Bersorak

Namun setelah melihat, penonton merasa ada yang salah. Terutama bagi orang-orang seperti Hoffman. Ia memiliki tubuh yang gemuk, tetapi ia adalah seseorang yang berspesialisasi dalam meneliti segala macam detail teknik. Ia bisa segera melihat bahwa anak ini bukanlah seseorang yang mudah dihadapi. Tidak ada yang salah, baik itu detail maupun tekniknya.

Hoffman selalu berpikir bahwa dari semua apoteker muda yang muncul dalam beberapa tahun ini, Elin adalah yang paling berbakat; ia juga murid Balbo. Hoffman selalu menganggap Elin sebagai yang paling menjanjikan, tetapi ia tidak berpikir bahwa dua anak muda akan muncul bersama di pertemuan hari ini. Lupakan bahwa Milo gagal. Meskipun resep aneh itu mencapai poin terakhir, tidak ada yang perlu dipuji tentang keahliannya. Itu hanya rata-rata dari yang terbaik.

Tapi yang ini sangat mengesankan. Asal usul anak ini tidak diketahui. Ia tampak seperti berusia dua puluhan di luar, tetapi ia tampak seperti berusia tujuh atau delapan puluh tahun ketika meramu ramuan. Baik itu skill atau metode, mereka semua dapat digambarkan sebagai sempurna. Sejak ia berdiri di meja ramuan, Hoffman sudah memperhatikan detail tertentu. Kecepatan anak muda ini tidak cepat, tetapi ia sangat mantap. Dari awal hingga akhir, tangannya belum pernah bergetar sekali. Seolah-olah itu bukan sepasang tangan, tetapi mesin presisi.

Hoffman adalah seorang ahli farmasi dan mengejar teknik farmasi dengan cara fanatik. Dari enam belas tahun hingga lima puluh, ia telah melakukan kontak dengan segala macam ramuan. Dengan ketekunan dan konsistensi, ia akhirnya mengubah teknik farmasi ke titik di mana itu penuh dengan pujian dari Balbo.

Tetapi ketika anak muda ini berjalan ke meja ramuan, Hoffman tiba-tiba menyadari bahwa teknik yang sangat ia banggakan tidak dapat dibandingkan dengan anak muda ini di usia dua puluhan.

Hoffman bingung dengan segera… 

"Ini, ini, ini… Ini tidak mungkin nyata, kan?" Hoffman berdiri terpana di sana, mengawasinya mengekstrak getah bunga-pendamaian dan kemudian memisahkan Anggrek Lidah Naga dari Daun-perak. Meskipun tindakannya tampak lambat, tidak ada sedikitpun penundaan atau kesalahan.

Hal yang menurut Hoffman paling sulit dipercaya adalah penguasaan suhu anak muda ini mirip dengan trik sulap. Saat memproses beberapa herbal, ia mempertahankan kondisi lemparan-mantra miliknya. Tangan Menyala dan Sentuhan Dingin digunakan secara bergantian untuk secara konstan menyesuaikan suhu wadah sehingga memungkinkan cairan di dalam wadah dipertahankan pada kondisi mendekati titik didih.

"Apakah ini masih manusia?" Hoffman hampir menjadi gila di tempat.

Ahli Sihir dan Ahli Sulap adalah profesi serupa. Bagaimana mungkin Hoffman tidak tahu status apa yang diperlukan ahli sihir untuk melempar mantra. Baik itu kontrol kekuatan mental atau manipulasi mana, keduanya membutuhkan konsentrasi penuh. Selama proses ini, bahkan bersin kecil bisa mematikan, belum lagi melakukan hal-hal lain.

Bahkan lebih sulit untuk menjadi seperti anak ini, meramu sebuah ramuan telah membingungkan semua apoteker di Felan saat menjalankan dua mantra secara bergantian. Selanjutnya, lihat ekspresinya. Seolah-olah ia sedang berjalan di taman—ia begitu santai sehingga membuat orang merasa seperti membenturkan kepala mereka ke dinding.

Hoffman tidak berani membayangkan betapa besar cadangan mananya harus terus mengeksekusi dua mantra ini.

"Andoine, di mana kamu menyewa orang ini? Kenapa ia begitu baik?"

"Brengsek, apa yang disewa? Apakah aku akan sangat tercela? Biarkan aku memberitahumu, ini murid baruku. Jika kamu tidak percaya, kamu bisa bertanya pada pembunuh bayaran itu. Aku baru saja memperkenalkan Felic kepadanya."

"Benar?"

"Benar!"

Sejak ia menjadi seorang ahli sihir, Andoine selalu diganggu oleh para apoteker. Ia biasanya berbicara seperti orang suci, akhirnya menambahkan beberapa bahan sihir yang berharga sebelum ia bisa menukar deretan ramuan menyedihkan dari para apoteker yang hebat dan perkasa itu. Meskipun ia bergabung dengan Dewan Tertinggi di akhir dan berteman dengan Balbo, para apoteker itu tidak pernah mengatakan sesuatu yang baik tentang dirinya meskipun mereka tidak memperlihatkannya di permukaan.

Andoine telah mentolerirnya selama puluhan tahun sebelum akhirnya mengangkat kepalanya tinggi-tinggi hari ini. Mengapa ia begitu sopan terhadap Hoffman saat ini?

Leher pria tua itu sama, dan ia terlihat sangat sombong. "Lupakan saja. Dengan kecerdasanmu, akan sulit dimengerti."

"Kamu benar-benar tidak berbohong?" Hoffman mengedipkan matanya yang kecil dan ia masih agak tidak percaya. "Ia benar-benar bukan seseorang yang kamu sewa untuk mempermalukan Serikat Apoteker?"

"Brengsek, apakah aku sebebas itu…?"

"Itu benar…" Hoffman memikirkannya dengan cermat, dan memang, logikanya ada di sana. Ia segera menyipitkan matanya dan tersenyum penuh sanjungan. "Ini, Tuan Andoine, bisakah kamu memberitahuku dari siapa anak ini belajar ilmu farmasi? Mengapa ia begitu baik ketika ia masih sangat muda?"

"Omong kosong. Tentu saja muridku mempelajarinya dariku. Kalau tidak, mungkinkah ia mempelajarinya darimu?"

"…" Hoffman memutar matanya, dan berpikir dalam hati, Ya, benar, seolah-olah aku akan mempercayaimu.

Tentu saja, ia tidak berani mengatakan itu.

"Ya, ya, ya, tentu saja kamu mengajarinya." Hoffman terus-menerus memohon bantuan, dan senyumnya semakin menyanjung. "Maksudku, selain kamu, apakah ada orang lain yang mengajarinya?"

"Tidak," jawab Andoine dengan bangga.

"…"

Syukurlah, kulit Hoffman cukup tebal. Ia bahkan tidak sedikitpun marah setelah diejek oleh Andoine. Sebagai gantinya, ia dengan bersemangat meminta jawaban pria tua itu. Ia menggunakan kata "tuan" sepanjang waktu, hanya saja ia tidak menggunakan kata "pak".

"Tuan Andoine, bisakah kamu membiarkan muridmu berbicara denganku setelah pertemuan ini berakhir?"

"Aku tidak bisa membuat keputusan…"

Kali ini, Andoine tidak menyemburkan omong kosong. Ia tidak bisa membuat keputusan ini. Anak ini, Felic, terlalu tertutup. Bahkan Andoine, yang paling dekat dengannya, sering tidak tahu apa yang ia pikirkan. Hoffman mengatakan ia ingin berbicara dengan Lin Li, tetapi siapa yang tahu apa yang ingin ia bicarakan. Andoine tidak berani dengan santai membuat janji tentang hal-hal seperti itu.

"Jika itu masalahnya…" Hoffman memikirkannya, dan bertanya dengan nada menyanjung, "Bagaimana dengan ini, Tuan Andoine. Bantu aku memberitahunya bahwa Hoffman memiliki beberapa pertanyaan untuknya. Jika ia bisa membantuku menyelesaikan pertanyaan-pertanyaan ini, aku akan bersedia memberinya Kitab Ribuan Mantra."

"Kitab Ribuan Mantra!" Suara Andoine terangkat dengan beberapa desibel, tetapi ia dengan cepat menyadari bahwa ia kehilangan ketenangannya. Pria tua itu dengan cepat menghentikan kerja kerasnya dan tampak sopan lagi. "Baik, aku akan mencoba yang terbaik…"

"Terima kasih banyak, Tuan Andoine."

"Si gemuk terkutuk ini benar-benar tidak mempedulikan biaya. Ia bahkan menggunakan Kitab Ribuan Mantra…" Setelah menyaksikan Hoffman pergi, Andoine mulai bergumam sendiri berulang kali. Kitab Ribuan Mantra adalah sesuatu yang sangat bagus. Meskipun Andoine sudah menjadi tokoh besar legendaris, bahkan ia tidak bisa menahan diri ketika ia pertama kali mendengarnya. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dari pencapaian yang dimiliki Hoffman sekarang, setidaknya setengah dari itu karena Kitab Ribuan Mantra. Dengan mengandalkan hal inilah Hoffman mampu berdiri tegak di Dataran Semilir, tempat tokoh besar mengamuk, tanpa pernah jatuh dengan kekuatan level-16 belaka.

Sepertinya ada kebutuhan untuk mengatakan ini kepada anak itu, Felic… 

Pada poin ini, Ramuan Daya Hampa Lin Li hampir selesai.

Dari sepuluh herbal, delapan sudah ditempatkan di wadah. Pada saat ini, ada dua cawan lebur di samping tangannya. Satu diisi dengan Rumput Cahaya Bulan, dan yang lainnya dipenuhi dengan Bunga Matahari. Untuk menjamin efek Bunga Matahari, Lin Li bahkan secara khusus membuat beberapa es batu dan menempatkannya di atasnya. Di dalam es batu yang berkilau, warna merah Bunga Matahari yang unik sangat cemerlang.

Tatapan Balbo terpaku, menatap tangan Lin Li sejak awal. Segala sesuatu yang diperagakan anak muda ini sekali lagi telah menggulingkan akal sehatnya. Perpaduan sempurna antara sihir dan ilmu farmasi. Bahkan Balbo, yang memiliki ilmu farmasi sebagai mitra selama puluhan tahun, langsung tersesat dalam kekaguman.

"Burnside, bantu aku memikirkan cara dengan cepat." Ketika Balbo mengatakan ini, ekspresinya sangat serius. "Berapa pun biayanya, Serikat Apoteker membutuhkan si jenius ini. Jika tidak, aku akan menjadi pendosa dari Serikat Apoteker."

"Presiden, aku tidak punya saran kali ini. Baru saja, aku membantumu memastikan perasaannya. Ia pasti tidak akan meninggalkan Serikat Sihir Jarrosus…" Grimm Tua merentangkan lengannya dengan putus asa dan mengeluarkan senyum yang dipaksakan.

"Lalu tidak ada jalan lain?"

"Ada cara lain apa?" Grimm Tua tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit marah. "Mungkinkah kita berdua harus muncul dan menerimanya sebagai murid kita dengan segala cara? Berhentilah bercanda, ini bukan berarti kamu tidak melihatnya. Andoine telah hidup selama seratus tahun atau lebih dan ia hanya memiliki murid ini. Ia memperlakukannya seperti harta setiap hari, kapan kita akan memiliki kesempatan untuk menghalangi?"

"Andoine, si bajingan ini, terlalu beruntung." Balbo berpikir sebentar, tetapi ia harus mengakui bahwa apa yang dikatakan Grimm Tua adalah kebenaran. "Kalau saja kita bergerak lebih awal…"

"Oh, ya. Aku ingat sesuatu!" Tepat ketika mereka bersemangat, Grimm Tua tiba-tiba teringat sesuatu. "Mungkin kamu bisa memikirkan ide dari ini."

"Apa itu?"

"Baru saja, ketika aku sedang membantu kamu untuk memastikan perasaannya, Felic pernah mengatakan kepadaku bahwa ia ingin ingin membeli Daun Pohon Asal dari serikat. Mengapa kamu tidak menggunakan ini sebagai chip tawar-menawar untuk bernegosiasi dengan dirinya?"

"Biarkan aku berpikir…"

Ketika keduanya sedang berdiskusi, proses meramu Ramuan Daya Hampa telah memasuki tahap akhir.

Tepat saat kelopak merah Bunga Matahari telah memasuki wadah, semua apoteker mulai merasa cemas secara bersamaan.

Semua orang tahu ini adalah langkah terakhir.

Baru saja ahli sihir muda itu, Milo, gagal pada langkah ini. Pertanyaan yang ada di benak semua orang adalah apakah ahli sihir yang lebih muda dari Milo akan mampu mengatasi langkah penting ini. Jika ia tidak bisa mengatasinya, maka tentu saja tidak ada yang bisa dikatakan, tetapi jika ia mengatasinya, itu juga berarti bahwa bintang baru telah lahir dalam bidang farmasi.

Dan bintang ini lebih terang dari yang lain sebelumnya.

Resep ini telah membingungkan seluruh Serikat Apoteker, dan bahkan semua apoteker di Kerajaan Felan. Teknik Hoffman bisa dianggap sempurna, bukan? Pencapaian ramuan Ahli Nujum Sendro juga bisa dianggap tak terduga, kan? Namun bahkan mereka tidak dapat menyelesaikan resep aneh ini.

Jika seorang anak muda yang belum berusia dua puluh bisa menyelesaikannya, itu akan menjadi sesuatu yang akan mengguncang seluruh Alanna.

"Nak, lakukan dengan baik. Biarkan Hoffman, si gemuk terkutuk itu, tahu bahwa menjadi gemuk tidak berarti standar farmasi akan tinggi!" seseorang dari kerumunan berteriak, dan segera mengundang tawa menderu.

"Nak, ayolah!"

"Ya, lakukan dengan baik, nak. Jika kamu dapat menyelesaikan resep ini, aku akan memperkenalkan putriku kepada kamu!"

"Garrison, kamu selalu sangat tak tahu malu. Kamu harus mengumpulkan beberapa kebajikan. Putrimu hampir berumur empat puluh, dan kamu punya kelancangan untuk membiarkannya merampok buaian?"

"Brengsek, aku sedang berbicara tentang putriku yang lebih muda!"

"Apa-apan, putrimu yang lebih muda bahkan belum berumur tiga belas tahun, kan? Apakah kamu perlu untuk menjadi begitu keras hati?"

"Apa, geram? Melahirkan anak perempuan juga jika kamu punya keberanian…"

Suasana di laboratorium farmasi serikat mulai menjadi ramai tanpa alasan yang jelas.

Pada poin ini, hampir semua apoteker mendukung Lin Li.

Di antara mereka, ada beberapa dari mereka yang memandang rendah dirinya karena tidak mengetahui Cetakan Peri Tinggi sebelumnya. Ada beberapa dari mereka yang berhubungan dengan Serikat Sihir Kota Guntur. Bahkan ada lebih banyak apoteker asing yang Lin Li belum pernah bertemu sebelumnya. Sorakan mereka tidak ada hubungannya dengan persahabatan atau rasa terima kasih atau permusuhan. Itu murni karena hasrat untuk farmasi.

Pada poin ini, semua orang berharap dari lubuk hati mereka bahwa ia akan berhasil.

"Terima kasih semuanya atas dukungan kalian!"

Seketika api kelopak bunga matahari melintas, Lin Li dengan lembut menambahkan Rumput Cahaya Bulan yang memiliki kilau perak. Ini diikuti oleh asap putih yang merembes ke udara. Lin Li berdiri di dalam asap putih dan memadamkan api di bawah wadah dengan mulus. Ia kemudian berbalik dan membungkuk ke apoteker yang menghadap. Setelah itu, ia meninggalkan meja ramuan tanpa berbalik lagi… 

Asap putih yang meresap memiliki aroma manis. Itu membuat seluruh laboratorium farmasi serikat buram. Kelompok apoteker fokus pada asap.

Balbo adalah yang pertama berdiri. Karena tindakannya terlalu kuat, kursi rotan di bawahnya telah terjatuh. Meskipun ia terlihat sangat tenang, kedua tangannya yang ditempatkan dengan kuat di samping sudah mulai bergetar sedikit. Orang berikutnya yang berdiri adalah Grimm Burnside, dan Andoine yang gelisah. Ini diikuti oleh semua apoteker berturut-turut… 

Mereka menggunakan cara ini untuk memberi hormat kepada ahli sihir muda ini.

Memang, ia benar-benar berhasil.

Berdasarkan uraian pada resep itu, begitu ramuan itu dibuat, itu akan menjadi padat dan transparan. Bau manis bisa tercium ketika dekat. Itu seperti bau permen gandum. Semuanya persis sama dengan cairan di wadah.

Ahli sihir muda yang belum genap berusia dua puluh tahun ini telah memecahkan masalah sulit yang tidak bisa diselesaikan oleh apoteker di seluruh Felan. Pertemuan hari ini pasti akan memungkinkan pemuda ini menjadi bintang paling cemerlang di bidang farmasi.

Setelah hening sejenak, laboratorium farmasi meledak dengan sorak-sorai. Ratusan atau lebih apoteker, terlepas dari apakah mereka mengenal satu sama lain atau jika mereka memiliki perasaan terhadap satu sama lain, tenggelam dalam sukacita pada saat ini. Apa yang dipecahkan oleh ahli sihir muda ini bukanlah masalah ramuan sederhana, tetapi masalah sulit yang telah membuat semua apoteker frustrasi di Felan. Kelahiran ramuan ini juga menandakan langkah maju yang besar untuk farmasi!