UNTUK UANG

"Menang? Tapi kami masih usia sebelas tahun! Xie Xie mengatakan padaku bahwa kami harus bersaing dengan orang-orang yang berusia sepuluh hingga lima belas tahun. Itu sedikit..."

Wu Zhangkong dengan dingin berkata, "Usia tidak menentukan kekuatan seseorang. Kamu hanya perlu mencoba yang terbaik. Hasilnya bukan hal yang paling penting, mengerti?"

"Ya," Tang Wulin menjawab.

"Kau bisa pergi sekarang. Bersiaplah untuk perjalanan besok ke Kota Skysea. Semua peserta dari Kota Laut Timur akan pergi bersama, jadi kamu tidak perlu khawatir bertemu dengan teman-temanmu dari Asosiasi Pandai Besi."

"Baik."

Selama satu bulan terakhir, Tang Wulin sepenuhnya fokus untuk mempersiapkan kompetisi pandai besi. Meskipun dia belum bisa menempa logam kelas satu, tingkat keberhasilannya untuk logam kelas dua telah meningkat menjadi lebih dari delapan puluh persen. Bahkan di antara pandai besi tingkat empat lainnya, tingkat keberhasilan seperti itu jarang terlihat.

Seperti yang dikatakan Mu Chen, ketidakmampuan Tang Wulin untuk menempa logam kelas satu bukan karena kurangnya pemahaman, tetapi karena kekurangan Soul Power.

Soul Power adalah dasar dari Soul Master, dan itu juga penting bagi pandai besi. Semakin tinggi Soul Power seseorang, semakin tinggi kemungkinan mengilhami roh menjadi logam selama penempaan. Bahkan jika dia adalah seorang jenius pandai besi tingkat divine, statusnya sebagai Soul Master satu Soul Ring hanya akan menghambat kemajuannya dalam menempa.

Menurut dugaan Mu Chen, Tang Wulin akan segera bisa menempa logam kelas satu begitu dia memiliki dua Soul Ring.

Pelatihannya di bawah Mu Chen tidak berubah; Itu masih fokus pada memperkuat fondasinya dalam persiapan untuk masa depan. Lagi pula, dia masih muda dan tidak perlu mengambil risiko untuk mencapai ciptaan Thousand Refined kelas satu.

Apa Tang Wulin tidak diharapkan, adalah bahwa mereka akan menjadi salah satu tim yang mewakili Kota Laut Timur dan mereka akan bersaing di kelompok junior untuk pertempuran tim Soul Master.

Meskipun dia terkejut, dia juga bersemangat untuk bertempur.

Terkunci dalam jurang penderitaan selama satu bulan terakhir, Tang Wulin belum mengunjungi menara kenaikan roh sekali pun. Sebaliknya, dia menghadapi Wu Zhangkong dalam pertempuran setiap hari. Dia lebih suka menghadapi Soul Beast sepuluh ribu tahun daripada melawan Wu Zhangkong; Setelah semua, dia secara pribadi menyaksikan gurunya membantai Soul Beast sepuluh ribu tahun seolah-olah dia hanya berjalan-jalan di taman!

Satu-satunya hasil yang mereka dapatkan dari kemenangan malam itu adalah peningkatan intensitas latihan mereka. Bahkan saat menggabungkan kekuatan mereka dan memanfaatkan skema paling kotor, mereka tidak bisa memegang harapan untuk menang dari Wu Zhangkong yang memiliki tiga Soul Ring. Sebagai kapten tim, Tang Wulin mengambil beban serangan Wu Zhangkong, setiap pertempuran membuatnya penuh memar dan luka.

Namun, justru karena keadaan yang keras sehingga koordinasi dan Soul Power mereka meningkat begitu cepat.

Tang Wulin bisa merasakan bahwa dia hanya satu langkah lagi dari mencapai tingkat 17 sekarang.

Namun, jadwal kultivasi yang intens bertentangan dengan praktik penempaannya yang membuatnya tidak dapat memenuhi kebutuhan pekerjaannya. Tentu saja, pendapatannya merosot.

Setiap kali Tang Wulin memikirkan Turnamen Aliansi Skysea, denyut nadinya akan berdebar tanpa henti dan matanya memerah sampai merah memikirkan uang penghargaan yang akan menyelesaikan beberapa masalahnya saat ini.

Sekarang dia adalah pandai besi tingkat empat, potensi pendapatannya meroket dan dia bisa melunasi utangnya kepada Wu Zhangkong. Dompetnya menangis di kantongnya yang kosong.

"Guru Wu." Sebelum berjalan melalui pintu, Tang Wulin tiba-tiba berputar-putar. "Apakah ada penghargaan untuk berpartisipasi dalam turnamen?"

Wu Zhangkong menatapnya. "Jika tim tampil dengan baik, akan ada satu penghargaan. Meskipun ada penghargaan moneter yang diberikan kepada tiga puluh dua teratas, jumlahnya hanya menjadi signifikan setelah kamu menembus enam belas besar. Adapun menerima sumbangan dari akademi, kalian semua sudah menguras sumber daya akademi hingga kering. Terutama kamu. Biaya makananmu hampir cukup untuk memberi makan seluruh Akademi Menengah. Katakan padaku, apakah kamu masih menginginkan hadiah?"

Tang Wulin tidak berani berbicara. Sebaliknya, dia menjulurkan lidahnya seperti anak kecil.

Tetapi apakah kebenaran tidak diucapkan? Dia tahu bahwa dia telah menyekop makanan bergizi kelas tinggi yang membantu kultivasi-nya yang tidak ada habisnya. Jelas, biaya untuk makanan seperti itu sangat tinggi. Dengan semua makanan sehat itu, kultivasi-nya berkembang pada tingkat yang semakin besar, bahkan sampai pada titik di mana dia bersiap untuk membuka segel kedua tampak lebih layak daripada sebelumnya.

Fakta bahwa dia bahkan bisa makan makanan lezat seperti itu sering membuatnya bahagia.

"Guru Wu, bisakah aku berpartisipasi dalam kompetisi individu? Mungkin aku akan bisa masuk tiga puluh besar, "Tang Wulin bertanya. Dia tidak mampu membiarkan satu kesempatan menguntungkan menyelinap pergi.

Sikapnya terhadap uang telah berubah setelah semua rasa sakit dan penderitaan yang dia lalui hanya untuk dapat membeli Soul Spirit pertamanya. Jika dia memiliki lebih banyak uang saat itu, maka dia tidak akan dipaksa untuk puas hanya dengan Soul Spirit sampah.

Sejak saat itu, Tang Wulin bersumpah untuk meraup uang di masa depan, sampai sejauh mana dia tidak perlu khawatir memenuhi kebutuhannya.

Jika Mu Chen pernah menemukan alasan sebenarnya muridnya untuk menempa, dia akan melompat-lompat karena kemarahan.

"Jika kamu tidak khawatir lelah, maka kamu bisa melakukannya." Jawab Wu Zhangkong dengan sikap apatis.

Tang Wulin berkata, "Selama jadwalnya tidak bersamaan, aku yakin aku tidak akan lelah. Aku harus merepotkan Guru untuk membantuku mendaftar saat itu." Paling tidak, anak itu memiliki keyakinan pada kekuatannya. Meskipun dia belum memiliki dua Soul Ring, dia memiliki Soul Ring seribu tahun! Rumput Perak Biru seribu tahunnya adalah sumber kepercayaan utama baginya.

***

Ketika dia kembali ke asrama, Tang Wulin menemukan teman-temannya sudah berada di pintu menunggunya.

"Bagaimana? Apa situasinya?"

Dihadapkan dengan pertanyaan mereka, Tang Wulin dengan cepat memberi tahu mereka tentang percakapannya dengan Wu Zhangkong.

"Aku akan bergabung dengan kompetisi individu juga," kata Gu Yue dengan sungguh-sungguh.

Xie Xie dengan luhur berkata, "Aku juga!"

Xu Xiaoyan menggelengkan kepalanya. "Aku rasa aku tidak perlu melakukannya. Kompetisi tidak diadakan di malam hari, dan bahkan jika itu dilakukan pada malam hari, aku kurang percaya diri. Berpartisipasi sebagai pemain pengganti dalam kompetisi tim sudah cukup bagiku."

Senyum nakal muncul di bibir Xie Xie. "Katakanlah, jika kita benar-benar menjadi juara, apakah kamu pikir Akademi Shrek akan datang mengintai kita? Mungkin mereka akan mengundang kita untuk bergabung dengan mereka?"

Sudut mulut Xu Xiaoyan berkedut sedikit. "Berhentilah bermimpi. Bahkan jika kita memenangkan tempat pertama, itu masih hanya kompetisi tiga orang yang biasa-biasa saja di Turnamen Aliansi Skysea. Gunakan akal sehatmu dan pikirkan status seperti apa yang mereka miliki. Aku mendengar bahwa tidak pernah ada lebih dari seratus murid yang menjadi bagian Akademi Shrek pada satu waktu, dan masing-masing dan setiap dari mereka adalah monster. Tidak berlebihan untuk menyebutnya kolam naga dan sarang harimau. Aku juga mendengar bahwa bahkan ketua federasi secara pribadi mengunjungi pimpinan Akademi Shrek dua kali setahun. Jika Akademi Shrek tidak mempertahankan sikap netral selama perseteruan tiga benua, apakah kamu pikir Benua Bintang Dou dan Benua Surga Dou masih akan ada?"

Terkejut, Tang Wulin bertanya, "Apakah Akademi Shrek benar-benar hebat?"

Dengan sangat serius, Xu Xiaoyan berkata, "Itu benar. Keluargaku mengatakan padaku bahwa itu adalah tempat yang benar-benar terpisah dari dunia kita orang normal. Akademi Shrek merekrut murid setiap tiga tahun sekali, dan setiap kali ada kurang dari seribu orang yang memenuhi syarat untuk mendaftar. Ini akan menjadi keajaiban kecil jika lebih dari seratus orang diterima pada suatu waktu. Bahkan, kadang-kadang hanya dua puluh atau tiga puluh orang yang diterima. Tetapi dari para murid itu, hanya satu dari sepuluh orang yang dapat memasuki pelataran dalam. Sangat jelas seberapa tinggi standar mereka."

"Kualitas Akademi Shrek yang tak terduga bukanlah sesuatu yang bisa kita pahami."

Tang Wulin dan Xie Xie keduanya bertukar pandang. Meskipun tidak mungkin bagi mereka untuk mengetahui seperti apa Akademi Shrek, pasti ada seseorang yang melakukannya!

Guru Wu! Bukankah rumor mengatakan bahwa Guru Wu berasal dari Akademi Shrek?

Jika standar penerimaan untuk Akademi Shrek setinggi itu, maka betapa menakjubkannya Guru Wu?

Tang Wulin berkata, "Meski begitu, ini adalah kesempatan besar bagi kita. Jangan terlalu memikirkan untuk mendapatkan kemenangan untuk semua orang; Lakukan saja yang terbaik dan dapatkan pengalaman tempur yang baik. Selama kita tidak menyerah, kita pasti akan memiliki kesempatan untuk memasuki Akademi Shrek suatu hari nanti!"