Le long chemin en direction de la voie

Yahzin ne dit rien de plus durant tout le reste de la journée, alors que Sulk et les autres chapeaux-jaunes rentraient dans leurs quartiers.

Il se mua dans un silence profond, mais Sulk sentait son activité dans la sphère de sa conscience.

Yahzin était sans aucun doute en train de réfléchir à quelque chose, qui allait sûrement aider Sulk dans sa cultivation future ou bien son évasion.

Sulk attendit quelques jours de plus avant de tenter d'absorber une des Pierres de Sang pour cultiver. Il voulait être certain d'avoir assez de temps seul loin des autres mineurs, au cas où un imprévu survenait.

Les premiers jours il était sous constante surveillance. Ce n'était pas que les autres se méfiaient de lui, mais simplement car c'était sa première expérience dans la mine secrète.

Peu à peu, en voyant que Sulk s'acclimatait parfaitement aux nouvelles conditions de travail, et même à la chaleur aride, les autres mineurs se désintéressèrent de lui.

Lorsque finalement fut venu le moment d'absorber sa première Pierre de Sang, Sulk pris une des roches dans sa main. A chaque Pierre qu'il touchait, il ressentait encore les émotions des âmes contenues dedans, mais peu à peu Sulk s'y fit, et les ignora.

Ce n'était pas par manque de respect, mais juste qu'il était impossible de payer ses respects à chacune des milliers de Pierres qu'il devait transporter et ramasser.

Sulk déploya sa Trace devant lui avant de l'infuser dans la Pierre de Sang. Le processus était identique à celui pour absorber un cristal bleu.

La seule grande différence était que lorsque Sulk pénétrait un cristal de sa Trace avec l'intention de puiser dans son énergie, les minuscules particules bleues provoquaient comme une sensation de fraîcheur à travers son corps.

A l'inverse les Pierres de Sang faisaient monter en lui une chaleur douce et peu désagréable.

L'absorption était quasiment instantanée et bientôt la Pierre vidée tomba au sol. En apparence elle était parfaitement inchangée, mais un œil de cultivateur décernait qu'elle avait perdu sa pointe de lumière rougeâtre.

A la différence du cristal, Sulk dut activer son méridien pour qu'il commence à incorporer l'énergie rouge au flux doré qui y circulait.

C'était quelque chose de beaucoup plus long que pour l'énergie bleue passive. L'énergie rouge semblait se rebeller contre la vague dorée tournoyante.

Lorsqu'au bout d'une petite heure Sulk eut terminé d'absorber toute l'énergie, il vérifia sa cultivation.

"Wouah, c'est beaucoup plus efficace qu'un cristal ! Peut-être est-ce le fait que mon méridien doive se battre contre l'énergie pour la submerger ?

-On dirait que tu vas pouvoir progresser rapidement grâce à toutes les âmes ici. C'est une bonne chose, leur sacrifice n'aura pas été pour rien."

La voix de Yahzin était toujours pesante, comme déprimée, mais au moins le Patriarche parlait. Il semblait également un peu content que Sulk puisse profiter des roches.

Plus Sulk en absorberait, moins il en resterait pour les tierrans cultivateurs des magies des Anciens.

De cette manière Sulk reprit enfin activement la cultivation après une pause prolongée de plusieurs mois.

Aspirer les Pierres n'était pas comparable à la quantité incroyable de Nos dans lequel Sulk avait été baigné dans la prison de la mine du Nord, mais c'était quand même bien mieux que ne pas pouvoir cultiver du tout.

Au cours des semaines suivantes, Sulk progressa de manière stable.

En raison du caractère rebelle de l'énergie contenue dans les Pierres, Sulk dut se restreindre à seulement une Pierre toutes les quelques heures.

Il aurait sûrement pu accélérer la chose, mais par prudence et également pour éviter tout risque d'être surpris par quelqu'un, il se contentait de ça.

Seulement malgré le nombre incroyable de Pierres qui finissaient comme carburant pour son méridien, Sulk était encore loin de voir le bout du niveau de Disciple.

Le stade de cultivation suivant était Maître, et Sulk sentait qu'il était encore très éloigné du niveau du Roi de la mine du Nord. Et c'était sans parler de Maître Donglu.

Yahzin avait appris à Sulk que Donglu était bloqué en tant que Maître. D'après sa cultivation il avait dû atteindre le paroxysme du niveau depuis longtemps déjà mais pour une raison qu'ils ignoraient il avait été incapable de devenir un Grand Maître.

D'après ce que Sulk comprenait de la cultivation en général, chaque niveau était d'une difficulté exponentiellement plus élevée que le précédent. Sulk n'avait pas eu trop de difficulté à devenir un Éveillé puisque cela consistait simplement à accumuler de l'énergie et créer un méridien en son sein.

Ensuite il avait fallu un certain temps, même dans les conditions idéales de la prison pour devenir un Disciple.

Mais après tout le stade de Disciple était une démarcation un peu particulière puisque il nécessitait un apport d'énergie en bloc pour franchir le pas.

Yahzin avait prévenu Sulk que c'était la manière la plus simple pour franchir n'importe quel cap, mais c'était le seul niveau où c'était obligatoire.

Pour tout le reste de la cultivation, généralement il suffisait d'accumuler assez d'énergie, et les cultivateurs cessaient d'avoir besoin d'aide extérieure.

D'après les estimations jointes de Sulk et de Yahzin, Sulk était à présent à un tiers du chemin pour parvenir au niveau de Maître.

La Voie était un chemin long et sinueux, et chaque pas pouvait être comparé à un escalier de plus en plus ardu et glissant.

Mais Sulk ne laissa pas ces considérations l'abattre. Il faisait des progrès, et peu importe le temps qu'il fallait, avec de la persévérance tout obstacle pouvait être franchi.

Ce fut de cette manière que Sulk se lança dans sa cultivation chaque jour, regrettant simplement le fait de ne pas pouvoir accéder à la mine des Pierres de Sang la nuit.

En plus de cultiver le jour et de se reposer la nuit, Sulk continuait d'aller dans les bains régulièrement, après chacune de ses visites à l'Arène.

Lorsque Sulk se leva discrètement un soir, il avait hâte de voir les combattants à nouveau.

Depuis quelques mois son intérêt pour les combats n'avait fait qu'augmenter progressivement au cours du temps. Mais ce soir c'était encore plus que d'habitude. D'après les rumeurs entre les chapeaux-jaunes, Genki allait de nouveau faire une apparition en public.

Depuis la première soirée dans l'Arène de Sulk, Genki n'avait pas été annoncé dans les combats, malgré ce qu'espéraient Sulk et bon nombre d'autres mineurs. L'homme était mystérieux et choisissait bien ses combats, sans les annoncer à l'avance.

On racontait qu'il n'avait pas envie de combattre, et attendait à chaque fois d'être à court de perles pour retourner dans l'Arène et gagner de quoi vivre convenablement pour les prochains mois à venir.

Sulk comprenait de plus en plus pourquoi les combats rendaient fous les spectateurs. Chaque semaine il se plongeait avidement dans l'ambiance du cercle de flamme dansant sous les cris des spectateurs en délire. Il avait pensé au début que la vue de la brutalité sanglante des combats ne lui donneraient pas tant envie de revenir, et pourtant encore une fois il était là.

Au début c'était seulement dans le but de croiser à nouveau Genki et enquêter sur lui, mais peu à peu, Sulk avait appris à apprécier lui aussi le spectacle.

Et ce encore plus depuis qu'il avait repris sa cultivation avec les Pierres de Sang.