第42章：初陣

レイエンがヒストリアを連れ戻したとき、駐屯地は既に混乱の極みに達していた。

何もかも気にせず、レイエンとヒストリアは急いで立体機動装置を装着し、ガスとナイフブレードを補充した。彼らは立体機動装置を付けていなかっただけで、制服やベルトはすでに身に着けていたため、あまり時間はかからなかった。

駐屯兵団の一人が大声で叫んだ、「冷静になれ！お前たち訓練兵も卒業したばかりの優秀な兵士だ、急いで集合しろ！」

恐怖に怯えた訓練兵たちがやっと落ち着いてきた。

すぐに、トロスト区駐屯兵団の長官キッツ・ウィルマンは、すべての訓練兵と駐屯兵団員を駐屯地の中央庭園に集めた。

キッツ隊長は高台に立って大勢の人々に向かって叫んだ、「今、全員が駐屯兵団の指示に従って、支援補給、情報伝達、巨人掃討の任務を行え。

訓練兵は以前の訓練クラスに従って配置され、駐屯兵団の人員は以下のように分配される。先鋒部は迎撃班が前線で敵と対峙し、中衛部は支援班が訓練兵団と防御し、後衛部は精鋭班が住民の撤退を支援する」

キッツは言葉を一旦止め、続けて言った、「先ほど、先鋒班が全滅し、巨人たちを大門の外に止められず、鎧の巨人がローゼの壁を壊すのが遠くない可能性がある」

「なんてことだ！？」

「もうそんな状況になってしまったのか？」

「くそっ！」

ステージ下の訓練兵や駐屯兵たちは慌て続けていたが、多くの人が冷や汗をかいていた。

「静かにしろ！今の任務はただひとつ、ローゼの壁を死守することだ！住民が避難を完了するまで、戦線から逃げることは死罪だぞ！だから、命の安否を忘れよう！解散！」キッツは言い終わると、みんなが敬礼して、それぞれ行動し始めた。

実際には、この配置はあまり合理的ではない。最もエリートの兵士が最後に最も安全な場所にいて、一般兵士や卒業したての新兵が前線と中央に立つ。

周りを見回すと、レイエンは気づいた。多くの人がパニックに陥っており、頭のないハエのように、何をすべきか分からない状態だ。

まだガスを補充している人もいますし、巨人たちが人を食べるのを目撃したせいか、吐いている人もいます。また、人々が絶望の表情で地面に座り込んでいる光景が進んでいた。

とにかく、冷静でいられる人はほとんどいなかった。

レイエンは7班の5人、ヒストリア、ニール、ロブ、ユミルを集めた。

「ガスとナイフのブレードをすべて補充しましたか？」

「補充済み。」×

4レイエンはゾクゾクし始めたロブの肩に手を置き、驚愕し始めたヒストリアとニールを見て尋ねた。「怖くなった？」

沈黙の中、彼は軽く笑い、「正直に言って、私もすごく不安なんだ。でも、あなたたちはこの3年間どういう風に過ごしてきたのか忘れちゃったのか。

ロブ、あなたは馬から落ちたことがあって、ある時は雪山で死ぬところだった！ニールは崖から滑り落ちて、骨折しそうだったし、ヒストリアは夏の体力トレーニングで熱中症になって気絶した。ユミルも立体機動装置の練習で木にぶつかったことがある。

今日、あなたたちに言いたいのは、私たちはこんなに苦労してきたのは、巨人にいかになるためじゃないってことだ！気を取り直せ、私たちには戦う力があるんだ！」

7班のメンバーはやや落ち着いて、無理やり冷静さを取り戻した。もちろん、ユミルは慌てず、彼女はそれほど怖がっていないようだった。

「出発の準備をしろ！」レイエンは迷わず即行動に出た。

別にして、ミカサがアレンと一緒に居たかったが、後衛部隊司令官イアン・ディートリッヒに後衛部エリートチームの住民撤退支援に行くよう命じられ、アレンとは別れざるを得なかった。

アレンは32班（原作では34班だと蝴蝶効果で、人員は共に同じ）のメンバーを集め、6人で防御に参加した。

なぜ誰もレイエンに後方で住民の撤退を支援するよう言わなかったのかというと、みんな1位が凄いという事実しか覚えていないから。世界で二番目の山の名前は知ってますか？

たとえそれが分かる人がいても、登山家には遥かに珠穂山に登る人が多い。

トロスト区中部右側、レイエンの第7班はディフェンスに励んでいた。

「前方で二つの巨人を発見、1つは7~8メートル、もう1つは12メートルほどだ。」ニールは額に汗が浮かんで、叫んだ。

「まずは近い方の8メートル級の巨人を倒す！｣レイエンが言った。

8メートルの巨人が徐々に近づいてくるのを見ながら、これはレイエンが初めて普通の無垢の巨人を間近で観察していた。

巨大な体、丈夫な四肢、巨大な顔立ちで狂気に満ちた表情が浮かんでいたレイエンの心に、恐怖感と戦慄が久々に浮かんだ。

漫画の中で本当に巨人と向き合うと、たくさんの人が怯えて身動きができなくなったり、身体を固まって死に待っていたり、銃で自殺すれば分かるでしょう。

動物園でサイや象やキリンを見たことのある人は知っているだろう、彼らに近づくと形体的な圧迫感がある、彼らは人を食べないんだから！

8メートルの巨人はそれほど高くはないかもしれない。何せ15メートルの無垢巨人がいる限りだ。しかし、8メートル級巨人はすでに三階のバルコニーにいるあなたを手でつかんで、アイスクリームのような口に入れることができる。

距離が徐々に縮まってくる8メートル級の巨人を見ながら, ロブは神経質な顔でみなめた。ニールは歯を食いしばって、握りしめたナイフが握られた手に震えが走っていた。ユミルは無意識に驚いた表情のヒストリアの前を通って立った。

「ヘッハッハ！ ハッハ！ おもしろい、とてもおもしろいぜ！」レイエンは突然、神経質に笑い出した。

「レイエン、何があったの？」ヒストリアは驚いた顔でレイエンを見つめ、ユミル、ニール、ロブも困惑した表情を浮かべた。

班長はビビって馬鹿になったのか？ そんなことはなかろう。 班長はすごく強いんだ。 彼らも怖がっていたけれど、こんなに狂ったわけじゃない。 あの巨人は彼らからちょっと離れているしね。

「シュッ！」

彼らを無視して、レイエンは立体機動装置で8メートルの巨人の前に飛んでいって、その顔を見上げた。

「待て、近づくな！」

「早く戻れ！」

巨人は目の前の小さな獲物を見つけ、両手を素早く伸ばして彼につかみかかった！

「気を付けろ！」と7班のみんなが叫んだ。

捕まる寸前、レイエンはナイフの柄にあるスイッチを押した。

「ちょこん！」

立体機動装置の噴射器のアンカーが巨人の右後方のビルの壁に固定され、レイエンは空中で巨人の後ろに飛んでいった。

「プシュー、カチャ！」

巨人は空振りし、腕でいくつかのタイルを地面に払いのけた。

空中のレイエンは伸縮ロープを引き込み、慣性を利用して体を逆回転させ、鋭いアンカーを巨人の後頭部に飛ばし、空中で前進の力を一時止めて後ろの首にもっと速く逆突撃した！

「プチッ！」

ナイフブレードが肉に食い込む音がして、レイエンの両手で巨人の後ろの首を半回転させて血が制服に飛び散った。

「プトン！」

この8メートルの巨人は前に倒れ込み、地面に灰が舞い上がり、体から蒸気が立ち上る。

「タプ～」

レイエンはビルの屋根に停まり、腕に付いた巨人の後ろの首の熱い血が蒸発し始めた。

「やはり、かなり熱いな。」

「レイエン、大丈夫？」ヒストリアとニールたちが駆け寄ってきた。

彼はすでに正気に戻っていた。「大丈夫だ。さっきはちょっと興奮してしまっただけだ。」

「さっきのあんた、まるで狂ってるみたい。恐ろしいわ。それが今のあんた？」

ユミルは少し驚いていたが、それはレイエンが巨人を倒したことではなかった。 実際に、彼女自身が顎の巨人であり、壁の中に入る前に巨人の力で無垢の巨人を何人か倒していたからだ。

しかしレイエンは、初めて巨人に接触して狂ったような笑みを浮かべながら巨人に突撃したその神経質そうな顔が実に恐ろしかった。

レイエンはすでに冷静になっていて、習慣的に肩をすくめて言った。「ユミル、君は勘違いしてるんだ。 さっきは巨人に怖がってしまって恥ずかしかったけど、今はもう大丈夫だ。

今度はあの12メートルの巨人を倒してチームワークでやろう。 しばらく推移し、この辺りに巨人は2頭しかいないんだ。 運がいいね。」

ユミルは白い目で見た。2頭の巨人がラッキーだと？ 大病だと思うわ。

彼女は知らなかったが、他の側では、4頭の巨人と出くわし、そのうち2頭が奇形種だった32班、つまりアレン班は、アミンを除いて全滅していた。

彼らを責められない。 アレン班の運が悪かっただけで、今ではアレン自身も巨人の腹の中に入っている。

普通の巨人は知能が低いが、決してダンボじゃない。 彼らも目で見ることができ、耳で聞くことができ、手で人を捕まえることができる。 兵団長やミカサが巨人を簡単に倒しているからといって、彼らは緩慢だと思ってはいけない。

あなたがどれだけ速く手を振ることができるか試してみるということをしてください。巨人はそれほど遅くはありませんためしに！

そのため、調査兵団のメンバーも、通常は3人が協力して1頭の巨人を倒します。

レイエンはその場でくだを巻かず、他の12メートルの無垢の巨人が彼らに気づいてしまった。

自分だけではダメだと思って、レイエンはチームで戦おうと思った。彼は1人であの巨人を倒すことができるが。

だが、兵団長でさえ、他のリヴァイ班のメンバーが助けていることを知っている。

「皆、準備はいいか？ さあ、習った陣形を使ってあの12ｍ級の巨人を討とう！」