7अध्याय 26: शिकार

देखने के प्लेटफॉर्म पर

सैम और दोनों के बीच हुई लड़ाई से दर्शक भी कम निराश नहीं हैं। उन्होंने अभी भी नहीं देखा कि सैम वास्तव में कितना मजबूत है। वे केवल मौन में प्रतीक्षा कर सकते थे।

धीरे-धीरे समय बीतता गया। अधिक से अधिक लोगों को हटाया जा रहा था। और धीरे-धीरे शाम के करीब पहुंच गया। सैम वर्तमान में धीरे-धीरे आगे बढ़ रहा है क्योंकि उसने धीरे-धीरे जानवरों की देखभाल की। उसकी गति धीमी और स्थिर है। लेकिन उनमें और दूसरे नंबर पर अभी भी काफी अंतर है। अभी, सिटी लॉर्ड मेंशन से उम्मीदवार चौथे स्थान पर खिसक गया है क्योंकि शॉन और जैक ने क्रमशः दूसरा और तीसरा स्थान हासिल किया है। वे क्रमशः 64 और 63 अंक के साथ हैं और वे एक साथ शिकार कर रहे हैं।

सैम ने अपनी प्रगति रोक दी और आकाश की ओर देखा। शाम ढलते ही सैम ने जानवरों की पटरियों के बजाय लोगों की पटरियों की तलाश शुरू कर दी। सैम ने अभी उम्मीदवार के ट्रैक का अनुसरण करना शुरू किया। उन्होंने तेजी से उनका पीछा किया। जब वह अंत में लोगों के पहले समूह से मिला, वह तीन लोगों का समूह है। वे एक 'मिट्टी के भालू' से लड़ रहे थे। इस प्रकार के भालू जैसे जानवर को हराना बहुत मुश्किल होता है क्योंकि इसमें एक अद्भुत रक्षा होती है। सैम वहाँ कुछ समय के लिए नहीं रुका क्योंकि उसने उन्हें परेशान किए बिना अपनी चाल चल दी।

जब दर्शकों ने इसे देखने के मंच पर देखा, तो वे काफी भ्रमित थे कि सैम ने उन्हें सीधे खत्म क्यों नहीं किया। उन्होंने वही भ्रम महसूस किया जब उन्होंने शॉन और जैक को छोड़ दिया। क्योंकि उन्होंने कुलीन समूहों को एक क्षण के लिए भी नीचे गिराने में संकोच नहीं किया।

तीन के पहले समूह को छोड़ने के बाद, सैम को लोगों के दो और समूहों का सामना करना पड़ा और वे सभी अलग-अलग गांवों और आम लोगों के उम्मीदवार हैं। उन्होंने बस उन्हें छोड़ दिया। सैम ने उम्मीदवारों की तलाश में अपनी यात्रा जारी रखी लेकिन उन्होंने सभी आम लोगों को अकेला छोड़ दिया। अंत में, उसे तीन लोगों के एक समूह का सामना करना पड़ा। ग्रुप में एक जाना-पहचाना चेहरा है। यह शख्स कोई और नहीं बल्कि रेमंड है। उसके साथ ग्रेहाउंड परिवार के दो अन्य लोग हैं।

रेमंड और अन्य लोगों ने उनके पास कांस्य टोकन के साथ उपस्थिति महसूस की और उनके खिलाफ उनके गार्ड में हैं। उन्हें देखकर, सैम ने छिपाने की भी जहमत नहीं उठाई क्योंकि उसने समूह को देखा और अपनी उपस्थिति दर्ज कराई। जैसे ही वह एक मुस्कान के साथ तीनों के सामने खड़ा हुआ, रेमंड एक पल के लिए हैरान हो गया फिर उसने एक दुष्ट हंसी दी।

"बहाहाहा, मैं चाहता था कि मैं तुम्हें पा सकूँ, लेकिन कौन जानता था कि तुम अपने उल्लंघन पर मेरे पास आओगे। ऐसा लगता है जैसे स्वर्ग भी तुम्हारे पक्ष में नहीं है क्योंकि उन्होंने तुम्हें सीधे मेरे पास भेजा है। मुझे अपमानित करने के लिए यह तुम्हारा कर्म है। वह। अब यदि आप अभी समाप्त नहीं होना चाहते हैं, तो बेहतर होगा कि आप घुटने टेक दें और क्षमा मांग लें, अन्यथा, यदि आप मेरे कदम उठाने के बाद मुझसे भीख मांगते हैं, तो भी आप दूर नहीं होंगे। रेमंड ने सैम से ठंडे स्वर में कहा।

सैम ने जवाब देने की जहमत भी नहीं उठाई क्योंकि रेमंड ने बड़बड़ाया। यह देखकर कि सैम वहीं खड़ा मुस्कुरा रहा है और उसने जवाब देने की भी जहमत नहीं उठाई, रेमंड को गुस्सा आया और उसने अपने अधीनस्थों को आदेश दिया।

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"उसे मारो, जब तक कि वह क्षमा न मांगे।" जैसे ही वह समाप्त हुआ, अधीनस्थों ने तुरंत अपनी चाल चली। वे दोनों लेवल 2 के अनुचर योद्धाओं पर हैं और उन्होंने तुरंत एक पिनर हमला किया क्योंकि उन्होंने दोनों तरफ से अपनी तलवारें लहराईं। सैम ने उनके साथ भी परेशान नहीं किया क्योंकि वह तुरंत मौके से गायब हो गया और तुरंत रेमंड को अपनी हिम्मत में घूंसा मारा। रेमंड को तुरंत उड़ान के लिए भेजा गया। उतरते ही उसने मुंह से खून बहाया।

देखने के प्लेटफॉर्म पर मौजूद दर्शक सभी हैरान रहकर उसे देख रहे हैं। उन्हें समझ में नहीं आया कि सैम ने उन सभी लोगों को पूरी तरह से अकेला क्यों छोड़ दिया और ग्रेहाउंड परिवार के उम्मीदवारों पर हमला किया। विशेष रूप से ग्रेहाउंड परिवार के सभी लोग रेमंड के लिए उत्सुक हैं। चूंकि रेमंड परिवार का एक सीधा वंशज है, इसलिए उसका अकादमी में होना उसके विकास के लिए महत्वपूर्ण है। लेकिन जब उन्होंने सैम को रेमंड से लड़ते हुए देखा, तो वे स्पष्ट रूप से समझ गए कि रेमंड के कट बनाने की संभावना लगभग शून्य है।सैम धीरे-धीरे रेमंड की ओर चल दिया। दो लुटेरों ने तुरंत पीछे से उस पर हमला कर दिया। लेकिन वे फिर से चूक गए और जब तक वे पीछे से एक हमले के उतरने पर लापता होने के सदमे से बाहर आए, उन्होंने देखा कि सैम रेमंड को लात मार रहा है जो पहले से ही पेट में जमीन पर है और फिर से उड़ गया। फिर दोनों ने चलना बंद कर दिया। उन्हें एक बात समझ में आई, अगर उन्होंने चाल चली तो रेमंड को इसकी कीमत चुकानी पड़ी। सैम फिर धीरे-धीरे रेमंड की ओर बढ़ा जो दर्द से कराह उठा। वह बैठ गया और रेमंड से अपनी आँखें बंद कर लीं और कहा।

"आप और आपके लोग अभी छोड़ दें। अन्यथा, मैं आपको मारने में भी संकोच नहीं करूंगा।" उन्होंने हर शब्द का उच्चारण किया क्योंकि उन्होंने भारी मात्रा में हत्या के इरादे को जारी किया था। रेमंड ने लगभग अपनी पैंट में पेशाब किया। उसने अपने अंतिम साहस को उठाया और अपने दाँत पीसते हुए बोला।

"क्या आप जानते हैं कि आप क्या कर रहे हैं? ग्रेहाउंड परिवार आपको नहीं छोड़ेगा और निश्चित रूप से बदला लेगा।" जैसे ही उसने किया, उसे अगले ही पल पछतावा हुआ।

जैसे ही रेमंड ने बोलना समाप्त किया सैम तुरंत चला गया। उसने रेमंड को गर्दन से पकड़ लिया और उसे जमीन से ऊपर उठा लिया। रेमंड को सांस लेने में कठिनाई होती है क्योंकि सैम ने अपनी गर्दन पर दबाव बढ़ाया। सैम ने फिर कमीनों की ओर रुख किया और कहा। "बेहतर होगा कि आप कुछ भी मज़ेदार न करें। आप दोनों आज्ञाकारी बनें और यहाँ से खो जाएँ। अन्यथा, अपने प्रिय युवा गुरु के जीवन को लेने का दोष न दें।"

दो कमीनों ने तुरंत प्रतिक्रिया दी और अपने कांस्य टोकन तोड़ दिए। फिर सैम रेमंड की ओर मुड़ा और बिना कुछ कहे बस मुस्कुरा दिया।

दर्शक के क्षेत्र में ग्रे हाउंड परिवार का मुखिया अपने पैरों पर खड़ा हो गया और सैम को रेमंड की गर्दन पकड़े हुए देखकर उसका आभामंडल बढ़ गया। बाकी सब लोग बिना कुछ कहे उसकी तरफ देखते रहे। ग्रे हाउंड परिवार का मुखिया भी काफी असहाय था क्योंकि वह अपने बेटे की मदद के लिए कुछ नहीं कर सकता था और इसने उसे और अधिक उग्र बना दिया। लियोनार्ड बस चुप रहे क्योंकि उन्होंने पहले ही इस परिणाम की भविष्यवाणी कर दी थी। सैम की हैसियत से उसके पिता बदला लेने के लिए कुछ नहीं कर सकते। और केवल उसे और कारीगर टॉवर के लोग और सैम के दोस्त ही इसके बारे में जानते हैं।

सैम को नहीं पता था कि उसने ग्रेहाउंड परिवार के मुखिया को कितना उग्र बना दिया था और अगर वह जानता भी था, तो वह परवाह नहीं करेगा। अब रेमंड उसके हाथों में घबरा रहा है। सैम ने कुछ नहीं कहा क्योंकि उसने रेमंड की गर्दन पर दबाव बढ़ा दिया था। रेमंड ने अंत में दिया और तुरंत अपना टोकन निकाल लिया और जैसे ही वह टोकन तोड़ने वाला था, सैम ने एक टोकन निकाला और रेमंड के कपड़ों में डाल दिया और कहा। "इसे अपने पिता के पास लाओ।" फिर उसने रेमंड को जाने दिया और उसकी तरफ देखा क्योंकि रेमंड ने अपना टोकन तोड़ दिया और गायब हो गया।

जब रेमंड फॉर्मेशन से बाहर आए। चारों ओर देखते ही उसने गहरी सांस ली। जब उन्होंने रैंकिंग स्क्रीन देखी, तो उन्हें काफी निराशा हुई। शीर्ष 100 में प्रवेश करने के लिए अभी भी कुछ और लोग हैं। वे वर्तमान में परीक्षण के मैदान के अंदर 120 से अधिक लोग हैं। वह धीरे-धीरे अपने क्रोधित पिता के पास गया और सैम द्वारा उसे दिया गया पत्र सौंप दिया। जब परिवार के मुखिया ने उसका पत्र पढ़ा, तो उसने अनजाने में अपना आभामंडल छोड़ दिया। लियोनार्ड और अधिक चिंतित हो गए क्योंकि उन्होंने अपने पिता की प्रतिक्रियाओं को देखा और परिणामों के बारे में अधिक चिंतित हो गए। एक और शख्स है, जो लियोनार्ड से ज्यादा चिंतित है। यह कोई और नहीं बल्कि लावा रॉक गांव का ग्राम प्रधान है।

वह स्पष्ट रूप से जानता था कि सैम और ओलिवर के बीच दुश्मनी छोटी नहीं है। उसे डर है कि सैम के हाथों में पड़ने पर ओलिवर मर जाएगा। वह केवल प्रार्थना कर सकता था कि ओलिवर का सामना न हो, सैम।

जैसे-जैसे समय बीतता गया, आकाश गहरा होता जा रहा था और जैसे-जैसे वे कम होते गए, यह कठिन होता गया। लेकिन परीक्षण के मैदान में सदस्य धीरे-धीरे और लगातार घटते रहे। क्योंकि सैम शिकार पर है क्योंकि उसने एक-एक करके कुलीन उम्मीदवारों का सफाया कर दिया। रेमंड के बाद 10 उम्मीदवार ऐसे हैं जो बाहर हो गए हैं। और 10 में से छह कुलीन परिवारों से हैं जिन्हें सैम ने हटा दिया है। वे हृदय क्षेत्र परिवार और ग्रे हाउंड परिवार से हैं। अब सदाबहार परिवार के उम्मीदवारों को छोड़कर सभी कुलीन परिवारों का सफाया कर दिया गया है। सभी कुलीन परिवार डगे को घूरते ही बेहद उग्र हो गएरेमंड के बाद 10 उम्मीदवार ऐसे हैं जो बाहर हो गए हैं। और 10 में से छह कुलीन परिवारों से हैं जिन्हें सैम ने हटा दिया है। वे हृदय क्षेत्र परिवार और ग्रे हाउंड परिवार से हैं। अब सदाबहार परिवार के उम्मीदवारों को छोड़कर सभी कुलीन परिवारों का सफाया कर दिया गया है। सदाबहार परिवार के मुखिया पर खंजर देखकर सभी कुलीन परिवार बेहद उग्र हो गए।

"मार्कस। क्या आपने यह सब योजना बनाई थी?" क्रिमसन फ्लेम परिवार के मुखिया ने मार्कस को देखते हुए पूछा।

"इसके लिए मुझे दोष न दें। आप ही वे लोग हैं जिन्होंने नीलामी की रात ही उसके खिलाफ कदम उठाया था। क्या आप वास्तव में उससे उम्मीद करते हैं कि वह लेटे हुए ले जाएगा? तुम लोग वही काट रहे हो जो तुमने बोया था। मैंने उसे अकेला छोड़ दिया था। उस रात और उन्होंने मेरे उम्मीदवारों को अकेला छोड़ दिया। यह इतना आसान है।" मार्कस एवरग्रीन ने मुस्कुराते हुए कहा। परिवार के सभी मुखिया ठिठक गए। नगर स्वामी ने यह बात सुनी और अंत में समझ गया कि यह आदमी कौन है और वह कुलीन परिवारों को क्यों निशाना बना रहा है? उसने एक आह भरी क्योंकि वह भाग्यशाली महसूस कर रहा था कि सिटी लॉर्ड मेंशन के सभी उम्मीदवारों का सैम से सामना नहीं हुआ। लेकिन प्रक्षेपण को देखते ही उसकी आह बीच में ही जम गई।

सैम ने अपनी दिशा बदल दी क्योंकि उसने अपने कांस्य टोकन से बड़ी उपस्थिति महसूस की। यह एक बड़ा समूह लग रहा था। जब वह समूह में पहुंचे, तो उन्होंने खुद को छुपाया और देखा। समूह वह सबसे बड़ा है जिसका उसने सामना किया। जब उसने देखा कि लोग कौन हैं, तो वह तुरंत मुस्कुराया। यह वह समूह है जिसे वह खोज रहा था। यह सबसे बड़ा शिकार है क्योंकि वे सिटी लॉर्ड हवेली के लोग हैं और आम कपड़ों में अन्य लोग भी हैं। लोग कोई और नहीं बल्कि सिटी लॉर्ड मैन्शन के तहत ग्राम प्रधानों का प्रतिनिधित्व करने वाले उम्मीदवार हैं। उसे ऐसा इसलिए लगा क्योंकि ओलिवर भी ग्रुप में मौजूद है। पास के एक पेड़ पर चढ़ते हुए वह ठंड से मुस्कुराया और अपना धनुष निकाला और निशाना लगाया।

चुपके से हमले के डर से समूह के लोग सतर्कता से चारों ओर देख रहे हैं।

"कौन है जो छुपा रहा है? अब बाहर आ जाओ।" जो प्रभारी लग रहा था वह बोला। सैम ने कोई जवाब नहीं दिया और सिर्फ तीर छोड़ दिया। ओलिवर के हाथ में घुसते ही तीर हवा में फट गया।

"आह्ह" ओलिवर ने अपने हाथ की ओर देखते हुए एक कान छिदवाने वाली चीख दी। भीड़ ने चारों ओर देखा और उन्होंने केंद्रीय आकृति की ओर अपना कदम बढ़ाया जो पहले बोल चुकी थी। केंद्र में मौजूद व्यक्ति के एक और चेतावनी देने से ठीक पहले एक और तीर ने ओलिवर के दूसरे हाथ को छेद दिया, जिससे वह उन्हें हिलाने में असमर्थ हो गया। तब सैम पेड़ से नीचे उतरा और आगे का रास्ता बनाया और भीड़ से कुछ मीटर की दूरी पर खड़ा हो गया और एक मुस्कान के साथ खड़ा हो गया।

"तुम कौन हो? मैं सिटी लॉर्ड मेंशन से हैरी हूं। इससे पहले कि मैं आप पर एक चाल चलूं, आप बेहतर छोड़ दें। या आप बाद में चाहकर भी बच नहीं पाएंगे।" प्रभारी व्यक्ति ने सैम से कहा।

देखने के प्लेटफार्मों पर नगर स्वामी काफी चिंतित हो गए। भले ही उसने सोचा था कि सैम के 10 लोगों के खिलाफ जीतने की संभावना कम है। वह अभी भी काफी चिंतित महसूस कर रहा था। उसने स्क्रीन पर देखा और देखा कि टेस्टिंग ग्राउंड में सिर्फ 6 और लोग बचे हैं। अगर किसी भी तरह से हैरी पहले ही बाहर हो जाता है। वह बहुत चेहरा खो देगा।

सैम ने हैरी के प्रश्न का उत्तर नहीं दिया। इसके बजाय उसने एक काले रंग की धातु की छड़ निकाली जो छह फीट से थोड़ी अधिक लंबी है। यह छड़ एक इंच व्यास की होती है। यह भी उन चीजों में से एक है जो उसने निजी फोर्जिंग रूम में बनाई थी।

हैरी और अन्य सभी सतर्क हो गए। जैसे ही वे पहली चाल चलने वाले थे, सैम ने उन्हें उस पर पीटा और आगे बढ़कर उनकी ओर बढ़ गए। भीड़ की ओर बढ़ते हुए उसने अपने कर्मचारियों को काट दिया।जब सैम ने अपने कर्मचारियों को समूह के पहले व्यक्ति की ओर घुमाया। कर्मचारियों की नोक पर बने लपटों के सुनहरे गोले के रूप में काले कर्मचारियों की एक सुनहरी चमक होती है। जब सैम ने उस व्यक्ति को मारा, तो एक विस्फोट हुआ जब कर्मचारियों ने उसके शरीर से संपर्क किया। उस आदमी को उड़ते हुए भेजा गया क्योंकि वह बेहोश हो गया था और उसकी त्वचा काली पड़ गई थी। इससे पहले कि भीड़ प्रतिक्रिया दे पाती, सैम ने अपनी चाल चली और दूसरे व्यक्ति को दूसरे झूले के साथ उड़ने के लिए भेजा।

हैरी ने तुरंत अपनी पूंछ घुमाई और भागने लगा। वह सैम के हमले की चपेट में आने से डरने लगा। उसके मन में बस एक ही बात है। फरार होना। सैम ने उसे परेशान नहीं किया। जैसे ही उसने नगर के स्वामी हवेली के बाकी लोगों से निपटा, विभिन्न ग्राम प्रधानों के लोगों ने पहले ही अपने टोकन तोड़ दिए और भाग गए।

जब नगर स्वामी ने स्क्रीन पर नंबर देखा तो उसने राहत की सांस ली। भले ही वह इस तथ्य से थोड़ा शर्मिंदा महसूस कर रहा था कि उसका वंशज भाग रहा है, लेकिन जब तक वह जीवित रहा, तब तक उसे वास्तव में परवाह नहीं थी। सैम धीरे-धीरे ओलिवर की ओर बढ़ा।

जैसे ही वह ओलिवर के सामने खड़ा हुआ, सभी दिशाओं से एक तेज आवाज गूंज रही थी।

"केवल सौ लोग बचे हैं। परीक्षण के मैदान में बचे सभी लोग अब स्टारवुड अकादमी में शामिल होने के योग्य हैं।" सैम ने नोटिस सुना और कोई प्रतिक्रिया नहीं दी। उसने ओलिवर को ठण्डी दृष्टि से देखा।

नोटिस सुनकर ओलिवर भी खुश नहीं हुआ। सैम को देखते ही उसने महसूस किया कि उसके पैर कांप रहे हैं। वह अपना टोकन तोड़ना चाहता था और बेतहाशा भागना चाहता था, लेकिन उसके हाथ हिलने-डुलने की स्थिति में नहीं हैं। सैम ने ओलिवर को अपनी हिम्मत में घूंसा मारा और उसे बैठा दिया।

अपने बट पर गिरने वाले ओलिवर ने सैम को देखा जो उसकी आंखों में स्पष्ट भय के साथ बैठे थे। उसे लगा कि वह इंसान के बजाय सिर्फ शैतान को घूर रहा है। ओलिवर को ठंड से घूरते हुए सैम के पास एक बुरी मुस्कान थी।

सैम ने अपने कर्मचारियों को दूर रखा क्योंकि उसने धीरे-धीरे ओलिवर का हाथ अपने हाथों में लिया और अपनी उंगलियों को सहलाने लगा।

"सैम, कृपया मैं आपसे विनती करता हूं। बस मुझे अभी छोड़ दो। मैं आपके जीवन में फिर कभी हस्तक्षेप नहीं करूंगा।" ओलिवर ने कांपती हुई आवाज में विनती की।

*क्रैक* "आह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह्ह् उसे करना ने कहा उसने किया उसने ओलिवर की एक उंगली तोड़ दी .

"ओलिवर, क्या तुमने कभी सोचा है कि यह दिन आएगा?" सैम ने कहा कि जैसे ही उसने टूटी हुई उंगली को और मोड़ दिया, क्योंकि हड्डियों के कुछ हिस्से बाहर निकल गए थे। सैम धीरे-धीरे दूसरी उंगली के लिए आगे बढ़ा और उसे फिर से तोड़ दिया। जंगल में पूर्ण सन्नाटा के साथ, केवल कर्कश और चीख-पुकार की आवाजें सुनी जा सकती थीं।

देखने के प्लेटफार्मों पर। लावा रॉक विलेज के ग्राम प्रधान ने खड़े होकर अपने बेटे को दयनीय रूप से चिल्लाते हुए देखा क्योंकि उसे सैम ने प्रताड़ित किया था। कुलीन परिवारों के सभी लोग भाग्यशाली महसूस करते थे क्योंकि वे सैम के खिलाफ षडयंत्रों में आगे नहीं बढ़ने के लिए भाग्यशाली महसूस करते थे। उन्होंने ओलिवर को दया से देखा और सोचा कि उनकी किस तरह की दुश्मनी है। कुछ समय के बाद ओलिवर गायब हो गया क्योंकि सैम ने स्थानिक अंगूठी लेने के बाद अपना टोकन तोड़ दिया।

ग्राम प्रधान ने एक शब्द भी नहीं कहा और बस दृश्य को देखा। ओलिवर के नाम 100वें स्थान पर रखा गया है। पर उसे तनिक भी प्रसन्नता नहीं हुई।