Chapter 1006: Twilight City (24)

हॉल का माहौल कुछ दमघोंटू था—पहले कोई नहीं बोला।

संयोग से, यान यू ने अभी-अभी खाना तैयार किया था, और वो और यांग शी खाने की प्लेट ले जा रहे थे।

जब सुगंधित भोजन परोसा गया, तांग नाज़ी का पेट गुर्राने लगा।

तनावपूर्ण माहौल तुरंत शांत हो गया।

सभी ने तांग नाज़ी को देखा। तांग नाज़ी चाहे कितनी भी मोटी चमड़ी का क्यों न हो, वह उनकी 'भावुक' निगाहों का सामना नहीं कर सकता था। उसका सुंदर चेहरा खिल उठा और उसने शर्मिंदगी में कहा, "अरे, मेरी तरफ मत देखो। जल्दी करो और खाओ। यदि आप धीमे हैं, तो यह चला जाएगा। इतना कहकर उसने अपनी चॉपस्टिक उठाई और खाने लगा।

सभी ठहाके लगाकर खाने लगे।

शेन यानक्सिआओ ने चॉपस्टिक पकड़ी और सभी को मुस्कुराते हुए देखा। इसके तुरंत बाद, दूर जाने से पहले उसकी नज़र चॉपस्टिक्स पर एक पल के लिए रुकी।

"खाँसी, पहले मैं अपने कपड़े बदलूँगी। तुम लोग पहले खा लो। शेन यानक्सिआओ ने अपनी चॉपस्टिक नीचे रखी और सीधे खड़ी हो गई। उसने मेज से एक खाली कटोरा लिया और तेजी से प्रत्येक पकवान का एक टुकड़ा उठाया और कटोरे में रख दिया। फिर, उसने व्यंजनों से भरा कटोरा उठाया और ऊपर की ओर दौड़ी।

जो भी भोजन का आनंद ले रहा था, वह हैरान रह गया। अगर शेन यानक्सिआओ अपने कपड़े बदलना चाहती हैं, तो ठीक है। लेकिन वह सब्जियों का कटोरा साथ क्यों लाई?

शेन यानक्सिआओ चुपके से अपने कमरे में आ गई और जल्दी से छोटी कटोरी टेबल पर रख दी। इसके तुरंत बाद, उसने चॉपस्टिक्स की जोड़ी निकाली जिसे उसने बर्फ़ीला तूफ़ान शहर में चुपके से छिपा दिया था। उसने इधर-उधर देखा और चाॅपस्टिक्स को सावधानी से धोने के लिए चायदानी से थोड़ा पानी डाला। फिर उसे रुमाल से पोंछकर प्याले पर रख दिया।

"जिउ! बाहर आओ!" शेन यानक्सिआओ अचानक चिल्लाए।

ज़िउ, जो अपने दिल की झील में आराम कर रही थी, ने धीरे से अपनी सुनहरी आँखें खोलीं। जब उसने शेन यान्क्सिआओ की पुकार सुनी, तो वह काली धुंध की एक गेंद में बदल गया और उसके दिल की झील से बाहर चला गया।

हालांकि, जब शिउ ने कमरे में अपने शरीर को सघन किया, तो उसने केवल एक छोटी सी आकृति को भागते और उसके पीछे का दरवाजा बंद करते देखा।

खाने की महक उसकी नाक में घुस गई। उसने सुगंध का पीछा किया और मेज पर भोजन का एक कटोरा देखा जिसके नीचे कागज का एक टुकड़ा था।

"आह यू का खाना बनाना बहुत अच्छा है। यह बर्फ़ीला तूफ़ान शहर में शेफ से निश्चित रूप से बेहतर है। नहीं खाओगे तो पछताओगे।" नोट पर लिखे शब्दों में जल्दबाजी का निशान था।

शिउ ने नोट पर लिखे शब्दों पर ध्यान दिया और व्यंजन के छोटे कटोरे को देखते हुए अपनी आँखें सिकोड़ लीं।

ताड़ के आकार के छोटे कटोरे में, प्रत्येक व्यंजन का केवल एक टुकड़ा था। यह उसी तरह था जैसे ब्लिज़र्ड सिटी में शिउ की खाने की इच्छा थी।

एक स्टूल पर बैठने से पहले शिउ एक पल के लिए झिझका। जैसे ही उसने उन जानी-पहचानी चॉपस्टिक्स को देखा, उसकी आँखों के सामने कुछ चमकने लगा। उसने शालीनता से चॉपस्टिक उठाई और धीरे से सब्जी का एक छोटा-सा टुकड़ा उठाकर मुंह में रख लिया।

…

शेन यानक्सिआओ सीढ़ियों पर चढ़े और फिर बिजली की गति से नीचे भागे। सबकी निगाहें अजीब हो गईं। वे खाने के लिए परेशान नहीं हो सकते थे क्योंकि वे सभी शेन यानक्सिआओ को घूर रहे थे, जिसका सिर उसके भोजन में दबा हुआ था।

"जिआओक्सिआओ?" तांग नाज़ी ने शेन यानक्सिआओ को घूरते हुए अपने भोजन में खुद को दबा लिया और अपनी कोहनी में हाथ डाला।

"क्या?" शेन यानक्सिआओ ने चावल का एक टुकड़ा लिया और ऊपर देखे बिना पूछा।

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"तुम ऊपर क्यों गए?" तांग नाज़ी फुसफुसाया।

शेन यानक्सिआओ की हरकतें एक पल के लिए रुक गईं, इससे पहले कि वह तुरंत सामान्य हो जातीं। उसने फिर शांत स्वर में कहा, "मेरे कपड़े बदलने के लिए।"

"..." तांग नाज़ी अवाक थी। उसने शेन यानक्सिआओ के पहने हुए कपड़ों को देखा। अगर उसे ठीक से याद है...

उसके कपड़े बिल्कुल नहीं बदले!