वापसी

एंटीगोनस नोटबुक अपहरणकर्ताओं के सामने के अपार्टमेंट में है!

हालांकि यह बहुत बड़ा संयोग था, लेकिन क्लेन का मानना ​​था कि उनका इंट्यूशन सही था।

वे तुरंत बिस्तर से उठ गए और तेजी से पुराने कपड़ों को बदल लिया जिसे वे आमतौर पर सोते समय पहनते थे। उन्होंने पास रखी एक सफेद कमीज़ उठाई और उसे जल्दी से पहन कर बटन बंद कर लिए।

एक, दो, तीन । उन्होंने अचानक महसूस किया कि वे बटन लगाने में गलती कर रहे थे। बाएँ और दाएँ हाथ की तरफ मेल नहीं खा रहे थे।

सावधानी से देखने पर, क्लेन को एहसास हुआ कि उन्होंने पहले बटन को लगते समय गलती की थी, जिससे शर्ट ऊँची नीची हो गयी थी।

उन्होंने गहरी सांस लेने से पहले अपना सिर असहाय रूप से हिलाया और धीरे-धीरे सांस छोड़ते हुए, अपने को शांत करने की अपनी कुछ कोजिटेशन तकनीकों का उपयोग किया।

अपनी सफेद शर्ट और काले रंग की पतलून पहनने के बाद, वे मुश्किल से अपनी अंडरआर्म पिस्तौल को पहनने में कामयाब रहे। उन्होंने अपने नरम तकिए के नीचे छिपी रिवॉल्वर निकाली और उसे होल्स्टर में डाल दिया।

समय की कमी के कारण, बिना बो टाई पहने, उन्होंने अपना औपचारिक सूट पहना और एक एक हाथ में टोपी और बेंत के ले कर, वे दरवाजे के बाहर चले गए। अपने आधे शीर्ष टोप को लगाने के बाद, क्लेन ने दरवाज़े के हैंडल को धीरे से घुमाया और गलियारे में चले गए।

उन्होंने अपने बेडरूम के लकड़ी के दरवाजे को ध्यान से बंद किया और चोरों की तरह नीचे की ओर चुपके से चले गए। उन्होंने एक नोट छोड़ने के लिए लिविंग रूम में एक फाउंटेन पेन और कागज का इस्तेमाल किया। उन्होंने अपने भाई-बहनों को सूचित किया कि वह यह बताना भूल गए थे कि उन्हें आज काम के लिए जल्दी जाना था।

जिस क्षण वे बाहर पहुंचे, क्लेन ने ठंडी हवा महसूस की और वे पूरी तरह शांत हो गए।

उनके सामने की सड़क बिना किसी पैदल यात्री के, अंधेरी और खामोश थी। केवल गैस लैंप से सड़कों पर रौशनी फ़ैल रही थी।

क्लेन ने अपनी जेब से अपनी जेब घड़ी निकाली और उसे खोल दिया। सुबह के छह बज रहे थे और क्रिमसन चांदनी पूरी तरह से फीकी नहीं पड़ी थी। 

हालांकि, क्षितिज पर सूर्योदय का आभास हो रहा था।

वे एक महंगी किराए की गाड़ी की तलाश करने वाले थे जब उन्होंने एक दो-घोड़े, चार-पहिये वाले ट्रैकलेस गाड़ी को अपनी और आते देखा।

"सुबह इतनी जल्दी सार्वजनिक गाड़ियाँ हैं?" क्लेन थोड़ा असमंजस में थे और उन्होंने आगे बढ़ कर उसे रोकने के लिए हाथ से इशारा किया।

"सुप्रभात सर।" गाड़ीवान ने घोड़ों को कुशलता से रोक दिया।

बगल में बैठे टिकट देने वाले अधिकारी ने जम्हाई लेते हुए अपना हाथ उसके मुँह पर रख लिया।

"ज़ाउटलैंड स्ट्रीट के लिए।" क्लेन ने अपनी जेब और चार हाफ पेन्स और दो पेन्नीस निकाले।

"चार पेंस," टिकट अधिकारी ने बिना किसी झिझक के उत्तर दिया।

सवारी के लिए भुगतान करने के बाद, क्लेन गाड़ी पर चढ़ गए और उन्होंने उसे खाली पाया। अंधेरी रात के बीच इसने एक अकेलेपन का एहसास भर दिया।

"आप पहली सवारी हैं," गाड़ी चालक ने मुस्कुराते हुए कहा।

भूरे रंग के दो घोड़ों ने अपनी गति को बढ़ा दिया और वे तेज गति से आगे बढ़े।

"सच कहूं, तो मैंने कभी सोचा ही नहीं था कि इतनी सुबह एक सार्वजनिक गाड़ी मिलेगी।" क्लेन गाड़ी चालक के पास बैठ गया और ध्यान हटाने के लिए और अपने तनावग्रस्त मन को शांत करने के लिए बेकार की बकवास करने लगा।

गाड़ी चालक ने आत्म-हीन तरीके से कहा, "सुबह छह बजे से रात के नौ बजे तक, लेकिन एक सप्ताह में यह केवल एक पाउंड होता है।"

"क्या कोई ब्रेक नहीं है?" क्लेन से अचरज से पूछा।

"हम सप्ताह में एक बार आराम करने के लिए पाली लेते हैं।" गाड़ी चालक का लहजा भारी हो गया था।

उनके बगल में टिकटिंग अधिकारी ने कहा, "हम सुबह छह से ग्यारह बजे तक सड़कों पर चलने के लिए प्रभारी हैं। इसके बाद, हमारे पास दोपहर का भोजन और दोपहर का ब्रेक होता है। शाम के छह बजे के करीब, हम अपने सहयोगियों से जगह बदल लेते हैं । यहां तक ​​कि अगर हमें आराम की जरूरत नहीं है, तो भी दो घोड़ों को तो जरूरत होती है।"

"अतीत में ऐसा कुछ नहीं था। एक दुर्घटना हुई थी जो नहीं होनी चाहिए थी। थकान के कारण, एक गाड़ी चालक ने अपनी गाड़ी का नियंत्रण खो दिया और गाड़ी उलट गयी थी। इसके कारण हमें शिफ्ट मिलनी शुरू हुई थी । वे खून चूसने वाले अन्यथा इतने दयालू नहीं बनते!" गाड़ी चालक ने मजाक बनाते हुए कहा।

भोर की रोशनी के साथ, गाड़ी ने ज़ाउटलैंड स्ट्रीट की ओर प्रस्थान किया और रास्ते में सात, आठ यात्रियों को उठाया।

क्लेन का तनाव कम होने के बाद, उन्होंने और बातचीत नहीं की। उन्होंने अपनी आँखें बंद कर लीं और कल हुए अनुभवों को याद करते हुए सोचा कि अगर वह कुछ भी भूल गए हों, तो उन्हें याद करना होगा।

अंत में जब सूरज पूरी तरह से उगा हुआ था, और आसमान उज्ज्वल था, तब गाड़ी ने ज़ाउटलैंड स्ट्रीट में प्रवेश किया।

क्लेन ने अपने बाएं हाथ से अपनी टोपी को पकड़ा और तेजी से गाड़ी से कूद गए।

उन्होंने तेजी से 36 ज़ाउटलैंड स्ट्रीट में कदम रखा और सीढ़ियों चढ़ने के बाद ब्लैकथॉर्न सिक्योरिटी कंपनी के बाहर पहुंचे।

दरवाजा अभी भी बंद था और अभी तक खोला नहीं गया था।

क्लेन ने अपनी कमर से चाबियों का गुच्छा निकाला और सही पीतल की चाबी को ढूंढकर उसे कीहोल में डाला और घुमा दिया।

उन्होंने धीरे से दरवाजा खोला और अंदर चले गए। उन्होंने हाल ही में लोकप्रिय सिगरेट को काले बालों वाली, हरी आंखों वाले लियोनार्ड मिशेल को सूँघते देखा।

"ईमानदारी से, मैं सिगार पसंद करता हूं । आप जल्दी में लग रहे हैं?" कवि-जैसे नाइटहॉक ने आरामदायक तरीके से पूछा।

"कप्तान कहाँ है?" क्लेन ने जवाब देने के बजाय पूछा।

लियोनार्ड ने विभाजन की ओर इशारा किया।

"वे कार्यालय में हैं। एक उन्नत स्लीपलेस के रूप में, उन्हें दिन में केवल दो घंटे की नींद की आवश्यकता होती है। मेरा मानना ​​है कि यह एक औषधि है, जो कारखाने के मालिक या बैंकर सबसे अधिक पसंद करते होंगे।"

क्लेन ने सिर हिलाया और जल्दी से विभाजन में चले गए। उसने देखा कि डन स्मिथ ने अपने कार्यालय का दरवाजा खोल दिया था और वे उसके प्रवेश द्वार पर खड़े थे।

"क्या बात है?" अपने काले विंडब्रेकर में सजे, उन्होंने कठोर अभिव्यक्ति के साथ एक सोने से जड़ा हुआ केन पकड़ा हुआ था।

"मुझे देजावू की भावना हुई है। यह नोटबुक होनी चाहिए। एंटीगोनस परिवार की नोटबुक।" क्लेन ने अपने जवाब को स्पष्ट और तार्किक बनाने के लिए कड़ी मेहनत की।

"यह कहाँ हुआ था?" डन स्मिथ की अभिव्यक्ति में कोई स्पष्ट परिवर्तन नहीं हुआ।

हालांकि, क्लेन के इंट्यूशन ने उन्हें बताया था ओर एक स्पष्ट और अदृश्य हलचल हुई थी। यह संभवतः उनकी भावना का एक फ्लैश था या भावनाओं में बदलाव।

"यह उस जगह पर हुआ था जहाँ लियोनार्ड और मैंने बंधक को बचाया था। अपहरणकर्ताओं के कमरे के सामने। मैंने इसे तब तक नोटिस नहीं किया, जब तक कि मुझे एक सपना नहीं आया और यह रहस्योद्घाटन हुआ," क्लेन ने कुछ भी नहीं छिपाया था।

"इस से लगता है कि मैं बहुत बड़ा योगदान देने से चूक गया हूँ।" लियोनार्ड, जो विभाजन की तरफ आया था, चकित था।

डन ने सिर हिलाया, और बड़े सहज भाव से निर्देश दिया, "केनले को ओल्ड नील की जगह हथियारग्रह की निगरानी करने को कहो। ओल्ड नील और फ्राइ को हमारे साथ आने दो।"

लियोनार्ड ने बेकार का अभिनय करना बंद कर दिया ओर उन्होंने तुरंत केनले और फ्राइ को सूचित किया जो नाइटहॉक के मनोरंजन कक्ष में थे। उनमें से एक स्लीपलेस था और दूसरा कॉर्पस कलेक्टर था।

पांच मिनट बाद, नाइटहॉक के अधिकार क्षेत्र में आने वाली दो-पहिया गाड़ी ने, सुबह की खाली सड़कों पर चलना शुरू कर दिया था।

लियोनार्ड ने एक पंख की टोपी, एक शर्ट और एक बनियान पहनी थी। वह गाड़ी चालक के रूप में खड़ा था, समय-समय पर एक कोड़ा मारता था, ओर क्रिस्प बात बोलता था।

गाड़ी के अंदर, क्लेन और ओल्ड नील एक तरफ बैठे थे। उनके सामने डन स्मिथ और फ्राइ थे।

कॉर्पस कलेक्टर की त्वचा इतनी गोरी थी कि ऐसा लग रहा था कि या तो वह बहुत लंबे समय से सूरज के नीचे नहीं गया था या उसे रक्त की गंभीर कमी थी। वह काले बालों और नीली आँखों के साथ अपने तीसवें दशक में दिख रहा था। उसकी नाक की हड्डी ऊँची थी और उसके होंठ बहुत पतले थे। उनका व्यक्तित्व ठंडा और गहरा था और अक्सर लाशों को छूने के कारण बदबू आ रही थी।

"स्थिति को फिर से विस्तार से दोहराएं।" डन ने अपने काले विंडब्रेकर के कॉलर को ठीक किया।

क्लेन ने अपनी आस्तीन में लटके हुए पुखराज को थपथपाया और मिशन के शुरू होने से ले कर सपने तक, पूरी बात दोहराई। बगल में, ओल्ड नील मुँह में हंसा।

"आपका भाग्य उस एंटीगोनस परिवार की नोटबुक के साथ जुड़ गया है। मैंने आपको कभी भी उस से इस तरह से मिलने की उम्मीद नहीं की थी।"

ये सही है। क्या यह बहुत ज्यादा संयोग नहीं है !? शुक्र है, लियोनार्ड ने सिर्फ उल्लेख किया कि इलियट के अपहरण की प्रारंभिक जांच से रहस्यमयी शक्तियों के छिपे हुए गुटों का कोई संकेत नहीं था। यह पूरी तरह से पैसे से प्रेरित अपराध था। अन्यथा, मुझे वास्तव में संदेह होगा अगर किसी ने जानबूझकर ऐसा करने की व्यवस्था की थी । स्थिति ने क्लेन उत्सुकता जगा दी।

यह बहुत बड़ा संयोग था!

डन ने अपने विचारों को व्यक्त नहीं किया क्योंकि वह गहरे विचार में थे। इसी तरह, अपने काले विंडब्रेकर में, कॉर्पस कलेक्टर फ्राइ ने अपनी चुप्पी बनाए रखी।

केवल जब गाड़ी क्लेन द्वारा बताई गई इमारत के पास रुकी थी, तब चुप्पी टूटी थी।

"चलो ऊपर जाएँ। क्लेन, तुम और ओल्ड नील पीछे चलना। सावधान, बहुत सावधान रहना।" डन ने गाड़ी से उतरकर एक अजीब रिवाल्वर निकाली जिसमें स्पष्ट रूप से लंबी और मोटी बैरल लगी थी। उसने उसे अपनी दाहिनी जेब में डाल लिया।

"ठीक है।" क्लेन ने कुछ कहने की हिम्मत नहीं की।

लियोनार्ड द्वारा किसी को गाड़ी की रखवाली के लिए रखने के बाद, पांचों बियॉन्डर्स भवन में क्रमबद्ध रूप से प्रवेश कर गए। बहुत हल्के क़दमों की आवाज के साथ, वे तीसरी मंजिल पर पहुंचे।

"क्या यही जगह है?" लियोनार्ड ने अपहर्ताओं के सामने वाले अपार्टमेंट की ओर इशारा किया।

क्लेन ने अपनी ग्लैबेला को दो बार टैप किया और अपने स्पिरिट विजन को सक्रिय किया।

इस अवस्था में, उनकी आध्यात्मिक धारणा फिर से बढ़ गयी। उन्हें वह दरवाजा परिचित लगा जैसे कि वह एक बार पहले प्रवेश कर चुके हों।

"हाँ।" उन्होंने पुष्टि करते हुए सिर हिलाया।

ओल्ड नील ने अपनी आध्यात्मिक धारणा को भी सक्रिय किया और ध्यान से देखने के बाद उन्होंने कहा, "कोई भी अंदर नहीं है, न ही कोई आध्यात्मिक जादू है।"

कॉर्पस कलेक्टर फ्राइ ने अपनी कर्कश आवाज के साथ जोड़ा, "कोई बुरी आत्माएं भी नहीं हैं।"

वह कई आध्यात्मिक निकायों को देख सकता था, जिनमें बुरी आत्माएं और बेचैन आवरण शामिल हैं, यहां तक ​​कि अपनी आत्म-दृष्टि को सक्रिय किए बिना ही वह कर सकता था।

लियोनार्ड ने एक कदम आगे बढ़ाया और कल की तरह, दरवाजे के लॉक पर मुक्का मारा।

इस बार न केवल आसपास के लकड़ी बिखर गयी, यहां तक ​​कि दरवाजे का ताला भी उड़ कर जोर से आवाज कर के जमीन पर गिर गया।

क्लेन को लगा जैसे कोई अदृश्य सील, गायब हो गयी थी। इसके तुरंत बाद, उसने एक तीव्र बदबू सूंघी।

"लाश, एक सड़ती हुई लाश," फ्राइ ने ठन्डे तरीके से वर्णन किया।

वह मतली से पीड़ित नहीं दिखाई दिया।

डन ने अपने काले दस्ताने पहने हुए दाहिने हाथ से धीरे से दरवाजा खोला। पहली चीज जो उन्होंने देखी वह एक चिमनी थी। जुलाई के हिसाब से, कमरे में असामान्य गर्मी थी।

चिमनी के सामने एक रॉकिंग चेयर थी। उस पर एक बूढ़ी औरत काले और सफेद कपड़े पहने बैठी थी। उसका सिर नीचा को झुका हुआ था।

उसका शरीर असामान्य रूप से बड़ा था। उसकी त्वचा काली-हरी थी और सूजी हुई थी। ऐसा लगा जैसे वह छु देने भर से बहुत गन्दी बदबू छोड़ती हुई फट जाएगी।

जैसे मैगॉट्स और अन्य परजीव उसके मांस, रक्त और सड़ते हुए रस, कपड़े और झुर्रियों के बीच पहुँच रहे थे, वे स्पिरिट विजन में प्रकाश के बिंदु की तरह दिखाई दे रहे थे। ऐसा लग रहा था जैसे वे एक बुझे हुए अँधेरे से चिपके हुए थे।

पा! पा!

बूढ़ी औरत की आंखों की पुतलियां फर्श पर जा गिर गयीं और पीले-भूरे रंग की लकीर पीछे छोड़ती हुई ओर कुछ दूर लुढ़कती चली गयीं ।

क्लेन इस तरह की खट्टी बदबू को और बर्दाश्त नहीं कर सका ओर उसने वहीँ पर झुक कर उलटी कर दी।