DIOSES DEL MUNDO DEL RÍO (38)

Loga palideció, se volvió, depositó la copa sobre la mesa, y se volvió de nuevo. Estaba sonriendo, y sus ojos se movieron de izquierda a derecha y luego hacia el otro lado de nuevo, como si estuvieran buscando algo más allá del grupo.

¡No estoy loco!

Considera todo lo que has hecho para la salvación de una veintena o así de personas dijo Burton.

¡No estoy loco! Lo que hice, lo hice por amor.

El amor tiene también sus locuras dijo Burton. Se reclinó en su silla, arrojó una nube de humo de su cigarro, sonrió y dijo: Por el momento, sin embargo, no importa el si estás loco o no. Aún no nos has respondido. ¿Deberemos volver al Valle, o podremos quedarnos aquí?

Había pensado que podíais quedaros dijo Loga. Había juzgado que habíais alcanzado el nivel en el cual podía confiarse en vosotros y en el cual todos podíamos gozar de nuestra mutua compañía con amor. Podríais traer a otros. Yo tengo intención de traer a mi familia y mostrarles lo que deben hacer si quieren ser inmortales. Algunos de ellos...

Entonces, ¿dudas de algunos de ellos? dijo Burton. Frigate se inclinó sobre la mesa y, mirando duramente a Loga, dijo:

Se nos dijo que pasar la prueba, Seguir Adelante, era algo automático. Que no implicaba el juicio por seres humanos. Ahora... ¿quién juzga?

Burton se sintió irritado por la pregunta, aunque él también había pensado en ella. La importante era la que él había planteado. Las demás podían ser respondidas más tarde.

Eso será asunto de la Computadora. Después de eso, la gente que forma este proyecto, los habitantes del Valle, comerán algo que los hará caer dormidos y morirán. Sus wathans serán sondeados por la Computadora. Como ya sabéis, los wathans muestran a través de sus colores y su envergadura el desarrollo ético del individuo. Aquellos que hayan alcanzado los estándares serán reunidos en la Tierra con sus cuerpos. Aquellos que no, serán soltados e irán allá donde tengan que ir.

¿El juicio de una máquina? dijo Frigate.

Es infalible.

A menos que sea manipulado dijo Burton.

Eso no es muy probable.

No hasta que tú lo hiciste probable dijo Burton. Loga lo miró con ojos llameantes.

Yo no voy a estar aquí.

¿Dónde vas a estar?

Me habré marchado en una de las naves del hangar a un planeta deshabitado.

Eso es algo que podías haber hecho en cualquier momento después de que te libraras de tus compañeros Éticos y sus Agentes dijo Frigate. ¿Por qué simplemente no tomaste a tu familia y te marchaste con ella?

Loga miró a Frigate como si simplemente no pudiera comprender el que alguien dijera aquello.

No, no podía hacer eso.

¿Por qué no? dijo Burton. Parece la acción más lógica.

Ellos no estarían preparados. No hubieran pasado la prueba; la Computadora los hubiera rechazado. Hubieran sido condenados.

Lo que dices no tiene sentido murmuró Frigate. ¿Ya ti qué te importaba? Hubieras estado a salvo en cualquier planeta donde no hubieran podido encontrarte ni en un millar de años, quizá nunca, y tendrías a tu familia.

Loga frunció el ceño, y el sudor empezó a brotar de su frente.

Tú no comprendes. No hubieran podido seguir viviendo. No hubieran Seguido Adelante. No puedo tomarlos hasta que hayan alcanzado el nivel que hace que la inmortalidad sea algo soportable para ellos.

Los otros se miraron entre sí. Comentario silencioso: está loco.

Burton suspiró y se inclinó hacia adelante, rebuscó bajo la mesa, y extrajo de su estante un lanzador de rayos que había estado allí desde el día en que fue construido el castillo. Su dedo movió el dial hacia el lado de «atontar». Extrajo rápidamente el arma y pulsó la lengüeta deslizante que actuaba como gatillo. La línea de un color rojo muy pálido golpeó a Loga en el pecho, y el Etico cayó de espaldas.

Tenía que hacerlo dijo Burton. Es un psicópata irremediable, y nos hubiera enviado de vuelta al Valle. Sólo Dios sabe qué hubiera hecho entonces.

Siguiendo las órdenes de Burton, Frigate corrió a un conversor para obtener una jeringuilla hipodérmica conteniendo la cantidad necesaria de somniun. Burton montó guardia, dispuesto a atontar de nuevo a Loga si mostraba signos de recobrarse. El hombre era inmensamente poderoso; un golpe que hubiera derribado a la mayoría simplemente lo había dejado semiinconsciente.

Burton caminó arriba y abajo durante unos minutos mientras pensaba en cómo resolver el problema de Loga. Tenía que ser mantenido con vida. En el momento en que muriera, indudablemente sería resucitado en una cámara oculta. Eso significaría el finit para los cuatro inquilinos, debido a que Loga tenía el control prioritario de la Computadora. Si era colocado en un cilindro criogénico, estaría muerto en lo que al wathan se refería, y sería resucitado en una habitación secreta de la torre. Si era mantenido despierto pero prisionero, podía suicidarse no importaba las medidas de seguridad que tomaran sus captores. Incluso aunque la pequeña bola negra en su cerebro, la esferilla que podía liberar un veneno mortal a un código proyectado mentalmente, le fuera extirpada quirúrgicamente, Loga podía tragarse la lengua y asfixiarse a sí mismo hasta morir. Podían cortarle la lengua, pero Burton no era lo bastante insensible como para hacer aquello, no importaba lo desesperado que se sintiera.

Era posible mantener a Loga drogado. Burton, sin embargo, dudaba de que el Etico pudiera sobrevivir treinta y tres años en aquel estado. Era inútil pedirle a la Computadora que exhibiera las memorias de Loga a fin de que Burton pudiera localizar las ocultas grabaciones corporales de Loga. La Computadora tendría órdenes de Loga de no revelar esos datos.

Burton se detuvo, y sonrió. Había una forma.

Elaborar el plan tomó dos días, puesto que tenía que ser muy cuidadoso. Un error, y

Loga podía escaparse pese a todo.

Ordenó a la Computadora que hiciera un androide modificado que tuviera exactamente el mismo aspecto que Loga e idéntica voz. Dentro de su piel, el androide era exactamente igual a Loga, excepto la estructura de su cerebro, que era mucho más simple que el de Loga. Si el androide era un duplicado al cien por ciento, se convertiría en muchos aspectos en el Etico y se comportaría exactamente igual que él. La única diferencia, y era una gran diferencia, residía en que el androide carecía de autoconsciencia.

Burton lo programó verbalmente con el habla de los Éticos y luego le hizo transmitir sus órdenes a la Computadora. La Computadora comprobó las huellas vocales, el campo eléctrico de la piel, el rostro y la forma del cuerpo, las características de la piel, cabello y color de los ojos, la forma de las orejas, y la composición química de los olores de la transpiración con los dos Loga. Sondeó también las huellas de sus dedos, palmas y pies.

Desgraciadamente, pese a todo ello, la Computadora se negó a obedecer al androide a menos que le fuera transmitido el código correspondiente.

Esto es realmente frustrante dijo Burton a los demás. Una palabra o quizá una frase es todo lo que lo está bloqueando. Puede que incluso tenga un millón de palabras.

Nadie dijo nada; todos parecían taciturnos. Incluso Li Po, por una vez, estaba silencioso.

Al cabo de dos minutos, Alice, que había permanecido con el ceño fruncido y mordiéndose los labios, dijo:

Sé que ninguno de vosotros cree en la intuición femenina. Yo tampoco, no tal como es definida normalmente. Creo que es una forma de lógica que no sigue las reglas de la lógica, aristotélica o simbólica. No creo que la intuición femenina, se la llame así o de cualquier otro modo, esté confinada a las mujeres. Oh, ¿de qué estoy hablando?

Sí, ¿de qué estás hablando? dijo Burton.

Es una idea tan estúpida, tan loca. ¡Me consideraréis como una completa tonta!

Cualquier cosa que pueda ayudar será apreciada dijo Burton. Te prometo no reírme.

Ninguno de nosotros lo hará dijo Frigate. Además, ¿qué diferencia representaría el que lo hiciéramos?

Simplemente es que se trata de algo sin ton ni son dijo ella. Aunque quizá sí. Loga es un tramposo tan grande, y le gustan tanto los trucos, más bien infantiles todos ellos, lo reconozco, pero...

¿Pero qué? dijo Burton.

Es algo más bien improbable. Las posibilidades en contra son fantásticamente altas. Pero... No sé. Creo que no hará ningún daño probarlo. Y no tomará mucho tiempo.

¡Por el amor de Dios, ¿qué?! dijo Burton.

Bueno, ¿recordáis lo que Loga gritó inmediatamente antes de cuartearse? De parecer cuartearse, quiero decir.

«I tsab u» dijo Burton. Que en ético quiere decir: «¿Quién eres tú?»

Sí. ¿No es posible que Loga nos estuviera dando una clave, el auténtico código? Quizá se sintiera muy divertido haciéndolo, puesto que no había ninguna posibilidad de que nosotros pudiéramos utilizarlo nunca. Simplemente no descubriríamos jamás que era el ábrete sésamo, la identificación más importante. De modo que no pudo resistirse a pronunciarlo. Nosotros pensamos que se estaba dirigiendo a la persona que lo había matado, una persona que ahora sabemos que no existía. Y al mismo tiempo...

Tendría que estar realmente loco para jugar así con nosotros dijo Burton.

¿Y bien?

Es una tontería, pero tomará solamente un minuto dijo Frigate. ¿Qué tenemos que perder? Además, Alice puede ser una persona más bien tranquila, pero tiene una extraña perspicacia en lo que a psicología individual se refiere.

Gracias dijo Alice. No era muy buena leyendo los caracteres de la gente cuando llegué al Mundo del Río, pero he tenido que desarrollar ese talento para sobrevivir.

Fueron a la habitación donde estaba durmiendo el androide. Burton lo despertó con suavidad y le dio una taza de café. Luego, lenta y cuidadosamente, le dijo al androide lo que debía hacer. Una vez más, el androide se situó delante de la pantalla en la pared, y dijo:

I tsab u.

La pantalla llameó los caracteres del alfabeto ético.

Eso significa «preparado» dijo Burton.

Entonces el androide le dijo a la Computadora que estaba traspasando el control principal a Burton. Pero la Computadora se negó a aceptarlo.

¿Y ahora qué? murmuró Frigate.

Burton llamó al androide a su lado y le dijo que fuera al corredor con él. Aunque no sabía si esa precaución era necesaria, no podía permitirse el correr riesgos. Tras instruir al androide sobre lo que tenía que decir, observó desde la puerta mientras éste transmitía sus instrucciones. Y la Computadora obedeció.

Se felicitaron y se abrazaron, y Li Po dio unos cuantos pasos de baile.

El androide había ordenado que todas las personas en las grabaciones, excepto algunas, cuyos nombres y números de grabación dio, fueran resucitadas en el Valle. De ahora en adelante, el proceso de resurrección proseguiría hasta que el proyecto fuera cerrado definitivamente.

El androide dijo también que deseaba que sus, es decir las de Loga, medidas de seguridad fueran canceladas. Inmediatamente, la Computadora respondió que estaba hecho. Y exhibió diagramas mostrando dónde había ocultado Loga sus grabaciones corporales.

Muy bien dijo Burton, sonriendo. Si tenemos que tratar con la Computadora a través del androide, que así sea. Podré soportarlo.

Les tomó una hora recoger las treinta y nueve grabaciones ocultas en habitaciones en distintos niveles.

Ahora estaría completamente confiado en que Loga no puede ser resucitado sin nuestro conocimiento dijo Burton, si ese hombre no fuera tan astuto. ¿Y si ha ocultado algunas grabaciones sin decirle a la Computadora dónde están?

En ese caso dijo Frigate, no podrá ser resucitado porque la Computadora no estará conectada a ellas y no podrá llevar a cabo la operación.

Puede haber colocado la grabación en un conversor desconectado de la Computadora excepto en su fuente de energía. Una computadora auxiliar podría realizar el proceso.

Entonces le diremos a la Computadora que nos notifique cualquier demanda de energía que no sea normal. Las órdenes de Loga de que la Computadora suprimiera las indicaciones resultantes de su utilización particular de la energía han quedado anuladas.

Tendremos que correr ese riesgo. No podemos simplemente no actuar debido a las remotas posibilidades de que Loga pueda quedar libre.

Los otros estuvieron de acuerdo con Burton en que podían empezar a repoblar la torre. Lo harían, sin embargo, después de que los tres mundos privados fueran limpiados. Apoyaron unánimemente su sugerencia de que les fuera dicha la verdad a los habitantes del Valle, que de hecho se les contara toda la historia desde el principio.

Los Éticos creyeron necesario difundir medias verdades a través de la Iglesia de la Segunda Oportunidad debido a su creencia en la fuerza del impulso religioso. Pero yo creo que toda la verdad, tenga o no buen sabor, es algo que hay que decirles. Resucitaremos alguna gente en la torre, les dejaremos vivir aquí por un tiempo, luego los transportaremos al Valle en aparatos aéreos. Les proporcionaremos fotografías y proyectores de films accionados por células de energía. Eso deberá convencer a los escépticos. La verdad se difundirá muy lentamente debido a la enorme población y a la longitud del Valle, pero finalmente lo conseguiremos. Naturalmente, algunos se negarán a creerlo. Esa será su desgracia.

Loga fue situado en la cámara criogénica.

Li Po resucitó a sus compañeros; Alice, a Monteith Maglenna y a algunos otros, incluidas sus hermanas Edith y Rhoda; Frigate, a Sophie Lefkowitz y a veinte más; Burton, a Loghu la rubia antigua tokhariana, a Cyrano de Bergerac, a Joe Miller el titántropo, a Kazz el neanderthal, a Tom Turpin, a Jean Marcelin, Barón de Marbot, y a muchos otros que Loga había reclutado en su guerra contra los Éticos.

Pasaron seis meses, y Burton invitó a todos los inquilinos, ahora más de doscientos, a su castillo para una cena. Tras limpiar las mesas, ordenó a un androide que golpeara un enorme gong de bronce que colgaba detrás de su silla. Se levantó, alzó un vaso de vino, y dijo:

Ciudadanos de la torre, vuestra atención, por favor. Propongo un brindis. Por nosotros. Bebieron, y prosiguió:

Otro brindis. Por todos aquellos que son ciudadanos de dos lugares a la vez, de la

Tierra y del Mundo del Río. Dejó su vaso sobre la mesa.

Todos parecemos estar bien situados y felices, y ruego porque así sea hasta que los del Mundo Jardín lleguen. Y quizá después de eso incluso. Cuando llegue ese momento, sin embargo, deberemos, nos guste o no, regresar a la restaurada Tierra o ir al olvido. Yo espero, y creo, que los que estamos aquí estaremos lo suficientemente bien cualificados

como para ir a la Tierra, donde podremos gozar de la vida hasta que el núcleo de la Tierra se enfríe y debamos trasladarnos a un planeta más joven. Eso debería ser dentro de unos cuantos millones de años en el futuro, sin embargo, y ¿quién sabe lo que ocurrirá en ese inconcebiblemente largo tiempo?

Se interrumpió, dio un sorbo a su vino, volvió a dejar el vaso, y miró a su alrededor.

Tal como lo entiendo, el núcleo de la Tierra será utilizado para proporcionar energía a los conversores e-m. Pero esta energía será utilizada tan sólo para resucitar a aquellos que mueran aquí, y con la clase de gente que poblará la Tierra entonces, no deberá haber mucha necesidad de energía para futuras resurrecciones. No habrá ni cilindros ni conversores para proporcionar comida. La comida crecerá del suelo. La Tierra, si las cosas funcionan de acuerdo con el plan de los Éticos, será un lugar encantador y tranquilo. En él reinarán la paz y la armonía, aunque tengo mis dudas de que el león duerma con el cordero. No si está hambriento. Los leones nunca han considerado, y no creo que lo consideren en el futuro, que la hierba sea un alimento apetecible.

»Y, por supuesto, incluso aquellos que Sigan Adelante no serán perfectos. Ningún ser humano, con quizá unas pocas excepciones, y esas pueden ser modelos insoportables para el resto de nosotros, es o será perfecto.

Muchos de sus oyentes lo estaban mirando como si se preguntaran qué estaba preparando para soltarles.

Algunos de vosotros, estoy seguro, anticipáis la vida en la Tierra con gran placer. Sabéis que siempre dispondréis de aventuras intelectuales porque las oportunidades para el estudio y para la creación artística serán iguales a las que proporciona la torre. Y sois felices con la idea de que la vida será serena, bien ordenada, y segura. Gozáis por anticipado con tales perspectivas.

Se detuvo, y frunció el ceño.

Sin embargo, hay una alternativa a la Tierra que he descrito. He investigado las espacionaves en el hangar, y he descubierto que no requieren tripulaciones altamente entrenadas para operarlas. Son complejas en sí mismas, pero un muchacho inteligente de doce años, después de un poco de estudio, puede meterse en una de ellas y hacer que la nave le lleve a cualquier destino que desee. Siempre, por supuesto, que la nave disponga de suficiente combustible.

Frigate le dirigió una sonrisa y alzó un pulgar y un índice formando una O.

¿Qué ocurrirá si rechazamos el regreso a esa casi utópica Tierra? dijo Burton.

¿Qué ocurrirá si preferimos otro tipo de vida o no estamos seguros de que, aunque amemos la Tierra tal como acabo de describirla, vamos a ser elegidos para formar parte de sus ciudadanos?

«Nadie puede impedirnos que abordemos una nave, todas las que hay en el hangar si queremos, elijamos uno de los planetas vírgenes catalogados en el sistema de navegación de la nave, y vayamos hasta allí.

»¿Qué es lo que podremos hacer allí, este heterogéneo grupo de casi inmortales de muchas razas, naciones, lenguajes y épocas? No podremos gozar de la intensa y fácil vida que tenemos aquí, o de la más restringida pero aún fácil vida de la futura Tierra. Aunque podemos llevarnos con nosotros la ciencia y la tecnología de los Éticos en grabaciones, podremos utilizarla muy poco durante siglos. Tomará largo tiempo antes de que nuestra población se incremente hasta el punto en que podamos disponer de manos suficientes como para hacer todo el trabajo sucio y duro necesario para obtener las materias primas para desarrollar una tecnología propia.

»Esos planetas han sido sembrados con generadores de wathans y recogedores, del mismo modo que se hizo con la antigua Tierra. Podremos tener hijos porque nacerán con wathans y serán autoconscientes y poseerán libre albedrío. Pero...

miró de nuevo a su alrededor ... si alguno de nosotros o nuestros hijos muere, estaremos muertos durante largo tiempo. Quizá para siempre. Puede que los Éticos sean

capaces de seguir nuestro rastro, y los que tomamos la nave para huir de la torre seamos juzgados sumariamente. Puede que seamos declarados aptos y se nos permita vivir. O puede que no. En cualquier caso, si morimos pronto, deberemos permanecer muertos durante largo tiempo, porque es posible que los Éticos no lleguen hasta nuestro planeta hasta dentro de muchos miles de años. Y si, durante ese tiempo, nuestros descendientes construyen maquinaria resurrectora, ¿cómo sabremos si decidirán resucitarnos? No podemos prever la situación política o religiosa o económica por aquel entonces. Nuestros descendientes puede que consideren que es mejor no resucitarnos.

»Eso no es de ninguna manera lo peor que puede pasarnos. Al principio, después de que hayamos aterrizado y construido casas con nuestras propias manos y labrado y sembrado y recolectado y criado a la primera generación, formaremos una armoniosa sociedad. Pero a medida que pasen los siglos, los milenios, nuestro idioma común, el esperanto, empezará a transformarse en dialectos, luego en familias de idiomas tan ininteligibles el uno para el otro como el francés y el albanés. Aunque habrá mucho mestizaje, algunos grupos mantendrán sus características raciales, y nuestro hermoso nuevo mundo tendrá razas distintas.

«Distintos idiomas y distintas razas. Exactamente igual que en la vieja Tierra. Pero habrá variedad.

»Y, aunque intentemos con gran cuidado criar y educar a nuestros hijos con amor, a su debido tiempo, a medida que las generaciones sucedan a las generaciones, o quizá en un tiempo muy corto, tendremos el mismo tipo de gente que teníamos en la vieja Tierra.

»Damas y caballeros, después de que hayamos trabajado larga y sudorosamente, sobrevivido a muchos peligros y tiempos difíciles, y quizá establecido una sociedad justa y equitativa para todos, asistiremos pese a todo a la inevitable degeneración de nuestra sociedad. Como en la Tierra, habrá multitudes de fuertes y de débiles, de ricos y de pobres, de empujadores y de empujados, de valientes y de cobardes, de torpes y de brillantes, de abiertos y de cerrados, de donadores y de tomadores, de compasivos y de indiferentes o crueles, de sensitivos y de insensibles, de tiernos y de brutales, de victimadores y de víctimas, de cuerdos, de medio cuerdos y de locos.

«Habrá odio pero también amor, desesperación pero también alegría, derrota pero también triunfo, miseria pero también felicidad, desesperación pero también esperanza.

Les miró brevemente, viendo todos sus rostros como si fueran uno solo. Sabían el espíritu, aunque no la forma exacta, de lo que iba a decir.

Pero... poseeremos la inmensa variedad, la riqueza y el amplio espectro que una vida segura no nos proporcionará jamás.

»Y poseeremos aventura.

«Habremos rechazado el Cielo prometido de la Tierra. Pero nos llevaremos algo del Cielo con nosotros y, estoy seguro, más que una pulgarada de Infierno. ¿Puede existir el Cielo en un vacío? Sin Infierno, ¿cómo podremos saber que estamos en el Cielo?

»Os pregunto, amigos míos, y también a esos que quizá no me aprecian demasiado,

¿qué debe ser? ¿La nueva Tierra? ¿O lo desconocido?

Su auditorio permaneció en silencio. Entonces Frigate dijo en voz muy alta:

¿Es todo esto retórico? ¿Adonde vas a ir tú, Dick?

Tú sabes donde dijo Burton.

Agitó la mano para indicar las estrellas.

¿Quién se viene conmigo?