Tersinggung

Sungguh menyebalkan melihat betapa senangnya setiap orang kecuali Jim dan saya sendiri keluar dari situasi itu.  Mereka melolong kegirangan atas lelucon yang paling lemah, dan ketika Max menceritakan sebuah cerita tanpa tujuan apa pun, mereka semua histeris.  Segera setelah makan malam Bibi Selina memulai hubungan keluarga lagi, dan setelah dua kali istirahat yang buruk di pihakku, Jim menawarkan untuk menunjukkan rumahnya.  Gadis-gadis Mercer mengikuti, tidak mau kehilangan salah satu kemungkinan.  Mereka mengatakan sesudahnya bahwa itu mengerikan: dia pergi ke semua lemari, dan mengusap bagian atas pintu dan terus menjadi lebih muram dan muram.  Di studio mereka menemukan studi kehidupan yang dilakukan Jim dan dia menutup matanya dan membuat gadis-gadis keluar sementara dia menutupinya dengan tirai.  Loli!  Siapa yang melakukan tarian Bacchante di tiga keuntungan musim dingin lalu dan sedang belajar yang baru yang disebut "Hawa"!

 Ketika mereka mendengar Bibi Selina di lantai dua, Anne, Dal dan Max menyelinap ke studio untuk merokok, yang meninggalkan Mr. Harbison untukku.  Aku sedang berada di ruang kerja, duduk di kursi rendah di dekat perapian kayu ketika dia masuk. Dia ragu-ragu di ambang pintu.

 "Apakah kamu lebih suka sendirian, atau bolehkah aku masuk?"  Dia bertanya.  "Jangan keberatan berterus terang.  Aku tahu kamu lelah."

 "Aku sakit kepala, dan aku merajuk," kataku tidak senang, "tapi setidaknya aku tidak berbisa secara aktif.  Masuk."

 Jadi dia masuk dan duduk di seberang perapian dariku, dan kami berdua tidak mengatakan apa-apa.  Cahaya api berkelap-kelip di atas ruangan, memunculkan rona pudar dari cetakan Jepang kuno di dinding, berkilau di mata mutiara naga di layar, membuat dewa aneh di lemari untuk mengangguk.  Dan itu melegakan profil kuat pria di seberangku, saat dia menatap api.

 "Sayangnya saya tidak terlalu menarik," kataku akhirnya, ketika dia tidak menunjukkan tanda-tanda memecah kesunyian.  "Penyakitnya kepala pelayan dan—kedatangan Nona Caruthers, telah mengecewakan."

 Dia tiba-tiba terbangun dengan awal dari lamunan cokelat.

 "Maafkan saya," katanya, "saya—oh, tentu saja tidak!  Saya bertanya-tanya apakah saya—apakah Anda tersinggung dengan apa yang saya katakan tadi malam;  the—Brushwood Boy, kau tahu, dan semua itu."

 "Tersinggung?"  ulangku, bingung.

 "Anda tahu, saya telah hidup di luar dunia begitu lama, dan tidak pernah melihat wanita mana pun kecuali wanita India"—jadi tidak ada gadis Spanyol!—"Saya khawatir saya mengatakan apa yang terlintas dalam pikiran saya tanpa bertele-tele.  Dan kemudian—aku tidak tahu kamu sudah menikah."

 "Tidak, oh, tidak," kataku buru-buru.  "Tapi, tentu saja, semakin banyak seorang wanita menikah—maksud saya, Anda tidak bisa mengatakan terlalu banyak hal baik kepada wanita yang sudah menikah.  Mereka—membutuhkan mereka, Anda tahu."

 Saya telah menggelepar sedih, dengan matanya menatapku, dan aku setengah berharap dia akan terkejut, atau mengatakan bahwa wanita yang sudah menikah harus puas dengan hal-hal baik yang dikatakan suami mereka kepada mereka.  Tetapi dia hanya mengatakan apa-apa, atau mengikuti garis pemikiran yang tidak dia utarakan, bahwa memang basi tetapi benar bahwa banyak pria yang berutang kesuksesan dalam hidup kepada istri mereka.

 "Dan banyak yang berutang budi pada istri mereka atas kesuksesan hidup mereka," balasku sinis.  Di mana dia menatapku lagi.

 Saat itulah kompleksitas situasi yang sebenarnya mulai berkembang.  Seseorang telah membunyikan bel dan telah diterima di perpustakaan dan seorang pelayan datang ke pintu ruang kerja.  Ketika dia melihat kami, dia berhenti dengan ragu-ragu.  Bahkan saat itu aku tersadar bahwa dia terlihat aneh, dan dia tidak berseragam.  Namun, saya tidak diberitahu pada waktu itu tentang pendirian bujangan, dan hal pertama yang dia katakan, ketika dia meminta untuk berbicara dengan saya di aula, mengetuknya dan pakaiannya lepas dari kepala saya.  Rupanya dia mengenalku.

 "Miss McNair," katanya dengan nada rendah.  "Ada seorang wanita di ruang tamu, orang bercadar, dan dia menanyakan Tuan Wilson."

 "Tidak bisakah kamu menemukannya?"  Saya bertanya.  "Dia ada di rumah, mungkin di studio."

 Gadis itu ragu-ragu.

 "Maaf, Nona, tapi Nona Caruthers—"

 Kemudian saya melihat situasinya.

 "Tidak apa-apa," kataku.  "Tutup pintu ke ruang tamu, dan saya akan memberi tahu Tuan Wilson."

 Tapi saat gadis itu berbalik ke arah pintu, orang yang dimaksud muncul di dalamnya, dan mengangkat kerudungnya.  Saya lumpuh sempurna.  Itu Bella!  Bella dalam mantel bulu dan kerudung, dengan mata paling tragis yang pernah saya lihat dan seluruhnya putih kecuali sedikit pemerah pipi di tengah setiap pipi.  Kami saling menatap tanpa bicara.  Pelayan itu berbalik dan pergi ke lorong, dan dengan itu Bella menghampiriku dan mencengkeram lenganku.

 "Siapa yang dibawa ke ambulans itu?"  dia menuntut, memelototiku dengan intensitas yang paling mengerikan.

 "Aku yakin aku tidak tahu, Bella," kataku, menggeliat menjauh dari jari-jarinya.  "Apa yang kamu lakukan di sini?  Saya pikir Anda berada di Eropa."

 "Kau menyembunyikan sesuatu dariku!"  dia menuduh.  "Itu Jim!  Aku melihatnya di wajahmu."

 "Yah, itu tidak," bentakku.  "Bagiku, sungguh, Bella, sepertinya kau dan Jim harus bisa mengatur urusanmu sendiri, tanpa menyeretku masuk."  Itu tidak menyenangkan, tetapi jika dia menderita, saya juga. "Jim sebaik dulu.  Dia ada di atas di suatu tempat.  Aku akan mengirim untuknya."

 Dia mencengkeramku lagi, dan bertahan sementara warnanya kembali.

 "Kau tidak akan melakukan hal semacam itu," katanya, dan dia sudah cukup menguasai dirinya lagi.  "Saya tidak ingin melihatnya: Saya harap Anda tidak berpikir, Kit, bahwa saya datang ke sini untuk melihat James Wilson.  Wah, saya lupa bahwa ada orang seperti itu, dan Anda tahu itu."

 Seseorang di lantai atas tertawa, dan aku semakin gugup.  Bagaimana jika Bibi Selina harus turun, atau Pak Harbison keluar dari sarang?

 "Kenapa kamu datang, kalau begitu, Bella?"  saya bertanya.  "Dia mungkin masuk."

 "Aku lewat di motor," katanya, dan sejujurnya aku pikir dia berharap aku akan percaya padanya, "dan aku melihat itu—" Dia berhenti dan mulai lagi.  "Kupikir Jim sedang berada di luar kota, dan aku datang untuk menemui Takahiro," katanya dengan berani.  "Dia mengabdi kepada saya, dan Evans akan pergi.  Aku akan memberitahumu apa yang harus dilakukan, Kit.  Saya akan kembali ke ruang makan, dan Anda mengirim Taka ke sana.  Jika ada yang datang, saya bisa menyelinap ke dapur."

 "Itu tidak bermoral," protesku.  "Tidak bermoral mencuri milikmu—"

 "Pelayanku sendiri!"  dia menerobos masuk dengan tidak sabar.  "Kamu biasanya tidak begitu teliti, Kit.  Cepat!  Aku mendengar Anne Brown yang penuh kebencian itu."

 Jadi kami meluncur kembali di sepanjang aula, dan aku menelepon Takahiro.  Tapi tidak ada yang datang.

 "Kurasa aku harus memberitahumu, Bella," kataku saat kami menunggu, dan Bella menatap ke sekeliling ruangan— "Kurasa kau harus tahu bahwa Nona Caruthers ada di sini."

 Bella mengangkat bahunya.

 "Yah, syukurlah," katanya, "aku tidak perlu melihatnya.  Satu-satunya hal menyenangkan yang saya ingat tentang tahun kehidupan pernikahan saya adalah bahwa saya TIDAK bertemu Bibi Selina."

 Aku menelepon lagi, tapi tetap tidak ada jawaban.  Dan kemudian terpikir olehku bahwa keheningan di bawah tangga hampir menyesakkan.  Bella juga memperhatikan banyak hal, karena dia mulai mengencangkan kerudungnya lagi dengan senyum kecil yang jahat.

 "Salah satu hal yang saya ingat mendiang suami saya mengatakan," dia mengamati, "adalah bahwa DIA dapat mengelola rumah ini, dan telah melakukannya selama bertahun-tahun, dengan pelayanan yang sempurna.  Berdiri di atas bel, Kit."

 Aku melakukannya.  Kami berdiri di sana, dengan meja, persis seperti yang ditinggalkan, di antara kami, dan menunggu jawaban.  Bella semakin tidak sabar.  Dia mengangkat alisnya (dia sangat tampan, Bella) dan menjulurkan dagunya seolah-olah dia mulai menikmati situasi yang mengerikan.

 Saya pikir saya mendengar derak perak dari dapur saat itu, dan saya bergegas ke pintu dengan marah.  Tapi pantry kosong dari pelayan dan penuh dengan piring, dan semua lampu padam kecuali satu, yang menyala redup.  Saya berani bersumpah bahwa saya melihat salah satu pelayan merunduk ke tangga ke ruang bawah tanah, tetapi ketika saya sampai di sana tangga itu kosong, dan ada sesuatu yang terbakar di dapur di bawah.

 Bella mengikutiku dan mengintip dari balik bahuku dengan rasa ingin tahu.

 "Tidak ada pelayan di rumah ini," katanya penuh kemenangan.  Dan ketika kami pergi ke dapur, sepertinya dia benar.  Itu dalam urutan yang memalukan, dan salah satu botol anggur yang telah dibuang dari ruang makan duduk setengah kosong di lantai.

 "Mabuk!"  Ucap Bella dengan penuh keyakinan.  Tapi saya tidak berpikir begitu.  Tidak ada cukup waktu, untuk satu hal.  Tiba-tiba aku teringat ambulans yang menjadi penyebab kemunculan Bella—karena tidak ada yang bisa mempercayai cerita konyolnya tentang Takahiro.  Saya tidak menunggu untuk menyuarakan kecurigaan saya kepadanya;  Aku meninggalkannya begitu saja, menatap tak berdaya pada kebingungan, dan berlari ke atas lagi: melalui ruang makan, melewati Jimmy dan Bibi Selina, melewati Leila Mercer dan Max, yang sedang menggoda di tangga, naik, ke kamar tidur para pelayan,  dan di sana kecurigaan saya terbukti.  Ada setiap bukti penerbangan tergesa-gesa;  di tiga kamar tidur, lima koper berdiri terkunci dan tidak menyenangkan, dan lemari-lemari menguap dengan pintu terbuka, kosong.  Bella benar;  tidak ada pembantu di rumah itu.

 Ketika saya muncul dari kekosongan sayap pelayan yang berantakan, saya bertemu Tuan Harbison yang keluar dari studio.

 "Saya harap Anda mengizinkan saya melakukan beberapa hal ini untuk Anda, Mrs. Wilson," katanya serius.  "Kamu tidak sehat, dan aku tidak bisa memikirkan hal yang lebih buruk untuk sakit kepala.  Apakah penyakit kepala pelayan menyumbat mesin rumah tangga?"

 "Lebih buruk," jawabku, berusaha untuk tidak bernapas terengah-engah.  "Aku tidak akan lari-lari—seperti ini—tapi tidak ada pelayan di rumah!  Mereka telah pergi, semuanya."

 "Aneh," katanya pelan.  "Pergi!  Apakah kamu yakin?"

 Sebagai jawaban saya menunjuk ke sayap pelayan.  "Batangnya penuh," kataku tragis, "kamar kosong, dapur dan pantry, penuh dengan piring.  Apakah Anda pernah mendengar hal seperti itu?"

 "Tidak pernah," tegasnya.  "Itu membuatku curiga—" Apa yang dia curigai tidak dia katakan;  sebaliknya dia berbalik, tanpa sepatah kata pun penjelasan, dan berlari menuruni tangga.  Aku berdiri menatapnya, bertanya-tanya apakah semua orang di tempat itu sudah gila.  Kemudian saya mendengar Betty Mercer menjerit dan yang lainnya berbicara keras dan tertawa, dan Mr. Harbison menaiki tangga lagi dua kali sekaligus.

 "Sudah berapa lama orang Jepang itu sakit, Nyonya Wilson?"  Dia bertanya.

 "Aku—aku tidak tahu," jawabku tak berdaya.  "Apa masalahnya, sih?"

 "Saya pikir dia mungkin memiliki sesuatu yang menular," katanya, "dan itu membuat para pelayan ketakutan.  Seperti yang dikatakan Mr. Brown, dia tampak jerawatan.  Saya menyarankan kepada suami Anda bahwa sebaiknya rumah itu dikosongkan—kalau-kalau kami benar."

 "Oh, ya, tentu saja," kataku bersemangat.  Aku tidak bisa pergi terlalu cepat.  "Aku akan pergi dan mengambil—" Lalu aku berhenti.  Mengapa, pria itu tidak mengharapkan saya pergi;  Saya harus memainkan lelucon celaka sampai akhir!

 "Aku akan turun dan melihat mereka pergi," aku menyelesaikan dengan lemah, dan kami menuruni tangga bersama.

 Hanya untuk sesaat aku melupakan Bella sama sekali.  Saya menemukan Bibi Selina bertopi dan berjubah, mengambil secangkir sanggurdi Pomona untuk kegelisahannya, dan sisanya melemparkan bungkusnya dengan tergesa-gesa.  Di lantai bawah Max sedang menelepon untuk mobilnya, yang belum waktunya satu jam, dan Jim berjalan mondar-mandir, bersumpah dengan pelan.  Dengan prospek menyingkirkan mereka semua, dan, pulang ke rumah dengan nyaman untuk mencoba melupakan seluruh urusan yang menyedihkan, saya cukup bersorak.  Saya bahkan memainkan peran saya sebagai nyonya rumah, dan Dallas mengatakan kepada saya, selain itu, bahwa saya adalah batu bata.

 Saat itu Jim membuka pintu depan.

 Ada seorang pria di tangga teratas, dengan mulut penuh paku payung, dan dia memakukan sesuatu ke pintu, tepat di bawah pengetuk perunggu Florentine Jim, dan berdiri kembali dengan kepala di satu sisi untuk melihat apakah itu lurus.

 "Apa yang sedang kamu lakukan?"  Jim menuntut dengan keras, tetapi pria itu hanya melakukan taktik lain.  Mr. Harbison-lah yang melangkah keluar dan membaca kartu itu.

 Dikatakan "Cacar."

 "Cacar," Mr. Harbison membaca, seolah tidak percaya.  Kemudian dia berbalik ke arah kami, meringkuk di aula.

 "Sepertinya itu bukan campak," katanya riang.  "Saya pindah kita masuk ke mobil Mr. Reed di luar sana, dan mengadakan pesta vaksinasi.  Saya kira bahkan Anda orang-orang masyarakat yang menyebalkan belum menghabiskan pengalihan semacam itu. "

 Tetapi pria di anak tangga itu meludahkan paku payung di tangannya dan berbicara untuk pertama kalinya.

 "Tidak, kamu tidak," katanya.  "Tidak pada hidupmu.  Mundur saja, tolong, dan tutup pintunya.  Rumah ini dikarantina."