नोटबुक

आधे घंटे के आराम के बाद, झोउ मिंगरुई, जिसने खुद को क्लेन मान लिया था, वो उठा। उस समय, उसने देखा की उसके हाथ के पीछे चार काली बिंदियाँ हैं, जो एक छोटा-सा स्क्वायर बना रही हैं। 

वो चार काली बिंदियाँ हल्के होते-होते गायब तुरंत हो गईं, लेकिन क्लेन को पता था की वो उसके शरीर में छिपी हुई हैं, और सामने आने का इंतज़ार कर रही हैं। 

"चार बिंदियाँ जो स्क्वायर बना रही हैं; क्या ये कमरे के चार कोनों में स्टेपल फ़ूड रखने की वजह से है? क्या इसका मतलब है कि भविष्य में, मुझे रिचुअल करने के लिए खाना रखने की ज़रुरत नहीं होगी और मैं सिर्फ मंत्र पढ़ सकता हूं? क्लेन ने अनुमान लगाया। 

यह देखने में अच्छा हो सकता है, लेकिन वो बिंदियाँ अशुभ हैं और जिन 'चीजों' के बारे में समझ ना हो वो हमेशा डरावनी लगती हैं। 

पृथ्वी की उन अकथनीय चीनी डीविनेशन का प्रभाव, नींद में ट्रांसमाइग्रेट होना, रिचुअल के समय पागल कर देने वाली रहस्यमई आवाजें सुनाई देना, और वो कोहरे से घिरी रहस्यमई दुनिया का होना जिसके बारे में उसे कुछ भी नहीं पता था, इन सब के बारे में सोचकर क्लेन को भरे जून के महीने में कंपकंपी छूट गयी। 

"इंसान का सबसे पुराना और सबसे मजबूत भाव है डर, और सबसे पुराना और मजबूत डर है अनजानी चीजों से डर।" उसने इस पुरानी कहावत को यादकर खुद को डरा हुआ महसूस किया। 

एक तरफ उसके अंदर इस रहस्यमई दुनिया के बारे में जानने और पता लगाने की इच्छा थी। वहीं, दूसरी तरफ, उसका दिमाग ये कह रहा था की कुछ भी नहीं हुआ है। 

डेस्क के ऊपर सूरज की तेज़ रौशनी पड़ी। ऐसा लग रहा था जैसे सोने का अनाज डेस्क पर फैला हुआ हो। क्लेन की नज़रे डेस्क पर गईं, उसे महसूस हुआ जैसे उसे एकदम से कोई आशा मिल गयी हो। 

उसने थोड़ा आराम किया, और उसे थकान सी लगने लगी। 

उसकी आंखें भारी होकर बंद होने लगीं। ये कई रातों से नींद ना लेने और थका देने वाले एनकाउंटर की वजह से भी हो सकता था।

क्लेन ने अपना सिर हिलाया और डेस्क की मदद से खड़ा हुआ। चार कोनों पर रखी रे ब्रेड पर ध्यान ना देते हुए वोडबल-डेक पलंग पर लेट गया। और लेटते ही वो सो गया। 

ग्रोएन ! ग्रोएन !

भूख से हो रहे पेट दर्द की वजह से वो उठ गया। उसने आंखें खोली, और खुद को फ्रेश पाया। 

"अभी भी थोड़ा-सा सिरदर्द है।" अपने सिर को दबाते हुए वो खड़ा हुआ। उसे इतनी भूख लग रही थी की वो कुछ भी खा सकता था !

अपनी शर्ट को ठीक करते हुए वो डेस्क की तरफ आया। उसने पॉकेट-वॉच उठाई।

पा !

पॉकेट वॉच का ऊपर का कवर खुला और घड़ी सेकंड का हाथ चल रहा था। 

"12.30. मैं तीन घंटे सोया...." क्लेन ने पॉकेट वॉच अपनी लिनन की शर्ट की जेब में वापस रख ली। 

नॉर्दर्न कॉन्टिनेंट में, एक दिन में 24 घंटे, और घंटे में 60 मिनट और एक मिनट में 60 सेकंड होते थे। अब यहाँ पर एक सेकंड की अवधि भी पृथ्वी जैसी ही होगी, इस बात की पुष्टि क्लेन को नहीं थी। 

इस पल, वो रहस्यमई, रिचुअल या अनजानी दुनिया के बारे में नहीं सोच रहा था। उसके दिमाग में सिर्फ एक ही चीज थी- खाना !

वो अब खाना खाने के बाद ही सोचना और काम करना शुरू कर पाएगा !

क्लेन ने कमरे के चारों कोने से रे ब्रेड उठाई और बिना हिचकिचाए उसपर से धूल साफ़ की। उसने एक ब्रेड को लंच में खाने का प्लान बनाया। 

उसके पास सिर्फ पांच पेंस बचे हुए थे इसलिए उसने सोचा जो ब्रेड कमरे के कोने में रखी थी वो प्रसाद है जिसे बाद में खाया जा सकता है। हालांकि, ब्रेड में कोई बदलाव नहीं आया था। इसलिए उसे फेंकने के बजाय खा सकते हैं। 

असली क्लेन की पुरानी यादें और कुछ आदतें उसके अंदर थीं। 

कमरे में रौशनी करने के लिए महंगी गैस का लैंप जलाना बर्बादी होगी। इसलिए, क्लेन ने भट्टी निकाली उसमें थोड़ा कोयला डाला और पानी उबलने को रख दिया। 

बिना पानी के रे ब्रेड खाने से किसी का भी गला चोक हो सकता है।

सिर्फ रात के खाने में मीट मिलने वाली ज़िंदगी कितनी खराब होगी... नहीं, रुको, आज का दिन एक्सेप्शन है। मेलिसा हफ्ते में सिर्फ दो बार ही खाने में मीट देगी, आज इसलिए मिलेगा क्योंकि मेरा इंटरव्यू होने वाला है, क्लेन, भूख के मारे इधर-उधर देखकर सोचने लगा। उसके पास और कुछ करने को भी नहीं था। 

कपबोर्ड पर रखे एक पाउंड मटन को देखकर उसकी आंखों लालच आ गया। 

नहीं, मुझे मेलिसा के साथ खाने का इंतज़ार करना चाहिए, क्लेन ने ये सोचते हुए अपना सर हिलाया और आधे मटन को अभी पका कर खाने का आइडिया रिजेक्ट कर दिया। 

हालांकि वो अक्सर बाहर ही खाना खाता था, एक बड़े शहर में अकेले रहने की वजह से उसे थोड़ा बहुत खाना बनाना भी आता था। उसका बनाया हुआ खाना स्वादिष्ट नहीं होता था, लेकिन वो खाया जा सकता था। 

क्लेन ने मटन की तरफ मुंह फेर लिया। फिर, उसे याद आया कि वो सुबह मटर और आलू भी खरीद कर लाया था। 

आलू ! क्लेन के पास तुरंत आइडिया आया। उसने तुरंत कपबोर्ड से दो आलू निकाले।

उसने पहले पब्लिक बाथरूम में जाकर उन्हें साफ़ किया फिर उन्हें उबलने के लिए पानी में चढ़ा दिया। 

कुछ समय बाद, उसने पानी में नमक डाला जो उसे कपबोर्ड में मसालों के डब्बे में मिला था। उसने कुछ मिनट इत्मीनान से इंतज़ार किया, फिर पॉट उठाया, सूप को कुछ कप और कटोरी में डाला। उसने कांटे की मदद से आलू निकाले और उन्हें डेस्क पर रख दिया। 

उसने फूंक-फूंक कर आलुओं को छीला। उबले आलू की खुशबू पूरे कमरे में फ़ैल गई। उस महक से उसकी भूख और बढ़ गयी। 

उसके मुंह में पानी आने लगा। क्लेन आधे छिले आलू को थोड़ा सा खाने से खुद को रोक नहीं पाया। कितना अच्छा है ! जैसे ही उसने चबाया उसका स्वाद मीठा था। उसने दोनों आलू को नीचे रखा और उसके कुछ छिक्कल भी खा लिए।

फिर, उसने कटोरी उठाई और 'सूप' पिया। पानी में नमक का स्वाद काफी अच्छा लग रहा था। 

बचपन में मुझे इस तरह से आलू खाना बहुत पसंद था.... क्लेन ने अपने मन में सोचा। उसने ब्रेड का छोटा टुकड़ा लिया और सूप में दाल दिया ताकि वो मुलायम हो जाए। 

क्लेन ने ब्रेड के दो पीस खा लिए.

एकदम से क्लेन ने खुद को तरो-ताज़ा महसूस किया। 'सूप' पीने के बाद उसने ज़िंदगी का आनंद महसूस किया। फिर वो सूरज की तेज़ किरणों के पास गया। 

वो डेस्क पर बैठा और प्लानिंग शरू कर दी। 

"मैं भाग नहीं सकता। किसी भी तरह से मुझे रहस्यमई विद्या सीखकर बियोंडर बनना है जैसा की जस्टिस और द हैंग्ड मैन ने कहा था। 

"मुझे अनजानी चीज के डर से आगे निकलना होगा।"

"इसे करने का एक ही तरीका है, अगली 'गैदरिंग' का इंतज़ार करना। मुझे 'स्पेक्टेटर' पोशन का फार्मूला और रहस्यमई विद्या से जुड़ी दूसरी चीज़ें जाननी होंगी।"

"मंडे आने में चार दिन और हैं। इससे पहले, मुझे क्लेन की समस्या को समझना होगा। उसने सुसाइड क्यों किया ? उसे क्या हुआ था?"

वापस ट्रांसमाइग्रेट न कर पाने और सब चीजों से हाथ झाड़ने के बजाय, क्लेन ने टेबल पर रखी नोटबुक उठाई। अपनी खोयी याददाश्त को वापस लाने के लिए वो कुछ सबूत ढूंढने लगा। 

असली क्लेन की नोट्स लिखने की आदत थी। उसे डायरी लिखना भी पसंद था। 

क्लेन को पता था कि डेस्क के दाहिने तरफ रखी कैबिनेट में भरी हुई किताबों का पूरा ढेर था। 

उसने 10 मई वाली किताब पढ़ना शुरू किया। जिसके शुरुआत में उसके स्कूल, मेंटर और पढ़ाई की चीज़ें लिखी हुई थीं। 

"12 मई। मिस्टर अज़िक ने बताया कि सदर्न कॉन्टिनेंट में स्थित बालम एम्पायर की आम भाषा प्राचीन फेसैक से डेवेलप हुई थी, जो जोटुन की ब्रांच थी। ऐसा क्यों? क्या इसका मतलब ये है कि हर जीवित इंसान ने एक बार एक ही भाषा बोली होगी ? नहीं, यहां ज़रूर कोई गलती है। 'रिवेलेशन ऑफ एवरनाइट' और 'बुक ऑफ स्टॉर्म्स', के मुताबिक प्राचीन समय में दिग्गज दुनिया के एकमात्र हेगोमोन नहीं थे। वहां एल्वस, म्यूटेंट्स और ड्रैगन्स भी थे। हालांकि, ये सब झूठ और कल्पनाएं हैं। "

...

"16 मई। सीनियर एसोसिएट प्रोफेसर कोहेन और मिस्टर अज़िक ऐज ऑफ स्टीम की अनिवार्यता के बारे में चर्चा कर रहे थे। मिस्टर अज़िक ने बताया की ये सिर्फ एक संयोग था क्योंकि एम्परर रोज़ैल नहीं होते तो, नॉर्दर्न कॉन्टिनेंट आज भी सदर्न कॉन्टिनेंट की तरह तलवारें चला रहा होता। मेंटर ने तर्क दिया कि मिस्टर अज़िक ने एक इंसान के योगदान पर ज़्यादा ज़ोर दिया है। उसका मानना था, प्रगति की बात है तो, अगर एम्परर रोज़ैल नहीं होते तो उनकी जगह एम्परर रोबर्ट होते। ऐजऑफ़ स्टीम देर से ही सही लेकिन आती ज़रूर। मुझे उनकी चर्चा का थोड़ा मतलब समझ आ रहा था। मुझे नई और छुपी हुई चीजों के बारे में जानना पसंद है। लगता है मुझे हिस्ट्री की जगह आर्कीयोलॉजी पढ़नी चाहिए।"

....

"29 मई। वेल्च ने मुझे बताया कि उसे चौथे युग की नोटबुक मिली है। हे भगवान ! चौथे युग की नोटबुक ! वो आर्कीयोलॉजी डिपार्टमेंट के स्टूडेंट्स से मदद नहीं लेना चाहता था इसलिए वो नाया और मेरे पास उसमें लिखी हुई चीज़ों का मतलब जानने आ गया। मैं मना क्यों करता? लेकिन मैं ये अपनी ग्रेजुएशन ख़त्म करने के बाद ही कर सकता हूँ। इस समय मैं अपना फोकस नहीं खोना चाहता।"

 इस चीज ने क्लेन का अटेंशन अपनी ओर खींचा। हिस्ट्री के नोट्स और विचारों से असहमति, दोनों को देखा जाए तो, चौथे युग की नोटबुक भी क्लेन के सुसाइड की वजह हो सकती है। 

चौथा युग, इस समय चल रही ''आयरन ऐज'' से पहले वाला युग है। इस युग का इतिहास रहस्यमई और अधूरा है। बहुत कम कब्रें, प्राचीन शहर और रिकॉर्ड्स मिलने की वजह से,आर्कियोलॉजिस्ट और हिस्टोरियंस सात बड़े चर्चों के द्वारा दिए गए रिकॉर्ड्स को मानते हैं जिनमें धार्मिक शिक्षाओं के बारे में बात की गयी है। उन्हें सोलोमन एम्पायर, द टुडोर डायनेस्टी और ट्रनसोएस्ट एम्पायर के बारे में पता है। 

उसके रहस्यों को सुलझाने की इच्छा को देखते हुए, क्लेन को पहले के तीन युग में इंटरेस्ट नहीं था। उसे चौथे युग में ज़्यादा इंटरेस्ट था, जिसे ऐज ऑफ गॉड्स भी कहा जाता है। 

"हम्म, यानी क्लेन को अपने करियर की चिंता थी और इसलिए वो अपने इंटरव्यू पर ध्यान देना चाहता था। लेकिन ये सब व्यर्थ रहा। .." क्लेन बहिष्कार का विरोध नहीं कर पाया। 

यूनिवर्सिटीज़ अभी भी काफी कम थीं और वहां पढ़ने वाले स्टूडेंट्स रईस और बड़े परिवारों के थे। जब तक आपके सोचने का तरीका अलग ना हो, तब तक एक आम स्टूडेंट्स जिसने यूनिवर्सिटी में एडमिशन लिया है वो ग्रुप डिसकशन और नेटवर्किंग इवेंट के जरिए अपना सोशल कनेक्शन नहीं बढ़ा सकता था। 

वेल्च मैकगवर्न, एक बैंकर का बेटा है, वो लोइन किंगडम के मिडसीशायर के कांस्टेंट शहर का रहने वाला था। एक ग्रुप में होने की वजह से वो नाया और क्लेन से काम की हर चीज़ पूछने का आदी था।

बिना आगे सोचे, क्लेन नोटबुक पढ़ता रहा। 

"18 जून। मैं ग्रेजुएट हो गया हूँ। फेयरवेल, खोय यूनिवर्सिटी !"

"19 जून। मैंने वो नोटबुक देखी। वाक्यों और शब्दों को देखकर लग रहा है की वो प्राचीन फेसैक भाषा का बदला हुआ फॉर्म है। साफ-साफ़ तरीके से, अपने हज़ार साल के इतिहास के साथ फेसैक भाषा समय के साथ-साथ थोड़ी-थोड़ी बदलती गयी है।"

"20 जून। हमने पहले पेज के कंटेंट का मतलब निकाल लिया है। ये ऑथर किसी ऐन्टिगोनस परिवार का सदस्य था। "

"21 जून। उसने डार्क एम्परर के बारे में लिखा है। क्या प्रोफेसर गलत थे? क्या 'डार्क एम्परर' सोलोमन एम्पायर के सभी एम्परर के लिए कॉमन टाइटल था?"

"22 जून। सोलोमन एम्पायर में ऐन्टिगोनस परिवार को काफी बड़ा माना जाता है। ऑथर ने लिखा है कि वो किसी टुडोर नाम के इंसान से सीक्रेट ट्रांसक्शन कर रहा था। टुडोर? क्या ये टुडोर डायनेस्टी से जुड़ा है?"

"23 जून। मैं अपने आप को उस नोटबुक में से पढ़ने से रोक रहा हूँ और वेल्च के घर जा रहा हूँ। मुझे इंटरव्यू की तैयारी करनी है ! ये बहुत ज़रूरी है !"

"24 जून। नाया ने मुझे बताया की उन्हें कुछ नई चीज़ मिली है। मुझे चेक करना चाहिए।"

"25 जून। हमने नए कंटेंट का मतलब निकाला । उसमें ऑथर ने 'नेशन ऑफ द एवरनाइट' मिशन के लिए हाँ कर दी है। ये होर्नसिस पहाड़ों की सबसे ऊंची चोटी पर स्थित है। हे भगवान ! कोई नेशन समुद्र ताल से 6000 मीटर की ऊंचाई पर कैसे बना हो सकता है ? वहां के लोग ज़िंदा कैसे रहते होंगे ?"

"26 जून। क्या ये अजीब चीज़ें सच हैं ?"

उसमें इतना ही लिखा हुआ था। झोउ मिंगरुई 28 की सुबह ट्रांसमाइग्रेट हो गया था। 

"इसका मतलब 27 जून की एंट्री भी ज़रूर होगी, और वो वही लाइन थी... सब मर जाएंगे, मैं भी..." क्लेन ने इससे पहले वाला पेज पलटा, उसके रोंगटे खड़े हो गए थे। 

असली क्लेन के सुसाइड का रहस्य सुलझाने के लिए उसने वेल्च के घर जाने की सोची और वहाँ प्राचीन नोटबुक देखने का प्लान बनाया। नॉवेल्स, मूवीज़, टीवी ड्रामा शो देखने के एक्सपीरियंस से उसने सोचा, अगर वो दोनों वाकई जुड़े हुए निकले तो, तो उसके लिए खतरा हो सकता है। 

हालांकि, उसे जाना ही था क्योंकि प्रॉब्लम से बचकर वो उसे कभी नहीं सुलझा पायेगा। इससे चीज़ें सिर्फ खराब होंगी। 

क्या पुलिस को बुलाना चाहिए? लेकिन खुद के सुसाइड करने की बात काफी मूर्खतापूर्ण लगेगी ...

नॉक !

नॉक, नॉक !

एकदम से कोई तेज़ी के साथ और जल्दी दरवाजा खटखटा रहा था। 

क्लेन सीधा खड़ा हुआ और सुनने लगा। 

नॉक !

नॉक, नॉक !

दरवाजे की खटखटाहट खाली कमरे में गूंज रही थी।