Pertempuran Pertama

Di bawah sinar matahari sore, Klein dengan pakaiannya yang tertutup debu, segera memutar silinder revolvernya untuk menggeser ruang kosong yang bertujuan untuk mencegah menembak tanpa sengaja. Dia mengambil posisi menembak, membiarkan cahaya memantul dari revolver kuningannya.

Dia memegang revolver itu dengan satu tangan, dan menggerakkan tangannya yang lain, memperhatikan segala sesuatu yang mungkin terjadi di sekitarnya dengan cermat.

Pada saat yang sama, dia pun merasa sedikit khawatir tentang Kapten Dunn dan Tuan Aiur Harson. Bagaimanapun juga, keduanya adalah para Pelampau, Mimpi Buruk, yang memiliki keahlian untuk mempengaruhi musuh dari dalam bayang-bayang. Dia tidak tahu apakah mereka mahir dalam pertempuran langsung.

Tepat saat Klein mempertimbangkan hal ini, gerakan Aiur Harson melambat, ekspresinya menjadi tenang dan damai.

Dia membuka mulutnya dan membacakan sebuah puisi yang damai, puisi yang sepertinya menempatkan seseorang ke dalam malam.

"Ketika matahari terbenam di Barat,"

"Dan tetesan embun menghiasi malam;

"Hampir sepucat sinar rembulan,"

"Ataupun bintang yang menemaninya,"

"Mawar malam baru mulai terbuka"

"Bunga-bunga yang rapuh bermekaran, menyongsong embun malam."

"Dan, seperti pertapa, menghindari cahaya"

….

Puisi itu bergema di sekitar mereka. Klein hampir kehilangan perasaan tegangnya dan menjadi sangat tenang.

Dia beruntung karena pernah mengalami hal serupa sebelumnya dan bukan menghadapi Aiur Harson. Dengan demikian, dia segera menenangkan dirinya dan memasuki kondisi setengah-kontemplasi untuk melawan pengaruh puisi itu.

Fiuh … dia menghembuskan sebuah napas lega. Dia tidak lagi memiliki keraguan mengenai kemampuan bertarung langsung Dunn dan Aiur.

Karena dia baru menjadi seorang Pelampau akhir-akhir ini dan masih belum memiliki pemahaman yang mendalam tentang ramuan Urutan, Klein telah melupakan bahwa Urutan ke-7, Mimpi Buruk adalah peningkatan dari Urutan ke-8, Penyair Tengah Malam. Mereka tetap mempertahankan kemampuan apa pun yang telah mereka miliki sebelumnya dan, pada kenyataannya, mendapatkan sebuah peningkatan kecil dalam kemampuan mereka.

Kesan yang dimiliki Klein terhadap Penyair Tengah Malam, semuanya berasal dari Leonard Mitchell. Dia tahu bahwa "pekerjaan" ini mewarisi sifat unik dari seorang Tanpa Tidur. Mereka mahir bertarung, menembak, memanjat, dan merasakan sesuatu. Mereka juga mahir dalam mempengaruhi makhluk hidup di sekitar mereka melalui penggunaan berbagai macam puisi. Singkatnya, mereka adalah para penyair yang ganas.

Ketika Aiur membacakan puisinya, tumpukan peti kayu yang besar di sekitar mereka tiba-tiba beriak seperti air. Seorang pria yang mengenakan tuksedo berwarna hitam dan topi tinggi setengah pun muncul.

Tetapi wajah pria ini dicat dengan tiga macam warna pastel — merah, kuning, dan putih. Sisi bibirnya melengkung tinggi seperti seorang badut, tampak kontras dan konyol dengan pakaian formalnya yang cocok untuk menghadiri pesta makan malam.

Tok! Tok! Tok! Lorotta yang berambut hitam, yang diperkenalkan sebagai seorang penembak jitu, menyerbu ke depan dengan cepat. Dia memiliki sebuah pistol di salah satu tangannya dan mengepalkan tangan yang lainnya. Dia berhasil mencapai beberapa inci dari badut bertuksedo itu dalam beberapa langkah.

Badut bertuksedo itu tampaknya terpengaruh oleh puisi Aiur Harson. Tubuhnya bergoyang, dan dia memiliki ekspresi yang damai di matanya. Dia tidak memiliki keinginan untuk membalas sedikit pun.

Lorotta memiringkan tubuhnya dengan sebuah gerakan tinju saat dia menarik tangan yang dikepalkannya, lalu meninju ke arah wajah badut bertuksedo itu.

Dor!

Udara pun berderak ketika badut bertuksedo itu tiba-tiba hancur berkeping-keping seperti sebuah cermin, potongan-potongan tersebut dengan cepat menguap dan menghilang ke udara kosong.

Pada saat ini, badut bertuksedo tadi muncul kembali dengan cepat, di bawah bayang-bayang peti kayu, sejauh beberapa langkah dari tempat tadi.

Orang yang berada di bawah pengaruh puisi tadi hanyalah sebuah ilusi! Itu adalah sebuah pertunjukan!

Badut bertuksedo itu tersenyum lagi. Wajahnya tampak menggelikan, ketika dia menekan topi tinggi setengahnya dengan satu tangan dan mengarahkan tangan yang lainnya dengan jari-jarinya yang ditekuk seperti pistol.

Dor!

Suara tembakan terdengar dari ujung jarinya itu. Lorotta jatuh ke sebelah kiri dan berguling-guling di atas tanah, menghindari serangan itu.

Namun tidak ada yang terjadi, kecuali suara tembakan palsu itu.

Dor! Dor! Dor!

Dunn dan Aiur masing-masing mengangkat senjata mereka dan menembak dengan mantap. Badut bertuksedo itu menghindar dengan cekatan, terkadang menghindar ke kanan dan kiri, terkadang berguling-guling di tanah. Seolah-olah dia sedang melakukan pertunjukan akrobat di sebuah sirkus.

Tiba-tiba, secara mengejutkan Lorotta menyerbu ke depan lagi. Meskipun disebut seorang penembak jitu, dia masih tetap menggunakan tinjunya.

Buk!

Badut bertuksedo itu tidak bisa mengelak dari serangan itu tepat waktu dan hanya bisa mengangkat lengan kirinya untuk menahan tinju itu.

Melihat badut itu berhenti, Dunn dan Aiur tidak ragu untuk membidik dan menarik pelatuknya.

Pada saat ini, tangan yang digunakan badut bertuksedo itu untuk menahan tinju Lorotta, menyala dengan api berwarna oranye-kuning.

Dalam sekejap, api itu menyelimuti badut bertuksedo itu dan menyebar ke arah Lorotta.

Dor! Dor! Dunn dan Aiur menembakkan revolver mereka, mengenai bola api.

Api itu membakar dengan cepat dan tidak lama kemudian, yang tersisa hanyalah abu berwarna hitam yang melayang di langit. Tetapi badut bertuksedo itu, sekali lagi muncul di belakang tumpukan peti kayu di dekat tempat tadi.

Dia mengangkat tangan kanannya dan mengarahkan pistol jarinya lagi.

Dor!

Di tengah-tengah tembakan ilusi itu, Lorotta tiba-tiba berhenti di jalurnya. Dia tidak menyerbu ke depan. Lumpur bepercikan di depannya saat sebuah peluru muncul.

Badut bertuksedo itu tidak lagi menggunakan ilusi pada serangan ini!

Sulit untuk membedakan antara yang nyata dan yang palsu, kenyataan dan ilusi.

Dor! Dor! Dor!

Badut bertuksedo itu menembak Dunn dan Aiur berulang kali sambil bersembunyi dan muncul secara acak.

Setelah melihat hal ini, Lorotta menyipitkan matanya dan mengangkat revolver emas yang kusam di tangan kirinya.

Dor!

Badut bertuksedo itu pun tiba-tiba berjongkok, menghindari tembakan yang fatal. Topi tinggi setengahnya terlempar ke belakang, jatuh ke atas tanah. Peluru itu meninggalkan bekas gosong yang terlihat di topi tadi.

Setelah berguling beberapa kali di lantai, badut bertuksedo itu memanjat tumpukan peti kayu dengan kelincahan seperti seekor monyet. Dia menembakkan peluru udara dari pistol jarinya dari tempat tinggi.

Aiur Hanson mundur beberapa langkah dan menurunkan senjatanya. Dia memulai puisinya sekali lagi.

"Membuang percuma mekarnya yang indah di kala malam,"

"Barang siapa yang menutup mata pada pelukan cintanya,"

"Tidak akan mengetahui keindahan yang dimilikinya."

….

Badut bertuksedo itu melompat berulang kali di antara peti-peti itu. Dia tiba-tiba mengangkat tangannya untuk menggaruk telinganya dan menatap Aiur dengan sebuah senyum yang jenaka.

Mungkinkah dia telah menyumpal telinganya? Ramuan Urutan yang dimiliki oleh Ordo Rahasia benar-benar aneh … Klein mengamati pertempuran itu dari jauh saat dia membuat berbagai dugaan dalam hatinya.

Tepat ketika pikiran ini melintas di benaknya, dia tiba-tiba melihat sebuah sosok yang muncul di atas gudang di sampingnya. Kemudian, sosok itu berjalan menuju ke dalam, tempat Ray Bieber bersembunyi.

Sosok itu mengenakan seragam berwarna putih keabu-abuan, baju yang dikenakan oleh para pekerja di dermaga. Wajahnya pun tampak dicat dengan warna merah, kuning, dan putih.

Badut bertuksedo itu bertanggung jawab untuk mengalihkan perhatian Kapten dan yang lainnya, sementara rekannya mengambil buku harian itu? Klein secara spontan mengangkat tangan kanannya dan menembak sosok di atap itu.

Dia baru saja membidiknya ketika sosok itu tiba-tiba berjongkok, beralih dari berlari ke berguling di atas atap.

Dor!

Klein tidak berhenti menarik pelatuknya. Dia melihat sosok itu tiba-tiba berhenti, darah pun menyembur ke luar.

Sosok itu menatapnya dengan kaget. Sambil menahan rasa sakitnya, dia pun terus menuju ke gudang itu.

Tadi rasanya seperti sebuah tembakan yang beruntung … Klein menggerakkan bibirnya dan menarik pelatuknya sekali lagi. Kali ini, pelurunya mengenai atap kayu di samping sosok itu.

Dor! Dor! Dor!

Leonard dan Borgia juga menembak tetapi tidak mengenai sosok itu.

Klein ingin mencela mengenai betapa buruknya keterampilan menembak mereka dibandingkan dengan keterampilannya, ketika dia tiba-tiba berhenti menarik pelatuknya.

Benar juga! Kenapa kita harus menghentikannya?

Bukankah tadi aku telah meramal bahwa terdapat bahaya besar di dalam gudang? Bukankah lebih bagus jika kita membiarkan orang itu menjadi tameng dan memancing bahaya itu keluar untuk kita?

Leonard dan Tuan Borgia pasti memiliki ide yang sama ….

Berdasarkan pertimbangan ini, Klein mengangkat laras revolvernya dan menembak ke atas.

Dor! Dor! Dor!

Ketika suara tembakan terdengar, sosok itu berhasil mencapai wilayah terdalam dari gudang itu tanpa terganggu.

Dia menerjang ke bawah, menghantam atapnya, saat dia jatuh bersama atap yang runtuh.

Segera setelah keributan itu, mata Lorotta, yang berambut hitam, tiba-tiba berubah menjadi hitam. Tangan kirinya mulai melakukan tindakan menarik yang aneh.

Gerakan melompat dari badut bertuksedo itu tiba-tiba berhenti saat pergelangan kakinya tampak digenggam erat oleh sebuah tangan yang tak terlihat.

Dunn tidak langsung menembak, alih-alih, dia mengarahkan revolvernya ke bawah.

Dia membuka mulutnya dan hanya dengan menggunakan spiritualitasnya untuk beresonansi dengan udara di sekitarnya, dia menghasilkan sebuah suara yang aneh, pelan, dan sangat halus, tanpa menggunakan tenggorokannya.

"Maka bunga itu pun mekar saat malam tiba;"

"Ketika siang mengawasi dengan mata terbuka,"

"Menampik tatapan yang tak bisa dihindarinya,",

"Bunga itu pingsan dan layu dan hilang pada akhirnya."

….

Badut bertuksedo itu tiba-tiba menjadi lesu, seolah-olah dia telah kehilangan keinginan untuk hidup.

Aiur Harson mengangkat pistolnya dan membidik, jarinya segera menarik pelatuknya.

Dalam sepersekian detik itu, terdengar suara ratapan yang tidak normal dan tragis dari dalam gudang.

"Oh!"

Tangisan itu mengandung rasa takut yang amat sangat, seolah-olah dia telah bertemu dengan sebuah kengerian yang tak terbayangkan.

Bulu kuduk Klein pun berdiri tegak. Tangisan tragis itu berhenti dengan tiba-tiba, saat keheningan pun kembali ke bagian terdalam dari gudang itu. Itu adalah sebuah keheningan yang mencekam.

Dor!

Karena terpengaruh oleh teriakan itu, Aiur hanya berhasil mengenai perut badut bertuksedo itu.

Haaa … haaa … haaa! Keheningan itu pun buyar sekali lagi dari bagian terdalam gudang itu. Apa yang seharusnya merupakan suara terengah-engah yang pelan pun bisa terdengar. Suara itu mencapai puncaknya yang membuat semua orang merasa tegang.

Dug! Dug! Dug! Dug! Dug! Dug!

Di dalam sebuah peti hitam, 2-049 telah mencapai keadaan yang dipenuhi kegilaan.