अध्याय 481: दंड देने

हालाँकि पहले तो सभी नेता आश्वस्त लग रहे थे जब आर्थर के खिलाफ जा रहे थे, उनमें से एक भी हमले के लिए पहले नहीं आया था।

"चलो, तुम में से कोई भी नहीं जानता कि मैं कौन हूँ, मैं इतना डरावना नहीं हो सकता, है ना?" जैसे ही उसने यह कहा, उसके वामपंथी पर बड़ी छाया ने थोड़ा सा फड़फड़ाया। हालाँकि यह केवल छाया से बना था, इसने हवा का एक झोंका पैदा किया था जिसने दूसरों के बाल उड़ा दिए थे।

उसके पीछे एक भार था, एक छाया का भार था, वह इतना घना था। ये चीजें लगभग असंभव लग रही थीं। और उस छाया की तुलना में कुछ भी नहीं था जिसे लड़के ने पहले इस्तेमाल किया था।

"ठीक है, ऐसे ही बनो," आर्थर ने कहा। "कौशल, छाया तल।"

दक्षिणपंथी पल भर में जमीन पर गिर गया था और फर्श पर बिखर गया था। फिर यह इतनी गति से फैलने लगा कि इसने मूल रूप से प्लेटफॉर्म से पूरे बीस मीटर के क्षेत्र को एक पल में कवर कर लिया था।

सबसे पहले, वोर्डन और उसके समूह सहित अन्य लोगों ने छाया से दूर जाने की कोशिश की। उन्होंने देखा था कि रक्त गुंबद ने क्या किया था, और उन्हें डर था कि यह कुछ ऐसा ही होगा, लेकिन छाया इतनी तेज थी कि वे आगे निकल सकें।

जब यह अंततः उन तक पहुंचा और छुआ तो इसका ऐसा कोई प्रभाव नहीं पड़ा।

"यह क्या है?" वॉर्डन ने अपना पैर जमीन पर टिकाते हुए कहा। ऐसा लग रहा था कि रंग के अलावा कोई अंतर नहीं था।

अब पूरी मंजिल काले रंग से ढकी हुई थी, और आर्थर की पीठ पर अभी भी एक पंख था।

"छाया हॉप"

फर्श से डूबते हुए वह गायब हो गया था, और अगले सेकंड वह फिर से उठ गया था, केवल इस बार वह नेताओं में से एक, प्राइमा के बगल में दिखाई दिया था।

"पीछे से किसी पर हमला करना किसी वर्ग के नहीं होने का संकेत देता है," प्राइमा ने मुड़ते हुए कहा और कई बार अपने रेपियर की नोक से आर्थर को छुरा घोंपने के लिए आगे बढ़ा। यह इतना तेज़ था कि जो एक हमले की तरह दिखता था, वह वास्तव में दस था।

उसका हाथ अंदर और बाहर, अंदर और बाहर धराशायी हो गया।

लेकिन आर्थर के लिए, यह कोई चिंता की बात नहीं थी, क्योंकि वह अपने हाथ से गति में मेल खाता था, हर बार ब्लेड की नोक को खटखटाता था, और उस पर एक भी खरोंच नहीं लगने देता था।

"और एक के खिलाफ तीन जाना बहुत क्लास दिखाता है, है ना?" हमलों को रोकना जारी रखते हुए आर्थर ने जवाब दिया।

"क्या गति के मामले में प्राइमा का मतलब हमारे बीच सबसे तेज़ वैम्पायर नहीं है?" दूसरे नेता सिंडी ने पूछा।

"हाँ, और एक हिट के बिना, प्राइमा अपनी क्षमता को सक्रिय नहीं कर सकता," जिन ने उत्तर दिया।

"आप काफी तेज हैं, लेकिन आप अपने हथियार और गति पर बहुत अधिक भरोसा कर रहे हैं," आर्थर ने कहा। "आप जानते हैं कि मैं अपनी छाया के साथ इन सभी हमलों को रोक सकता था, लेकिन मैं एक बात साबित करना चाहता था। हमेशा आपसे तेज कोई होता है।"

उसी क्षण, हमले रुक गए क्योंकि आर्थर ने ब्लेड को पकड़ लिया और उसे पूरी तरह से रोक दिया। प्राइमा ने अपनी पूरी ताकत से ब्लेड को हिलाने की कोशिश की, लेकिन यह बेकार था।

जब आर्थर प्राइमा से निपटने में व्यस्त था, काइल पीछे से ऊपर आ गया था, उसकी पीठ पर उसकी केप कई स्पाइक्स में बदलने लगी थी जो अभी भी उसकी पीठ से जुड़ी हुई थी।

बिना मुड़े, आर्थर ने करीब आते ही एक शब्द कहा।

"डूबना।"

काइल ने एक कदम उठाया, और वह जमीन में गिर गया, छाया में और इससे पहले कि वह कुछ जानता, वह फर्श से ऊपर आ गया था और अपने शुरुआती बिंदु पर फिर से प्रकट हुआ था।

यह देखकर कि ताकत की लड़ाई में कोई उम्मीद नहीं थी, प्राइमा ने बलात्कारी को जाने दिया। यदि वह मुक्त होना चाहता है तो यह एक बलिदान था जो उसे करना था। लेकिन कुछ ही सेकंड में, उसके पैर में उसी हथियार से वार किया गया था जिसे उसने जाने दिया था।

"क्या आप अपनी सजा से बचने की कोशिश कर रहे हैं?" आर्थर ने कहा।

ब्रायस एकमात्र नेता था जो अन्य दो की तरह अंदर नहीं गया था, क्योंकि वह सोच रहा था कि इस आदमी के पास कितनी ताकत है और वह इसे प्रत्यक्ष रूप से देखना चाहता है। कुछ कौशल जो उसने आज देखे थे, उन्हें अन्य दंडकों द्वारा प्रदर्शित किया जा रहा था, लेकिन इस पैमाने पर नहीं।

जिस मंजिल पर वे थे, अगर कोई इसका इस्तेमाल करता, तो वह एक छोटी सी सीमा होती, और उसके ऊपर उनके पास खुद को ढकने के लिए और कोई छाया नहीं होती। फिर भी इस आदमी के पास अभी भी एक बहुत बड़ा पंख बचा था। उनकी ताकत और गति ने नेताओं को पूरी तरह से पीछे छोड़ दिया था।

जबकि पहले से दण्ड देने वाला नेता, उसकी छाया क्षमता थीजबकि पहले से दंड देने वाला नेता, उसकी छाया क्षमता नेताओं से थोड़ी ही ऊपर थी, लेकिन वह जो शक्ति देख रहा था वह एक राजा की तरह था। उसके लिए जो अगले राजा को ज़िंदा करना चाहता था, उसे यह अपमान जैसा लगा।

उसे सभी वैम्पायर के सामने अपनी योग्यता साबित करने की जरूरत थी।

अगर आर्थर करीबी मुकाबले में अच्छा था और शारीरिक हमलों से निपट सकता था, तो इसका मतलब था कि ब्रायस को कुछ और करने की कोशिश करनी होगी।

उसने आस्तीन को अपनी कमीज़ पर घुमाया और अपनी हथेली खोलकर नीचे झुक गया। उसका चेहरा तैयार लग रहा था क्योंकि वह कुछ बड़ा करने वाला था।

'आइए देखें कि आप ब्लड अटैक के खिलाफ कैसे हैं? खून की तोप!' ब्राइस के हाथ की हथेली से खून की एक बड़ी गोलाकार गेंद निकली थी। यह लाल और काले रंग का था और बीच में चमक रहा था।

आर्थर ने कहा, "ऐसा लगता है कि आसपास कोई दंड देने वाला नहीं है, आप सभी को वास्तव में कोई सुराग नहीं है कि छाया कैसे काम करती है।"

जब खून की तोप का गोला पास आया तो उसका दूसरा पंख हिलने लगा और हिलने लगा। इसने छाया के एक छोटे से बवंडर का निर्माण किया था। इसने गेंद को घुमाने से पहले घेर लिया और उसे जमीन पर पटक दिया।

वहीं, काइल एक बार फिर कदम पर थीं।

"1… 2… 3." आर्थर ने गिनती की और जैसे ही उन्होंने 0 कहा, तोप का गोला काइल के पैर के ठीक नीचे जमीन से निकला था।

*बाआंंगी

एक जोरदार धमाका सुना गया था, और जहां हमला हुआ था वहां एक लाल धुंध बन गई थी। यह धूल के लाल कोहरे की तरह लग रहा था, लेकिन आखिरकार, यह जमीन पर गिरने लगा और जब सब कुछ साफ होने लगा तो खून की छोटी-छोटी बूंदें बन गईं।

काइल फर्श पर पड़ी थी। केप उसके शरीर और सिर को ढक रहा था, लेकिन उसके हाथ और पैर के दाहिने हिस्से के लिए। वे पूरी तरह से टूट चुके थे। यदि यह केप के लिए नहीं होता, तो एक अच्छा मौका था कि वह मर जाएगा, लेकिन अब वह आगे नहीं बढ़ सकता था।

"नेताओं," जिन ने कहा। "उनके पास कोई मौका नहीं है।"

उसी समय, क्विन जो हो रहा था उसे विचलित नहीं होने दे रहा था। शैडो फ्लोर भी उस इलाके में आ गया था जहां उनकी लड़ाई हो रही थी, लेकिन क्विन ने पहले ही अपना इलेक्ट्रिक स्किथ बना लिया था।

"चलो भी!" वदीन चिल्लाया, और ठीक यही क्विन ने किया।

क्यूई के साथ लगातार अपने कौशल की आपूर्ति करते हुए जितनी तेजी से दौड़ सकता था, उसे तेजी से आगे बढ़ने की जरूरत थी क्योंकि वे जल्द ही खत्म हो जाएंगे।

क्विन को सीधे आगे दौड़ता देख वदीन को अपनी मुस्कान बनाए रखना मुश्किल हो रहा था।

'गरीब लड़का सीधे मेरे जाल में दौड़ रहा है। मैंने अपने आप को घेर लिया और जैसे ही वह मेरे घेरे में कदम रखता है, मैं उसे खत्म कर दूंगा।'

लेकिन जैसे ही क्विन वहाँ पहुँचा जहाँ उसने वदीन को छूते हुए देखा था, क्विन ने जहाँ तक संभव हो उस क्षेत्र में छलांग लगा दी। क्विन का अचानक से इस तरह उछलना अजीब लग रहा था, और फिर उसके मन में यह विचार आया।

'वह मेरी क्षमता जानता है? लेकिन कैसे, सिर्फ इतना ही नहीं, बल्कि वह जानता है कि यह पूरी तरह से कैसे काम करता है।' लेकिन उसे चिंता करने के लिए बड़ी समस्याएँ थीं।

क्विन ने अपनी बाहों को उसके पीछे चौड़ा किया और छाया का उपयोग करके, उसने उन्हें अतिरिक्त गति के लिए बढ़ाया। छाया के बारे में अच्छी बात यह थी कि वह झुक सकती थी, इसलिए जब वह उसे बाहर फेंकता था, तो वह कोड़े की तरह हिलती थी।

और वह वही चीज थी जो अब उसके पास थी। अपनी भुजाओं को एक-दूसरे के ऊपर से पार करते हुए, अपनी शक्ति के एक-एक अंश का उपयोग करते हुए, वे एक कोड़े की तरह तेजी से प्रकाश करते हुए निकले।

"रक्त की दीवार, उठो, खून की दीवार, उठो, खून की दीवार, उठो!"

शायद यह ओवरकिल था, लेकिन कुछ ऐसा था जिसने वदीन को चिंतित कर दिया था जब उसने यह कौशल देखा था और वह सही था।

जैसे ही परछाई पहली दीवार से टकराती थी, उसने उसे एक पल में तोड़ दिया था और उसे धीमा भी नहीं किया था, और अगली दीवार के लिए भी यही कहा जा सकता था।

जब यह तीसरी दीवार से टकराया था, तो इसने हमले को इतना धीमा कर दिया था, जिससे वदीन को एक और चीज़ तैयार करने के लिए पर्याप्त समय मिल गया।

"रक्त सख्त।"उसकी बाहों के साथ-साथ उसके शरीर के किनारे पर खून की एक लाल मोटी परत बन गई थी, और फिर यह एक ठोस पदार्थ बनाते हुए रंग में गहरा हो गया।

* बजना।

उसके हाथों पर कैंची लग गई थी और उसे रोक दिया गया था, लेकिन हमले की ताकत और ताकत अभी भी बनी हुई थी।

क्विन का चेहरा देखकर वह पसीने से लथपथ था। यह स्पष्ट था कि यह हमले का अंतिम प्रयास था।

"लगता है मैं फिर से जीत गया।" हालाँकि, वदीन ने बहुत जल्दी बात की थी, क्योंकि उसके हाथों के चारों ओर खून में एक दरार थी, लाल रक्त की आभा कटने में कामयाब हो गई थी, और जब यह अंत में उसकी नंगी त्वचा को छू गई।

उसके पूरे शरीर में तेज बिजली का झटका लगा।

मैं

"अर्घ्ह!" वह दर्द से चिल्लाया और इससे उसकी एकाग्रता भंग हो गई थी। जब तक छाया से लाल आभा उसकी त्वचा और शरीर को छू रही थी तब तक वह चौंकता रहा। इसने उनके ब्लड हार्डिंग को कमजोर होने दिया और ब्लेड आगे बढ़ता रहा। उसके हाथों से काटना और उसकी हड्डियों से गुजरना। यह तब तक चलता रहा जब तक कि यह उसकी कलाई तक नहीं पहुंच गया और उस समय झटके बंद हो गए थे। ब्लेड गायब हो गया था, और उन्हें पकड़ने वाली छाया चली गई थी।

अपने सामने देखने पर, वह देख सकता था कि लड़का एक घुटने के बल नीचे है, जोर-जोर से हांफ रहा है और हांफ रहा है।

मैं

वह न केवल क्यूई से बाहर चला गया था, बल्कि उसकी सहनशक्ति, उसके एमसी अंक, सब कुछ समाप्त हो रहा था।

उसके दोनों कटे हुए हाथों को देखकर वदीन देख सकता था कि वे दो भागों में बंटे हुए हैं। अगर लड़का उस हमले को जारी रखता, तो उसकी मौत हो सकती थी। उसके दिमाग में इस विचार ने उसे क्रोधित कर दिया था।

अपने उलझे हुए हाथों की परवाह न करते हुए, उसने उसमें से एक खून का छींटा फेंक दिया। न केवल लाल आभा निकली थी, बल्कि असली खून भी निकला था।

क्विन हमले को आते हुए देख सकता था, वह हिलना चाहता था, कुछ भी इस्तेमाल करना चाहता था लेकिन वह बहुत थक गया था।

मैं

"खून की दीवार।" बिना हिले-डुले यही वह कर सकता था।

[24/100 एचपी]

उसने एचपी के दस बिंदुओं का इस्तेमाल किया क्योंकि वह अनिश्चित था कि क्या यह हमले को रोक सकता है, और अगर ऐसा नहीं हो सकता है तो उसे हिट लेने के लिए कुछ की आवश्यकता होगी।

हमला दीवार से टकराया था और वह चकनाचूर हो गया था। फिर भी, कम से कम इसने हमले को थोड़ा धीमा कर दिया था। यह आगे बढ़ता रहा और क्विन को सीधे छाती पर मारा, उसे जमीन पर पटक दिया।

[14/100 एचपी]

अपने शरीर के ऊपरी आधे हिस्से को उठाकर, क्विन वदीन को देखने में सक्षम था, लेकिन उसके पैर उसकी बात नहीं सुन रहे थे।

"हटो, हिलो या तुम मरने वाले हो," क्विन अपने पैरों पर चिल्लाया।

"यह सही है, मैं तुम्हें यहीं और अभी मारने जा रहा हूँ।"

मैं

"तब मैं सचमुच तुम्हें दण्ड दूँगा।" तरफ से एक आवाज ने कहा।

मैं

जब वे देखने के लिए मुड़े, तो उन्होंने देखा कि आर्थर वहाँ खड़ा था, और उसके पीछे, पहले नेता ब्रायस सहित, तीनों नेता हार गए थे।

"कैसे, यह कैसे संभव है!" वदीन ने कहा, अब जो होना था उससे डर गया।

"मैंने तुम से पहले ही कह दिया था, कि तुम सभों को अपने संगी दण्ड देने वाले को हानि पहुँचाने के लिये दण्ड दिया जाएगा, और अब तुम उसे मारने के लिए इतनी दूर चले जाओगे? मैंने अन्य अगुवों को भी नहीं मारा है। आर्थर ने पिशाचों की भीड़ को देखते हुए कहा। "लेकिन तुम्हारे लिए, अब वास्तव में तुम्हारा न्याय किया जाएगा।"

मैं

अपना हाथ ऊपर उठाते हुए, उसने उस पर ध्यान केंद्रित किया और उसे वादीन की ओर इशारा किया, और फिर जल्दी से क्विन को फर्श पर देखा।

मैं

"ध्यान से देखें, क्योंकि यदि आप एक दिन एक वास्तविक दंडक बनना चाहते हैं, और लोगों का नेतृत्व करने की आशा रखते हैं। तो यह एक ऐसा कौशल है जो आपकी बहुत मदद करेगा। शैडो ईटर!"