BAB 9

"Andi, kamu tahu kamu akan melakukan hal yang sama jika Austin muncul di New York mengklaim seseorang yang kamu sayangi adalah saudara perempuannya yang telah lama hilang."

Suara itu menenangkan, dari suaranya bersamaan dengan aroma manis dari aroma bunga yang sangat anggun , dan ketegangan yang menungganginya mereda. Kata-katanya menenangkannya dan membuatnya berpikir jernih, dan sialan, dia benar.

"Bagus. Kami menginap di W Hotel. Asisten Kamu memiliki nomor aku. "

"Aku akan menghubungimu." Austin berdiri dan mengantar mereka ke pintu.

Andi menunggu sampai mereka berada di luar di tempat parkir sebelum melepaskan amarahnya. "Dia pikir dia siapa?" Dia mengepalkan tangannya dengan erat di sisi tubuhnya, berharap dia menyerah pada dorongan untuk mengayunkan Austin Prescott dengan sikap arogannya yang aku tahu yang terbaik.

Maya tersenyum dan menggelengkan kepalanya, dan semua kemarahan merembes keluar darinya.

"Kamu benar." Dia menyerah pada senyumnya yang tahu. "Aku akan melakukan hal yang sama jika situasinya terbalik." Dia mengeluarkan kunci mobil dari sakunya. "Aku hanya tidak harus menyukainya." Dia menekan tombol pada key fob dan membuka pintu penumpang, menunggu saat dia masuk.

dia menaruh tangan di atas kaca depan, dia membungkuk. "Aku sangat senang kamu ikut denganku."

Dia memiringkan wajahnya ke arahnya, hidungnya yang mancung dengan bintik-bintik berkerut saat dia menatapnya, matahari di kulitnya. "Kau tahu aku selalu mendukungmu."

Sama seperti dia selalu memiliki miliknya. Jadi jika dia membutuhkannya sekarang, dia akan ada di sana.

Tidak ada pertanyaan yang ditanyakan.

Setelah meninggalkan Dare Nation, Maya membiarkan Andi merenung dalam perjalanan ke hotel. Dia perlu menghilangkan rasa frustrasinya dengan Austin Prescott dari sistemnya, dan dia berharap perjalanan mobil ke hotel menjernihkan pikirannya. Mereka punya waktu untuk membunuh sementara mereka menunggu kabar dari Austin, dan dia menolak untuk membiarkan Andi menghabiskan seluruh waktunya untuk menelepon bisnis dan bekerja. Tidak ketika matahari bersinar di luar dan mereka berada tepat di dekat pantai.

Mereka check in dan menuju ke suite mereka. Saat dia melangkah masuk, langit-langit setinggi sembilan kaki dan balkon kaca dengan pemandangan laut membuatnya lebih dulu, bersama dengan dekorasi putih dan biru. Sebuah televisi besar dipasang di dinding, dan dia tahu ada dua kamar tidur, satu dengan tempat tidur king, yang lain dengan tempat tidur queen.

"Ini sangat indah," katanya, berjalan ke jendela dan melihat pasir putih dan air biru.

"Dia."

Ketukan terdengar di pintu, dan Andi membiarkan pria dengan barang bawaan di dalam. Dia meletakkan tas mereka di kamar masing-masing, bukan tanpa argumen tentang Andi ingin dia mengambil raja dan dia bersikeras dia baik-baik saja dengan tempat tidur yang lebih kecil. Andi memberi tip pada pria itu, dan dia meninggalkan mereka sendirian.

"Apakah kamu ingin berjalan-jalan?" dia bertanya, berharap Andi tidak terganggu.

Dia mengangguk. "Kedengarannya seru. ayuk ganti baju yang bagus dan merasa nyaman."

Beberapa saat kemudian, mereka berjalan di trotoar. Dia mengambil di toko-toko. Butik pakaian kelas atas, toko perhiasan, dan tempat makan berjajar di sepanjang jalan. Gaun malam dan sandal datarnya nyaman, dan rambutnya terangkat dari punggung dan bahunya karena angin sepoi-sepoi.

Andi berjalan di sampingnya, seksi seperti biasa dengan kacamata hitamnya dan sepasang celana pendek kargo khaki yang dipasangkan dengan kaus oblong berkerah biru muda.

"Aku suka musim di New York, tapi aku tidak bisa mengatakan ini menyebalkan," katanya, melirik ke arahnya.

"Jauh dari itu." Dia menyeringai dan dia tahu dia akhirnya akan terlepas.

Mereka berjalan beberapa blok lagi dalam keheningan dan dia berbicara lagi. "Kamu tahu, ketika aku memberi tahu Austin tentang ayah aku, aku memiliki pemikiran ini. Aku tidak selalu membenci pria itu. Ketika aku masih muda, aku benar-benar mengaguminya."

"Aku pikir itu normal," renungnya. "Kebanyakan anak kecil mengidolakan orang tua mereka, dan kemudian mereka menjadi manusia, dengan kekurangan dan ketidaksempurnaan. Sama seperti kita. Dan kami memutuskan apakah salah satu dari sifat-sifat itu adalah hal-hal yang tidak dapat kami terima."

"Masuk akal. Aku menarik garis keras pada kecurangan. Menyakiti ibuku. Aku pikir itu adalah hal terburuk yang bisa dilakukan Ayah sampai dia meninggal dan aku menemukan dia adalah pria dengan rahasia yang seharusnya tidak pernah dia simpan."

Dia mengangguk. "Dan Kamu tidak akan pernah bisa bertanya mengapa."

"Ini lebih seperti aku tidak pernah bisa bertanya kepadanya bagaimana caranya. Bagaimana dia bisa meninggalkan anaknya sendiri?" Dia mendengus jijik dan mereka terus berjalan.

Sebuah toko gelato ada di pojok dan dia berhenti. "Mau beli es krim?" Memikirkan itu, perutnya berbunyi.

"Cintai beberapa. Ayo." Dia membuka pintu dan berjalan ke konter.

Setelah memesan kerucut, keping cokelat mint untuknya, dan adonan kue cokelat untuknya, mereka menuju ke luar dan cukup beruntung untuk mendapatkan meja kecil dengan dua kursi. Mereka menetap, dan dia menjilat kerucut itu, menutup matanya dan mengerang karena rasanya yang lezat. "Ya Tuhan, aku suka es krim." Dia menjulurkan lidahnya dan menyelipkannya di atas bibir atasnya untuk menangkap sisa-sisanya.

Suara gemuruh pelan terdengar di tenggorokan Andi, dan mata mereka terkunci dalam kesadaran. Mata biru itu menjadi gelap, membuatnya lengah. Dia belum pernah memandangnya dengan kesadaran sensual sebelumnya. Dia tidak menghitung tatapan mabuknya yang mendung. Tatapan intensnya terfokus pada bibirnya, dan tubuhnya merespons, putingnya mengerut, dan gairah mengalir melalui pembuluh darahnya. Mempertimbangkan gaunnya yang ketat, dia tidak bisa melewatkan reaksinya, dan dia tidak punya cara untuk menyembunyikan buktinya.

Matanya meluncur ke bawah, memusatkan perhatian pada dadanya. Malu, pipinya terbakar, dan dia sengaja menggigit kerucut untuk mengalihkan perhatiannya. Rasa sakit yang intens dan tajam menjalar ke dahinya, dan dia memejamkan matanya erat-erat. "Pembekuan otak!" dia menangis, tangannya menekan keras ke pelipisnya, menusuk dirinya sendiri di tempat penusukan berlanjut.

Dia menarik kursinya ke kursinya. "Apakah kamu baik-baik saja?"

Dia meliriknya melalui mata sipit. "Itu menyakitkan." Karena dia adalah orang yang menderita migrain, pembekuan otak sangat menyakitkan dan terkadang tidak mereda secepat yang terjadi pada orang lain.

Dia mengambil kerucut dari tangannya dan meletakkannya di cangkir ekstra yang disediakan gadis di belakang meja, melakukan hal yang sama dengan miliknya.

Kekhawatiran di wajahnya, dia mengulurkan tangan. "Kemari." Dia menariknya ke arahnya, dan dia menyandarkan kepalanya di bahunya, menutup matanya saat dia menunggu rasa sakitnya mereda. Dia menekan jari-jarinya dengan lembut ke dahinya, memijat tempat yang sakit.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menghirup aroma kayu yang familiar dan membangkitkan gairahnya, membiarkan dirinya bersantai di dalam dirinya.

"Lebih baik?" Lengannya mengerat di sekelilingnya.

Dia mengangguk, memaksa dirinya untuk duduk dan menggeser kursinya dari kursinya. "Aku. Terima kasih." Dia menghembuskan napas panjang, mengabaikan rasa sakit yang tersisa.

"Apakah kamu ingin lagi?" Dia bertanya.

Dia melihat kerucut yang meleleh ke dalam cangkir dan menggelengkan kepalanya. "Tidak." Setelah rasa sakit membakar yang tak terduga, dia waspada untuk makan lebih banyak. Dia merasa bersalah tentang makanan penutup yang terbuang, tetapi tahu dia tidak akan mengambil risiko migrain nyata dengan memasukkan sesuatu yang dingin ke dalam mulutnya.

Dia bangkit dan mengambil makanan yang belum dimakan, melemparkannya ke tempat sampah terdekat. "Ayo. Ayo kembali ke hotel. Aku harus membuat beberapa panggilan dan Kamu dapat berbaring sebentar. Ini bukan perjalanan bisnis, dan jika aku butuh sesuatu, aku selalu bisa memberi tahu Kamu."