24章 発展プラン

ローランが起きた時、面倒を見てくれたのはティールではなく、年配の侍女だった。

寝室を出ると、首席騎士のカーターがドアの外で彼を待っていました。

「殿下、悲しい報告があります。」彼は重々しく語った。「あなたの侍女長が昨夜亡くなりました。」

「何ですって!?」ローランは驚き、心の中は少し装着だった。結局のところ、その人は彼のために死んだのだから。

「彼女は部屋のバルコニーから落ちましたが、現場には闘争の痕跡はなく、ガードも外部からの進入は見ていませんでした。だから......彼女がつまずいて落ちたのです、事故だったのでしょう。」

騎士が調査結果を報告し、ローランを見る目が少し奇妙に見えた。彼が何を考えているのかはローランには分かっていた。灰色の城にいた頃、第四王子が何度もティールを狙ったのは公然の秘密だった。この時代、王子と侍女が関係を持つのは当然のことだった。エンターテイメントの機会が限られ、夜の生活はほとんどなく、食事をしたいという欲求は人を作りたいという欲求に変わった。王子や高貴な貴族たちは女性を交換し、さらにはパーティーを開いてまとめて女性を造ることさえあった。だから、「贵圈真乱」がただの冗談ではない。

四王子はこの面ではかなり控えめだったが、ローランに変わった後、女性には全く触れていなかった──ティール以外の侍女たちは本当にひどかった。さらに、邪鬼の月と向き合うことになった直後、彼の頭は農作業の計画でいっぱいだったし、風花雪月の贵族の人生を楽しむ暇がなかった。

「本当に残念だった……」ローランは後悔の気持ちを装った。「ティールの葬儀は今朝僕を面倒見てくれた年上の侍女に任せよう。彼女が新しい侍女長になることになるだろう。」

カーターは頷き、礼をして去って行きました。

ローランがオフィスに足を踏み入れると、レッドウッドのデスクに座っているナイチンゲールの姿が目に飛び込んできた。

「何か分かったか？」

「何もない、彼女は私を見た時点で自殺した。」彼女の声にはいささか落胆が含まれていた。「手間をかけずにすぐ、ためらう様子もなかった。」

「お前が彼女を止められなかったのか？」ローランは相手を避けて、背もたれのある椅子に座った。