第14章 リゲン_1

「あの銀色の飛ぶアリ、もしかして伝説レベルのディメンションクリーチャーなのでは？」と周文は心の中で思っていた。

血色の小人を再び復活させ、再度銀色のフライアントが現れる場所を見に行くつもりだったが、時間を見るとすでに昼近くになっていたので、周文は一旦止めるしかなかった。

余秋白は彼が授業に行かなくてもいいと黙って了承していたけど、今日の昼間には周文とリゲンの面会を予定していたため、周文は行く必要があった。

最初、周文は学校で会うと思っていたが、誰が朝の放課後に、余秋白が車で周文を連れて学校を出て、市区東側のプライベートクラブに向かっているとは思わなかった。

「リゲンの性格は少し派手だけど、人間性は悪くない。テストのためだけにきたんだから、他のことはあまり気にしないでくれ。」プライベートクラブに入る前に、余秋白は意味深に周文に言った。

「余先生、心配ないです。私は何をすべきかわかっています。」と周文は頷いた。

すでに心の準備はできていたが、豪華な個室でリゲンを見たとき、周文はまだ少し驚いていた。

16、7歳の青年がぶっきらぼうに大きなソファに座って、衣服はだぶだぶで、端ふらふら、美女達が身の回りにいた。

「老余、一杯飲もうよ。」青年は余秋白を見て、大声で酒杯を掲げて言った。

「ワインはいいわ。私は午後も授業があるからね。」余秋白はすでに情けないことに慣れているようで、そのセクシーな女性たちを見ていないかのように、「リゲン、これが前に話した周文だよ。彼の能力はすごくて、君の実技スコアに役立つはずだよ。」と周文を紹介した。

「老余、安心してください。あなたの面子を潰さないように、私がこの子を引き受けましょう。それなりの成績くらいは十分に可能ですよ。」と李元一はカップの中のワインを一気に飲み干し、軽薄に言った。

「君がそう言ってくれると安心するよ。まだ授業があるから、先に学校に戻るね。君と周文でリアルバトルテストの具体的な内容を話し合ってくれ。」と余秋白が言った。

「老余、本当に一杯も飲まないの？ここのワインと女性たちは最高だよ。」と李元一がにっこり笑った。

「ご招待ありがとう。でも、まだ授業があるから、先に戻るよ。」余秋白は手を振って周文に向けて、「申し込みのことは私がまとめてあげるから、この数日はここに滞在して、李元一達とよく知り合って。そうすれば、リアルバトルテストにも自信が持てるだろう。」と言った。

「余先生、ありがとうございます。」と周文は心から感動していた。

余秋白は無関係な外部からの援助であるにもかかわらず、アンテンタに反感を買うリスクを冒して彼を助けてくれ、周文は大いに感謝していた。

「名門大学に合格して、将来有望な人間になれ。それだけで私と旧校長への恩返しになるよ。」余秋白は周文の肩を叩いて笑い、「それじゃあ、先に学校に戻るよ。君は李元一と詳細を話し合ってくれ。」と言った。

余秋白が去った後、周文はまだ美女たちと騒いでいる李元一を見て、「他の二人のチームメートも連れてこない？テストが始まる前に、何か訓練をする必要があるんじゃない？」と口を開いた。

李元一は目を細めて周文を見て言った。「周文だっけ？君のことは聞いたことがあるよ、归德高等学校のナンバーワンの天才だって。」

「ただの噂にすぎません。本当のことではありません。」と周文は言った。

「そうだよね。归德府なんかの田舎町で、本当に天才が出るわけないよね。本当に天才なら、初手でアンジンには負けないよね。」と李元一は怠そうに言った。「チームとの連携なんて必要ないよ。君をチームに加えるのは、単純に老余のためだけさ。君はただ、我々の後について迷惑をかけないようにするだけでいいよ。」

「まあ、それでもいい。」周文は無関心に言った。

「酒を飲むかどうかは君次第だが、このボトルを空にするなら、ここにいる女性たちの中から好きな子を選んでいいぞ。」李元一はボトルを周文の目の前に置いた。

「僕、お酒は飲めません。」と、周文が首を振った。

「じゃあ好きにしてくれ。」李元一はちょっと面白くなさそうに見えて、周文を無視して自分だけ楽しんでいた。

周文は角にある座席に座ってスマホを取り出し、自分のゲームを続けるなかった。

元々周文はここにいるつもりはなかったが、余秋白が彼にここで待つように言っていたので、自分から去ることもできず、仕方なくゲームをプレイして時間を潰していた。

李元一は周文がずっと角のソファに引っ込んでゲームをしていて尻も動かしていない光景を何度も見て、彼を見下すようになった。「一度の失敗で自暴自棄になるなんて、こんな無能なやつに対して、老余は自分のプライドを捨てて僕に手を差し伸べてきたなんて、本当に無駄だよな」と心の中で呟いた。

突然、李元一が何か思いついたようで、隣に座っている色っぽい女性に耳打ちをした。

「お前ほんとに悪いわね。」と女性は笑われて、「ふん」と言った後、腰をくねらせて周文のところへ向かって行った。

周文は熱心にモンスターと戦っており、再度「銀の翼飛蟻」の巣まで到達し、その次元生物のレベルがどれくらいのものか確認したかった。

ゲームに夢中になっていると、突然腕に柔らかなものが触れた感触があり、それから甘ったるい声が耳元で響いた。「お兄さん、それ何のゲーム？楽しい？」

「楽しいよ。」と周文は顔を上げずにアリを倒し続けた。どうせ他人がゲームの内容を見ても、そのちびキャラのゲーム画像からは、危険な異次元フィールドとの関連性を見つけるのは難しいだろう。

それに、周文はアリの巣という異次元フィールドが存在すること自体、まだ聞いたことがない。

女性は周文が自分を無視していることに意識的にくわえ唇を噛み、その後手を周文の顔に当て、少しだけ力を入れて方向を示し、周文の耳元でこっそりと言った。「ゲームなんて面白くないわ。私と一緒に遊ぼうよ。」

李元一は飲み物を手にして気になりつつ周文の反応を見て、心の中で思った。「周文っていうゲームダメタク、きっと女性の体に触れたことなんてないだろうし、ましてやショウガのように魅力的な女性だなんて、この後もしかしたら鼻血を出しちゃうかも？」

ショウガはもともと周文の顔をちょっとだけ向きを変えさせるつもりで、男性が自分を見ることを受け入れるだろうと思っていた。だけど、今回の周文の反応は固まって動かなかったし、目はすぐにスマホの画面を見ていた。

ショウガは心の中で少し怒って、手でしっかりと周文の顔を回転させて，力を使ったからで，周文の顔が少しだけ変形した。

周文はモンスターとの戦いに集中し、気を散らすことは好ましくなかった。血色の小人がストロングアントの群れの中にいて、ちょっとした気の逸れは死ぬことにつながるかもしれない、それは自分の血だ。

最近の一ヶ月以上、周文は自分の血でゲームをしていて血を大量に出して、すでに貧血になりつつあります、一滴の血も無駄にしたくない。

ショウガは周文の顔が自分の方に向くように強制的に回したが、周文の瞳孔はまだ画面に向かっていた。さらに怒った彼女はもう一方の手を伸ばし、両手で周文の顔をしっかりと持ち、強制的に顔を自分の方に向け、周文の視線も彼女を見るようになった。その瞬間、魅力的な笑顔を浮かべ、「もうゲームはやめて、ワインでも飲む？」と甘く声をかけた。