第181章 ソロイアの「絵」

バルロフが去った後、ローランは統計表を引き出しにしまい、ナイチンゲールを見つめ、彼女が一体どうしたのかを問うつもりだったが、少し躊躇した後、結局口に出すことはできなかった。

彼の心の中には答えが微かにあったが、そのようなことを言い出すと総じて気まずいし、もし推測が間違っていたら恥ずかしい。ローランはその言葉を飲み込み、「それでは、北斜面鉱山に行こう。」と言った。

「ソロイアの新たな能力がどのように変化しているか見たいのですか？」ナイチンゲールの行動は少し奇妙になっていたが、態度は以前と同じだった。彼女はフードを脱ぎ、「行こう。」と笑った。

自分が考え過ぎているのかもしれない、と彼のそばに速足で歩いてきた魔女を見つめながら、ローランは思った。

熱気球に乗って空に昇る影響は一人や二人だけではなかった。

彼は全く予想していなかったが、ソロイアが能力が質的に変化した二人目の魔女になるとは。

実際、彼女自身もこの変化に気づいていなかった。

ローランも昨日、偶然にこの事実に気付いた。

以来、アンナに熱気球をプレゼントとして渡してから、それは常に城塞庭院に置かれていた。誰かが風景を見に行きたいと思ったら、アンナとライトニングを呼び出すだけで良い。前の日に雨が降った時、ローランは突然藤のつるで編まれたハンガーバスケットが水に浸かると柔らかくなり、乾燥させた後でも耐久性が下がることを思い出し、それを城塞に取り戻そうと思った。

彼は本来従者にこの仕事を任せるつもりだったが、考えてみたら、熱気球は自分がアンナに贈ったプレゼントであり、また、ロープやガス袋のような部分は破損しやすいため、そのまま自分でそれを城塞にもって帰ることにした。ハチドリを呼び、フロントヤードに行ってみると、その結果が彼を驚かせた。

ハンガーバスケットの中には絵がいっぱい描かれていた - それは全て空から見た辺境の町の景色だった。しかし、以前の写真のような描き方とは異なり、今回彼女の絵はまるで立ち上がっているかのようであった。ローランは降り注ぐ雨を気にせず、近くで見つめると、彼女の絵が初めて「厚み」を持つようになったことに気付いた。