अध्याय 9: पहला अनुबंध

सैम ने धीरे-धीरे ज्वालामुखी पर धीरे-धीरे ट्रेकिंग करना शुरू किया। सतह इतनी गर्म है कि छिद्रों से बाहर निकलते ही पसीना खुद पतली हवा में वाष्पीकृत हो रहा है। लेकिन सैम चलता रहा। क्योंकि जितना ऊँचा उसे मिला, उतने ही अधिक कौवे उसने ज्वालामुखी के पास देखे, इसने उसे केवल यह विश्वास दिलाया कि वास्तव में कुछ गड़बड़ है। क्योंकि कोई भी सामान्य कौवा ज्वालामुखी के मुहाने की ओर उड़ने वाले ज्वालामुखी के पास जीवित नहीं रह सकता है। फिर अगर ये कौवे साधारण नहीं हैं तो जादुई जानवर होने चाहिए। और अगर इन कौओं का एक पूरा झुंड एक साथ है और गांव में किसी ने भी इस पर कभी ध्यान नहीं दिया है। यह कुछ अप्राकृतिक है। यही कारण है कि सैम इसका पता लगाने की कोशिश कर रहा है।

सैम ने अंततः ज्वालामुखी के मुंह को ढकने वाले धुंध में प्रवेश किया। जब उन्होंने स्मॉग में प्रवेश किया तो उनका धुंधलापन नहीं हुआ, इसके विपरीत उन्होंने जो देखा, उससे उनकी पकड़ लगभग छूट गई। ज्वालामुखी का मुंह उतना नजदीक नहीं है जितना उसने उम्मीद की थी। यह अभी भी दूर है और जिस बात ने उसे और भी अधिक चौंका दिया, वह यह है कि अब से पहाड़ में कोई ढलान नहीं है। यह लगभग एक सीधी दीवार की तरह है। सैम ने एक गहरी सांस ली और अपनी वृद्धि जारी रखी। लेकिन कुछ समय बाद वह तापमान सहन नहीं कर पाता। जानवरों के खून के दबाव को सहन करने के लिए 'मैरिएड बीस्ट ब्लडलाइन' तकनीक की खेती करके उसका शरीर संयमित है, लेकिन वह अभी भी जारी नहीं रख सकता है। तो, उसने अंत में अपने दाँत पीस लिए और अवचेतन रूप से साधना तकनीक शुरू कर दी। अचानक उसे लगा कि उसके आसपास का तापमान बहुत बढ़ गया है। यह महसूस करते हुए सैम ने आशा देखी और फिर से अपनी यात्रा जारी रखी। लेकिन सौ मीटर की चढ़ाई के बाद उसने अपने ऊपर भारी दबाव महसूस करना शुरू कर दिया और फिर से उसकी यात्रा धीमी हो गई। लेकिन सैम नहीं रुका उसने उग्र रूप से खेती की और आगे बढ़ गया। अंत में, लगभग दोपहर होने पर सैम शीर्ष पर पहुंच गया। शीर्ष पर सैकड़ों कौवे थे। सभी कौवे सैम द्वारा अपेक्षित स्तर -1 के जानवरों के समान हैं। उनकी आंखें तेज लाल होती हैं और उनके पंख सामान्य कौवे के पंखों की तरह होते हैं लेकिन उनका रंग थोड़ा अलग होता है क्योंकि उनके काले रंग पर उनके लिए लाल रंग का रंग होता है। सैम को आखिरकार एहसास हुआ कि ये क्या हैं। वे अग्नि कौवे हैं। लेकिन उन्होंने 'जानवर' से जो ज्ञान सीखा है, उसके अनुसार उन्हें यहां नहीं होना चाहिए। यही कारण है कि सैम ने उस दिशा में सोचा भी नहीं था। लेकिन हकीकत ने उन्हें गलत साबित कर दिया। ये जानवर जो उच्च श्रेणी की प्रजातियां हैं जिन्हें इस नश्वर क्षेत्र में मौजूद नहीं माना जाता है, वे यहां हैं। सैम अंत में एक बात समझ गया; उसने सही रास्ता अपनाया। वह थोड़ा उत्साहित महसूस कर रहा था और उसके चेहरे पर एक दुर्लभ मुस्कान दिखाई दी क्योंकि वह धीरे-धीरे मुंह के किनारे की ओर बढ़ा। लेकिन उनके सामने सीन वैसा नहीं है जैसा उन्होंने उम्मीद की थी। लावा पूल के केंद्र में एक ओर्ब मौजूद है जो एक शानदार सूरज की तरह तेज चमक रहा है। लेकिन एक और बात जिसने उन्हें चौंका दिया वह है ज्वालामुखी की गहराई। ज्वालामुखी के अंदर की गहराई बाहर की तुलना में बहुत कम है। सैम लगभग 4000 मीटर चढ़ गया लेकिन ज्वालामुखी के अंदर गहराई केवल 500 मीटर है। इस विरोधाभास ने उन्हें स्तब्ध कर दिया। 'अगर यह लावा पूल से निकलने वाली गर्मी की लहरों के लिए नहीं है, तो मुझे संदेह होगा कि यह एक भ्रम है। सैम ने सोचा कि वह ज्वालामुखी के मुहाने के अंदर छलांग लगा रहा है और किनारे पर उतरा है जो इतना छोटा है कि यह मुश्किल से एक व्यक्ति के खड़े होने के लिए पर्याप्त है। उसने एक गहरी सांस ली जिससे उसके फेफड़े लगभग गल गए। फिर उन्होंने उस ओर्ब का अवलोकन किया जो एक हाथी के आकार का है। उस तेज से ऐसा लग रहा था कि कुछ सो रहा है।

सैम जब परिक्रमा कर रहा है, उसके घर पर बिन बुलाए मेहमान उसके बारे में चर्चा कर रहे हैं।

"भाई, क्या हमें वास्तव में यहाँ रहने और उसे अपने साथ ले जाने की ज़रूरत है। वह हमें उतना पसंद नहीं करता है।" पॉल ने फिलिप से पूछा। वह सैम के साथ रहने से थोड़ा डरता है।

"आपको क्या लगता है हेली?" फिलिप ने हेली से मुस्कुराते हुए पूछा जैसे उसने पॉल को बिल्कुल नहीं सुना।

अभी, हेली काम के कमरे में सभी कागजात देख रही है जहां सैम आमतौर पर कपड़े बनाता है। वह रुकावट पर रुक गई और फिलिप की ओर देखने लगी। "मुझे उसके साथ सौदा करने की ज़रूरत है। भले ही तुम लोग चले जाओ, मैं यहाँ रह रहा हूँ।" उसने अपनी उदासीनता के साथ उत्तर दियारुकावट और फिलिप की ओर देखा। "मुझे उसके साथ सौदा करने की ज़रूरत है। भले ही तुम लोग चले जाओ, मैं यहाँ रह रहा हूँ।" उसने अपने उदासीन स्वर में उत्तर दिया। मार्विन और पॉल दोनों हैरान थे। "आप क्या सौदा करना चाहते हैं?" पॉल ने उत्सुकता से पूछा। लेकिन उसे जो मिला वह जवाब में एक चकाचौंध थी।

"ठीक है हेली शांत हो जाओ। मुझे पता है कि आप उससे अपने लिए कपड़े बनाने के लिए कहना चाहते हैं। अगर आप यह नहीं कहना चाहते हैं तो आपको पॉल को परेशान करने की ज़रूरत नहीं है।" हंसते हुए फिलिप ने बाधित किया।

"हम्फ।" जवाब में उसे बस एक खर्राटे भर मिले और उसने अपनी निगाहें कागजों की ओर मोड़ लीं।

"मुझे नहीं लगता कि सैम इतना परेशान करने वाला व्यक्ति है। मुझे लगता है कि वह सिर्फ किसी चीज को लेकर चिढ़ गया है, इसलिए वह ऐसा व्यवहार कर रहा है।" मार्विन ने तरफ से कहा।

"मुझे भी ऐसा ही लगता है। आइए प्रतीक्षा करें कि हमारे पास वैसे भी करने के लिए कुछ नहीं है।" फिलिप ने कहा जैसे ही वह बैठ गया और खेती करना शुरू कर दिया।

इस बीच सैम अभी भी ओर्ब देख रहा है। इतनी देर तक देखने के बाद उसे पता चला कि एक पक्षी है जो नींद की अवस्था में लग रहा था। सैम बस इतना समझ गया था कि उसकी सोच बिल्कुल सही है। इसलिए, उन्होंने 'मैरिएड बीस्ट ब्लडलाइन' तकनीक का अध्ययन किया और संशोधित किया कि अनुबंध कैसे किया जाए। फिर उन्होंने तकनीक के अनुसार अपनी आध्यात्मिक ऊर्जा को प्रसारित करते हुए हाथों के विभिन्न चिन्ह बनाना शुरू किया, फिर उनके ग्लैबेला से एक जटिल दिखने वाला भाग निकला। अचानक ओर्ब में मौजूद पक्षी ने प्रतिक्रिया देना शुरू कर दिया। फिर ओर्ब चमक उठा और अगले ही पल यह मंद हो गया फिर एक राजसी दिखने वाला पक्षी दिखाई दिया। और पक्षी से वही जटिल भाग निकला। और अचानक एक ही समय में पक्षी और सैम से खून आया जो रूण के साथ फैल गया। फिर रनों का आदान-प्रदान हुआ और एक दूसरे के शरीर में विलीन हो गए और गायब हो गए। और चिड़िया से तेज आवाज आई। "काउव"। अग्नि के सभी कौवे सम्मान के प्रतीक के रूप में दण्डवत करते हैं। फिर चिड़िया ने सैम की ओर देखा और वह फिर से चिल्लाई।

"कॉ काव काव" लेकिन सैम ने एक और बात सुनी।

"नमस्कार युवा गुरु।" यह आवाज उसके दिमाग में आई। जिसने सैम को हक्का-बक्का कर दिया।