31章 「我々」の友達

ローランは事務机の前でぼんやりとしていた。自分が城に暗殺者が入り込むなどとは思ってもいなかった。もしナイチンゲールが事件をすぐに発見していなければ、自分はもう毒手にかかっていたかもしれない。

今度は誰なのだろう？三王の姉妹か、それとも他の兄弟姉妹か？急ぎすぎるのではないか。五年の王をめざす期間が、まだ数ヶ月しか過ぎていないのに。ローランは苛立ちを感じながら机をたたいた。全く理解ができない。自分に冬を過ごさせてくれる時間はもう無いのだろうか。

ドアの外で足音が聞こえる。首席騎士カーター・ラニスがドアを開けて入ってきた。「殿下、死者の身元はすべて確認されました。8体の死体の内、7体は元パトロールチームのメンバーで、1人は身元不明です。また、生存している2人、一人は魔女…いえ、ペインさんの治療を受けましたが、まだ目覚めていません。もう一人は地下牢に収容され、しっかりと見張られています。」

パトロールチーム？まったく、かつての領主が養ったこのチームは頼りにならない。ローランは歯を食いしばりながら思った。10人中8人が反逆者だとは、この一団を市民兵に参加させなかったのは正しかったと思う。

「その牢獄に入れられた者、部下にしっかり見てもらいなさい。前回のように自殺するために毒を飲ませてしまわないように。」

「前回のように……？」

「ああ、何でもない」とローランは頭を振った。夜中にナイチンゲールに起こされたせいで、頭がまだすっきりしない。「とにかく、私が彼の口からすべてを聞き出す。主犯、連絡者、買収者、これらすべてをあなたに調査してもらう。」

「はい、殿下」とカーターは言ってすぐには立ち去らず、逆に片膝をついた。「今回、暗殺者が城に潜入したのは私の責任です。罰していただきたいと思います。」

「それで十分だ。あなたはその時、城にいなかった。これはあなたの責任ではない。」

「それで……」とカーターは躊躇った。「その時、誰が暗殺を防いだのか教えていただけますか？ 現場を見たところによると、彼らは……」彼は飲み込んだ。「一人の人物によって殺されたようだった、それも反撃する余裕は全くなくて」

「それを見抜いたのか？」ローランは驚いた。