二十八章 过路费（—）

　　如果将18世纪最繁忙的海上通道排一下名次的话，马六甲海峡肯定能排进前三名。每年都有无数的商船来往经过，它们中大多载有占商船重货物半数以上的白银。

　　从十八世纪六十年代起，到十九世纪三十年代止，西方国家对中国的贸易额，由五百五十万两，上升到二千二百六十万两。七十年中，增加了大约三倍。这个时期，老的殖民主义者－－葡萄牙、西班牙、荷兰已逐步走向衰落，后起的英国，则有比较迅速的扩展，并且很快地居于主要的地位。在十七世纪初东印度公司成立以后的七十年间，英国对东方的出口，增加了将近十二倍。它在中国海上对外贸易中的比重，在十八世纪中期，已占百分之五十以上。

　　这个时期中外贸易上的主要商品，在中国出口方面，以丝、茶、棉布为主。十八世纪二十年代以前，丝的出口居于首要地位。二十年代以后，茶叶开始取代生丝成为首要出口商品。进入三十年代，中国手织的所谓南京布开始出口，十九世纪二十年代，成为仅次于茶、丝的重要出口商品。这三项商品的出口额，茶最高的一年达到四十万四千三百二十担（一八三二），丝最高达到九千九百二十担（一八三三），南京布最高达到三百三十五万九千匹（一八一九）。在出口的总值中，这三项出口一般占百分之八十以上。

　　当时贸易额最大的英国，在十九世纪三十年代，平均每年从广州运出茶叶将近二十六万担，生丝将近八千担。但是，它用什么东西来换取中国货物，一直是一个难以解决的问题。他们的机制产品，并没有获得中国人的普遍接受。一直到十九世纪三十年代，“中国土产的南京布，无论在质地上和成本上，都优于曼彻斯特的棉布”。（织布机在大陆还是有市场的）

　　这个时候，英国人所消费的中国手织土布，超过中国人所消费的英国机制棉布。尽管他们在中国出口的丝茶贸易中获得巨额的利润，他们在向中国出口的个别商品如香料、皮毛，也能获得高额的利润，但是他们的出口大宗－－毛织品，为了换取丝茶，在十九世纪以前，一直是赔本出卖。

　　在英国所有的对华大宗出口中，唯一能在中国获得一定销路的是棉花。但是，广州进口的英国棉花，几乎全部来自印度。作为英国殖民地的印度所产的棉花，虽能部分地解决中英贸易平衡问题，但总的形势是：英国除了最后以白银支付以外，别无其他弥补贸易差额的手段。

　　这在十八世纪八十年代棉花成为主要出口商品以前，尤其如此。从十七世纪中以至十八世纪上半期，所有英国经营对华贸易的商人，都不得不携带大量白银到中国来购买货物。东印度公司船只的货舱，白银经常占三分之二至四分之三乃至百分之九十以上。十八世纪中，每年输入中国的白银数量，一般都在四、五十万两之间，最高达到一百五十万两。

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　　同无数的普通海商一样赫尔曼·:威廉在富有的同时也忙碌的异常，同往年一样今年他同样载着满船的银元万里迢迢的驶向目的地——中国。当然在此期间他首先要通过一条狭窄而又悠长的水道——马六甲海峡。在赫尔曼·:威廉近三十年的航海生涯中无疑是经历了太多的惊险和惊奇，但今天他可以对上帝发誓自己看到了最最不可思议的事，一艘样式奇特的战舰在几艘小船的协助下将三艘悬挂大英帝国国旗的商船团团围住，几轮炮轰后三艘英国商船丧失了还手之力像三具棺材一样漂浮在海面上。

　　这几艘战舰都悬挂着同样的战旗，血红的底面上印着一条张牙舞爪的黑龙，经常来往于中国的赫尔曼·威廉知道那是那个古老民族的图腾。

　　“上帝啊，他们向我们快过来了。”瞭望手惊恐的叫起。他的叫声引起了更大的惊乱，只有赫尔曼·威廉依旧是一脸的平静，因为他知道自己这艘商船是跑不掉的了。马六甲海峡极为细长，且现在刮着强烈的西南季风，背风而走自己根本就跑不了。“停船，放弃抵抗。”赫尔曼·威廉心底依旧有一丝不解，如此大的战舰足有欧洲的三级战列舰的规模，而且样式奇特不可能是欧洲制造的，又有那麽多的火炮，它们会是海盗吗？

　　“船长，他们打来了旗语，要求我们停船检查。”瞭望台上的旗手大声吼道：“他们自称是中华国，马六甲海峡已经是他们王国的领地了，他们有权检查我们船上的货物。”

　　“中华国？”赫尔曼·威廉隐隐记得在那里听过。这时船上的二副特尔·汉斯叫道：“中华国？中国吗？”

　　赫尔曼·威廉恍然大悟，惊讶道：“传奇的肯尼兹·森先生，他诉说的那个强大的东方将军的舰队。”赫尔曼·威廉不可思议的摇了摇头，因为他清楚的记得“传奇”中这位将军强大的是陆军，而海军仅仅是几艘不起眼的小船。“看来这一年来，这位东方将军的两条腿变得同样粗壮了。”

　　过来的仅仅是那艘战舰，另外几艘战船的战士则在涌上那三艘被重击的英国商船。离得越来越近了，赫尔曼·威廉举着手中的单筒望远镜，仔细的查看着。“我的上帝，这艘战舰没有划桨。”

　　“真的啊，这艘战舰真的没有划桨。”大副弗里茨·埃里希惊讶道：“难道就仅仅靠风帆吗？太不可思议了。”