離婚後、先夫は毎日復縁を望んでいた

「奥様、もう何時間も待っていらっしゃいますが、旦那様はもう戻ってこないかもしれません」

「大丈夫よ、もう少し待ちます」

結婚して3年、彼女は結婚記念日をちゃんと過ごそうと思っていた。

しかし、彼女の夫は今、別の女性とニュースのヘッドラインに載っていた。

#世界的なショット！山本正博が空港で高木朝子を出迎え、甘すぎる！#

高木朝子は彼女の夫の初恋だった。

世界中が彼と清らかな月光のような昔の恋人との復縁を応援していた。

しかし、誰も知らないのは山本正博には既に妻がいることだ。

何度電話をかけても、向こう側からは冷たいオフの提示音ばかり。

結局、彼女は山本正博を待つことはできないのに、病院の介護士からの電話を受けることになった。

「池村さん、お祖母様の容態が悪くなったが。すぐに来てください」

介護士の焦った声を聞いて、「ゴロ」と池村琴子は全身が震えた。

コートを羽織れて、車のキーを手に取って、池村琴子は飛び出した。

赤信号を何度も無視に走れ、病院に着いたまでには両手が震えていた。

彼女はゴミ捨て場で祖母に拾われた子供で、祖母は彼女にとって唯一の肉親だった。

祖母は救急室で救助されている、池村琴子はまごまごしながら介護士に尋ねた「どうしてこんなことに？昨日まで元気だったのに？」

「私も...わかりません」介護士は急いで答えた。「池村さん、ご存知の通り、私はいつもお祖母様を精一杯お世話してきました」

「彼女は発作が起きる前に、何か異常はありましたか？」

「そうそう、今日高木さんという方が来られました」

高木さん？

高木朝子！

「ごろ」という雷に打たれたような衝撃で、池村琴子の頭は轟音が鳴り響き、全身が冷たくなった。

高木朝子は彼女とは関係がなくて、わけもなくお祖母さんに会いに来ることはないはずだ。

池村琴子は無理やり気を落ち着かせて聞いて「祖母と何を話していたか知っていますか？」

「ドアが閉まっていて、外からは誰かと結婚するという話だけ聞こえてきて、その後お祖母様と言い争いになって、高木さんが出て行かれた後、お祖母様を見に行くと既に倒れていらっしゃって...」

池村琴子は怒りで震える拳を握りしめ、壁に寄りかかった。

彼女はお祖母さんの前でいつも喜びのみを伝えて、心配なことを言わないで、祖母が高木朝子と山本正博の事を知っていることを恐れている。

しかし高木朝子が意外にも直接訪ねてきたなんて！

救急室の灯りを着き、医師が出てきた。

彼女の心臓がどきどきしてた。

医師はマスクを外し、「急性の脳充血で、ショックを受けたようです。ご家族はご愁傷様です」と疲れた様子で言った。

彼女はあらゆる可能性を考えていたが、失うことだけは考えていなかった。

医師の言葉は針金のように彼女の胸を締めつけてきたが、彼女は無理をしてベッド前に歩いていきた。

唯一、彼女によくしてくれた老人は、白い布を被ったまま、彼女とは永遠に別れてしまた。

大きな悲しみに包まれ、泣くこともできず、祖母の冷たい手を握りしめ、祖母の思い出を頭の中で繰り返していった。その温かい昔が、今では重い錘となって、胸に叩き、息ができなくなっつた。

彼女は唸り声を上げ、口を押さえてゆっくりと壁に寄りかかって、しゃがみ込みめた。

どれくらいの時が過ぎたのか、見覚えのある声が彼女を呼び覚えた。

「池村琴子」

彼女はゆっくりと顔を上げた。

来た人は威厳があり、端正な顔立ちをしていた。

「あなたなのね...」

彼女は呟くように言った。虚ろな目で「お祖母さんが逝ってしまった...」

彼女の唯一の肉親が、彼女の元を去ってしまった。

薄っぺらなパジャマ姿の彼女は、捨てられた子のようにすみに隠れていった。

山本正博は喉をからからにして、ゆっくりとしゃがみ込めた。「お祖母さんが生きでも、彼女は君のそんなの姿を見たくないわよ。」

池村琴子の心は空っぽになった。

骨の髄まで染み入るような痛みがあった。大きく息を吸っても、心の中の緊張と不安は和らがなかった。

彼女は無感覚のまま、山本正博が全てを処理するのを見ていた。葬儀場に着いてようやく、少し力が戻ってきた。

お通夜の初日、突然の来客が来た。

高木朝子は黒い服を着て、花輪を持って入って来た。

琴子は彼女を見るのは始めた。

本人はテレビの上のよりも幾分きれいで、1頭の黒いまっすぐな腰までの長い髪が水のように流れ出して、目鼻立ちは小さくて精緻で、特にあの水洗いされたような目は、黒くて透き通っていて、純粋で、無邪気な魅惑感を放っている。

彼女は琴子の前に歩いて、「池村さん、ご愁傷さまでした」と澄んだ声で言った。

琴子は介護士の言葉を思い出した。

祖母の突然の発作は、高木朝子と無関係だと言えるのだろうか？

朝子は身を翻る一瞬、琴子は掠れた声で彼女を呼び止め「高木さん」

「介護士から聞きました。祖母が亡くなった日、あなたが会いに来たそうですね」

高木朝子は立ち止まり、手足をもじもじさせた。

琴子の声は変わらずに言って「高木さんとうちの祖母は知り合いではありません。どうして会いに行くんですか?」

高木朝子は無邪気の顔をして、「何が言いたいのですか?」

「知りたいんですが、高木さんはうちの祖母に何を話したんですか?」

「外国の友達とお祖母さんに映像を見てもらって、病状を聞いてみました。他のことは何も言いませんでした」高木朝子は悔しさのは口元を曲げて、「私はあなたのお祖母さんを助けたいのです。」

「手伝いますって?」池村琴子は軽く笑って「知り合いじゃないんですよ。あなたが行った日に、うちの祖母が事故に遭ったんです。助けてやろうと思ったんじゃなくて、傷つけてやろうと思ったんでしょう？」

「私が朝子に行かせたんだ」

山本正博は歩いて来て、声が低くて、目は深い墨潭のように「朝子の友達は腫瘍の手術が得意で、外国でとても有名だ」と言った。

「大丈夫ですよ、正博兄さん。肉親を亡くしたばかりだから、感情的になるのはわかります」朝子は柔らかい体を彼に近づけ、目に涙をちらつかせた。「彼女を少しでも楽にさせることができれば、謝ります。」

「気にするな、これは偶然だ」山本正博は淡々と宥めながら、池村琴子を見て「私が彼女を行かせたのだ、責めるなら私を責めろう」

琴子は蒼白い顔で、一生懸命に震える体に支えていた。

彼女は冷たくなった指を握りしめ、唇を噛んだ。

目の前の長年愛してきた男は、すでに断固として他人のために風雨を凌いでいます。

「責める？私にそんな資格があるでしょうか...」彼女は苦笑いを浮かべ、既に涙も枯れた目が再び赤くなった。

このような彼女を見て、正博は眉を顰めて「きみは疲れているだろう。送らせよう」と言った。

「結構です」彼女は体を支えながら立ち続けた。唇は真っ白だった。

高木朝子の2つの黒目は透き通って、さくらんぼの小さい口は働かして、澄んだ声は1字1句は琴子の耳に落ちた「もし私があなたのお祖母さんを殺したことを疑うならば、警察に行くことができて、警察に私を調査させよ！」

調査？

彼女は既に警察に通報していた。警察は監視カメラが壊れていて証拠不十分だと言い、受理を拒否した。さらに高木朝子の名前を聞いた後は、琴子は早くあきらめように言われた。

彼女はますますその張本人が高木朝子であることを確信した。

なんということか、前日までは大丈夫だった監視カメラが、その日に限って壊れてしまったか？

彼女は高木家の勢力が大きいことはよく知って、一人の力でその証拠を見つけるのは天に登るより難しいのことと分かっている。

でも彼女はあきらめない。いずれ原因を見つけるでしょう。

「高木朝子、因果応報というものがあります。いつか必ず、あなたに代償を払わせます」

「琴子！」山本正博は目つきが鋭く、寒気がする「言葉遣いに気を付けて」