16 016 幽暗山谷
这还是戴伦的人生之中，第一次听到别人口中叫出“佣兵”这个词语。
父亲留下的大陆游记中，虽然也偶尔提到过这个词，但是一直语焉不详！
迄今为止阅历还不是特别丰富的褐发少年，倒并没有从这个称呼里听出太多的意思，不过奥威尔已经脸色黑了下来。
“他才不是佣兵！”魁梧的战士哼了一声，然后低声嘟囔，“这里可没有你们的佣兵。”
“哦，是吗？”红发魔法师少女戏谑的打量了一下两人，然后耸了耸雪白的小肩膀，“无所谓咯，反正我们此行也用不着雇佣什么佣兵……几个小小的变异魔物而已，轻轻松松就能解决。”
“一个初级魔法师而已，口气可真是不小。”
来自光明教廷的银发女士这时候也开口了，但完全没有一贯的温柔优雅——这位名叫莎贝拉的牧师小姐已经把对魔法师们的不满都直接写在了脸上：“一个初级魔法师，带上五个见习魔法师学徒，就敢对一群中级冒险者这样说话了，还真是狂妄自大。”
“没有战斗能力的人最好识相的闭嘴，不然我可不介意火球把某人的漂亮脸蛋烧融化！——尽管某人能自己治好，但我认为她应该不想轻易尝试疼痛的滋味，呵呵。”红发的魔法师少女毫不示弱地瞪着对方。
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尽管村口的气氛一度近乎凝固，不过在艾迪硬着头皮的一番圆场之下，最后还是不了了之。
魔法塔的主人们与光明教廷的白袍子们互相看不惯也不是一两天了。
不管怎么说，四大类型的冒险者算是集结完毕，加上多尔小村自卫团的四五十个村民，这支规模不小的队伍很快启程前往幽暗山谷。
山谷在北方。
据说即使走直线穿过幽暗山谷至少也要两天两夜，可见其占地之广阔，加上树林深处还有失心魔物出没，附近村子的人们几乎没有谁敢说完全探索过这片山林之地，哪怕是大胆的猎人，也最多在外围活动。
不过这次跟随冒险者们，多尔小村的村民们倒是得以进入了更深的地方。
“咔嚓，咔嚓……”
随着队伍披荆斩棘不断前进，空气的温度在慢慢降低，树木也愈发高大，以至于遮蔽了大部分阳光，明明是盛夏的上午，给人感觉却像是深秋之黄昏……而再继续前进一会，随着林中雾气开始升腾，最后一点光线也变得模糊而奢侈了，仿佛夕阳落山，夜幕悄然升起。
[难怪叫做幽暗山谷……]
普通的村民们打了个激灵，相互之间靠得更近了。
不过冒险者们倒是无所惧怕的样子，依然大步前进，当先开路的是奥威尔，他随意挥动着巨斧，轻易扫除前方的所有灌木杂草，从无到有开辟了一条路。
“话说，关于那个奇怪的树妖精女皇为什么活捉孩子们，而不是当场吃掉，你们想过原因吗？”艾迪打破了沉寂，忽然问道。
“知识渊博的魔法师们总是知道更多事情，你算是问对人了。”红发魔法师少女艾琳得意的一笑，“我来之前，老师说过，自然界中的小妖精只有在两种情况下会尽量储备新鲜食物，一种是准备度过漫长的冬天，一种是准备生育后代！而现在离冬天还远，所以我想应该是后者。”
“生育后代？你该不会是说树妖精女皇的肚子里……？”
“没错，自然界中许多成年的蝶和蛾都是不会吐丝的，它们只有在幼虫时期才能吐丝做茧，所以你们所见到的白色丝状物，很可能不是树妖精女皇自己的产物，而是她腹中后代的杰作——她是用肚脐吐丝的对么？”
“的确……”
“所以说咯！种种迹象都表明，她怀孕了，是为了给自己即将出世的孩子准备大量新鲜食物，才会活捉那些村民小孩的。”魔法师少女得意撩了一下亮红秀发，“所以我们只需要先找到那些白色茧子，然后把它们割开，应该就能看到活蹦乱跳的人儿们了。”
“太好了，希望如此……”艾迪点头。
忽然，前面传来一道粗犷的声音，打断了后方弓手与魔法少女的交谈：“你说的是这种白色茧子么？”
奥威尔的声音中充满了凝重。
他用力挥出几斧，扫平了眼前的一大片灌木，眼前顿时豁然开朗！但映入眼帘的景象，让所有人都屏息起来。
前方，昏暗的森林空地中，有一株巨树。手指粗的白色丝线从树梢垂下，把枝条都坠弯了，而白丝的底端吊着一个纺锤形的白色茧子，那茧子表面形状并不规则，而且还在轻轻蠕动挣扎，显然里面的可怜家伙还活着。
问题是，白色茧子不止一个！
准确的说，是太多太多了……
密密麻麻的白色茧子，挂满了巨树枝头，一眼望去这棵树上少说也有二三十个茧子，而要知道，多尔小村被抓的少年总共也只有十四个而已。
并且，越过这棵树向更远处看，尽管森林中的光线很暗，可是这种白色茧子表面的丝线似乎隐隐会发光，所以还是能发现更远处也有不少一样的巨树，表面也挂满了这种巨大的茧子。
在如同夜晚的幽暗山谷中，像是一棵棵结了果子的发光树，诡异的很。
“哧啦——”
就在人们惊愕不已的时候，奥威尔已经皱眉用斧尖挑破了一个白色茧子！那白色的丝状物并不难破开，就像是布匹一样，只是比较厚而已。
自卫团的队伍中，有好几个村民正好是被抓走了孩子的父亲，他们已经瞪大了眼睛盯着白色茧子看，身体轻轻颤抖。
他们是多么的希望，下一刻其中走出的孩子，就是他们的骨肉啊！
可惜，出乎所有人的意料，从其中滚出来的并不是多尔小村的少年，甚至压根都不是人类——那是一只浑身血迹斑斑的灰狼！
“荒林狼？”奥威尔一瞪眼。
“嗷——”这野兽似乎是被束缚太久而有些癫狂了，刚一自由，就对着奥威尔怒扑过来，如同小牛犊大小的身体窜起一人高，锋利的牙齿咬向了魁梧战士的脖子。
事出突然！
不过好在它扑向的是奥威尔，这样的攻击还不至于威胁到一个中级冒险者的生命，奥威尔把眼睛一瞪，额头浮现出光之战士印记，皮肤迅速变成了铜与铁的颜色，然后荒林狼的牙齿便无功而返了。
紧接着，巨斧一挥而过，狼头飞起。
荒林狼的生命随着滚烫的鲜血一同迅速流逝，整个身体重重摔落在地面上。
“怎么回事……这茧子里面的为什么不是人？”中级战士喘着粗气，猛地扭头看向了红发魔法师少女。
