MENOLAK GODAAN DENGAN BIJAKSANA

Wu Zhangkong berkata, "Pada awalnya Martial Soul miliknya adalah Rumput Perak Biru biasa dan Soul Spiritnya juga lemah. Namun, tubuhnya luar biasa. Yang membuat aku bingung adalah karena evolusi garis keturunannya dan Martial Soul miliknya mempengaruhi satu sama lain. Yang lebih aneh lagi adalah mutasi garis keturunannya tidak ada hubungannya dengan Martial Soul miliknya. Meskipun keduanya adalah dua eksistensi yang sama sekali berbeda, tetapi keduanya bukan Martial Soul ganda. Ini pertama kalinya aku mengalami hal seperti ini."

"Apakah kamu ingin membawanya kembali ke akademi? Kita bisa meminta beberapa tetua untuk memeriksanya," kata wanita berambut putih itu, kata-katanya menyenangkan telinga.

Ekspresi Wu Zhangkong menjadi keras, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya dengan tegas. "Tidak. Jika mereka akan memasuki akademi, maka itu akan melalui kemampuan mereka sendiri dan tidak ada yang lain."

Sebuah desahan lembut keluar diri dari bibir wanita itu. "Apakah kamu masih marah kepada mereka? Sebenarnya, situasinya saat itu—"

"Jangan membahasnya lagi. Aku tidak menyimpan dendam terhadap mereka. Jika aku melakukannya, maka itu hanya untuk diriku sendiri. Aku hanya orang mati yang berjalan sekarang. Aku tidak keberatan mati jika aku masih tidak menemukan cara untuk menghidupkannya kembali." Rasa sakit melintas di matanya, tajam dan menyilaukan.

"Kamu sangat keras kepala," wanita itu menghela nafas jengkel.

Ekspresi Wu Zhangkong berubah kembali menjadi dingin, sisa-sisa kesedihannya menghilang bagaikan mimpi. "Jika tidak, maka apakah aku masih akan menjadi diriku sendiri?"

Wanita itu tertawa. "Itu benar! Jika kamu tidak seperti ini, kamu tidak akan menjadi pria berkulit putih yang mengacungkan pedang biru dan sedingin langit beku. Kamu tidak akan menjadi orang yang dicintai Long Bing."

Wu Zhangkong menyaksikan pertandingan diam-diam, tetapi matanya berkaca-kaca. Di kedalaman terdalam pikirannya, kenangan yang tak terhitung jumlahnya terputar kembali.

Beberapa saat kemudian, dia bergumam di bawah napasnya, "Shen Yi, aku pergi mengunjunginya beberapa hari yang lalu."

Wanita bernama Shen Yi terkejut. "Kamu mengunjungi Surga Dou? Apakah kamu benar-benar tidak akan pernah kembali ke akademi? Apakah kamu tidak tahu berapa banyak gurumu berduka setelah kamu pergi?"

Penderitaan menghantui ekspresinya. "Aku tidak layak untuk guruku. Aku terlalu malu untuk kembali."

Shen Yi berkata, "Apakah kamu membesarkan anak-anak ini untuk dikirim ke akademi sebagai permintaan maaf kepada gurumu?"

Wu Zhangkong tetap diam.

Shen Yi menghela nafas. "Kamu salah. Tidak ada yang bisa menggantikanmu. Satu-satunya orang yang bisa menebusnya adalah kamu sendiri. Setelah semua yang telah terjadi, kamu masih hidup. Sudah waktunya kamu kembali."

***

Karena jadwal yang ketat dari turnamen round-robin, empat murid kelas nol tiba di stadion lebih awal. Setiap kelompok memiliki programnya sendiri. Dengan sembilan tim per grup, setiap hari akan ada satu tim yang lolos ke babak selanjutnya tanpa bertanding.

Kelas nol tidak cukup beruntung untuk lolos ke babak selanjutnya tanpa bertanding di babak pertama. Lawan mereka adalah tim B Akademi Skysea. Untuk kota sebesar Kota Skysea atau Kota Laut Timur, sangat normal untuk mengirim hingga tiga tim untuk bersaing dalam satu turnamen. Tim Tang Wulin juga salah satu dari beberapa tim Akademi Laut Timur yang dikirim, yang termuda di antara mereka.

Akademi Skysea adalah akademi menengah terbesar dalam Aliansi Skysea. Dengan demikian, bahkan kekuatan tim B mereka berada di peringkat teratas.

"Beradaptasi dengan situasi yang akan kalian hadapi, tetapi kita tetap akan bertarung sesuai dengan rencana," Tang Wulin berkata dengan berbisik.

Mereka sudah menyaksikan beberapa pertandingan lawan mereka selama kompetisi sistem gugur. Terlepas dari kemampuan tempur atau kultivasi, lawan mereka lebih menonjol dalam kelompok usia mereka.

Gu Yue berkata, "Wulin, apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?" Kekhawatirannya wajar karena Tang Wulin terluka parah sehari sebelumnya.

Senyum lembut mekar di bibirnya. "Aku baik-baik saja. Jangan khawatir."

"Tang Wulin." Tiba-tiba, suara yang tidak dikenal memanggil.

Tang Wulin berbalik untuk melihat seorang pria tua berambut putih dan seorang pria paruh baya mendekatinya. Pria berambut putih itu memiliki dua tangan yang kokoh dan berjalan di depan, tubuhnya yang besar penuh dengan semangat. Dia membawa aura mengesankan dari orang bergengsi.

"Halo, anda mencariku?" Tang Wulin yakin bahwa pria ini bukan bagian dari delegasi Kota Laut Timur. Karena itu, dia tidak mengenalinya.

"Kudengar kamu terluka dalam pertandingan kemarin dan tidak bisa berpartisipasi dalam babak final turnamen pandai besi." Orang tua itu berhenti tepat di depan Tang Wulin.

Dia berdiri sangat tinggi, menjulang di atas kerumunan lainnya. Bahkan Tang Wulin, yang sama sekali tidak pendek di antara teman-temannya, hanya setinggi perut pria itu.

"Itu benar! Aku sedikit terluka. Aku khawatir akan memperburuk lukaku jika aku melanjutkan turnamen, jadi aku tidak melanjutkannya." katanya.

Orang tua itu berkata, "Aku adalah Ketua Asosiasi Pandai Besi Skysea, Duan Xuan. Tapi kau bisa memanggilku Tetua Duan. Kamu sangat berbakat dalam menempa. Sayang sekali kamu tidak bisa berpartisipasi di babak final."

Tang Wulin tertegun. "Ketua Asosiasi Pandai Besi Skysea?"

"Halo, Teteua Duan. Aku akan melakukan yang terbaik lain kali," katanya dengan hormat.

Duan Xuan tersenyum. "Jadi situasinya seperti ini, Kota Skysea memiliki program rekomendasi untuk setiap individu berbakat. Ketika aku melihat pekerjaanmu, aku dapat memberitahumu bahwa kamu memiliki potensi besar. Apakah kamu tertarik untuk bergabung dengan Kota Skysea untuk mengembangkan diri?"

"Dia merekrutku?" Tang Wulin langsung mengerti niat Duan Xuan.

"Tetua Duan, saya khawatir saya harus menolak," katanya buru-buru.

Meskipun dia tidak tinggal di Kota Laut Timur selama lebih dari setahun, dia sudah meletakkan basisnya di kota itu. Wu Zhangkong dan Mu Chen adalah guru yang sangat baik baginya. Itu berkat bimbingan mereka sehingga dia telah tumbuh begitu banyak dalam setahun terakhir. Dia tidak punya alasan untuk menghianati mereka.

Duan Xuan berkata, "Jangan menolak begitu cepat nak. Dengarkan kondisi orang tua ini terlebih dahulu. Aku yakin kamu sadar bahwa Kota Skysea adalah kota terbesar di pantai timur. Kota ini berdiri di atas Kota Laut Timur dalam kekuasaan politik dan ekonomi. Apa pun yang dapat diberikan oleh Asosiasi Pandai Besi Laut Timur kepadamu, kami juga dapat melakukan hal yang sama. Selanjutnya, kami dapat membayar semua biaya tempamu sebelum kamu menjadi Pandai Besi tingkat Saint. Kamu harus tahu berapa banyak uang dan waktu yang dibutuhkan untuk menyerang Spirit Refinement. Banyak pandai besi membuang sejumlah besar waktu, uang, dan energi begitu saatnya tiba. Mempertimbangkan bakat yang kamu miliki, kami lebih dari bersedia membayar pengeluaranmu sampai kamu menerobos Spirit Refinement. Kami juga menjamin untuk mendukungmu di masa depan dan mendorong pertumbuhanmu menjadi setidaknya seorang Soul Emperor. Inilah yang kami tawarkan. Bagaimana keputusanmu?"

Tang Wulin harus mengakui, Duan Xuan ini benar-benar tahu bagaimana menggoda orang. Menutupi biaya proses menjadi Pandai Besi tingkat Saint dan menjamin untuk membuatnya menjadi Soul Emperor terlalu memikat. Itu adalah tawaran yang tidak tertahankan untuk pandai besi mana pun dan bahkan Tang Wulin terguncang.

Jika dia menerima tawaran Tetua Duan, maka Asosiasi Pandai Besi Skysea akan membantunya menjadi pandai besi tingkat enam. Tingkat itu saja akan membuatnya menjadi orang yang berpengaruh di dunia pandai besi.

"Terima kasih atas tawaran anda." Tang Wulin membungkuk kepada Tetua Duan. "Tapi aku tidak bisa menerimanya. Aku sudah mempunyai guru. Aku adalah anggota Asosiasi Pandai Besi Laut Timur. Tawaran anda memang menggoda, tetapi saya tidak bisa mengkhianati kesadaranku."

Kata-katanya sopan, tetapi penolakannya sama kuatnya dengan gunung.

Duan Xuan terkejut. "Nak, apakah kamu tahu berapa banyak sumber daya dan uang yang aku tawarkan padamu? Ini hanya angka astronomi. Bahkan jika kamu beruntung dan mampu, kamu mungkin akan membutuhkan sepuluh tahun ekstra untuk mencapai hal yang sama. Bahkan, mungkin butuh waktu lebih lama. Berapa lama yang kamu pikir tentang sepuluh tahun kehidupan seseorang? Jika kamu melewatkan periode emas, kamu akan memiliki waktu yang jauh lebih sulit menjadi untuk menjadi Pandai Besi tingkat Saint. Aku yakin bahwa Asosiasi Pandai Besi Laut Timur tidak dapat memberimu apa yang aku tawarkan."

Tang Wulin membawa dirinya dengan tekad. "Tetua Duan, saya harus berterima kasih sekali lagi. Namun, saya benar-benar tidak bisa menerimanya. Saya mengerti betapa berharganya apa yang anda tawarkan kepada saya, tetapi saya sudah memiliki seorang guru. Aku tidak bisa mengkhianati guruku."

Kata-katanya tegas dan cepat. Setelah mengungkapkan penolakannya sekali lagi, dia menggantung kepalanya rendah seperti anak kecil yang bersalah atas kesalahan.

Alis Duan Xuan berkerut. Pria paruh baya di sampingnya melangkah maju dan hendak mengatakan beberapa kata, tetapi Duan Xuan mengangkat tangan untuk menghentikannya.

Orang tua itu menghela nafas. "Anak yang baik. Mu Chen sangat beruntung. Jika Kota Laut Timur tidak cukup untukmu suatu hari nanti, maka kamu bisa bergabung dengan kami. Pintu kami akan selamanya terbuka untukmu."

Dia mengusap kepala Tang Wulin sebelum berbalik, pergi dengan langkah besar. Sebagai seorang pria dengan status yang dia miliki, tidak pantas baginya untuk bersikeras setelah mendapat penolakan.

Tidak ada sepatah kata pun yang meninggalkan mulut Tang Wulin sampai Duan Xuan pergi setlah pergi.

"Kondisinya tampak cukup bagus. Mengapa kamu menolaknya? Apakah kamu tidak ingin meninggalkan kami?" Xie Xie menyeringai seperti rubah.

Tang Wulin memaksakan senyum pahit. "Bagaimana itu hanya 'cukup bagus'! Itu sangat menakjubkan sehingga aku tidak berpikir itu bisa menjadi lebih baik! Kalian mungkin tidak tahu ini, tetapi Spirit Refinement adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh pandai besi tingkat lima dan ini adalah salah satu langkah paling penting dalam kehidupan pandai besi. Sangat sulit untuk menghancurkan dinding itu dan untuk melakukannya membutuhkan banyak logam yang mahal. Dan jika penempaan gagal, maka logam itu tidak lebih baik dari besi tua! Pikirkan saja semua uang itu akan terbuang di saluran pembuangan!"