अध्याय 42 अखाड़ा

जादू वास्तव में चीजों को वास्तव में सुविधाजनक बनाता है ... भले ही यह उसकी मां के समान जादू पर न हो, फिर भी लोग बड़ी संरचनाओं का निर्माण करने के लिए जादू का उपयोग कर सकते थे। अखाड़ा बीस हजार लोगों को समाहित करने के लिए काफी बड़ा था और कुछ-कुछ कोलोसियम जैसा दिखता था।

यह गोल था और इसकी कई ऊपरी मंजिलें थीं जहां दर्शक टिकट खरीदने के बाद जा सकते थे। उस सप्ताह बहुत सारी घटनाएँ हो रही थीं, और शाही परिवार को हर चीज के भुगतान के लिए पैसा बनाने का तरीका खोजना था। कर पर्याप्त नहीं थे।

किसी भी स्थिति में, अखाड़े में दो प्रवेश द्वार थे, एक दर्शकों के लिए और दूसरा सेनानियों के लिए। एयॉन ने सोचा कि क्या वेटिंग रूम में कुछ झगड़े नहीं होंगे क्योंकि वह देख सकता है कि सौ से अधिक लोग टूर्नामेंट में भाग लेने जा रहे हैं ...

एयन को देखकर प्रवेश द्वार पर पहरेदारों की भौंहें तन गईं। वह अपनी उम्र के हिसाब से लंबा था, लेकिन एक वयस्क के लिए नहीं, और वह एक बच्चे की तरह दिखता था। फिर भी उन्होंने उसे नहीं रोका। उसने देखा कि अन्य प्रतिभागियों ने उसे देखकर कुछ मुस्कराहट देखी, लेकिन उसने उन्हें अनदेखा कर दिया। भले ही, वेटिंग रूम एक फुटबॉल मैदान जितना बड़ा था, और उम्मीद से कहीं ज्यादा फाइटर्स थे... शायद पांच सौ।

एयॉन ने कोने पर बैठकर प्रतीक्षा करने की योजना बनाई थी, लेकिन फिर उसने सेनानियों की सूची के साथ एक बोर्ड देखा और कौन उनसे लड़ने जा रहा था ... यह एक बड़ी सूची थी, लेकिन एयॉन ने आसानी से उसका नाम ढूंढ लिया। उपनाम वाले लोग उस दुनिया में असामान्य थे। व्यावहारिक रूप से, केवल रईसों के पास ही थे। स्वाभाविक रूप से, एयॉन ने केवल अपने भाई-बहनों और पिता के नामों को पहचाना। सरनेम वाले लोगों की संख्या कम नहीं थी... जैसा कि अपेक्षित था, हर कोई राजा को अपने निजी सांता क्लॉज की तरह मान रहा था।

हेनरी ने अचानक संपर्क करने के बाद कहा, "ऐसा लगता है कि अगर हम दोनों मुकाबले जीत जाते हैं तो हम तीसरे दौर में लड़ सकते हैं।"

एयॉन ने कहा, "हां, ऐसा लगता है कि दूसरों के पास शुरुआत में ही पिता से लड़ने की अधिक संभावना है... हम केवल सेमीफाइनल में उनका सामना कर सकते हैं अगर हम जीतना जारी रखते हैं।"

हेनरी ने कहा, "आपको यह छिपाने की ज़रूरत नहीं है कि आप आश्वस्त हैं, आपके पास अधिक प्रतिभा है, और हमने अपना अधिकांश समय आपकी तरह प्रशिक्षण के बजाय कमान सीखने में बिताया।"

"प्रतिभा, हुह ..." आयन ने कहा।

यदि प्रणाली उसकी प्रतिभा का हिस्सा थी, तो एयॉन इसका उपयोग करने की योजना नहीं बना रहा था जब तक कि वह वास्तव में मजबूर न हो ... अपनी माँ को मुक्त करना उसके गौरव से अधिक महत्वपूर्ण था, आखिरकार। किसी भी स्थिति में, जब उसने सूची में उस व्यक्ति का नाम देखा तो उसकी भौहें तन गईं... वेंगेल ज़ारा... ज़ैरा भी राज्य का नाम था।

"वह आदमी ... वह वास्तव में हमेशा के लिए परेशान करने वाला है ... टूर्नामेंट में कैसे लड़ता है जब पूरी चीज उसके नाम के लिए होती है," हेनरी ने भौहें चढ़ाते हुए कहा। "कुछ लोगों में वास्तव में उस पर हमला करने की हिम्मत होगी।"

एयॉन के पास कभी भी बिगड़ैल बच्चों के साथ इतना सब्र नहीं था, इसलिए अगर उसे करना होता तो वह निश्चित रूप से उसकी बकवास को हरा देता। भले ही, उनका पहला प्रतिद्वंद्वी ग्रेवोन नाम का कोई व्यक्ति था। स्वाभाविक रूप से, उसने उसके बारे में कभी नहीं सुना था, लेकिन एयॉन अपनी दाहिनी ओर एक भारी ताक महसूस कर सकता था, और उसे एक बड़ा भाड़े का दिखने वाला लड़का मिला। ग्रेवोन की बड़ी काली दाढ़ी थी, और वह पागलपन से भरा हुआ था। कोई उसके पास एक बड़ा युद्ध हथौड़ा ले जाने की कल्पना कर सकता था। दुर्भाग्य से, टूर्नामेंट के नियमों के अनुसार, प्रतिभागी आयोजकों द्वारा दिए गए हथियार का चयन करेंगे। यह अमीर लोगों को शक्तिशाली अवशेषों का उपयोग करने और आसानी से जीतने से रोकने के लिए था...

फिर भी, बड़ा आदमी घूम गया, और ऐसा नहीं लगा कि उसने सोचा था कि लड़ाई आसान होगी। हो सकता है कि वह एयॉन की वंशावली के कारण नाराज दिख रहा हो। भले ही, लड़ाई थोड़ी देर में ही शुरू होगी, इसलिए एयॉन ने ऊपर के क्षेत्र में जाने और अपनी बारी से पहले लड़ाई देखने का फैसला किया।

बहुत सारे लोगों ने ऐसा ही किया, जबकि सबसे ज्यादा घबराए हुए लोग शांत होने के लिए वेटिंग रूम में पीछे रह गए। किसी भी मामले में, एयन का कवच आकर्षक था, लेकिन इसमें एक लबादा और हुड जुड़ा हुआ था, इसलिए परेशान न होने के लिए उसने अपना चेहरा छिपा लिया।

मुकाबलों का इंतजार करते हुए दर्शक काफी उत्साहित दिखे, लेकिन जब कुछ शाही पहरेदारों ने दिखाया और शाही परिवार के लिए उनके लिए आरक्षित सीटों पर जाने का रास्ता खोल दिया तो वे चुप हो गए। एयॉन मदद नहीं कर सकता था, लेकिन जब उसने देखा कि राजा एक बूढ़ा आदमी थालड़ाइयों की प्रतीक्षा कर रहे थे, लेकिन जब कुछ शाही पहरेदारों ने दिखाया तो वे चुप हो गए और शाही परिवार के लिए उनके लिए आरक्षित सीटों पर जाने का रास्ता खोल दिया। जब राजा ने देखा कि राजा अपने साठ के दशक में एक बूढ़ा आदमी था, तो एयॉन अपनी भौहें चढ़ाए बिना नहीं रह सका... आमतौर पर, रईसों के कम उम्र में ही कई बच्चे होते थे, जैसे लेक्सस। रानी के आने पर चीजें और भी अजीब हो गईं। उसके लंबे, हल्के भूरे बाल थे और वह तीस से अधिक उम्र की नहीं दिखती थी। वह काफी आकर्षक थी, लेकिन उसने एक वाइब दिया कि एयॉन को ज्यादा पसंद नहीं आया क्योंकि उसने बहुत अधिक गहने पहने हुए थे। वह लगभग एक समुद्री डाकू की तरह दिखती थी जिसे एक छिपा हुआ खजाना मिल गया था।

आखिरकार, हेनरी की मंगेतर भी दिखाई दी, और ऐसा लग रहा था कि वह उसके जैसी ही थी। चौदह वर्ष के आस-पास होने के कारण वह पीले रंग का वस्त्र धारण किये हुए सचमुच की राजकुमारी की तरह लग रही थी। चीजों को इतनी दूर से देखना मुश्किल था, लेकिन वह बदसूरत नहीं दिख रही थी, इसलिए वह समझ नहीं पाया कि हेनरी इतना परेशान क्यों दिख रहा था।

राजा धीरे-धीरे अखाड़े के पास पहुंचा और फिर अपना गला साफ करने के लिए कई बार खांसा। ऐसा नहीं लगता था कि वह दस साल से अधिक जीवित रहेगा ... एक महल में रहने के अपने फायदे हैं, लेकिन यह बहुत मदद नहीं करता है जब सब कुछ बहुत आरामदायक होता है, और आप आलसी होने लगते हैं, और फिर आपका स्वास्थ्य बिगड़ जाता है।

"हर कोई ... मेरे बेटे का पंद्रहवां जन्मदिन मनाने के लिए राजधानी आने के लिए धन्यवाद," राजा ने कहा। "इन शुभ समयों में, हमें जितना हो सके जीवन का जश्न मनाने की जरूरत है। शांति कभी भी अंतिम चीज नहीं होती है, इसलिए हमें इसका अधिक से अधिक आनंद लेना चाहिए। आज हम न केवल अपने बेटे का जन्मदिन मनाते हैं बल्कि हम अपना जन्मदिन भी मनाते हैं।" इतिहास और हमारे पूर्वज, और वह सब कुछ जो हमें इस मुकाम तक ले गए। इस टूर्नामेंट में भाग लेने वाले सभी योद्धा हमें जीवन की शक्ति और हमारे इतिहास को दिखाने जा रहे हैं, और हमें उनका उचित प्रशंसा के साथ सम्मान करना चाहिए। इसके नाम पर राज्य और मेरे पूर्वजों, मैं टूर्नामेंट के विजेता की एक इच्छा को पूरा करने की शपथ लेता हूं। वीर योद्धाओं, हमें दिखाओ कि इस राज्य का सबसे मजबूत आदमी कौन है।

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