10. Встреча с неизбежным. 2

-Даже не знаю, с чего начать,- сказал Старший. –Для начала… Что это вообще такое было?!

Ох… Ну и попал же я в переплет… С одной стороны, мне уже шестнадцать лет, и ничего никому я объяснять не обязан. С другой- с такой позицией поддержки этих далеко не чужих мне людей мне не видать, как своих ушей без зеркала. Скажу как есть:

-Варианта два- я встряхнул головой и поправил растрепавшиеся волосы. Или это любовь… или плохой воздух. Это Ева. Мы познакомились в кинозале.

-Постой,- поднял ладонь Поль, -Это она тебе тогда приснилась?

-Как видите, не приснилась, -развел я руками.

-А мы все видели!- с ехиднейшим видом сказал Лео. –Вы тут вовсю обжимались и гоняли слюни!

-Еще раз так скажешь, получишь в лоб,- заверил я.

-Я же не против!- Лео обернулся назад, но, естественно, там никого уже не было. –Наоборот, могу тебя только поздравить. Наконец-то ты нашел себе подружку! Да еще какую!

-Ужку! Ужку!- многократно отразили его восклицание своды галереи. –Ую! Ую!

-Ага, спасибище,- оценил я. –Но всему Орфею знать об этом незачем.

-Мне только одно неясно,- продолжил Лео. –Таких быстрых результатов не было даже у меня! Мой дорогой друг, признайся честно, чем ты ее покорил?

-Без понятия!- честно признался я. –Да и скорее, это она меня… гм… покорила.

-Да ладно? Ты хочешь сказать, что она плюнула на все условности, танцы-шманцы, и сразу перешла к делу? Великий Космос, ну ты и везунчик!

-Ага, аж прыгаю от счастья,- съязвил я.

-Ну и как, продолжение будет?

-Она пригласила меня на свой корабль. И дала номер.

-Только номер?

Я молча показал кулак. Лео понимающе заткнулся.

-Ждет в любое время,- продолжил я. –Вот такие дела.

-Ну и как? Пойдешь?- спросил Владик. –Мы никуда не торопимся, можем и подождать. Она тебе хоть нравится? Только не ври, что нет.

-Не стану,- ответил я. –Она замечательная. Но довольно странная. При этом, вроде как не дура. Но ведет себя, как… даже не скажу кто.

Старший, тем временем, хранил молчание, нервно барабанил пальцами по бедру, и принял вид задумчивый и, я бы даже сказал, параноидальный. Его взгляд, поза так и говорили: здесь что-то неспроста! Я подозреваю подвох!

-Что-то здесь неспроста,- вслух сказал он. –Я подозреваю подвох. –Не нравится мне эта девка. Совсем не нравится! И я не про ее внешность.

-Тебе никогда ничего не нравится,- полушутя-полусерьезно ответил я. –Успокойся, это такая же космолетчица, как и мы. Она неделями болталась в одиночку в межзвездных перегонах, и встретила хоть кого-то из своих.

-Это она тебе так сказала?- спросил отец. –И ты ни разу не усомнился в словах незнакомки, которую впервые видишь?

-Если завидуешь, так и скажи,- отмахнулся я.

-Я женат, мне завидовать нечему,- ответил отец. –У меня давно уже все есть. –А вот тебе стоит быть осторожнее. Выключай режим влюбленного дурачка и включай мозги, если они еще остались. Открой глаза! Дома ты девчонок едва пинками не отгонял, а здесь тебя захомутала первая попавшаяся фифа с длинными ногами! Тебя это даже не смущает?

-Нет,- ответил я. –А должно?

-Ох, терпение!- батя приложил ладонь ко лбу и со вздохом покачал ею. -У меня есть подозрение, что она из разведки! Неясно только, чьей именно.

-Ага, Серые подослали!- едва не засмеялся я. -Опомнитесь, если бы нас нас кто-то серьезно охотился, нас бы давно сцапали. Или по-твоему, нас сейчас выгуливают из-за угла пара разведчиков и валяются со смеху, глядя на наши приключения?

-Серые- вряд-ли, а вот наш Орден или имерские разведки- вполне могли… М-да… Зря мы сюда приехали. Мне стоило удержать вас от этого. С одной стороны, ты скорее прав- если бы нами заинтересовались всерьез, то перехватили бы еще в космосе. С другой- возможно, они увидели мощь нашей космобазы и решили взять нас «мягко», агентурно… Но… Глупости какие-то. Даже не знаю, что думать. Я понимаю, десант тайной диверсионной группы, нас вырубают и скручивают… А здесь- одна девка, похожая на кого угодно кроме разведчика, лезет к тебе с целовашками… В общем, это крайне подозрительно… но и не факт. Возможно, ты прав, и она обычная девка, которой при виде тебя ударило по голове гормонами. Бывает. При том, разведчики- люди серьезные. И не ведут себя, как втюренные школьницы. Ты говоришь, она пригласила тебя к себе.

-Угу,- подтвердил я. –На пару чашек чая и теплую беседу.

-Ну да-ну да… Куда именно она тебя пригласила?

-На космодром, на свой корабль. Седьмая секция, четвертый ряд, третий ангар. Ничего особенного. Мы и сами не так далеко оттуда.

-Решать, конечно, тебе,- задумчиво протянул Олег, разглядывая пустую площадку за мной. –Но я бы не ходил. Если Старший прав, и она из разведки… то, боюсь, ваша с ней беседа будет отнюдь не романтической… Девиц в галактике много, а жизнь одна.

-Вот!- отец одобрительно указал на Олега. –Послушай умного человека! Мне бы не хотелось, чтоб ты угодил в плен спецслужбам. Даже к нашим. Едва ли мы сможем вытащить тебя оттуда.

Я прислонился к стене, той самой, к которой меня прижимала наша горячо обсуждаемая загадочная летунья. Задумался- было о чем.

-Увы, о таких низких материях нам надо было думать еще там, дома, на Брянской- резонно заметил отец. А теперь- думать поздно. Надо как-то действовать. Ситуация сложная. По-хорошему, нам надо паковать сумочки и гравполярить отсюда как можно скорее, пока никто не опомнился. Но... в дальней перспективе это бессмысленно. Если мы уже под колпаком слежки, и пока они просто не решили, что с нами делать- то нас будут отслеживать и дальше. И, рано или поздно, решение примут. И едва ли оно нам понравится. Бегать вечно мы не сможем.

-Разумно,- согласился Владик. -Только устанем. И что же делать?

-Я знаю что делать- кажется, у меня возникла средней паршивости идея. -Я пойду к ней! Но не крутить шуры-муры. Я поговорю с ней начистоту. И постараюсь с ней договориться.

-Весьма опасно,- предупредил отец. -Если она обычная летчица- ты ее только насмешишь. Но если она спец- ее реакция может быть абсолютно любой. Зависит от выданной ей схемы действий- от полного отрицания, до твоей немедленной ликвидации. А если у нее целевое задание- то ей будет плевать на все твои уговоры и доводы. Боюсь, это свиданьице для тебя станет опаснее столкновения с Серыми. Если б речь шла о космическом сражении, я бы доверился тебе без вопросов- хороший пилот на болиде- грозная сила. Но здесь... Если удача отвернется, тебя не спасет ничто. У меня есть мысль получше. Пригласи ее к нам! Наоборот, пусть не ты к ней, а она к тебе! Каково?

-Звучит заманчиво,- оценил я. -На борту, с управляемыми Ариадной системами гравитации и магнитных полей... мы, наверное, сможем ее блокировать, и вежливо, но твердо допросить. Вопрос- захочет ли она пойти к нам? Если она из разведки- то наверняка понимает, что наш корабль... непростой, и на борту ее могут ждать сюрпризы. Что делать, если она откажется?

-У меня вопрос еще лучше- оживился Олег, перестав разглядывать перекрытия галереи. –Если она та, кто мы думаем, нас должны слушать. Тем или иным способом. Она касалась тебя, и могла установить кучу микро-приборов. Я слышал есть микрозонды, похожие на самый обычный волос. Не заметить. Она будет знать о любых наших планах.

-Вот же пропасть!- Старший заходил туда-сюда вдоль стены. –Ребят, мы в дерьме. Теперь уже точно. Ждать больше нельзя. Решаем- остаемся или уходим!

-Я за уход,- высказался Поль. –Возможно, мы зря волнуемся. Если нас ведут, то и на следующей остановке мы столкнемся с той же ситуацией. И тогда мы точно будем знать, да или нет.

-Даже не знаю, что сказать,- пожал плечами Лео. –Оставаться опасно, но и делать что-то надо. Просто бежать- не выход.

-Я за решение на месте!- Владик подошел ко мне и положил ладонь мне на плечо. –Если хочешь, пойду с тобой.

-Оба варианта одинаково опасны,- согласился Олег с репликой Лео. –Но делать что-то надо. Я за то, чтоб ты принял ее приглашение. А мы с «Фотоном» тебя подстрахуем. Если что, мы выковыряем тебя из ее корабля и вернем назад вместе с входным люком.

-Для начала все-таки попробуем пригласить,- предлагаю я. -Здесь связь не ловит, нам нужно выйти наружу.

Протискиваясь сквозь многочисленную, шумную толпу посетителей, мы дошли до ворот комплекса. Неудивительно, почему здесь, в пещерах не ловит связь и не проложены сетевые фидеры. Если здесь каждый будет болтать по мобику или интеркому, то не услышит самого себя. Мы вышли в город, и присели на свободный выпиленный в камне карниз, покрытый мягким силикором. Кроме нас здесь сидело множество других людей. Пара девушек с художественными планшетами рисуют с натуры, чуть вдали трое уличных музыкантов в нелепых ярких нарядах играют приятную мелодию на незнакомых живых, не электронных инструментах. Если б не ситуация- идеальная расслабляющая обстановка. Людям вокруг неведомо о том, в какой ситуации мы оказались.

Я выбрал в контактах интеркома нового абонента, помеченного как "Твоя Ева", и нажал вызов. Она ответила довольно быстро:

-Владимир? Ты уже выбрал время для визита?

-Знаешь, моя прелесть, у меня супер-идея!- начал я. -А давай лучше ты к нам! Уверяю, ты не разочаруешься. У нас небольшой, но очень аккуратный и красивый кораблик. Познакомишься с моими друзьями, представлю тебя батяне- ты, кажется, ему нравишься.

Отец от этих слов недовольно скривился и покачал головой.

-Прости, я бы очень рада...- ответила Ева, -Но твои друзья... смущают меня. Я не имею ничего против них, уверена, они... прекрасные люди, но я... Я их стесняюсь! Может быть, немного позже, когда мы узнаем друг друга лучше... Но сейчас... лучше все-таки ты ко мне? Ты же не откажешь любимой девушке в таком маленьком капризе?- спросила она своим фирменным, сводящем с ума голосом.

-Нет- машинально ответил я. Тьфу, я хотел ответить совсем другое! Ну, уже поздно.

Старший и друзья, услышав это, хором приложили ладони ко лбам и покачали головами. Да уж, есть отчего.

-Ну и чудно!- заключила Ева. -Я жду тебя, как можно скорее! Лети к своей птичке!

Связь прервалась.

-Да, переговорщик из тебя тот еще!- оценил отец. -Теперь или улетаем, или тебе придется идти.

-Я пойду- ответил я. -Не бойтесь за меня. Идите на корабль. Будьте во всеоружии, готовые ко всему. Если меня не будет больше часа или корабль из указанной секции взлетит раньше, чем я вернусь- вы знаете, что делать.

-Конечно знаем- сказал Владик. -Распоторошим ее скорлупку как орешек! Эй, как там тебя?-обратился он в пустоту перед собой. -Ева? Обидишь нашего друга- живой с этой планеты не уйдешь. Ясно?

Разумеется, ответа не последовало.

-Не говори глупостей,- посоветовал я. -Идемте.

Мы добрались сквозь шум и суету города под куполом к стоянке с тележками. Друзья поехали на стоянку ВТ, где находился "Фотон", я в другую сторону, в стоянку для обычных транспортных судов. Скоро я оказался у нужных мне ворот, посреди длинного прямого проспекта, окруженного десятками таких же загонов для космической техники относительно небольшого размера. Я встал напротив окошка опознавателя. Первая раздвижная дверь шлюза открылась, я вошел и она закрылась снова. Следующая дверь распахнулась и я вошел внутрь.

Внутри не было чего-то необычного. Просторный длинный ангар, посреди которого стоит огромный в сравнении с человеком, но далеко не самый большой в своем классе малый транспорт КТС-3МТ, модернизированный для посадки на планеты. Около двухсот метров длинной и более десяти шириной и высотой. Темно-золотистый блочно-модульный "брусок" с форсированными маневровыми двигателями в головном и хвостовом модулях, стоит на выдвижных опорах, по две на каждый блок-модуль. Минимум надстроек, очень скучный внешний вид, зауряднейший малый межзвездный контейнеровоз, все интересное, если оно есть, спрятано внутри. Размером с большой дом или небольшой морской корабль. Без груза он очень легкий по отношению к своему весу- его тончайшие стенки сделаны из мелкоячеистого космического карбосила, этот материал тяжелый и плотный в чистом виде, но идеально подходит для таких ажурно-воздушных конструкций. Если бы здесь был даже не самой большой силы ветер, его бы сдуло. Поэтому у таких кораблей существует режим газового взлета- если он пустой, его отсеки наполняются газом из гелий-водородной смеси, его вес становится отрицательным и даже самые слабые маневраторы, легко отрывают его от поверхности и выводят в космос. Этот режим хода помогает и при посадке, она становится гораздо мягче и требует в десятки раз меньше топлива. Но, транспорты строят не для того, чтоб они были пустыми, и применяется такой режим очень редко. По бледно-желтым литопластовым стенам ангара развешаны разные технические агрегаты, от заправочного автомата до станции диагностики, плакаты на тему техники безопасности и с пояснениями общественных правил на Орфее.

Никаких видимых признаков засады- в ангаре безлюдно и очень тихо. Даже технические агрегаты молчат.

А вот и Ева. Стоит, опираясь на подножку подъемного трапа, ведущего к обитаемым отсекам в головном модуле. На фоне рядом с громадой корабля и высотой уходящих в небо стен ее тонкая фигурка кажется такой маленькой… И все-таки, что-то с этим кораблем не то. Так я может, не обратил бы ни малейшего внимания, но я впервые вижу межзвездный транспорт с такого близкого расстояния и мне любопытно. И он кажется... неестественным. Как неряшливо сляпанная в виом-редакторе виртуальная модель, плохо втиснутая в кадр снятого вживую кинофильма.

Я подошел ближе. Ева сошла с трапа и подошла ко мне. Мы встретились взглядами в двух шагах друг от друга. Она сменила внешность. Жгучую смуглую кареглазую шатенку сменила бледная немочь с рыжим каре и серебристыми"рыбьими" глазами. Черты лица, и фигура, впрочем, остались те же самые. Она держалась неподвижно и отстраненно, и явно не спешила бросаться мне на шею с поцелуями. Что ж, наши опасения подтвердились. Но, она и не спешит сделать мне что-то плохое. Я все еще на ногах, жив и свободен. А значит, какое-то поле для маневра у меня есть.

-Раньше было лучше!- оценил я ее перемену внешности бессмертно-крылатой фразой записных ретроградов-пессимистов. -Ева, бросай этот цирк. Я знаю, кто ты, и зачем ты здесь. Ты из Ордена Возрождения, и послана следить за нами. Судя по тому, что вы еще не отобрали у нас "Фотон", а нас не выкинули на свежий вакуум, вы пока только об этом думаете. Да, и маскировку корабля можешь снять. Глаза мозолит.

Ева нажала что-то на своем интеркоме (или это прибор, лишь внешне на него похожий), и фальшивая пелена светопроекции исчезла. Перед нами предстала совершенно иная машина- куда меньших размеров, с большой болид или малый межпланетный транспорт. Изящно изогнутое, хищно вытянутое тело, несколько аэродинамических плоскостей с развитой механизацией, весь фюзеляж усеян гнездами маневраторов, множество технических лючков с еле видными контурами говорят о наличии на борту множества интереснейших выдвижных и выбрасываемых устройств. Размеры и толщина маршевого сопла сзади говорит о его изрядной мощности. Угольно-черная глянцевая обшивка, готовая отразить лишние и одновременно впитать нелишние гигаджоули энергии чужого лучевого оружия- военный карбосил высшего класса. Да, корабль под стать своей хозяйке!

-Поздоровайся с Химерой,- Ева показала ладонью на освобожденную от маскировочного савана космическую хищницу.

-Привет,- ляпнул я, не зная, что сказать. Космолет мне не ответил. Еще бы. -На борту есть искин?

-Конечно есть,- ответила Ева. -Но он не такой болтливый и своевольный, как ваша Ариадна.

-Ты знаешь об Ариадне?!- не поверил я ушам.

-Конечно, знаю,- Ева встала с места, прошлась вокруг меня, словно вокруг деревца в чистом поле и снова присела на опору "Химеры." -Ты должен понимать, что ваш корабль появился не из вакуума. Его построили люди, которыми руководила конструктор Ариадна Беликова, в честь которой...

-Можешь не продолжать,- оборвал я ее. -Мы сами все выяснили. Но вы... знали все с самого начала?

-Нет, мы были удивлены вашим появлением так же, как и все. Еще тогда, почти тысячу лет назад, вскоре после основания Новороссии, Беликова исчезла, и никто не знал, куда. Мы перерыли в поиске сведений о вашем корабле все что можно. И нашли там где не ждали- в Обществе Памяти Основателей. Музейный комплекс на планете Слава, в Первом Секторе. Там, где основная резиденция Совета Обороны. Беликова была одной из них, и их биография там чуть ли не по минутам расписана. Мы ее изучили и сделали верные выводы. А вот вы верных выводов сделать так и не смогли. Отчасти. Почему ты решил, что я из Ордена?

-Видел я имперцев, и на картинках, и в фильмах, и здесь, в живую- отвечаю я. Совсем другие люди. Двигаются, выглядят, говорят, одеваются, ведут себя- иначе. Даже самый распрекрасный их артист вряд-ли сможет чисто скопировать наш архетип. Думаю, наш человек в имперских мирах тоже будет, словно жук в муравейнике. Ну, или муравей в жучатнике.

-Ценное наблюдение,- согласилась Ева. -Ты хочешь понять, что вам теперь делать, и что с вами будет дальше, после того, как в вашу деятельность вмешались мы, и могут вмешаться еще очень многие. не так ли?

-Было бы здорово. Да, вопрос- к чему был этот цирк с обнимашками и поцелуями?

-Нехватка времени,- кратко объяснила Ева. -Если бы о вас знали только мы, у нас была бы возможность спокойной и выверенной до каждого шага агентурной работы, но... вами наверняка уже заинтересовались наши дальние родственники из империй. Рано или поздно они себя проявят. Как ты наверняка догадался, верхом на этой чудной малышке,- Ева похлопала ладонью по опоре, -Я следила за вами от самых Плеяд до этого царства булыжников. Ваши сенсоры ничего не почувствовали. А вот ты наверняка ощущал беспричинное беспокойство, чувства взгляда в спину? Мне пришлось импровизировать. Тебе же понравилась моя... импровизация?

-Даже не знаю, что сказать,- честно ответил я. -Может, это наивно и глупо с моей стороны, но я воспринял тебя всерьез. Ты меня зацепила... чем-то большим, чем просто внешностью. Я поверил тебе... и принял тебя. А теперь выясняется, что это был гнусный обман, чтоб втереться ко мне в доверие.

-Ну, не такой гнусный,-покачала пальцем Ева. -И не такой уж обман. Может, это тебя утешит, ты мне действительно понравился. И я решила совместить собственные желания со служебной инструкцией. Ты оказался вполне приятным молодым человеком, и я бы провела с тобой куда больше минут, часов, или даже лет... если бы они у меня были.

-Так в чем же дело?- спросил я. -Это осуществимо. Бросай свою службу и присоединяйся к нам!

Ева звонко рассмеялась, эхо от ее истеричного хохота переотразилось от стен и заполнило весь зал, многократно усиливаясь.

-Ой не могу!- она едва не упала с опоры на землю, я подошел и поддержал ее, присев с ней рядом на ту же лапу опоры. -Ну ты выдал! Хода нет- ходи реверсом! Ты хоть понимаешь, о чем меня просишь?

-Да, понимаю,- ответил я, взглянув ей в ее серебристо-перламутровые глаза. -Только не смейся, но я... я люблю тебя. А твой опыт будет для нас бесценен. Будь нашим учителем. Мы сможем летать куда хотим и делать что хотим... ну, в разумных рамках, конечно. Если вашей службе и Ордену нужны технологии с "Фотона"- никаких проблем. Мы передадим вам все техносхемы, образцы, от и до. Под твоим личным контролем, если хочешь.

Ева опустила голову и грустно вздохнула:

-Сияние Света! Меня вербуют! Через классическую "медовую ловушку". И кто?! Не имперские разведки, не Серые, ни другие ксеносы, а... наглый малолетний авантюрист, сумевший схватить, что плохо лежит, и теперь думает, что он повелитель Вселенной!.. Владимир, пойми, Орден устроен не так, как типичное Общество, из которого ты можешь выйти, если оно тебя сильно расстроит. Я могу оставить свою службу только вместе с жизнью.

-Что, и никакого отдыха в старости?

-Нет. Когда я завершу свой активный период службы, я возьму на обучение новичков и буду их готовить. До самой смерти, когда бы она ни наступила.

-А семья, дети, и все такое?

-У обычных людей,- ответила Ева. -Простых росов, таких, как ты. Не у нас. Наша жизнь- в служении. У нас огромная власть, но она не приносит радости и выгоды- только опасности и ответственность. Наверное, поэтому у нас не задерживаются случайные люди.

-Сурово. А если ты... изменишь там свое положение... ранг... останешься на службе юридически, но физически присоединишься к нам. В рамках... например, особого спецзадания?

-У тебя все так легко, просто как два парсека пролететь...- Ева резко встала и отошла к носовой части корабля. -Да, ты мне нравишься. Но ты меня достал. Для того, чтоб ты лучше понял свое место и положение, предлагаю... учебный фехтовальный поединок. Ты если не ошибусь, был лучшим в своем клубе.

-Я не драться пришел, а поговорить,- ответил я. Да, кажется, сорвалось. Ну а с другой стороны- на что я надеялся? На чудо?

-Нельзя называть вульгарным словом "драка" высокое и тонкое искусство фехтования. Это не просто приемы, оно отражает душу человека. Его характер, опыт, склонности. Ты увидишь себя, словно в зеркале.

Ева протянула руку к космолету, в его носовой части раскрылось одно из технических отверстий и в него вылетели два учебных меча. Ева ловко поймала их, и, развернувшись на месте, кинула один из них мне. Я протянул руку, надеясь схватить летящий в меня меч, но ошибся на пару сантиметров и он улетел далеко назад. Пошел подбирать. Так себе начало. Вернулся.

-И чего ты добьешься, если отлупишь меня своей палкой?- спросил я.

-Вот и первая проблема,- заметила Ева. -Ты даже не начал, а мысленно уже проиграл!

-Дело в другом!- заспорил я. -Я просто трезво оцениваю свои силы. Ты выше и легче меня, и ничуть не слабее, я чувствовал, что у тебя под одеждой- живой карбосил, не иначе.

-Мило,- оценила Ева. -Тогда почему ты столь же трезво не рассчитал свои силы, когда решил использовать эту базу как дом для своих бесшабашных приключений? Ты хотя бы приблизительно представлял, с чем столкнешься?

-Не приблизительно. Весьма точно. Разве что Серые в нашу схему не входили. Мой отец нам прочел об этом целую лекцию.

-И этот взрослый, и, наверное, не самый глупый человек не то что не отговорил вас, но и полетел с вами?

-Да. Нам пятнадцать и шестнадцать. По закону Общества мы вольны идти куда угодно, и никто не вправе нас удерживать.

-Вот только если вы где-то гробанетесь- то и спасать вас тоже никто не обязан.- напомнила Ева.

-Да, это минус,- согласился я. -"Фотон" нашел я. Если быть точнее, даже он меня. Скорее всего, отец пошел с нами, чтоб присмотреть за нами и помочь умным советом если потребуется. И это себя оправдало. Без его идеи Серые в Плеядах распылили бы нас к таким-то звездам.

-Не болтай. Нападай,- Ева поманила меня кончиком меча. -Покажи, чего ты стоишь, и если мне понравится, и пойму, что ты небезнадежен, я сделаю все возможное, чтоб решить твои вопросы.

-А если нет?

-То ты отправишься пинком за эти ворота, а я навсегда вычеркну тебя из своих планов- совсем не шуточным тоном ответила Ева. –А что делать с тобой, будет решать исключительно мое начальство.

-Мда… А защита? Шлем, нагрудник, и все такое?

-А ты меня для начала достань!

Я оценил обстановку. Меч средней длинны, с чисто символической гардой, на одну руку, тонкий и узкий, сбалансированный к эфесу. Не острый, разумеется. Кончик и вовсе с пружинным компенсатором. По сути, обычная учебная флотская шпага, у Евы такая же. Она встала в ровную стойку, боком ко мне, вытянув руку со шпагой в мою сторону, а другую руку оттянув назад. Чудно, с ее преимуществом в дистанции я к ней и близко не подойду. Но и бросать оружие с пафосным возгласом "Ни за что!!!"- тоже глупо. Обходить ее фланговой атакой бессмысленно- перехватит. Атаковать в лоб классическими связками- дохлый номер. Жесткая силовая атака, которой я обычно уделывал быстрого и техничного Олега Сибирцева, так же не годится. Единственный выход- комплекс обманных движений, и укол, когда ее шпага удалится от линии защиты. Итак, вперед! Шпага перед собой в полусогнутой руке. Несколько быстрых длинных шагов вперед, первый обманный выпад... поздно. Грудь поразила дикая боль, я едва не задохнулся, мне потребовалось несколько секунд на восстановление. Что за... Только что Ева стояла в своей вольной и расслабленной стойке, но теперь ее шпага упиралась мне в солнечное сплетение, и даже несмотря на пружинный кончик, наверняка останется синяк. Перед этим был громкий хлопок прямо у меня перед носом, все настолько быстро, что я и осознать не успел, не то что испугаться. Где я прозевал? Обижаться и ныть я не стал, резонно посчитав, что сам виноват.

-Хи-хи!- Ева убрала шпагу и отошла на несколько шагов назад. -Еще раз!

-Теперь нападаешь ты!- потребовал я.

-Легко!

Я встал в защитную стойку. Так... Нечего и думать о прямом блоке с контратакой- сметет и не заметит. Уход и удар назад.

Ева в два прыжка метнулась ко мне, я отпрянул влево-вперед и не глядя ткнул шпагой назад-вправо в сторону, куда по инерции занесло соперницу. Не попал- она ушла из зоны поражения, разворачиваюсь, она тоже развернулась и атакует, без труда блокирую вполне классический прямой выпад, тут же выбрасываю руку со шпагой в скользящей контратаке, но шпага в ее руке закрутилась штопором, мои пальцы разжались и я остался без оружия, шпага отлетела прямо к сопернице. Ева подхватила ее свободной рукой и снова кинула мне. Я подхватил.

-Мечешься между осторожностью и смелостью- озвучила она итоги непродолжительной схватки. -И то и другое проявляешь невовремя. Когда надо отступить, ты прешь напролом, а когда стоять нельзя- переминаешься с ноги на ногу. Последний раз.

Я сменил тактику, и стал нарезать круги вокруг соперницы, не сводя с нее острие шпаги. Она в точности повторяла мою позицию, неизменно держа меня на своей центральной линии атаки. Я стал ускорять движение, перейдя на боковой бег, разрывал и сокращал дистанцию с ложными выпадами, менял направление, но она видела, в какие моменты я был готов к выпаду и тут же разрывала дистанцию, а когда я был уязвим- опасно приближалась и разрывать дистанцию приходилось мне. Прошло двадцать секунд активнейшего маневрирования, а я все еще на ногах... Блок удара снизу, выпад, блок удара сбоку, хлесткий удар... Достал! В ногу!... в этот момент в глазах заискрило и я зашатался... Едва не упал. Пришел в себя. Кажется, я от души получил по лбу. Больно! Дотронулся рукой. Рассечение, кровь идет. Под волосами не видно.

-Уже намного лучше- одобрила Ева.

-Так необходимо было бить со всей дури?- возмутился я, показывая запачканные кровью пальцы. Я бросил ей назад ее учебную шпагу. Она подхватила ее и сложила вместе с другой.

-Извини, увлеклась- пожала плечами Ева. –Ты сам просил меня быть твоим учителем. Считай это первым уроком. Можешь обижаться на меня, сколько захочешь, но вы черви перед теми опасными трудностями, что обязательно встанут на вашем пути. Так или иначе вас ждет смерть, а чудесный корабль, что вы себе нагло присвоили- забвение.

-Ты драматизируешь,- возразил я. –И наша победа над Серыми- тому доказательство. Как и то, что я все-таки сумел тебя уколоть шпагой!

-Я тебе поддалась, не воображай.- парировала Ева. –Все-таки ты мне нравишься, и выкидывать тебя пинком мне не хочется. И какая еще «ваша» победа над Серыми? Ваша заслуга лишь в том, что вы смогли продержаться до подхода помощи- флота Хранителей. Нашего флота, прошу заметить. Флота Ордена. Без него вы бы погибли.

-Да,- грусно с огласился я. –Наверное, ты права. –Но и списывать нас, как бесполезных хулиганов- тоже неправильно. Мы способны принести много пользы, если наладим здоровый контакт.

Она закинула мечи в ту же нишу, из которой их вынула и ниша скрылась под обшивкой. Забавная тут система. Нигде раньше такой не видел. Впрочем, это Орден, у них все не как у нормальных людей... Я достал из поясного кармана пузырек целебной мази и обработал поврежденное место. Кровотечение прекратилось, мазь схватилась желеобразной коркой. Место страшно зачесалось, но это хорошо- регенерация пошла полным ходом. На следующие сутки от ранки не останется и следа.

-По крайней мере, я поняла, что ты небезнадежен- «порадовала» меня Ева. И умеешь удивлять, если захочешь. Да, до меня тебе еще расти и расти, и никогда не дорасти, но в целом, твое фехтование мне понравилось. Я думала, все будет намного хуже. Итак, можешь задать любой вопрос, я отвечу на него так как есть. Разумеется, если это не будет касаться нашей внутренней секретной информации.

-Ваши секреты мне ни к чему- отвечаю я. Я хочу одно. Вся технологическая информация "Фотона", включая систему репликации, дезинтеграционный гравполяр, и копию нейрокопии Ариадны- мы передадим вам... В обмен на мандат от Ордена и Совета Обороны о свободной деятельности в пределах Новороссии. Вам- вся инфа, нам- спокойно заниматься своими делами. Мы не идиоты, хорошим людям вреда не причиним. А в борьбе со всякой сволочью- всегда поможем. Ну а мое предложение присоединиться к нам- всегда в силе. Я жду тебя в любое время.

Ева с полминуты неподвижно молчала. Сложно сказать, думала она или просто тянула время.

-Я думаю, ты понимаешь, что это решать не мне. Я исполнитель, а не руководитель- наконец ожила она. -Но, я могу вывести тебя на связь с моим непосредственным начальником и учителем, директором Службы Безопасности Ордена. И ты обсудишь все вопросы с ним. Учти, это высокопоставленное лицо, обладающее огромной властью и возможностями. Воздержись от хамства и шуток. Говори точно и кратко. Ты готов к этому?

-Прекрасная идея- одобрил я. -Вот сразу все и решим. Вызывай.

Ева достала из поясного кармана небольшой шарик и повесила его в воздухе.

-Встань перед коммом. Я настрою связь.

-Как?- спросил я. -У тебя же нет ничего в руках.

-Ох... забыла, ты же колонист... забудь. Просто встань, тогда мой учитель сможет тебя видеть и вы сможете поговорить.

Я встал на указанное место. Ева сосредоточилась... судя по всему, она использует мысленную связь со своими устройствами. Впечатляет, но, на мой взгляд, пульт, который можно потрогать руками, надежнее.

В воздухе замерцала светопроекция. Но, вместо изображения абонента она показала невнятное дрожащее облако.

-Что такое?- Ева открыла входной люк своего космолета и запрыгнула внутрь. Вышла назад, поменяла один левитирующий шарик на другой такой же. Увы, ничего не изменилось.

Мое тело испытало странное чувство. Будто меня легко, почти неуловимо что-то тянет в разные стороны одновременно.

-Ты чувствуешь?- спросил я. -Ева, что ты делаешь? Прекрати дурачиться!

-Это не я,- ответила она. -Да, происходит что-то странное. Связи нет.

-Ретрансляторы накрылись?- предположил я.

-Все одновременно, во всей системе?- усомнилась Ева. -Это гравитационные помехи. Такое бывает, если...

Где-то вдали протяжно и душераздирающе завыла сирена. Сигнал воздушно-космической тревоги.