Meletakkan Beberapa Dasar

Cahaya dari lampu gas itu bersinar melalui kaca, menerangi ruang jaga tersebut. Neil Tua yang telah selesai membaca korannya, menyeruput kopinya, dan menatap Klein.

"Bagaimana perasaanmu sekarang? Apakah kamu sudah merasa tenang? Ataukah kamu memerlukan segelas air anggur atau pembayaran gaji dimuka, atau hari libur?

Klein, yang telah sepenuhnya mencerna ramuan Peramalnya, berusaha mengganti "sakelar" untuk mengaktifkan Penglihatan Rohnya dengan Kontemplasi. Dia tidak ingin hal itu terlihat terlalu jelas.

Dirinya saat ini tidak lagi perlu untuk mengandalkan gerakan fisik untuk mengaktifkan Penglihatan Rohnya. Oleh karena itu, dia bisa menggunakan pendekatan yang lebih tersembunyi untuk mencapai tujuannya; misalnya, mengusap-usap dengan cepat sendi-sendi pada jari tengahnya dengan menggunakan jempolnya, atau menggertakkan geraham kirinya sebanyak dua kali.

Klein mempertimbangkan situasi di mana dia harus menggunakan Penglihatan Rohnya ketika sedang memegang sebuah revolver di satu tangan dan sebuah tongkat di tangan lainnya. Akhirnya, dia memutuskan untuk menggertakkan gerahamnya. Geraham sebelah kiri akan digunakan untuk mengaktifkan Penglihatan Rohnya, dan geraham sebelah kanan untuk menonaktifkannya.

Setelah berulang kali menyarankan pada dirinya sendiri, dia menyelesaikan perubahan itu. Kemudian, dia membuka matanya dan tersenyum.

"Aku hanya terlalu merasa khawatir mengenai operasi Kapten. Aku tidak perlu menenangkan diri."

Pada saat yang bersamaan, dia menggertakkan geraham kirinya dua kali dan berusaha untuk mengaktifkan Penglihatan Rohnya. Dia ingin membiasakan diri dengan metode ini secepat mungkin.

Uhuk! Uhuk! Uhuk! Neil Tua mulai terbatuk parah. Dia batuk sampai wajahnya memerah, seperti seekor lobster yang dimasak.

"Apa yang terjadi?" Klein membeku sebelum bertanya karena khawatir.

Dia memindai aura dari Neil Tua dengan serius, hanya untuk melihat bahwa warna-warna yang mewakili kesehatannya tampak masih normal, hanya sedikit kusam karena usianya.

Neil Tua terbatuk selama hampir dua puluh detik, sebelum mulai mereda. Dia merasa ingin meminum kopinya dan perlahan-lahan menyeruputnya. "Semua orang pernah melakukan kesalahan, ehem. Aku tersedak minumanku barusan … bisakah kita mulai pelajaran mistisisme kita untuk hari ini?"

"Baiklah." Klien diam-diam menggertakkan geraham kanannya dua kali.

Klein merasa sangat gembira namun frustasi, karena dia telah sepenuhnya mencerna ramuan Peramal satu atau dua minggu lebih cepat dari perkiraannya. Dia tentu saja merasa gembira karena dia terbebas dari risiko kehilangan kendali dan akan segera mengalami peningkatan, bahkan mendapatkan lebih banyak lagi kekuatan Pelampau. Itu adalah sesuatu yang membuat siapa pun merasa senang dan gembira. Akan tetapi, dia juga merasa frustasi karena dia telah merusak rencana dan jadwalnya.

Dengan mempertimbangkan fakta bahwa dia masih harus tinggal bersama Burung Malam Tingen untuk beberapa waktu, Klein berpikir bahwa diam-diam melakukan peningkatan ke Badut bukanlah pilihan yang paling bijaksana. Jika dia melakukan hal itu, dia akan terus menerus merasa cemas akan terungkap, dan dia pun tidak akan dapat menggunakan kemampuannya saat terdapat sebuah misi, membuatnya menjadi lebih berbahaya bagi dirinya sendiri.

Dia berencana untuk belajar dari Cenayang Daly dan mengajukan sebuah surat permohonan kepada para petinggi. Dia akan menggunakan kontribusinya untuk mendapatkan resep dan bahan-bahan luar biasa, sebelum secara resmi melakukan peningkatan ke Burung Malam dengan Urutan ke-8.

Namun terdapat sebuah perbedaan antara menguasai sebuah ramuan dalam jangka waktu sebulan dan setahun. Klein sanggup menghadapi penyelidikan secara cermat dari Katedral Suci dan menjadi sebuah bakat untuk dipupuk, namun dia tidak ingin para petinggi mencurigainya. Dia perlu menemukan alasan yang meyakinkan untuk menjelaskan keadaannya.

Dia telah berencana untuk menggunakan waktu sebelum ramuan Peramalnya dicerna sepenuhnya untuk meletakkan beberapa dasar dengan Kapten. Misalnya, dia menyebutkan bahwa dia merasa spiritualitasnya menjadi lebih aktif setiap kali dia pergi ke Klub Ramalan, atau berpura-pura dengan santai menggambarkan hukum seorang Peramal yang dia peroleh dari membantu orang lain untuk meramal nasib mereka. Dia juga bisa menyebutkan bahwa dia tidak mendengar suara apa pun yang tidak seharusnya dia dengar, ataupun melihat hal-hal yang bukan untuk dilihat oleh matanya.

Dengan cara ini, para petinggi Burung Malam akan berpikir jika dia secara tidak sengaja belajar sesuatu dari Daly ketika menyelesaikan "misinya" dan telah melakukan pekerjaan yang lebih menyeluruh daripada Daly.

Hal ini akan membuat para petinggi menjadi lebih fokus pada meringkas berbagai hukum dan menemukan "metode akting," mengurangi kecurigaan terhadap Klein.

Dengan demikian, aku bahkan bisa membantu Kapten dan yang lainnya untuk mempelajari metode akting … tambah Klein dalam hatinya. Dia merasa bahwa Dunn Smith adalah seorang kapten yang cakap. Dia tidak memiliki kelemahan mencolok apa pun selain ingatannya yang buruk. Oleh karena itu, dia ingin mengurangi risiko Dunn akan kehilangan kendali dan membuatnya untuk menjadi lebih kuat.

Tentu saja, Klein juga dapat memilih untuk mengajukan permohonan setelah satu tahun untuk menghindari risiko apa pun. Tetapi kebetulan yang terus-menerus terjadi dan cerobong asap merah yang dilihatnya dalam ramalan mimpinya tidak memberinya pilihan lain selain meningkatkan kemampuannya secepat mungkin.

"Aku akan meletakkan beberapa dasar pada Kapten sebanyak tiga atau empat kali selama dua minggu ke depan sebelum mengajukan permintaanku secara resmi. Pada saat yang sama, aku bisa pergi ke pasar gelap untuk melihat jika terdapat bahan luar biasa yang diperlukan. Mereka sepertinya akan sangat mahal …" Klein segera membuat keputusan dan memusatkan perhatiannya kembali pada pelajaran mistisismenya.

Waktu berlalu dengan cepat ketika waktu makan siang perlahan mendekat. Neil Tua menghabiskan kopinya dan membereskan barang-barang di atas meja sambil tertawa.

"Pelajaran mistisisme kamu akan segera berakhir. Berdasarkan ujian barusan, sepertinya kamu bisa membuat jimat untuk dirimu sendiri sekarang."

"Itu adalah rencanaku untuk beberapa hari ke depan." Klein menghela napas puas.

Jimat berbeda dari amulet pelindung yang dia berikan kepada Benson dan Melissa. Mereka perlu diukir dengan bantuan ritual sihir, dan mereka pun memiliki kemampuan unik tertentu yang dapat digunakan dalam pertempuran.

Namun jimat tingkat rendah tidak bisa melakukan segalanya. Spiritualitas yang dikandungnya akan berkurang dari waktu ke waktu dan harus diperbarui setiap dua minggu. Selain itu, dia pun perlu mengaktifkannya dengan mantra tertentu; tidak mungkin untuk menggunakannya sesuka hati.

Lebih jauh lagi, jimat yang dimiliki oleh para Burung Malam masih terbatas pada "domain" Dewi Malam. Klein hanya bisa membuat tiga jenis jimat yang berbeda untuk saat ini. Yang pertama adalah Jimat Tidur, dan efeknya mirip dengan kemampuan Dunn Smith dan Leonard Mitchell untuk membuat seseorang terlelap dengan nyanyian mereka. Yang kedua adalah Jimat Misa Arwah, yang mampu menenteramkan hantu, arwah, zombi, dan sejenisnya. Jimat ini juga bisa menangani arwah penasaran dan iblis sampai batas tertentu. Yang terakhir adalah Jimat Mimpi; kemampuannya memungkinkan penggunanya untuk memasuki mimpi orang lain.

Kemampuan ini mirip dengan kemampuan Penyair Tengah Malam dan Mimpi Buruk dari Urutan Tanpa Tidur, jadi Dunn dan Leonard tidak perlu untuk menggunakan jimat ini. Kolektor Mayat Frye, Tanpa Tidur Royale, dan Kenley akan membawa satu atau dua buah jimat ini bersama mereka, tetapi mereka sudah lama tidak membutuhkannya. Mereka membawa kembali jimat mereka secara teratur ke Neil Tua sehingga dia bisa "mengisi ulang" jimat-jimat tersebut.

Neil Tua melirik Klein dan tersenyum.

"Aku ingat kamu mengatakan bahwa kamu telah banyak berlatih bulan ini dan kehabisan bahan. Apakah kamu akan pergi ke pasar gelap?"

Awalnya Klein merasa terkejut sebelum dia mengangguk dengan hati yang sedih.

"Iya."

Dia tahu harga bahan-bahan itu dengan pasti. Dia hanya bisa berharap bahwa dia berhasil membuat jimat pada percobaan pertamanya alih-alih membuang-buang bahan ….

Setelah diberi misi untuk membawa makan siang ke bawah tanah, Klein mengenakan jaket dan topinya sebelum kembali ke Perusahaan Keamanan Mawar Hitam di lantai dua dengan tongkat di tangannya.

Ketika dia berjalan melewati ruang rekreasi, dia melihat Leonard dan yang lainnya sudah kembali dan sedang menikmati makan siang mereka.

Tok! Tok! Tok! Dia mengetuk pintu Kapten.

"Silakan masuk." Suara lembut Dunn terdengar.

Klein mendorong pintunya hingga terbuka dan melepas topinya.

"Kapten, apakah Anda berhasil menangkap Penghasut Trissy?"

Dunn mengusap pelipisnya dan menggelengkan kepalanya karena kelelahan. "Kami tidak menemukannya di Stasiun Tingen, tetapi menurut telegram yang kami terima dari Backlund, seorang penumpang melihatnya di gerbong kereta kelas satu yang paling awal. Sayangnya, dia turun di tengah jalan."

"Sayang sekali." Klein menghela napas meskipun dia sudah mengharapkan hal ini. "Ramalan tidak sekuat itu …."

Mata abu-abu Dunn melewatinya.

"Tidak perlu merasa depresi. Tidak mudah untuk menangkap seorang Pelampau Urutan ke-7. Paling tidak, kita sudah menggagalkan ritual jahat Trissy dan menyelamatkan setidaknya empat puluh nyawa tak berdosa. Selain itu, kita pun memahami situasinya sekarang. Dia tidak bisa lagi melakukan kejahatan sesuai dengan keinginannya."

"Jika dia mencoba untuk melakukan hal yang serupa, dia akan diperhatikan, ditemukan, dan dilaporkan kapan saja. Cepat atau lambat, dia akan ditangkap oleh Burung Malam, Pengawas Hukuman, atau Mesin Sarang Pikiran. Bahkan mungkin dia akan terbunuh."

"Marilah kita berharap demikian. Semoga Sang Dewi memberkati kita." Klein menggambar bulan merah tua di dadanya.

Setelah itu, dia berhenti dan merenungkan kata-katanya.

"Kapten, aku sudah tidak pernah mendengar suara yang tidak diinginkan ataupun melihat sesuatu yang tidak diinginkan selama lebih dari seminggu terakhir. Selain itu, hal itu pun berlaku bahkan ketika aku berada dalam Kontemplasi atau menggunakan Penglihatan Rohku."

"Sungguh?" Dunn mengernyitkan alisnya, merasa bingung.

Klein segera menguraikan, "Aku merasa bahwa aku sudah tidak jauh dari memperoleh kendali sepenuhnya atas ramuan Peramal. Ini bisa jadi karena aku sering mengunjungi Klub Ramalan dan membantu orang lain untuk meramal mereka."

"… Kenapa kamu berpikir begitu?" Dunn segera mengubah postur duduknya, ekspresinya tampak kebingungan.

Klein menambahkan keadaan gagap ke dalam kalimatnya. "Se-setiap kali aku pergi ke Klub Ramalan, aku bisa merasakan spiritualitasku menjadi lebih aktif, dan setiap kali aku membantu seseorang meramal sesuatu, hati, tubuh, dan rohku menjadi lebih santai. Aku juga mendapatkan satu set untuk, ehm, satu set aturan untuk seorang Peramal. Aku telah mengikutinya dengan ketat, seperti bagaimana seorang Pembongkar Misteri mengikuti "lakukan apa pun yang kamu inginkan, tetapi jangan merugikan yang lainnya." Aku mendapatkan inspirasi dari pepatah ini dan mencoba untuk membuat pepatah yang dirancang untuk Peramal."

"Aku pikir ini mungkin merupakan sebuah cara yang efektif untuk membantu para Pelampau untuk mendapatkan kendali atas ramuan mereka dengan lebih cepat dan mengurangi risiko untuk kehilangan kendali. Sama seperti Nyonya Daly yang selalu menjadi seorang Cenayang."

Tidak diketahui kapan Dunn mengeluarkan pipanya. Dia meletakkannya di hidungnya dan mengendusnya, sepertinya melupakan Klein ketika dia berpikir selama beberapa menit.

"Sebuah tebakan yang luar biasa, dan sebuah percobaan yang menarik …."

Klein hanya ingin menyebutkannya secara singkat kali ini untuk membuat alasan yang mendasarinya, jadi dia tidak membahas lebih jauh lagi. Dia beralih ke nada setengah bercanda dan berkata, "Mungkin aku akan menjadi Burung Malam tercepat dalam sejarah untuk mengendalikan ramuan Urutan ke-9."

"Semoga Sang Dewi selalu mengawasimu," Dunn memberkatinya, tidak menganggapnya serius. Dia kemudian tenggelam lagi ke dalam pikirannya.

Menyaksikan ini, Klein membalikkan badannya dan mengucapkan selamat tinggal, sebelum meninggalkan kantor Kapten tersebut.

Dia menutup pintu ruangan itu ketika dia tiba-tiba memikirkan pertanyaan sulit lainnya. Bagaimana caranya dia harus bertindak sebagai seorang Badut!

Apakah aku harus bergabung dengan sebuah sirkus? Tidak ada sirkus tetap di Tingen, mereka semua berkeliling … ekspresi Klein menjadi sedikit pahit.

Menjadi seorang Peramal masih merupakan pekerjaan yang cukup terhormat. Klein masih bisa merasa percaya diri bahkan jika dia dilihat oleh seseorang yang dikenalnya. Tetapi jika dia menjadi seorang Badut, tidak mungkin reputasinya akan bertahan!

Mungkin ada cara lain untuk bertindak sebagai seorang Badut. Tidak ada sirkus ataupun badut ketika Batu Tulis Penghujatan diungkapkan pada dunia … lupakan saja, aku tidak akan memiliki kesempatan untuk melakukan peningkatan selama dua atau tiga minggu ke depan, jadi tidak perlu untuk memikirkan hal ini sekarang. Klein menghindari pertanyaan tadi dan menuju ke area resepsionis. Dia berjalan menuju Rozanne, Nyonya Orianna, dan Bredt untuk mengambil makan siangnya dan Neil Tua.