8 इतना अंतर

वह हमेशा से एक अनाथ रही है। बड़े होकर भी उसके पास उसके नाम के अलावा और कुछ नहीं था। जब वह अठारह साल की थी, तो उसे उसके चाचा वापिस ले गए थे। तभी उसे पता चला कि वह किंग्सटाउन में एक प्रमुख परिवार से थी।

उसकी मां, सु हान, शादी से पहले ही गर्भवती हो गई और अठारह साल पहले बिना किसी सूचना के गायब हो गई थी । कोई नहीं जानता था कि वह अभी भी जीवित है या नहीं। उस के बारे में सोचते हुए, श्रीमती ली खुश नहीं दिख रही थी, और उन्होंने सु कियानसी को ठंडी आँखों से देखा।

सु कियानसी को पता था कि श्रीमती ली उसे पसंद नहीं करती थीं, इसलिए उसने कोई जवाब नहीं दिया। जो महिलायें सु कियानसी के बारे में बात कर रही थी वह उन्हें देख कर मुस्कुरायी। वह चुपचाप चली गई और श्रीमती ली को बुलाने चली गयी, "माँ।" 

श्रीमती ली उस लड़की के साथ अच्छा व्यवहार नहीं करना चाहती थीं, लेकिन वे अभी भी सार्वजनिक जगह पर थे। उन्होंने अपना असंतोष नहीं दिखाया और बिना किसी अभिव्यक्ति के सिर हिलाया।

"आंटी जी, जन्मदिन मुबारक हो!" यह तांग मेंगिंग की आवाज थी।

सबने देखा कि तांग मेंगिंग एक बड़े बक्से को पकड़े हुए थी, उसके चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान थी। तांग मेंगिंग बहुत अच्छी दिख रहीं थी। उसकी भौंहें नाजुक थीं, और उसकी आंखें बड़ी थीं। प्यारी सी नाक और तीखी छोटी ठुड्डी, गुलाबी होंठ और मुस्कराती आँखों के साथ वह एक गुड़िया जैसी दिख रही थी।

तांग मेंगिंग को देखकर, श्रीमती ली,जिनके चहरे पर पहले कोई भाव नहीं था , तुरंत मुस्कुरायी और कहा, " तुम यहां इतनी जल्दी कैसे? तुम कुछ दिन पहले ही ऑस्ट्रेलिया से वापस आयी हो । तुम्हें जेट लैग होगा तुम्हें आराम करना चाहिए था।"

तांग मेंगिंग ने प्यारे ढंग से अपनी जीभ को दांतो तले दबाते हुए कहा, "मुझे वापस आए हुए कुछ दिन हो गए हैं। आज तो आंटी का जन्मदिन है, सिर्फ सोने करने के लिए मैं इसे कैसे भूल सकती हूं?" वह मुस्कुराई और वहां बैठी महिलाओं के बीच कॉफी टेबल पे बड़ा बॉक्स रखकर श्रीमती ली के पास चली गई।

"यह क्या है?"

"मैं इस बात की प्रशंसा करती हूं कि मेग्निंग आपको हर साल एक उपहार देती है। हम भी पड़ोसी हैं, लेकिन मेंगिंग ने कभी इस बात पे ध्यान नहीं दिया।"

"ठीक है, लेकिन मुझे लगा कि तांग मेंगिंग आपकी बहू बनेगी ... हालांकि ..." इससे पहले कि श्रीमती जांग अपनी बात पूरी करती, श्रीमती मो ने श्रीमती झांग के हाथ पर हलके से मारा और उनकी मुस्कान एकदम से गायब हो गई। उसने अजीब तरह से तांग मेंगिंग को देखा और बाद में शरमा गई, शर्मिंदा जो महसूस कर रही थी।

बहुत जल्द, सबकी नज़र सु कियानसी पर पड़ी। जैसे कि उसने कुछ भी नहीं सुना था, सु कियानसी ने सभी के साथ आँख से संपर्क किया, और मुस्कुराते हुए कहा, "मैं आप लोगों के खाने के लिए फल तैयार करती हूँ। कृपया बैठिये ।"

"कोई बात नहीं। घर के कर्मचारी कर लेंगे।" श्रीमती ली ने बनावटी मुस्कुराहट देते हुए कहा, "बैठ जाओ, नहीं तो कोई कहेगा कि मैं अपनी बहू से दुर्व्यवहार कर रही हूं।"

उनके बीच कोई बात थी यह तो एक बेवकूफ भी बता सकता था।

सही ही तो था, सु कियानसी एक नाजायज बेटी थी, जिसके पिता का कोई पता नहीं था। कैसे वह सबसे प्रमुख परिवार, ली परिवार में शादी करके आई?

अगर सिचेंग के दादा कैप्टन ली ने आग्रह और धमकी भी , नहीं दी होती, तो ली परिवार में कोई भी शादी के लिए सहमत नहीं होता। श्रीमती ली की नजर में, सु कियानसी में कुछ भी नहीं था - न उसकी शिक्षा या उसके परिवार - उनके बेटे के लिए सही मैच नहीं था।

सु कियानसी ने चुपचाप बैठने के लिए एक कोना खोजा, जानबूझकर श्रीमती ली से बहुत दूर।

अपने पिछले जीवन में, उसने इसे हलके में ले लिया था और श्रीमती ली के पास बैठ गई थी। हालांकि, तब उसे वहां से कड़े शब्दों में, जाने को कहा गया था। वह खुद को शर्मिंदा महसूस करने लगी और तांग मेंगिंग उसका उपहास करने लग गयी थी।

यह सब देखते हुए सु कियानसी को अपनी जगह पता थी, श्रीमती ली कम उत्तेजित हो गईं। उन्होंने जल्दी से अपनी नज़रें हटा लीं और तांग मेंगिंग द्वारा लाए गए बड़े बक्से को देखते हुए, खुशी से मुस्कुरायी। "इस बार तुमने मेरे लिए क्या तैयारी की है, तांग मेंगिंग? तुम हर बार अपने गिफ्ट पर इतनी मेहनत करती हो।"