第49章 鋭角市

神秘な地域には数々のユニークなランドマークがあります。

それらには、湖岸リゾートやコミュニケーション広場といった観光名所や、自然の奇観である四大湖や茂った深い百年森林が含まれていますが、何といっても神秘な地域の中心的存在といえば天冕山です。神秘の中部にそびえ立ち、北部の荒れた土地から南部の先端にまで広がる天冕山が神秘な地域全体を二つに分けています。

鋭角市。

氷雪が輝く街」と呼ばれ、一年中雪に覆われた街で、天冕山の頂上から降り積む雪が年間を通じて低温を維持しています。

ポケモンセンターの外で、少年が息を白くしながら、頭を首に縮めて身体を震わせ続けている。

「油断した。」

「天冠山の気候を忘れてたんだ……」

茶色の髪の少年はシャツだけを着ているので、周囲に厚着をした人々とは異質な格好で、彼の顔はすぐにどんよりと曇ってしまった。

「勝宗師匠も、何も言ってくれなかった……」

にわきは絶望した！

神秘な地域に来て、彼の二つ目の目的地は鋭角市だった。

天冠アカデミーは天冕山の北部に位置しており、この辺りは人気が少なく、主要なエリアは鋭角市だけだ。

天冕山の頂上から吹き降ろす雪が原因で、北部地域は寒さだけでなく、北部への道が特に過酷だ。

学院は鋭角市からまだ遠くにあり、にわきは地図を持ち、その上にマークされた場所を見ながら大きく息を吐いた。

「運の無さ半端ない…」

「青い綿鳥と狩りチョウチョウ、この２匹は、今あまり出てこなくてずっとモンスターボールの中に隠れてる。」

鋭角市と香縁地区の天気の違いは非常に大きく、青い綿鳥も狩りチョウチョウもどちらも寒さを嫌います。

にわきは心の中で慰め言葉をかけ、このわがままは2日間だけ許して、天冠アカデミーに着いたらどんなに寒くてもひとしきり訓練をやらせるつもりだ。

飛行タイプの青い綿鳥や狩りチョウチョウは、「氷」という大きな壁を克服しなければならない。

...

...

にわきは鋭角市の中を震えながら歩く。

彼はすぐに出発するつもりで、日が暮れる前に天冠アカデミーに着くことを望んでいる。そうでなければ、彼は道中で凍死しそうな気がする。

服屋を通り過ぎた彼は、ガラス越しに、ふわふわした服を見てよだれを垂らした。

若く勇猛な初級ブリーダーは、現在大きな危機に直面しています...

南方暖かいファヴェージュ大陸に長年住んでいたにわきは、急に神秘な地域にやって来て、持ち物全ての衣類が納得行かないほど寒いこの天気に対応できないことに気づいた。

「酷い…」

「酷い？」

「えっ...えっ？」

にわきは、さっきの声が反響ではなく、なんだか女性の声だったのでは…

振り返ると、にわきの後ろに同じ年齢くらいで、短いスカートと半袖のシャツを着た女の子が立っていた…

「あなた外国人選手ですか？何か大変なことがありますか？」

女の子はとても親切そうで、純粋な目でにわきを見つめる。

「あの...」

ダイナミックな娘を見つつ、にわきの言いたかった「寒い」という言葉は押し殺された。

「問題ないです。」にわきは黙って答えた。

「でも、そのマフラー、めっちゃかわいいね。ねえねえ、どこで買ったの？」突然女の子が両手をにわきの肩に置いて、彼のマフラーを見つめながら目でお願いする。

「...」

にわきは驚いて冷や汗を流した。

「これは私のおばあちゃんがくれたんです。」にわきは気まずそうに笑い、女の子を押しのけた。

「おばあちゃん？それって、おばあちゃんが手作りしたの？すごく可愛い...」

どこが可愛いだよー

薄い黄色のスカーフを目に入れた庭木は、それが唯一の保温にしてこれが一番可愛くないと感じました。

少女は庭木の困り顔を見て、ちょっとびっくりして笑顔で言った。「ごめんね、あなたはトレーナー？」

庭木は「勝負したいですか？」と聞いた。

「もちろん！要角市ではめったにトレーナーが来ないから、久しぶりに見知らぬトレーナーとの勝負ができるわ！」

「それはちょっとかわいそうだね」と庭木が言いました。

「おっしゃる、同意してください！」

「いいえ、断ります。急ぐのでまたお会いできるときまで。」スカーフをぎゅっと握って、庭木は冷たい空気を吹いて少女に横を通り過ぎた。

「待って！お願いだから！私、切り先道場のリーフ、ここに来たら挑戦してみたいと思わないの？」という名前の少女は、庭木が無視されたのを見て、急いで言いました。

庭木は立ち止まりました。

「あなたはジムトレーナー？」

彼はこのリーフが十歳になるかどうか疑っていました。挑戦者に故意に困らせられる可能性は低いですが、現在のジムの雰囲気は本当に適切です。

いつかジムトレーナーになると、リーフは一度ためらいましたが、次に言いました。

「...」

庭木はまた歩を進めました。

「ねえ、せっかくなのに戦ってみましょう。トレーナーだから、挑戦を断るわけにはいかないでしょう。どこに行きたいですか？戦いが終わってから出発しても遅くないですよ。」

庭木はとうとうその子を尊敬しました。

「小純と比べてみると、この子のほうがきっと10歳の女の子みたいだ。

それでいいさ。

「急いでるから、また次回対戦しましょう。」

「ええ、南へ。ということは、向かっている方向にもかかわらず、どこかに行くふりをして、まずは正しい方向を見つけなければなりませんでした。」

南にせり切った長年の積雪がある天冕山です。

たとえ要角市を出たくても、南方向に行くことはありません。

「学校に行きたいんだ。」といって、彼はずいぶん若いと感じました。

彼の年齢では、地球ではまだ小学1年生です！

しかし、この世界の人間は非常に早く成長し、子供も地球よりはるかに早く理解できる。

「学校に行く？その方向で、天冠アカデミーに行くか？」リーフは少し戸惑って大きな瞳を丸くして驚いた。

「でも、天冠アカデミーはもう始まったはずじゃない。ね！」

彼は庭木を疑った顔で言いました。

「天冠アカデミーを知っていたか。」勝宗師匠は、天冠アカデミーがもうずいぶん衰えて、人々が知らなくなっているため、と言っていました。

「もちろん。」リーフは満足げな顔をして言いました。「わかりました。天冠アカデミーへ行くなら、道は厳しいでしょうが、僕との勝負に勝てば、近道を教えてあげますよ！」

......

「それなら、戦いましょうか？どこで？」

庭木はやっぱり普通にリーフの後ろについて行きました。

目的地に気軽に行くためには、まず対戦でウォーミングアップいいですね。

リーフは歩きながらにっこりして言いました。「さっきの前方、ポケモントレーナースクールです。そこに対戦場があります。」

「学校？」

「ええ。街の子供たちにトレーナーの知識を教える担当です。」

庭木は遠くの建物を見て少し驚きました。「こんなことをするために...」

一つの都市の中で、トレーナーになる子を支援する家族は少ないはずで、このような小さな学校を設立しても無駄になります。しかし、庭木は秋の葉町を思い出して、他の町や都市と比べて、秋の葉町はやはり過疎過疎でした。トレーナーが増えないばかりか、ポケモンセンターすら設置されていませんでした。

こんな学校が秋の葉町にもあれば、今の状況はもう少しよくなるだろうか？