Marginado una vez más

La parte del durmiente del complejo era relativamente pequeña y estaba situada en la parte sur de la Academia, rodeada por todos los lados de campos de entrenamiento y parques.

Era un edificio moderno, bajo, construido con materiales reforzados. Al igual que la mayoría de los edificios en la Academia, la mayor parte estaba oculta bajo tierra, dejando solo un par de pisos sobre ella. Con sus paredes de aleación blancas e inmaculadas y sus amplias ventanas, debió haberse visto hermoso en el verano, en contraste con todo el verdor que lo rodeaba.

Por dentro, el edificio era espacioso y bien iluminado. Sunny y la chica de cabello plateado fueron llevados a un gran salón donde alrededor de un centenar de jóvenes, hombres y mujeres, durmientes del mismo desafortunado momento que los dos, ya estaban esperando el comienzo de la ceremonia de iniciación. La mayoría de ellos estaban nerviosos, tensos y emocionados.

La logística de la Academia era un dolor de cabeza constante para los administradores, ya que la tasa a la que el Hechizo infectaba a las personas siempre era caótica. No había manera de estructurar ordenadamente a los grupos de durmientes para recibir algún tipo de educación estandarizada en un horario compartido: algunos de ellos tenían un año completo para prepararse para el Reino de los Sueños, otros solo meses, algunos incluso solo días.

Es por eso que estas ceremonias de iniciación se llevaban a cabo cada mes al comienzo del año y luego todas las semanas una vez que el solsticio de invierno comenzaba a acercarse. Algunos de los durmientes en el salón tuvieron que esperar días para ser admitidos, mientras que Sunny tuvo suerte y fue entregado a la Academia unas horas antes del evento programado.

Ya dentro del salón, entendió dos cosas.

En primer lugar, todos estaban bien vestidos y en posesión de una maleta, una bolsa de lona o al menos una mochila llevando sus pertenencias personales. Obviamente vinieron preparados, muy probablemente desde casa, despedidos por sus familias. Entonces, Sunny y la chica de cabello plateado, que llegaron con las manos vacías y vistiendo ropa sencilla proporcionada por la policía, no eran la norma como él había supuesto, sino en realidad una anomalía llamativa.

«Está bien. Tiene sentido.»

En segundo lugar, Maestra Jet no estaba siendo excesivamente humilde cuando se llamó a sí misma por debajo del promedio según los estándares Despertados. Aunque estos jóvenes apenas estaban comenzando sus caminos como Despertados, sus apariencias eran deslumbrantes. Todos eran apuestos, hermosos y emanaban salud.

Tragó saliva.

«Sin embargo, siento que ninguno de ellos se compara. Ella puede que no tenga una forma perfecta, pero... no sé... ella tiene una presencia. Es como si las sombras se volvieran más profundas y la temperatura descendiera un par de grados cuando está en una habitación.»

¿Esta era la diferencia entre un Durmiente y un Maestro?

Pero todos estos pensamientos eran solo él tratando de posponer lo inevitable. Sunny ya sabía que se avecinaba una locura.

Porque no podía mentir, y a todos estos jóvenes emocionados, independientemente de su ropa, género y apariencia, querían hacer una cosa.

Hablar.

Todos querían hablar con otros Durmientes. Querían discutir sus Pesadillas, su futura aventura en el Reino de los Sueños y todo lo demás. Querían hacer preguntas. Querían que les hagan preguntas. Querían discutir algo importante o simplemente hablar de cosas tontas.

Todos querían compartir.

—¡Es una pesadilla! —se quejó Sunny, perturbado y temeroso—. ¡Estoy condenado!

Entonces, con un poco de determinación sombría, apretó los dientes y exhaló lentamente.

—Solo piensa en esto como una continuación de tu juicio. Sobreviviste a la Montaña Negra, así que también puedes sobrevivir a esto.

Había enfrentado a héroes, villanos, monstruos e incluso dioses. ¿Iba a tener miedo de un grupo de adolescentes?

... Podría haber subestimado lo aterradores que pueden ser los adolescentes.

En media hora, prácticamente todos en la sala odiaban sus entrañas.

Después de una serie corta de conversaciones, Sunny adquirió la reputación de un pervertido repugnante y malhablado. Esta reputación se consolidó rápidamente. Lo abofetearon varias veces e incluso lo golpearon una vez. También descubrió un par de cosas nuevas acerca de su verdadero ser: en el fondo, era aparentemente grosero, arrogante y algo lujurioso.

Las conversaciones fueron algo así:

—Mira a todos estos jóvenes. ¿Cuántos crees que regresarán del Reino de los Sueños? ¿Cuántos perecerán? ¿Cuáles crees que son nuestras propias posibilidades de supervivencia?

—No lo sé, ¡pero estoy bastante seguro de que un imbécil engreído como tú morirá primero!

O:

—Incluso recibí un Memory de tipo armadura en mi Pesadilla. Es una túnica encantada. ¿Quieres verla?

—En realidad, preferiría verte sin la túnica...

O:

—Entonces, esos desgraciados comenzaron a robar los cuerpos. ¡Fue repugnante! ¡Incluso se llevaron sus zapatos! ¿Qué tipo de degenerado se llevaría los zapatos de un muerto?

—Una vez maté a un hombre y tomé sus botas. Eran buenas botas.

—... ¿Qué? ¿Mataste a alguien solo por un par de botas?

—¡Por supuesto que no! Había otras razones. También tomé su capa.

Nuevamente marginado, Sunny finalmente se quedó solo. La gente parecía estar evitándolo. Imperturbable, encontró un rincón tranquilo y se quedó allí, agradecido de que ya nadie quisiera hablar con él. Le dolía la cara y había sangre goteando de su nariz. Ser excluido de un grupo no era nada nuevo, pero aún dolía.

Sin embargo, estaba sonriendo.

Porque en el proceso de enfrentar a todo el grupo de durmientes contra sí mismo, Sunny había descubierto algo vital.

Había aprendido a controlar su Falla.

Una vez que le hicieron una pregunta, no pudo quedarse callado. Tampoco podía mentir. Sin embargo, después de muchas pruebas, Sunny descubrió que con un poco de práctica, podía influir en la forma exacta en que la verdad finalmente salía a la luz.

Funcionaba así: después de recibir una pregunta, su mente automáticamente produce una respuesta veraz. Luego, la Falla lo obligaría a decir en voz alta esa respuesta. Negarse a hablar resultaría en un aumento de presión, luego un dolor agudo. Cuanto más se quedaba callado, el dolor empeoraba. Eventualmente, tendría que rendirse y revelar la verdad.

Sin embargo, en estos momentos entre la recepción de la pregunta y el momento en que cedía al dolor, la redacción de la respuesta podía modificarse. Cuanto más se alejaba del pensamiento inicial, más resistencia encontraría, una vez más en forma de presión, luego de dolor. Aún tenía que ser veraz, pero no tenía que ser tan claro.

Por ejemplo, si la Maestra Jet lo sorprendiera mirando de nuevo y le preguntara qué estaba mirando, en lugar de avergonzarse, Sunny habría sido capaz de soportar un poco de dolor y simplemente decir:

—Tú.

Eso seguiría siendo la verdad, sin embargo, el resultado sería completamente diferente.

Escondido en la esquina, Sunny sonrió mientras observaba a los durmientes.

«Esto es bueno. Está genial. ¡Esto es algo con lo que puedo trabajar!»

Después de todo, no se necesita mentir para engañar a una persona. A veces, la verdad es el mejor material para crear engaños.

***

Si se usa con cierto tipo de inteligencia perversa, la verdad puede ser tan engañosa como las mentiras. Por ejemplo, en una de las conversaciones anteriores, Sunny había confesado que había robado las botas de un hombre muerto. El otro chico estaba horrorizado y preguntó si realmente había matado a alguien solo por un par de botas. La respuesta que la Falla lo obligó a dar fue que había otras razones y que también había tomado la capa del hombre.

La verdadera razón por la que mató al veterano esclavista fue porque había azotado a Sunny unas horas antes. Además, ya estaba muriendo. La capa no tenía nada que ver con el asesinato en sí. Sin embargo, la redacción de la respuesta creó la impresión de que sí lo hizo.

Entonces, dos afirmaciones verdaderas, cuando se juntan, crean un efecto similar a una mentira.

Este fue solo un ejemplo simple. Con mucho esfuerzo y pensamiento intenso, Sunny podría crear otros tipos de verdades manipuladoras. Iba a ser extremadamente difícil y arriesgado, pero podría hacerse.

Solo necesitaba un poco de suerte.

Era hora de poner su teoría en práctica.

Sunny no olvidó cuál era su objetivo principal: asegurarse de que nadie descubra nunca su Verdadero Nombre. Para lograr eso, tuvo que dar la impresión de que era la persona más patética y débil en todo el edificio. Alguien que nunca recibiría una evaluación positiva, y menos aún un Aspecto divino y un Verdadero Nombre.

Esto sería una mentira, entonces no podría decirlo simplemente.

Entonces, ¿cómo iba a convencer a todos de que definitivamente no tenía un Aspecto poderoso y un impresionante historial con el Hechizo?

Sus ojos se posaron en un grupo particular de durmientes. Había cinco o seis de ellos, reunidos en torno a un joven alto y seguro de sí mismo.

El joven tenía cabello castaño y un rostro gentil y apuesto. Sus ojos eran verdes, con un toque de humor amistoso. Su postura, figura y mirada atenta revelaban a alguien que había pasado por un entrenamiento extenso. Todo acerca del joven gritaba nobleza y fuerza.

Justo en ese momento, uno de sus acompañantes estaba diciendo con un tono de asombro:

—¿Ascendido? ¿Has recibido un Aspecto Ascendido? ¿Cuál... cuál fue tu Evaluación?

El joven sonrió con humildad.

—Oh. Fue "excelente."

Sunny se detuvo frente al grupo, como si fuera casualidad. Al escuchar la respuesta del joven, frunció el ceño y lo miró con desdén.

Luego, con voz llena de desconcierto absoluto, Sunny dijo:

—¿Ascendido, excelente? ¿Eso es todo? ¿Cuál es el gran problema?