7 पूछताछ

इस विश्व के जादूगर के शासनकाल में आमतौर पर केवल जादूगर और उनके वंशज ही रईस बन सकते थे।

मार्विन के पिता एक जादूगर नहीं थे लेकिन उसके दादा एक जादूगर थे। मार्विन के दादा साउथ विजार्ड एलायंस के एक उच्च पदस्थ सदस्य थे। वह और उनके अनुयायी पहले से ही अग्रणी थे ,रिवर शोर सिटी तब तक निर्मित भी नहीं हुई थी। एलायंस के एक जादूगर के रूप में उन्होने कई क्षेत्रों को खाली करवाने वाले अभियानो का नेतृत्व किया ताकि वह अपने क्षेत्र का विस्तार कर सके । विजार्ड एलायंस और अग्रणी विजार्ड्स के बीच समझौते के अनुसार उनकी अग्रणी भूमि का एक हिस्सा जिसे अब व्हाइट रिवर वैली के रूप में जाना जाता है वह उनका अपना क्षेत्र बन गया था।

नवगठित क्षेत्रों के रूप में उनकी स्थिति और जंगल के साथ उनकी निकटता के कारण इन क्षेत्रों को प्रमुख दक्षिणी राज्यों की तुलना में अधिक स्वतंत्रता दी गई थी। नियमित रूप से करों का भुगतान के अलावा उन्हें विज़ार्ड एलायंस से बहुत अधिक आदेश नहीं मिलते थे। लेकिन जब कोई आपात स्थिति आती थी तो उन्हें विज़ार्ड एलायंस के आह्वान का जवाब देना होता था।

मार्विन के दादा के दो बच्चे थे। बड़े जीन, मार्विन के पिता और छोटे मिलर थे। मार्विन के दादा की मृत्यु के बाद, जीन को प्रादेशिक प्रशासन के साथ-साथ व्हाइट रिवर वैली विरासत में मिला। और क्योंकि मिलर के पास विरासत प्राप्त करने का अधिकार नहीं था, उसे उसकी जगह पर वाजिफ धनराशि मिली, और इस के बाद उसने जीन से निजी तौर मिलकर कुछ और धनराशि प्राप्त की और व्हाइट रिवर वैली को छोड़ दिया।

इस समय मार्विन को याद आया कि उसके अंकल कई सालों के लिए चले गए थे। वह पिछले साल ही अचानक दक्षिण में वापस आ गए थे। जाहिर है कि उनका व्यवसाय चोरी करना था और वह वास्तव में एक धनी व्यापारी थे। मिलर ने रिवर शोर सिटी में जगह खरीदी थी। दोनों भाई काफी बार मिले थे और जीन बेहद खुश था कि उनका छोटा भाई वापस आ गया था। उन्होंने घर में उनका स्वागत करने के लिए खर्च में कोई कमी नहीं की।

निर्दोष युवा की यादों में भले ही अंकल मिलर काफी नीच थे लेकिन उनके भाई के साथ उनका रिश्ता बहुत अच्छा था। 

लेकिन वर्तमान में मार्विन की उन यादों में सभी प्रकार के विपरित सुराग आ रहे थे। 

मिलर के रिवर शोर सिटी में लौटने के आधे साल बाद ही उनके पिता के शरीर की हालत अचानक से खराब होने लगी थी। उसके पिता केवल अपने 40 साल की शुरूआती उम्र में थे और उनका शरीर एक मजबूत बैल के समान था! हालांकि वह एक जादूगर के रूप में योग्य नहीं थे, पर फिर भी एक सच्चे द्वितीय रैंक लड़ाके के तौर पर उन्होने अकेले एक बार रूप बदलने व पत्थर के दांत वाले जंगली सूअर को समाप्त कर दिया था, जिसने उनके क्षेत्र में घुसपैठ की थी, जिसे जानते हुए ये कहना सही था कि उनके शरीर का इतने कम समय बिना किसी अप्राकृतिक साधन के इतना क्षतिग्रस्त होना संभव नहीं था।

यहां तक कि अगर यह एक बीमारी भी थी तो भी एक मजबूत और प्रबल लड़ाके के शरीर में इतनी समस्याएं लाना पाना मुश्किल था।

हालांकि यह ठीक था कि इसी एक गंभीर बीमारी के कारण जीन के पिता आधे साल पहले गुजर गए थे। मार्विन मुश्किल से 14 साल का था जब उसे टाइटल के साथ क्षेत्र विरासत में मिला। उसने इस क्षेत्र पर सावधानीपूर्वक और लगन से शासन करना शुरू किया।

पिछला वर्ष 14 साल इस लड़के के लिए संभालना बहुत कठिन था। लेकिन परिणाम बुरे नहीं थे।

हालांकि वह निर्दोष बच्चा कुछ कमजोर था फिर भी वह क्षेत्र के प्रबंधन में काफी प्रतिभाशाली था। '

मिलर मेरे पिता के अंतिम संस्कार में आया था और वह झूठे आँसू भी रो कर गया था। इसके साथ ही उसने कुछ अजीब शब्द भी कहे थे। '

उसकी वापसी और मेरे पिता की मृत्यु दो संयोग थे; इसमें उसका हाथ हो सकता था। क्योंकि यह क्षेत्र उसे विरासत में नहीं मिला था। मिलर को हमेशा से मेरे पिता से नाराज़गी थी। शायद यह आयोजन ही उसका लक्ष्य था। वह अमीर बन गया था और हम से सटीक बदला लेने के लिए वापस आया था। ' 

शायद वह व्हाइट रिवर वैली की विरासत के अधिकार को अपने हाथ में लेना चाहता था। अगर मैं मर गया तब मेरा छोटा भाई वेन निश्चित रूप से उसका मैच नहीं होगा। उसने एचरन गैंग और रिवर शोर सिटी के हॉल को व्हाइट रिवर वैली हथियाने के लिए रिश्वत दी होगी!'

कुछ ही समय में मार्विन ने कई चीजों के बारे में सोचा लिया था।

अंकल मिलर काफी संदिग्ध थे। लेकिन इस सिद्धांत का समर्थन करने के लिए उनके पास अभी भी कोई प्रमाण नहीं है।

"अंकल मिलर ने इसकी योजना बनाई थी या नहीं, हमें इसकी जांच करने की जरूरत है।"

मार्विन ने जल्दी से सुझाव दिया, "शायद वह दो एचरन बदमाश इस मुद्दे पर प्रकाश डाल सकते हैं।"

"तुम्हारा मतलब क्या है?"

"चुपचाप मेरा पीछा करो।" मार्विन ने कहा, "उनमें से एक को जीवित रखना बेहद जरूरी है।"

फियर्स हॉर्स इन के सामने के दरवाजे के पास गली में एक ऊब रहा चोर उसके सामने अपरिवर्तनीय दृश्यों को देख रहा था।

उसके पैरों में एक विस्तृत समय सूचक था जिसमें अधिकांश रेत पहले से ही नीचे गिर चुकी थी। इसका मतलब था कि जल्द ही गुप्त संकेत का समय होने वाले था।

यह महिला शायद पहले से ही एक कुत्ते की तरह सो रही है। फिर यहां क्या देखना है? मैंने सुना है कि हमें काम देने वाला इस अर्ध्य- एल्फ महिला को काफी पसंद करता है और वह उसे जीवित पकड़ना चाहता था । जाहिर है कि हमारा मालिक कल इसे संभाल लेगा। '

चोर कुछ सोचते हुए अपने हाथ के खंजर से खेल रहा था। वह दूर खड़े एक दूसरे संतरी को देखने की बजाय छत को देख रहा था और लगन से सराय देख रहा था।

लेकिन उस पल उसकी आँखों ने अचानक कुछ देखा! वह छुपा हुआ साया छत पर खड़े आदमी के पास जा रहा था!

कौन!"

चोर अपनी आँखें सिकोड़ता है। उनकी धारणा असामान्य रूप से इस आदमी को [छल ] नोटिस करने में सक्षम होने के लिए सही थी।

'एक और गिरोह का चोर? ' 

जैसे ही उसने दूसरे चोर को चेतावनी देने के लिए अपना मुँह खोला, उसने अचानक एक ठिठुरन महसूस की जैसे कोई उसके पीठ पीछे खड़ा हो!

'ओह! किसी ने मेरे [छल] को देख लिया !? ' 

वह अचानक ही पीछे की तरफ मुड़ा, सिर्फ ये देखने के लिए कि अर्ध्य – एल्फ तलवारबाज महिला एक तलवार पकड़े हुए थी और उसकी उसकी तरफ बढ़ रही थी।

उसकी आँखें दृढ़ता से उस पर टीक गयी । वह स्पष्ट रूप से उसके छिपने के स्थान को जानती थी!

चोर ने बहुत तेज़ी व चालाकी से गली से भागने की कोशिश की, क्योंकि वह सीधे तौर पर तलवारबाज महिला से टक्कर नहीं ले सकता था। 

हालांकि उस समय उसकी आंखों के कोने में एक छाया अचानक दिखाई दी। 

निपुण छाया जल्दी से छत से कूद गई और उसका रास्ता रोकने के लिए उसके सामने उतरी। 

चोर ने अपने साथी के शरीर को छत पर देखा जिसके कारण उसका गला सुख गया था। 

ऐसे निर्णायक तरीके से हत्या ... 

क्या यह आदमी एक वास्तविक हत्यारा हो सकता है? 

उस एल्फ तलवारबाज महिला के उसके साथी के पास दिखने के कुछ ही क्षण बाद , सिर्फ 2-3 पलों में उसने छत पर मौजूद संतरी को मार दिया।

यह समझ से बिल्कुल बाहर था! 

बिज़नेस डिस्ट्रीक के गैंगस्टरों ने इस प्रकार की हत्या के तरीके कहां देखे थे ! चोर को पता नहीं था कि इस तरह के कौशल को दिखाने में सक्षम होने के लिए उस व्यक्ति ने कितने पॉवरहाउस को मारा था ।

लेकिन जब उसने हत्यारे का चेहरा देखा, तो वह हैरान हो गया । "यह तुम हो! तुम कैसे अब तक मरे नहीं ..." चोर गूंगा हो गया था।

एन्ना की तलवार को उनकी पीठ पर दबाया और एक नीरस आवाज में उसने कहा, " तुम्हारे आगे दो रास्ते हैं । हमारा सहयोग करो या मर जाओ।"

चोर ने आज्ञाकारी रूप से उसके खंजर को फेंक दिया और अपने हाथ फैला लिए ।

उसने पहले ही विरोध करना छोड़ दिया था। यह प्रतीत होता है कि कमजोर युवा वास्तव में एक भयावह हत्यारा था, यहां अर्ध्य- एल्फ का उल्लेख करने की कोई जरूरत नहीं थी वह तो कम से कम स्तर 4 फाइटर थी। अगर कोई लड़ाई होती है तो उसके पास कोई मौका नहीं होता।

"उसे बांधो, मुझे एक खाली गोदाम के बारे में पता है जो यहाँ से ज़्यादा दूर नहीं है," मार्विन ने धीरे से कहा। 

शहर के उत्तर में एक खाली गोदाम है ।

"मैं वादा करता हूँ मुझे जो पता है मैं तुम्हे बता दूँगा।

डिंक नाम का चोर एक कुर्सी पर गांजे की रस्सी से बंधा हुआ था। वह फूट-फूट कर रो रहा था और कह रहा था, "मैं केवल पीछा करने वालो का नेतृत्व करता था, हमला करने के लिए वालो का नहीं!"

"तुमने अभी तक मुझे नहीं बताया है, तुम्हारा गिरोह मुझे मारने की कोशिश क्यों कर रहा था?" मार्विन ने बेरूखी से पूछा।

डिंक ने दयनीय होने का अभिनय किया और कहा, "मैं वास्तव में नहीं जानता ..."

"अरे तुम क्या कर रहे हो?" चोर घबरा गया।

मार्विन ने चोर के दाहिने हाथ को लापरवाही से पकड़ा। उसने हल्के चाकू से कलाई पर एक रेखा खींची और घाव से खून बहने लगा।

"यह बिल्कुल दर्द नहीं करेगा, है ना?" मार्विन ने भयानक मुस्कराहट के साथ कहा "लेकिन मैंने तुम्हारी नस काट दी है। तुम्हारा खून धीरे-धीरे तुम्हारे शरीर को छोड़ता जाएगा जब तक तुम मर नहीं जाते।"

यह कहते हुए कि उसने एक बार फिर अपने चाकू से डिंक की कलाई को हल्के से काटा।

"तुम राक्षस हो!" डिंक डर से काँप रहा था। "जल्दी बंद करो इसे!"

"मुझे बताओ जो कुछ मैं क्या जानना चाहता हूँ और तुम उसके बाद आज़ाद हो जाओगें," मार्विन ने दिल से कहा। "नहीं तो हम तुम्हें छोड़ कर चले जाएगें और खून की कमी से मरने के लिए।"

एन्ना चिंतित होकर मार्विन को देख रही थी। वह स्पष्ट रूप से जानती थी कि पूछताछ के लिए उन्हें कुछ तरीकों का उपयोग करने की जरुरत है, लेकिन फिर भी वह मार्विन के व्यवहार से काफी चिंतित थीं।

वह कुछ ज्यादा ही निर्मम दिल का लग रहा था, मानो वह अभी-अभी नरम दिल से विपरित दूसरे चरम पर पहुंच गया हो।

'यह सब मेरे अत्यधिक बेकार होने के कारण हो रहा था। अच्छे युवा मास्टर की रक्षा करने में सक्षम नहीं होने के कारण उसे इतना कष्ट हुआ कि उसे इस तरह बदलना पड़ा।'' चिंतित अर्ध्य–एल्फ ने अपने होंठों को काटा और तलवार को इतनी कसकर पकड़ लिया कि उसका हाथ सफेद हो गया और जिस कारण उसकी नीली नसें स्पष्ट रूप से दिखाई देने लगी।

मार्विन की साधारण पूछताछ से डिंक बहुत जल्दी टूट गया। इन गैंगस्टरों ने इस तरह की निर्मम पूछताछ का सामना करने के लिए कोई ट्रेनिंग नहीं मिली थी। वे केवल अपने परिवारों का समर्थन करने के लिए गिरोह में शामिल हुए थे, इसलिए उनकी इच्छाशक्ति कमजोर थी।

अपने पिछले जीवन में, मार्विन एक बार कुछ कट्टर पंथ सदस्यों से मिला था। उनके मुंह से जानकारी निकलवाना बेहद कष्टप्रद था।

वह आदमी वास्तव में नहीं जानता था कि किसने उसे मारने का आदेश दिया था। उसने केवल इतना ही कहा कि वह शहर का एक अमीर व्यापारी था जिसने एक बड़ी राशि का भुगतान किया था। '

रिवर शोर सिटी में एचरन गैंग केवल एक दूसरे दर्जे की शक्ति था। उनके मालिक उठना चाहते थे लेकिन इसके लिए भारी मात्रा में सिल्वर की जरूरत थी। अमीर व्यापारी ने वादा किया था अगर वे उसका काम करने में कामयाब रहे तो वह उनकी मदद करेगा । '

केवल उनके मालिक ही सूपारी देने वाले के साथ आमने-सामने मिले थे, जबकि बाकी गुंडों को केवल आदेश मिले थे। अगर हम यह जानना चाहते हैं कि तार किसने खींचे थे, तो हमें एक व्यक्ति से मिलना पड़ेगा जिसे डायफिस के रूप में पहचाना जाता था । '

मार्विन चुपचाप उसकी बातें सुनते हुए ताक रहा था।

डिंक अपनी जान बचाने के लिए कुछ भी कह सकता था।

दूसरे रैंक के फाइटर डायफिस के अलावा एचरन गैंग के बाकी सदस्य बहुत शक्तिशाली नहीं थे। इन सबमें सबसे ज़्यादा परेशान करने वाला एक मात्र 4 स्तर चोर था। उनका अड्डा पाइरॉक्सीन बार में था जो स्लम बस्ती में शरीर के अंग का व्यापार करने के लिए जाना जाता था और वह भीड़ से भरा रहता था।

डायफिस काफी होशियार आदमी था। उसने पाइरॉक्सीन बार, विशेष रूप से पिछले हिस्से और तहखाने क्षेत्रों को किलाबंद किया था। जिस वजह से अंदर घुसना आसान नहीं था।

मार्विन एक रेंजर था, वह चोरों की तरह जाल से निकलने और घुसपैठ करने का विशेषज्ञ नहीं था, इसलिए वह आसानी से डायफिस के करीब नहीं जा सकता था।

"यंग मास्टर, अब हमें क्या करना चाहिए?" एन्ना ने पूछा।

जब से वह अपनी बीमारी से उठा था तब से एन्ना मार्विन पर अप्रत्याशित रूप से भरोसा कर रही थी ।

"आपने कहा था कि आप मुझे आज़ाद कर देंगे!" डिंक ने जोर से कहा।

मार्विन उसकी तरफ गया और उसने घुमावदार खंजर के साथ कुछ वार करके भांग की रस्सी काट दी।

डिंक भौचक्का रह गया। वह उम्मीद नहीं कर रहा था कि मार्विन वास्तव में उसे इस तरह से मुक्त करेगा।

एन्ना हैरान थी और कुछ कहना चाहते थी, लेकिन अचानक से मार्विन के हाथ से ठंडी किरण निकली।

उसने मुँह ढँक लिया! उसका गला काटा! और खून बहने लगा!

मरने से पहले एक पल संघर्ष करने के दौरान डिंक ने अपनी आँखें चौड़ी की।

"मैंने तुम्हें स्वतंत्र होने की अनुमति दी थी, लेकिन मैंने यह नहीं कहा था कि मैं तुमको नहीं मारूंगा।" मार्विन ने उदासीनता से चोर के शरीर को धकेल दिया और अपने घुमावदार खंजर को साफ किया।

एन्ना डर के मारे थोड़ा कांपी । "यंग मास्टर मार्विन, क्या हुआ आपको? आप ऐसे तो नहीं थे।" 

मार्विन ने एन्ना को देखा और ईमानदारी से कहा, "लोगों के व्यक्तित्व के कई तरह के पहलू होते हैं। इस प्रकार की परिस्थितियों में मुझे किसी और में बदलना होगा। मैं किसी को भी मेरा क्षेत्र छीनने की अनुमति नहीं दूँगा, न ही मैं किसी को आपको चोट पहुंचाने की अनुमति दूँगा।"

 " मैं इसकी अनुमति नहीं दूँगा!" 

उसने एन्ना के ठंडे हाथों को पकड़ लिया और वह फुसफुसाया, "आप मेरे जीवन के सबसे महत्वपूर्ण लोगों में से एक हो। अगर कोई आपके खिलाफ योजना बनाना चाहता है, तो मैं उन्हें इसकी कीमत चुकाने पर मजबूर कर दूँगा।" 

एन्ना का छोटा सा चेहरा थोड़ा लाल हो गया और मार्विन के इतना भयानक दिखने के बावजूद वह अब ज़्यादा सुरक्षित महसूस कर रही थी ।

वह अपने हाथों को दूर ले गई, कुछ शर्मिंदा होते हुए उसने धीमी आवाज़ में पूछा, "यंग मास्टर, हम आगे क्या करेगें ?"

"हम कब्रिस्तान की ओर चलते हैं।"

मार्विन ने एक अप्रत्याशित स्थान की बात की।