Capítulo 282 - Suave

El Happy Jelly emergió en el borde de la Zona Resplandeciente en una sacudida. Su motor FTL reparado a menudo y completamente funcional se esforzó por llevar la nave al espacio real sin romperla.

Ves agarró la vista del asiento acolchado en el momento de la transición, pero todos los demás simplemente se encogieron de hombros y volvieron al trabajo. Ya se habían acostumbrado a las transiciones violentas de las dimensiones superiores a las inferiores.

"Maldita sea, este barco realmente los matará a todos algún día". Murmuró mientras el asiento retiraba automáticamente las correas que lo sujetaban en la cápsula. "Dime que no disfrutaste el viaje, Lucky".

"¡Maullar!"

Lucky tampoco parecía muy alegre. Las resplandecientes líneas azules de energía entre los huecos de su elegante revestimiento de bronce brillaban ahora. Ves supuso que Lucky ya había acumulado suficiente energía para evolucionar del nivel 2 al nivel 3. Por alguna razón, el gato de gemas se contuvo, probablemente porque Ves necesitaba su ayuda si quería pasar la próxima campaña.

No ayudó que muchos de los mecanismos que usaban los Whalers disfrutaran de un mantenimiento menos que estelar. La falta de liderazgo, la escasez de mano de obra y la actitud generalizada de hacer el mínimo de bȧrė dieron como resultado una gran cantidad de mechs muy degradados.

Los técnicos mecánicos a menudo descartaban los problemas menores que se acumulaban en un mecanismo, sin darse cuenta de que varios errores no relacionados podían desembocar en fallas catastróficas en el futuro.

Ves había accedido a algunos de los registros y notó que los Balleneros no peleaban muy a menudo. Esto había permitido que los problemas empeoraran, porque los Whalers nunca experimentaron realmente una pérdida significativa derivada de la falta de mantenimiento.

Ahora se enfrentaban a un ajuste de cuentas. De acuerdo con algunos de los planes de contingencia que los Garras Sangrientas pasaron a los Balleneros, cada mech podría enfrentar un promedio de seis enfrentamientos intensivos. En este tipo de batallas campales, el estado mecánico de cualquier mech era de suma importancia.

Lástima que ninguno de los Balleneros realmente lo escuchó. Las pocas veces que se puso en contacto con Walter, el hombre fornido le dijo que se enfadara y molestara a otro. Cuando Ves se acercaba a los oficiales como Fadah, le decían que se preocupaba demasiado.

"Claro, nuestro equipo es una mierda. Eso es un hecho. Son baratos de conseguir y de usar. Rompemos muchas cosas, así que en realidad no nos molestamos en tratar de mantener nuestro equipo en forma".

De hecho, más del setenta por ciento de los mechs a bordo del Happy Jelly consistían en mechs de primera línea. Además, los Whalers adquirieron al menos la mitad de ellos a través del mercado gris o negro, por lo que su confiabilidad era cuestionable.

Su única ventaja para la pandilla era que solo costaban varios millones de créditos cada uno. El robot de primera línea más básico de la República Brillante se podía comprar por cinco millones de créditos. En comparación, Ves pensó que algunos mechs parecían haber sido rescatados de un campo de batalla y renovados hasta el punto en que los Whalers los compraron por la mitad del precio mínimo.

Obviamente, los Whalers podrían poner muchos mechs en el campo de esta manera. La mayoría de sus miembros consistían en reclutas locales de Cloudy Curtain que no habían podido asistir a una elegante academia avanzada fuera del mundo.

Esto significaba que la mayoría de ellos carecían del entrenamiento y las habilidades para pilotar algo más sofisticado que un robot de primera línea bȧrėbones. Hubiera sido inútil para ellos pilotar algo tan sofisticado como el Blackbleak, ya que no podrían controlar el mecanismo de manera eficiente.

"¡Eso todavía no es excusa para descuidar el mantenimiento de sus mechs!"

Ves quería arrancarse el pelo. A pesar de que puso en acción a los técnicos mecánicos asignados a su mando, rápidamente volvieron a sus viejos hábitos una vez que se alejó. La disciplina era inexistente y jugar en sus comunicaciones resultó ser su actividad más frecuente.

Tampoco ayudó que Ves no encajara del todo con la hermandad relajada e informal que los Balleneros fomentaban entre ellos. Su buena voluntad para regalar el Blackbeak se desvaneció rápidamente, y su constante insistencia en hacer que la gente trabajara rápidamente le valió una reputación de ser tenso y serio.

No le importaba lo que pensaran los demás. Todo lo que logró ahora fue algo que no tuvo que compensar cuando los Whalers tocaron tierra.

"Eso no está muy lejos ahora. Tengo que tener el escuadrón de reacción rápida en buena forma antes de que aterricemos. No podré revisar estos mechs en la superficie de un planeta activo".

El Happy Jelly y el resto de la flota Whaler se juntaron lentamente en una formación protectora y comenzaron a volar más profundo en la Zona Resplandeciente. En el puente, sonó una gran cantidad de alertas cuando los sensores del Jelly se esforzaron por identificar todas las emisiones activas de los propulsores.

"¡Al menos quinientas naves ya se están abriendo camino hacia la zona interior! ¡Más de un tercio de ellas no han activado sus transpondedores!"

"¡Hah! Parece que los piratas también están luchando por obtener una parte de la acción". Walter bromeó mientras contemplaba la proyección gigante de la Zona Resplandeciente y las naves que habían detectado hasta ahora.

No se veía muy bien. Mientras que los Whalers trajeron alrededor de doce portamechs funcionales y cuatro barcos de suministro, gran parte de esos barcos solo llevaban una docena o media docena de mechs. Solo Happy Jelly era lo suficientemente grande como para recibir el reconocimiento de Blood Claws.

Durante el día siguiente, la flota Whaler condujo lentamente sus naves hacia una coordenada aleatoria relativa al Planeta Resplandeciente. Los Blood Claws junto con un puñado de equipos más pequeños ya se reunieron allí. La flota Whaler resultó ser una de las últimas en llegar, para consternación de la tripulación.

"Deberías haber invertido más en tus barcos, entonces". Ves señaló a Fadah.

"Cada crédito extra gastado en un barco es un crédito menos que podemos invertir en nuestros mechs".

Ves podría haber dicho que todo su presupuesto se basaba en una base endeble. Claro, es posible que no hayan podido hacer nada con respecto a la calidad de sus pilotos mecánicos, pero deberían haber puesto más cuidado en la calidad de sus mecanismos.

En este momento, Ves había renunciado a cambiar su forma de pensar. Necesitaban experimentar la locura de sus caminos con sus propios ojos antes de volverse más receptivos a sus ideas.

"¿Cuándo se ponen en marcha los Garras Sangrientas?"

"No estoy seguro." Fadah se encogió de hombros mientras palmeaba el Blackbeak. Regresaba constantemente a Ves para exigir más ajustes. "Lo último que supe es que todos los equipos que conocemos han llegado. Tenemos más de doscientas naves solos. Eso debe ser suficiente para hacer que el Mech Corps se detenga".

"No lo creo. El Mech Corps siempre apuesta por la calidad sobre la cantidad. La República no tiene los pilotos de mech de sobra para que desperdicien sus vidas tan fácilmente. Solo uno de sus portaaviones puede lograr las mismas cosas que toda su flota Whaler".

"¡Eso es una mentira!"

"Fadah, incluso un solo portaaviones supera en masa a toda tu colección de destartalados transportes convertidos. Puedo decirlo, porque he estado en uno".

No había forma de atravesar el grueso cráneo de Fadah. Prácticamente todos los Whalers, excepto Walter, solo poseían una perspectiva limitada de cómo se veía realmente la galaxia. Walter podría haberlos desengañado de sus ideas, pero el líder de la pandilla no pareció molestarse.

Los retrasos molestaron a los Whalers y a gran parte de los otros conjuntos que respondían a Monty. Varias otras flotas, como las dirigidas por los líderes mercenarios, ya pasaron volando mientras se dirigían al jugoso planeta. A los pandilleros impacientes les irritó ver que otros salían adelante.

Eso fue hasta que un transporte de mercenarios estalló en pedazos al azar.

Al principio, los mercenarios a bordo del barco a su alrededor pensaron que alguien había saboteado el barco. Los comandantes mercenarios actuaron rápidamente para evitar que los mercenarios de gatillo fácil devolvieran el fuego.

Resultó que el transporte había caído en un rizo invisible en el espacio-tiempo. Eso detuvo rápidamente a la vanguardia de la flota. ¿Quién podría decir si el espacio por delante escondía algo más?

El transporte llegó a su fin a una distancia bastante significativa de tres horas luz del Planeta Resplandeciente. Tal distancia debería haber sido más que suficiente para ignorar las posibles emisiones del planeta activo debido a la ley del cuadrado inverso.

"Es por eso que los Blood Claws no se han adelantado". Ves se dio cuenta. "Están esperando algo que pueda mitigar los peligros del planeta resplandeciente".

"¿Crees que es el Mech Corps lo que estamos esperando?"

"No sé si el Mech Corps ni siquiera entiende lo que está sucediendo con Glowing Planet. Mi instinto me dice que tomarán prestada la tecnología de la Coalición o la CFA".

Solo tuvieron que esperar un par de horas antes de que llegara su respuesta. La cuarta división del Mech Corps llegó con gran esplendor. Sus portaaviones grandes y especializados no tuvieron problemas para recuperarse de la transición y rápidamente se formaron en elementos más pequeños antes de volar hacia la Zona Resplandeciente.

Cientos de portaaviones construidos para la guerra escoltaban a un número menor de transportes esenciales. Ves estimó que la flota de la 4ª división trajo más de diez mil mechs repartidos en cinco regimientos únicos.

Toda la pompa y la circunstancia lograron intimidar a los demás poderes. La 4ª división aceleró audazmente su camino hacia la zona interior sin temor a caer en peligros inexplicables.

Antes de que todos pudieran rascarse la cabeza y preguntarse si el Mech Corps había perdido la cabeza, varios transportes extraños se separaron de la flota principal. Varios transportes se trasladaron a cada flota principal, incluido el centrado alrededor de Blood Claws.

Las noticias pasaron rápidamente sobre lo que contenían.

"¡Esos transportes llevan los regalos de la República! ¡Llevan algo llamado suavizante dimensional! ¡Emiten algún tipo de campo que ancla el espacio real local y hace que sea más difícil para el Planeta Resplandeciente hacer sus cosas extrañas!"

La explicación satisfizo brevemente a Ves. El llamado suavizante dimensional probablemente tenía un mejor nombre, pero los Blood Claws o los Whalers probablemente no podían comprender el significado original, por lo que buscaron algo más simple para describir sus efectos.

El nombre hizo su trabajo, supuso. Todos habían podido imaginar las implicaciones de un suavizador dimensional. Tenían que acercarse a él y esperar que emitiera suficiente energía para soportar los cambios de humor del Planeta Resplandeciente.

La flota de Blood Claw recibió tres transportes, que rápidamente tomaron una formación triangular. Naturalmente, las naves bajo el control directo de Monty's the Betrayer recibieron el privilegio de volar junto a los transportes que transportaban los suavizadores dimensionales.

Los Whalers habían sido asignados al borde más lejano de la formación. Eso decía mucho sobre su valor para los Blood Claws.

"¡No piensan mucho en nosotros!"

"¡El peor error que han cometido!"

"¡Les mostraremos de qué estamos hechos una vez que empecemos a pelear!"

En verdad, la cantidad de engaño que había infectado a los Balleneros alcanzó un nivel ridículo. Sin importar con quién hablara, todos parecían pensar que la campaña sería un paseo por el parque o, en el peor de los casos, un camino de barro.

Solo Ves pensó que el camino por delante parecía un acantilado traicionero. A veces, lamentaba unirse a la flota Whaler. No había imaginado que serían tan incompetentes. Luego pensó en Raella y las misiones que aceptó de la Sociedad y el Sistema.

Tenía la sensación de que el Sistema sabía más sobre el Planeta Resplandeciente que nadie en este sector estelar. Cuando el Sistema rompió su silencio y le exigió que buscara algo en el núcleo del planeta, Ves recibió un gran susto.

"Hay algo en el planeta resplandeciente que me molesta. Si solo contiene una gran cantidad de basura exótica, ¿cómo es que sus emisiones son tan fuertes?"

Habría sido explicable si una nave terminara muerta si vagara cerca de la órbita del Planeta Resplandeciente. Sin embargo, para poder influir tanto en el espacio que lo rodea hasta el punto de destrozar un barco a horas luz de distancia, debe estar ocultando algo especial.

"Supongo que lo veremos en uno o dos días cuando toquemos tierra".

Una vez que la flota de Blood Claw se colocó en su lugar, la enorme formación avanzó lentamente. Toda la otra flota también reanudó su viaje al Planeta Resplandeciente una vez que se reunieron alrededor de los suavizadores dimensionales.

Todo parecía estar bien y elegante, hasta que llegó una gran cantidad de barcos desde un ángulo diferente. La alarma se extendió por los barcos que descubrieron la identidad de los recién llegados.

¡Son los vesianos!