniones honestas sobre este libro.