第15章 レジャックのリーダー
“ネット形状の糸。”
これは一角虫と彼であるトレーナーを試す試練で、夏彦はすべての注意力を集中した。
“ウーッ！”
一角虫もまたプレッシャーを感じているが、夏彦が指揮を執っている限り、彼の命令は揺るがない。
口を開け閉めすると、白いシルク糸で編まれたクモの巣が一瞬で形成される。
これは何度も試行錯誤して練習した、電子ネットワークの成果だ。まだその上に電気エネルギーは覆われていないが、糸を吐く形状を変えたことで、命中精度が高まり、カバー範囲も拡大した。
瞬時に飛んできたレジャック一羽を包み込み、粘り気のあるクモの巣の糸が身体に絡みつき、全身の羽毛にへばりつき、直ちに飛行能力が大幅に制限され、地面に降りざるを得なくなった。
一羽を一時的に束縛する。
“毒針、左の方を狙え。”
残りの二羽のレジャックが依然として容赦なく襲いかかってくるのを見て、近づいてくる風の激しいハウリングを感じながら、夏彦の髪は自由に舞っていたが、彼には何の退却の意思もなかった。
この任務を引き受けたのなら、一対多の覚悟を持つべきだ。
命令を受け取った一角虫の反応速度は素早かった。
頭を高く上げた。
頭頂部の角から紫色の光が放たれ、3本の毒針がほぼ同時に発射され、その速度は非常に速く、加えてレジャックが自分から突進してくるため、目を瞬く間にレジャックの体内に没入した。
痛みに苛まれたレジャックはよろめき、空から落下した。
残り一羽！
一角虫は2つの技を使って2羽のレジャックを制限しているが、その間にかかった時間により、最後の一羽のレジャックは接近するチャンスと時間を得た。
そしてそのレジャックもとても賢い、この一角虫が手強いことに気付き、その人間の指示が一角虫を更に手強くしている。
だから、そのレジャックは一角虫を無視して、その目標を弱々しい人間に絞り込んだ。
鋭い鳥の嘴が白い光を放つ。
飛行タイプの基本技、突く！
妖精の力を使えば、夏彦に対して成功裏に攻撃することが出来れば、大きな傷害を与えられるだろう。ある特定の位置に命中すれば、夏彦は直接命を失うことすらありうる。
夏彦は顔を冷静に保ち、急速に近づいてくるレジャックを見つめる。
“ウーッ！”一角虫は焦っているように叫んだ。
“落ち着け！”夏彦は首も振らずに言った。
レジャックのような直線飛行の攻撃力は最も恐ろしいものである。飛行中の慣性と重力、「攻撃の破壊力は最も関心のあるものである」。
しかし、このような攻撃方法には大きな問題点もある。
攻撃の軌道は全て予測可能である。
この瞬間、夏彦と一角虫が長い時間をかけて一緒にトレーニングした利点が明らかになる。
夏彦は全身を引き締め、依然として痩せた身体の中に強大な爆発力が潜んでいる。
レジャックの攻撃が間もなく降りかかろうとする瞬間、自分の頭が攻撃の目標であることを予測した夏彦は、身体を急にしゃがんだ。
シュー——
レジャックの驚きの中、夏彦の頭上を直進し、直接彼の背後の地面に突進した。
この世界の妖精が人間に攻撃を開始することを知って以来、夏彦はこのような状況に対処するための準備をしてきた。
一角虫との共同トレーニングは、一角虫への理解と信頼を深めるだけでなく、自分が野生の妖精の攻撃に直面した時に、全く反応能力がないという状況を避けることができるようにするためでもある。
この世界の人間は、様々な要因により前世の人間よりも強い体格を持っているが、妖精の前では、差は大きくない。
全ての人がジーさんのように、毎日十万ボルトの洗礼を受けても元気でいられ、また全ての人がロケット団トリオのように、攻撃を受けても無料で飛行機に乗ることはできない。
これが天賦の差である。
夏彦は彼らのように出来ないが、少なくとも自分には対処の能力が必要だ。
“それを解決せよ！”
烈雀の致命的な一撃から避けるために身をかがめた後、夏彦は冷たく言った。
一角虫の小さな目には怒りが満ちていた。
自分が夏彦を守れなかったことに怒り、そして特に烈雀が堂々とトレーナーに攻撃を仕掛けたことにさらに怒りを感じていた。
"うー！"と怒りを込めて唸る声。
その頭から3本の毒針が飛び出し、怒りからか意図的な制御からか、今回飛び出た毒針は以前と同じ形状でありながら、濃厚な紫の霧がその上に包まれていた。
プチッ――
「きゃぁ！」
悲鳴とともに、3本の毒針がまとめて烈雀の体内に突き刺さった。彼が一度の攻撃を終えて、古い力が発する新たな力が生まれる前であり、避ける機会がまったくなかった。
ヒス――
今回の毒針によるダメージは、ずっと強力だった。
毒針が突き刺さった場所からは、くすんだ紫色が急速に広がり、毒素による腐食作用が直接烈雀の表面の羽毛を腐食し、さらに毒素が急速に広がっていった。
夏彦はその動きを聞きつけると、やや驚いた顔で烈雀の惨状と、肩に乗った一角虫の顔の怒りがなくならない様子を一瞥した。
憤りの中で一角虫の毒属性の能力がずいぶん強化された。
一角虫にはまだ発見されていない潜在能力があるようだ......そんな考えが夏彦の心の中をかすめた。
この経験から今後のトレーニングの目標と方針が大体決まった。
しかし、今の焦点はそこに置くべきではない。
木の枝の上に立っている烈雀リーダーは、自分の下っ端達が次々と失敗するのを見て、すでに準備をしていた。
"まずは他の二人を処理する。"
夏彦の視線は烈雀リーダーに釘付けになり、随時対応をする準備をしていた。一角虫には優先して前回の制限されていた烈雀を対処させるように命じた。
一角虫はうなずいた。
今、彼の状況は非常に奇妙だった。体内で一つのエネルギーが制御不能で荒れ狂っている。しかし、自分では何も感じていないようだが、鋭い観察力を持つ夏彦には気づかれていた。
連続した2回の毒針で地上に制限された状態の烈雀を撃退。
そして、その視線は烈雀リーダーの身体に落ちていった。
烈雀はノーマルタイプと飛行タイプの精霊であり、虫タイプのわざはそのダメージを半減させる。それゆえ夏彦は一角虫に虫噛みを使う意味が基本的になかった。
なぜなら今の虫噛みは一角虫の最強の技だからだ。
さらに、虫噛みは近距離で使う技であり、烈雀に近づくことは明らかに一角虫に不利になるだろう。
"きゃぁ！"
さらに鮮やかな鳴き声が聞こえた。
烈雀リーダーは、残っていた部下が倒されかけているのを見て、ついに行動開始した。
その翼を軽くはばたかせると、体がすぐに飛び出た。
まるで折りたたみの白い光線のようで、空中では「ヒト」文字の形状を描いていた。明らかにその速度は先ほどの烈雀よりもずっと速かった。
"電光石火。"と、その「ヒト」文字の形を見た夏彦の心が沈んだ。
やはり、いくつかの烈雀のボスになることができるだけの手腕があった。
そのような速さの前では、一角虫の前の予測糸による制限はただの装飾品のように思われる。
「くぅ」と一角虫の小さな目は烈雀を追っていったが、その顔には焦りが見えた。それは彼がこの速度の烈雀を命中することができないと知っていたからだ。
もし烈雀が近づいてくると、最初に困るのは自分ではなく。
それは夏彦だ！
それは一角虫が受け入れることができないことだ。
"慌てないで、私が教えたことを忘れないで。確実に敵を命中させることができないなら、どうせなら一部を諦めて、命中する可能性があるが、より可能性がない機会を捨てる。"と、夏彦の落ち着いた声が一角虫の耳元で響いた。
"どんなに速くても、攻撃が来た瞬間に必ず隙間が見える。あなたがしなければならないのは、力を蓄えて、そしてその一瞬で逃すことのないチャンスをつかむことだ。"