Sang Pemenang

"Aku dapat menjawab pertanyaan yang baru saja kamu tanyakan." Masih ada senyum di wajah Lin Li, tapi cahaya yang menyilaukan di matanya sama bagusnya dengan yang di tangga Menara Emerald. Cromwell tidak memiliki keraguan bahwa pihak lain akan membunuh dirinya dengan mengangkat tangannya. "Pertama, aku memang seorang apoteker. Adapun ramuanku…"

Lin Li melihat kembali di tempat dimana ia telah jatuh. Sebuah botol kaca kosong tergeletak disana dengan tenang. Belum lama berselang, botol itu dipenuhi dengan Eliksir Orang Bijak. 

Sejauh ini, ia masih senang dengan keputusannya. Beruntung ia telah menyiapkan sebotol Eliksir Orang Bijak sebelum duel… 

Ketika Tongkat Aether melepaskan energi sihir secara besar-besaran, Lin Li tidak ragu sama sekali. Ia mengeluarkan Eliksir Orang Bijak dari sakunya dan langsung meminumnya. Kelopak teratai hitam sangat berharga; tapi tidak peduli berapa harganya, teratai itu tidak akan pernah lebih penting daripada hidupnya sendiri. 

Pada saat ia meminum Eliksir Orang Bijak, Lin Li memiliki sebuah pemahaman penuh tentang apa yang akan terjadi dalam sepuluh detik ke depan. Hal itu adalah sebuah persepsi yang menyeluruh. Ia tidak hanya tahu bahwa Cromwell akan melepaskan sebuah mantra level-sembilan belas, ia juga tahu bahwa kekuatan mantra sihir berasal dari kristal sihir level-delapan belas. Ia bahkan tahu bahwa pembacaan akan memakan waktu sepuluh detik… 

Kemudian semuanya menjadi sangat sederhana. 

Sebenarnya, Lin Li hanya melakukan dua hal dalam sepuluh detik itu. 

Yang pertama adalah berjalan. 

Yang kedua adalah mengetuk tongkat emas pada kristal sihir level-delapan belas. 

Tongkat emas yang dilapisi dengan perak gelap sepenuhnya memulihkan kristal sihir level-delapan belas ke esensi sihir yang paling murni hampir dalam sekejap. Bagaimana mungkin untuk mempertahankan sebuah mantra sihir yang hampir legendaris dengan kekuatan Cromwell sebagai Penembak Sihir level-empat belas tanpa sumber kuat dari suatu mana?

Di bawah gigitan mantra yang menakutkan, mana Cromwell hancur hampir bersamaan dan ia sepenuhnya berubah menjadi pria yang tidak berguna. 

Adegan yang hampir ilahi ini dari pandangan penonton benar-benar sesederhana ini.

Sebotol ramuan dan sebuah tongkat emas telah sepenuhnya mengubah Cromwell menjadi seorang cacat.

"Baiklah, Ahli Sihir Cromwell, aku sudah menjawab pertanyaanmu. Sekarang giliranmu untuk menjawab pertanyaanku." Lin Li menatap terpaku pada mata Cromwell. "Tuan McGrenn dan Ina, dimana mereka sekarang?"

Cromwell menyusut kembali tanpa sadar segera setelah ia melakukan kontak mata dengan Lin Li. Setelah kehilangan perlindungan sihirnya, ia lebih buruk dari seekor serangga miskin. Ekspresinya kusam dan matanya meringis pada momen ini; kemana perginya semangat kepahlawanannya? Bagaimana ia terlihat seperti seorang Penembak Sihir level-empat belas?

"Waktu kamu hampir habis, Ahli Sihir Cromwell." Kebisuan Cromwell membuat Lin Li cemberut. Ia tidak suka harus memeras sebuah pengakuan.

"Mereka… seharusnya berada di penjara bawah tanah Keluarga Merlin…" Cromwell mengalami kesulitan menelan air liurnya; ketika ia berbicara, ia menemukan suaranya luar biasa kering.

"Oh, terimakasih."

Lin Li masih memiliki senyum hangat dan sopan di wajahnya seolah-olah ia berbicara tentang cuaca dengan seorang teman lama. Tapi pada momen berikutnya, sebuah es dilepaskan dari tangannya dan tertembak di bagian dada Cromwell… 

Lin Li bukan Cromwell; ia tidak perlu mempermalukan pihak lain, apalagi memiliki perasaan apapun untuk curhat. Mengenai apakah Cromwell yang dikalahkan akan memohon belas kasihan, Lin Li bahkan kurang tertarik dengan itu. 

Baginya, ini hanyalah sebuah duel, dan tujuan dari duel ini adalah untuk membunuh lawan.

Ia bahkan tidak akan tertarik untuk berbicara dengan Cromwell jika ia tidak berusaha untuk mencari tahu keberadaan McGrenn dan putrinya. 

Tidak ada tangisan yang melengking, tidak ada kutukan sebelum kematian; hanya sebuah "plop" dan Cromwell jatuh dengan kaku. Baru saat itulah ia mengerti apa maksud ungkapan "waktumu hampir habis"… 

Merlin Tua memejamkan matanya dalam kesedihan saat Cromwell jatuh.

Ratusan penonton di tribun merasa menggigil naik dari tulang punggung mereka pada saat yang sama… 

Penembak Sihir muda yang bernama Felic ini menakutkan. Ia bisa bertahan dalam kesulitan dan tetap tenang dalam keuntungan. Begitu ia memiliki kendali penuh atas situasi, ia tidak akan pernah memberi musuhnya sebuah kesempatan kecil. Es yang membunuh Cromwell adalah rapi dan bersih, cepat dan efektif. 

Jika memungkinkan, mereka tidak akan pernah ingin menjadi musuh dengan seseorang seperti ini. 

Terdengar tepuk tangan yang meriah setelah keheningan singkat.

Semuanya bangkit dari tempat duduk mereka kecuali Merlin Tua dan memberi tepuk tangan terhangat kepada pemenang duel ini.

"Bagus sekali!" Gerian bahkan lebih bersemangat, sama seperti seorang anak kecil. Ia berdiri tinggi di kursinya, melompat dan berteriak; wajahnya yang tembem penuh senyum gembira seolah-olah ia sendiri yang memenangkan duel ini. 

"Selamat, Presiden Gerian." Ada sebuah sentuhan sukacita di wajah Ysera yang adil. Ia berbalik dan menjabat tangan Gerian dan kemudian bertepuk tangan untuk Lin Li dengan penuh semangat. 

"Selamat." Reuben selalu menjadi seorang pria yang tidak banyak bicara, tapi masih ada sedikit kegembiraan dalam suaranya. 

"Hahahaha, selamat untuk kita!"

Dibandingkan dengan suara pelan dari kedua pria itu, tawa Gerian begitu sombong sehingga hampir setengah dari arena bisa mendengar suaranya yang seperti-gong.

Mendengar Gerian "selamat untuk kita", senyuman di wajah kedua kakek buyut itu semakin mendalam. Ini berarti bahwa Gerian telah mengakui mereka sebagai sekutu serikat. Setelah duel ini, dominasi Serikat Sihir atas Jarrosus tidak akan terbendung. Di masa depan, itu tidak akan menjadi sebuah pertandingan dari para pasukan yang kuat, tapi siapa yang memiliki sebuah hubungan yang lebih dekat dengan Serikat Sihir. 

Dan dua keluarga ahli sihir utama yang pertama berayun ke Serikat Sihir tidak diragukan lagi akan memiliki keuntungan mutlak dalam pertandingan ini.

Di tengah-tengah tepuk tangan yang bergemuruh, suara Penjaga Istana Isaac jelas di dengar oleh semua telinga.

"Sekarang, sebagai pengawas duel ini, aku menyatakan pemenang dari duel ini adalah… Felic, dari Serikat Sihir!"

Suara Isaac benar-benar memicu suasana di Arena Siang. Pengusaha kaya, para selebriti, para pemimpin pasukan semuanya meneriakkan nama pemenang pada saat yang sama untuk memberi hormat kepada pemenang duel. 

"Sang Pemenang—Felic!"

Jarrosus adalah sebuah kota yang menganjurkan yang kuat. Pada momen ini, semuanya kecuali Merlin Tua mengesampingkan semua faktor lain di luar pengadilan dan juga perseteruan mereka satu sama lain. Seharusnya hanya ada satu bintang utama dan satu suara di Arena Siang—dan itu adalah Felic dari Serikat Sihir!